- Нет, - сухо оборвал Рид и перехватил меня за руку, потому что я была намерена рвануть к эвритке. - Нет, Десмонд. Она может проболтаться, будет бояться, пожалуется отцу, и тогда весь план сорвётся. Это наш единственный шанс поймать тех, или того, кто убил господина Гри. У нас меньше двух суток, - напомнил он и, убедившись, что я успокоилась, отпустил.
- Так мы будем ждать, пока на неё не нападут? Выходит, так?
- А у тебя есть другие предложения? Может, есть догадки, кто бы это мог быть? - иронично поинтересовался он.
Я осуждающе посмотрела Риду в глаза и молча вышла. Мне надо было пройтись и подышать свежим морским воздухом.
«Как он может так холодно, так цинично рисковать чужой жизнью?» - ворчала женщина во мне.
«Да ладно. Правильно поступил. Выбрал путь наименьшего сопротивления», - не согласился монстр.
Я фыркнула.
- Да заткнитесь, пожалуйста, - процедила я.
- Это ты мне? - раздался голос за спиной. Я вздрогнула, а Рид улыбнулся. - Десмонд. Я прошу, не злись на меня. Ты имеешь полное право считать меня бездушным циником, но постарайся понять. Я приму все меры, чтобы не допустить трагедии, но нельзя упускать возможность поймать преступника. Держи в тайне то, что я рассказал. Я сам виноват, что доверился тебе, но не могу допустить, чтобы план сорвался...
Мои глаза увеличились вдвое.
- Лучше молчите, - угрожающе предупредила я. - Как вам в голову пришло, что я разболтаю кому-то? Подставить вас, пойти против вашей воли... Я сколько угодно могу возмущаться... - резко оборвала себя и выдохнула, пытаясь обрести самообладание. - Господин Эрнау. Если решили доверять, то верьте до конца. Ваши сомнения сильно меня оскорбляют. По-моему, я ещё ни разу не дал повода в себе усомниться.
Рид выглядел растерянно и обескураженно. А вот нечего!
- Пойду за леди Лилиан и приглашу её к обеду, - вежливо произнесла я и откланялась, оставляя моего дурного хозяина подумать над своим поведением.
***
Приятным сюрпризом по возвращению в Хоут-Брук было видеть довольное лицо Диабло. Мужчина просто излучал волны позитивной энергии. Кажется, он всегда остаётся беспечным, что бы ни происходило.
Господин Рид заранее отправил своему другу послание с просьбой встретить нас в порту. Очень предусмотрительно с его стороны. Ещё одной поездки верхом мой зад бы не пережил, а так Албанец позаботился о карете.
- Миледи, - Самак поклонился и поцеловал ручку прекрасной Лилиан, после чего, не стесняясь, взъерошил мои волосы и приветливо похлопал по плечу. Плечо потом болело долго. - Как ты, Десмонд? Признайся, Рид сильно тебя донимал? - хитро спросил он, забирая сумки из моих рук.
- О да! - театрально воскликнула я и ехидно покосилась на невозмутимого хозяина. - Он избил меня на пароме, а потом заставил играть на фортепиано, словно поединка на мечах ему было мало.
- Рид! - весело усмехнулся Самак. - Как ты мог? Я ожидал от тебя большего благородства. В следующий раз тренируемся вместе: я тоже хочу принять участие в избиении лакея, - Албанец бессовестно рассмеялся.
Мы сели в карету и расслабленно выдохнули. Самак поинтересовался, как прошла наша поездка. Желал знать все подробности, но Рид ограничился сухим пересказом, избегая пикантных подробностей нашего пребывания в городе шумеров. Зато в красках передал разговор со Стражем, и, судя по лицу Албанца, он задался тем же вопросом, что и я: почему мы не оставили Лилиан в Обители, но и ответ на него нашёл быстрее меня...
- Выставишь к дому главы наблюдение, - коротко распорядился Рид в конце рассказа.
- Хорошо, - холодно отозвался Диабло, покосился на меня и заговорил: - Завтра прибывает леди Наэль, сестра Сайрона. Может, поведает нам что интересное.
- А сам Сайрон? - поинтересовался Рид.
- Его видели в Кроул-Хилле. Это недалеко. Я отправил туда ребят. Надеюсь, что его быстро схватят и доставят в Хоут-Брук. Тебя, кстати, просил зайти Его Величество, как вернёшься.
Рид кивнул, а Самак лукаво улыбнулся.
- Ты можешь сразу после встречи с Вайроном отправляться в Дом Правительства, а я поужинаю с Десмондом. Как ты на это смотришь?
Мне показалось, что моему хозяину не очень понравилась такая идея, но всё же он согласился.
- Да, так будет лучше. Боюсь, что вернусь поздно...
Господин глава совета встретил нас так бурно, что я даже испугалась за его душевное здоровье. Лилиан, впрочем, тоже была рада встречи с отцом и почти сразу начала его донимать разговорами о своей «настоящей» любви к аскийцу, который, наверно, даже ни разу не вспомнил про неё.
- А что же Страж? Его привлекут к ответственности? - поинтересовался Вайрон, провожая нас до ворот своего дома. На город опустились сумерки: из-за туч, словно нехотя, показывалась луна. Почти полная. И ярко-ярко оранжевая. Я поёжилась.
- Постараюсь сделать всё возможное, - уклончиво ответил господин дознаватель и поспешил проститься.
- Не вздумай спаивать моего лакея, - предупредил он Самака, когда мы подошли к бричке.
Албанец загадочно улыбнулся.
- Постараюсь сделать всё возможное, - с удовольствием ответил он, передразнив Рида, и отвесил шуточный поклон.
Мой хозяин скептически вскинул бровь и забрался в карету. Мы отправились в таверну.
***
Утро выдалось вполне сносное. Хотя бы потому что меня не подняли в пять утра. В восемь. На большее - терпения моего хозяина не хватило. Он жаждал моего общества и даже не собирался этого скрывать, придя лично меня будить, а потом подгоняя.
- Вы же не пойдёте со мной умываться? - уточнила на всякий случай, натягивая на себя колет и штаны.
- Десмонд, - Рид выразительно на меня посмотрел. - Поторопись. Ты ещё должен застелить мою постель и навести порядок в шкафу, а я пока буду тебе рассказывать.
- Пока чищу зубы и застилаю вашу постель? - прищурилась в ответ. - Сэр. Вы здоровы?
Рид поджал губы.
- Я вчера виделся с Дарэном, он утверждает, что Белле не стало лучше. Тогда мы пригласили Дагеса, но он настаивает, что это яд, потому что провёл какие-то анализы, и ему удалось исследовать кровь императрицы. Дагес уверяет, что её продолжают травить.
Я задумчиво потёрла лоб.
- Ладно. Допустим. Но что вы от меня хотите? Я не знаю, кто её травит.
Рид терпеливо выдохнул и сам повёл меня к умывальнику.
- Твой нюх, Десмонд. Он может решить эту загадку, но Дарэн отказывается от этой идеи. Ему гордость не позволяет воспользоваться услугами лакея в таком деликатном вопросе. Кстати, Дагес полностью меня поддерживает.
- В чём? - насторожилась я, осторожно умываясь.
- Нам необходимо прокрасться в Дом Правительства. Или же... Во время следующего бала ты мог бы... обнюхать гостей. Я уверен, что отравитель находится в окружении императора!
Я подавилась и выплюнула воду, которой полоскала рот.
- Мне нравится ваш энтузиазм, но... как вы себе это представляете? Я нюхаю гостей... Тогда меня точно повесят или закидают овощами на площади.
Рид задумался.
- Мы решим этот вопрос. А пока нас ждёт тренировка. Сегодня вы будете защищаться щитом и стрелять из арбалета.
- Круто, - натянуто улыбнулась я и поплелась следом за воодушевлённым дознавателем. - А позавтракать мне можно? - Но Рид, кажется, не услышал.
Завтрак состоялся после тренировки. Если это можно так назвать. Кажется, дознаватель просто отрывался на мне, молотя по щиту, которым я прикрывалась, сначала мечом, а потом какой-то палкой, похожей на биту. Но ему однозначно было весело.
- Как прошёл ужин с Самаком? Он что-нибудь спрашивал? - и снова удар. Я споткнулась и повалилась, прячась под куском дерева.
- Мне не очень удобно говорить! - выкрикнула из-под щита и поползла. Рид на секунду прекратил атаку.
- Поднимайся, - велел он. - Что спрашивал Диабло?
Я вздохнула, но вовремя выставила щит и даже немного оттолкнула напористого дознавателя.
- Спрашивал, каких женщин я предпочитаю, - усмехнулась в ответ и увернулась от следующего удара. - А ещё: не хочу ли я с ним как-нибудь сыграть в карты.
- А ты что? - Рид даже не запыхался.
- А я что? Я ел! - выкрикнула, отбегая назад, но снова свалилась. Мне любезно протянули руку. - А потом меня проводили домой, я немного поболтал с Мари и лёг.
- Ты жутко неуклюжий, Десмонд, - самодовольно констатировал Рид. - Попробуй выстрелить из арбалета вон в ту мишень. Да не в меня! Куда ты целишься?! Ну вот... Уронил арбалет. И, кажется, сломал... Десмонд, - хозяин укоризненно посмотрел на меня, выгнув бровь, а я развела руками: мол, таким родился.
- Откуда у меня силы держать оружие, если вы меня не кормите? - не осталась в долгу и очаровательно улыбнулась. Монстр мысленно похвалил меня. - Чему вы улыбаетесь?
- Ничему, - отмахнулся Рид, а я подозрительно прищурилась. - Пойдём в дом, я хочу принять ванную и переодеться. Позаботься об этом.
- А я, можно подумать, не хочу, - недовольно пробормотала и поплелась следом за хозяином.
И вот странная закономерность: только я помогла хозяину с одеждой после ванной, успела умыться и покрутиться на кухне под ногами у мастера Грэса, как заявился Диабло.
- Мы поймали Сайрона! - торжественно объявил он с порога, чуть не убив дверью бедного дворецкого. Акума посмотрела на него со спинки старой софы, как на больного, спрыгнула и демонстративно ушла на веранду.
- Замечательно, - равнодушно отозвался Рид. Он снова вернул себе самообладание и отчуждённый вид, хотя вот десять минут назад с радостью дубасил меня, не жалея сил. - Мы завтракаем, не желаешь присоединиться?
Албанец вскинул бровь. Окинул наш стол взглядом знатока, с готовностью потёр руки и упал на соседний от меня стул.
- Пожалуй, не откажусь, - вежливо произнёс он и пихнул меня под локоть, отчего я чуть не повстречалась носом со столом. - Как тренировка?
- Нормально, - процедила в ответ. - А как вы догадались? - изумлённо уставилась на него, хлопая глазами.
Он усмехнулся и схватил булочку.
- По запаху - раз...
Я подняла руку и принюхалась. Фух... Хотя не, нормально пахнет. Одежда чистая, да и я почти не вспотела, потому что больше пряталась под щитом, чем защищалась нормально.
- У меня нюх острее, - похвастался Диабло. Жареные на углях колбаски пришлись ему по вкусу. - Во-вторых, у тебя синяк на скуле и вид замученный.
- Ясно, - пробормотала я, опустив голову. Мышцы ужасно ныли. Хотелось лечь и не шевелиться, но кто же мне позволит... - А нам разве не нужно торопиться? Сегодня же... Совершеннолетие Лилиан, День Кровавой луны, - как можно спокойнее заметила я, стараясь не ёрзать. Мне ещё предстояло исчезнуть мистическим образом незадолго до полуночи, желательно, чтобы ни Диабло, ни Рида, рядом не было. Вообще никого.
- Сайрон уже никуда не денется, - уверенно ответил Рид. - Как там семья главы? Что доложили служащие?
- Пока всё тихо, - ответил Самак. - Вернулась госпожа Вайрон из Бирстона и занялась приготовлениями к празднику. Леди Лилиан наводит красоту, сегодня к ней приходила швея, чтобы подобрать платье из готовых, времени шить новое нет. Вайрон как утром ушёл в Дом Совета, так пока не возвращался. Никого подозрительного в округе не заметили.
- Хорошо, - кивнул Рид. - Пора отправляться в Управление и поговорить с лакеем Вайрона. Десмонд, мой камзол.
Я даже подавилась. Диабло услужливо постучал меня по спине.
- Да, сэр, - буркнула я, изображая радость на лице, и поднялась.
Наконец мы сели в бричку и отправились на допрос. Признаться, я сгорала от нетерпения, хоть монстр из глубины подсознания и порыкивал на меня, я всё равно довольно улыбалась, предвкушая.
Встреча с Сайроном в допросной сильно отличалась от первой встречи в доме господина Вайрона. Мужчина сильно схуднул, седин в волосах прибавилось, оброс... Высокомерный пафос сменился робостью и страхом. Сайрон думал, не попадётся, а попался. В любом случае, его будут судить за отравление собственный сестры.
- Итак, господин Сайрон, с начала, пожалуйста, - велел Рид, холодно и безразлично глядя ему в глаза. Диабло занял место на полу, подогнув ногу, и стал метать ножи. Кажется, это его любимое развлечение, или ему так проще слушать. Но, как по мне, сын бога Сурта настолько горяч, что просто не может спокойно усидеть на месте. Ему постоянно нужно чем-то заниматься.
- Что конкретно вас интересует, сэр? - отозвался Сайрон, сохраняя мнимое спокойствие.
- Почему вы бежали?
Лакей усмехнулся и нервно повёл плечом.
- Известно ведь... Вас понесло к моей сестре, я сразу догадался, что этот... дикий бог, возомнивший себя человеком...
Нож «неосторожно» соскочил с пальцев «дикого бога» и угодил в ножку стула, на котором сидел Сайрон.
- Следите за выражениями, господин Сайрон, - спокойно предупредил Рид. - Диабло никогда не промахивается.
Мне показалось, что Сайрон сглотнул, глядя на торчащий поблизости нож. Я усмехнулась. Монстру безумно понравился такой поворот событий, он даже проникся к Диабло уважением.
- Итак, вы сбежали, потому что нам удалось спасти госпожу Наэль. Дело только в этом?
- А в чём ещё? - удивился Сайрон. - Вы собирались её доспросить. Она не могла говорить, но всё видела и понимала. Понимала, что я травлю её из-за наследства.
- На фальшивых свитках слепок вашей ауры, мы проверили, как вы это объясните? И в день их пропажи вас не было в доме господина Вайрона.
- Свитки? - серьёзно удивился Сайрон. - Какие ещё свитки? Конечно, меня не было в доме, ведь я был у сестры и уже сказал вам... Подождите! - воскликнул он, что-то вспомнив. - Накануне, господин Вайрон, этот мерзкий циник, попросил мои перчатки. Я не знаю, зачем они ему понадобились: он никогда не объяснял своих поступков, - а на следующий день рано утром, как раз незадолго до вашего прихода, дал мне какие-то свитки и попросил убрать их в сейф. На руках господина Вайрона были мои перчатки, я ещё обратил внимание, потому что это было странно...
Неприятный холодок пробежал по моей спине, я вся напряглась и вытянулась в струну.
- Сейф? - спросил Рид. - А где находится сейф?
- Так в приёмной, той самой, где вы допрашивали слуг. За его портретом...
Кажется, Самак впервые промазал. Но хорошо, нож угодил в стену, отскочил от неё и никого не поранил.
- Сон Десмонда! - сокрушённо воскликнул он, подскочив, словно ужаленный. - Сон! Ты помнишь? Глаза Вайрона на портрете полыхали огнём, и теперь ясно, почему от Сайрона пахло свитками: он держал их в руках, а Вайрон - нет. Он был в перчатках, оставив ложную ауру, даже не нарушая законов! - Самак резко развернулся и с силой ударил по дверному косяку. - Ему так нужна была дочь. Помнишь, как угрожал! И тогда ваш разговор со Стражем имеет смысл. О боги!
- Спокойно, - холодно оборвал Рид и поднялся. - Немедленно отправляйся в дом Вайрона. Мы с Десмондом догоним.
- Выходит, это глава совета убил хранителя? - опешила я. - И он собирается использовать свою дочь как сосуд? Но зачем?!
- По пути объясню, - Рид схватил меня за руку и потащил. Диабло уже ветром сдуло, а Сайрона служащий заковал в браслеты и увёл в камеру.
Мы выскочили на улицу и подозвали кучера, чтобы он отцепил лошадей. Верхом будет быстрее.
- Ничто не кружит голову, Десмонд, как желание обладать всемогущей властью. Вайрон уже вкусил её ядовитые плоды, но ему было мало. Его карьера зашла в тупик. Максимум - повышение до министра. Но мне кажется, план был задуман давно. Он так тщательно всё спланировал, и, если бы не Страж, мы никогда не занялись бы этим делом и не вышли на Сайрона. И со смертью господина Гри не было бы никаких доказательств: если проверить список посетителей, я уверен, мы обнаружим имя Вайрона. И если бы не твоё чутьё, Десмонд. Ты учуял искру, которой эвриты владеют в совершенстве, - Рид оседлал коня, я в этот раз была более расторопна, и мы галопом отправились к дому главы...
- Этот подонок ушёл порталом! - выкрикнул Диабло, выбежав нам на встречу. - Видимо, давно его готовил. Наверное, ему помогали: может, кто-то из его окружения, кого он подкупил, обещая безграничную власть. Сволочь! Его жена без сознания, а наши ребята даже понять ничего не успели.