Я мстительно прищурилась. Монстр закатил глаза и, кажется, обозвал меня, потому что я поддаюсь на провокацию.
Пришлось играть на радость публике. Признаться, я сама увлеклась и вместо одной композиции сыграла две. Весёлое «Возвращение домой» Паганини, но со скрипкой звучало бы лучше. Я помню, как любила играть эту мелодию в тандеме с другой ученицей музыкальной школы. Её звали Лена, она была очень простой, скромной и носила очки, но играла так... что плакали даже взрослые мужчины. Учителя назвали её второй Ванессой Мэй. Но публике, кажется, больше приглянулся Моцарт, «Душа ангелов», мелодия легла в основу саундтрека к мультику «Принцесса Лебедь». В детстве я его очень любила...
Когда стихла последняя нота, я неуверенно обернулась. Не скажу, что посыпался шквал оваций, но существа были заметно шокированы, и только мой хозяин самодовольно улыбался и первым начал аплодировать...
Ночью мы прибыли на остров Крэйна. Здесь было значительно теплее, несмотря на позднее время суток. Климат влажный. Воздух пропитался запахами цветов и фруктов. Пройдя по булыжной набережной, мы вышли на небольшую площадку, на которой... парковались ослики. Или это пони? Честно, я так и не поняла, что это за животные, но, как пояснил Рид, это единственный вид транспорта на острове.
- Да здравствует больной зад, - буркнула я, забираясь верхом на ослика-пони. Хозяин усмехнулся. - А нас примут?
- Служителю Натиэлю ещё из Хоут-Брука было отправлено письмо. Храмовники не отказывают смертным, как правило, принимают всех и в любое время.
- А смертные этим активно пользуются, - заметила я, вспоминая историю женщины-черепахи. Она знала, куда сдавать ребёнка.
Дорога до храма заняла не больше часа, слава небесам! Мы тряслись по ухабистым дорожкам, но виды, которые открывались, оправдывали наши мучения. Звёзды светили ярко, делая остров похожим на загадочный город.
Храм Святых Душ мистически подсвечивался. Невысокое здание с круглыми белыми башенками и простой каменной оградой. Во дворе благоухали цветы и брызгал небольшой фонтан.
На крыльцо вышел храмовник в серых длинных одеждах и низко поклонился, приветствуя.
Нас проводили в келью служителя Натиэля, а вещи забрали, сообщив, что подготовят комнату.
Служитель Натиэль внешне был далёк от храмовника. Серьёзный вид серьёзного дяденьки. На мужчине была чёрная ряса, а на лице - короткая щетина, но не борода.
- Господин Рид, - учтиво произнёс он и жестом пригласил присесть на скамью возле полукруглого окошка. - Я получил письмо и хотел бы сразу перейти к сути. Что вас привело?
- Это давняя история. Может, вы припомните, примерно около пятидесяти лет назад около дверей храма был оставлен младенец. Мальчик. Наполовину эврит.
Храмовник потёр подбородок. В тёмных глазах мелькнуло узнавание, лицо сделалось ещё суровее.
- Я тогда был послушником, но этот случай помню очень хорошо. Ребёнок рос болезным и хилым. Бледный... как смерть, и сколько его ни кормили, был худ. Кожа - тонкая пленка, через которую видны вены и как по ним бегает кровь... - мужчина перевёл дыхание, вспоминая. - Прожил у нас пять лет, а потом... Потом пришла Золотая Чума и убила почти всех. Знаете, почему Золотая?
Рид мотнул головой.
- Потому что чудо-целители неплохо озолотились, предлагая свои бесполезные услуги и снадобья.
- А что с ребёнком? - вернулся к вопросу Рид.
- Он заболел первым, но что странно, прожил дольше других. Страдал. Мы ничего не могли сделать, и у многих тогда возникали мысли... помочь ему отправиться в мир духов. Мальчик умер, старший служитель констатировал смерть, и мы готовили погребальный костёр. К тому времени чума перебила половину храмовников.
- Но... - верно понял мой хозяин.
- Но пришли эти...
- Эти? - не выдержала я, разволновавшись.
- Мёртвые. Их называют «Стражи», но по мне...
- Стражи? - воскликнула я и поёрзала под пристальным взглядом служителя. - Простите, сэр.
- Вы уверены, что это были Стражи?
- Да, господин Эрнау. Это были Стражи. Они пришли втроём и молча забрали мёртвого ребёнка, бросив напоследок, что он принадлежит им. Вот всё, что я могу сказать о ребёнке.
- А пока он рос, вы не замечали за ним странностей?
Служитель Натиэль задумался.
- Мне кажется, он весь состоял из странностей. Часто говорил сам с собой, временами впадал в транс и никто не мог его дозваться, а потом он ничего не помнил. По ночам его мучали кошмары.
- А какое имя вы дали ребёнку?
- Служитель Абрахаил назвал его Дэмиан.
- Дэмиан? - немного удивился Рид. Храмовник кивнул.
- Десмонд, кажется, наш путь лежит в Обитель Стражей. Теперь они вынуждены будут нас принять. И вернуть дочь Вайрона...
- Уверены? - недоверчиво спросила я.
- Более чем.
- А что со свитками и хранителем? - спохватилась я, поднимаясь вслед за ним.
- С этим чуть позже, не всё сразу. Служитель Натиэль, вы очень нам помогли. Благодарю, - Рид поклонился и попросил проводить нас в комнату.
Оказалось, что наш путь лежит в северную часть острова. Я порадовалась, что Обитель не так далеко, хотя... Нам пришлось ехать почти весь день, с небольшими привалами. Днём остров почему-то не так красив. Повсюду шастают торговцы, напоминающие бедуинов. Слишком жарко, одежда взмокла и липла к телу, жужжали и надоедали странные жирные мухи.
- Почему вы так удивились, услышав имя Стража? Вы догадывались, что незаконнорожденный ребёнок и есть Страж, похитивший Лилиану? - спросила я, покачиваясь на ослике.
- Я догадывался. Просто если придерживаться вашей версии о мести, то всё сходится. Мы точно выяснили, что за Лилиан приходил один из Стражей - в подтверждение есть слепок воспоминаний сторожевых и ваш сон. Дэмиану не составило труда узнать имя своего отца, возможно, он винит во всем именно его и решил отомстить. Но почему он выбрал такой странный способ? Почему через столько лет? Стражи вообще не склоны испытывать эмоции, а тут...
- Но тем не менее мы отправляемся к ним, - вздохнула я, немного волнуясь. - У нас есть с собой хоть какие-то доказательства вины этого Стража? Не хочется украсить их ворота...
Рид усмехнулся.
- Есть. Я всегда беру с собой пластины с собранными слепками. Что уже не раз меня спасало.
- Превосходная новость, - иронизировала в ответ...
Обитель Стражей... Ну... это замок Графа Дракулы среди гор и деревьев, отдалённо похожих на пальмы. Готический стиль, острые шпили, много башен. Пускать нас не хотели. Мы прошли долгую проверку и «бумажную волокиту», как если бы мы хотели записаться на приём к врачу в государственном учреждении. Каждый бывал хоть раз, а то и множество раз, в наших больницах и представляет, что это такое - взять талончик в регистратуре. Жуть.
Нас принимали чуть ли не в подвале, и это был человек. Человек в костюме. Наблюдая за ним, пришла к выводу, что это секретарь. Да, у мёртвых тоже должен быть свой личный секретарь.
Рид приводил доводы, аргументы, рассказывал всё с самого начала, а потом нас обыскали, сняли слепки аур и только тогда проводили в усыпальницу... Да-да, в усыпальницу Стражей.
Усыпальница - это своего рода тронный зал, без окон, но с зеркалами. Наш Дэмиан - очень милое имя для мёртвого существа - оказался Верховным Стражем. Можно сказать, нам крупно повезло.
Я ожидала увидеть нечто... ба-бах!.. и монстр с любопытством высунулся из своей «норы», а женщина, наоборот, спряталась, но увидела то же существо, что и во сне. Под капюшоном клубится туман, перстень на костлявом пальце и, собственно, всё.
Мы поклонились, и Рид сразу перешёл к делу, хотя, полагаю, Дэмиан был уже в курсе, зачем мы пожаловали. Чего я не ожидала, так этого того, что Страж сразу во всём сознается. Но сделал он это весьма экстравагантно, словно не мы его поймали, вычислили, а он только и делал, что каждый день нас с нетерпением и радостью ждал.
- Ах, вы меня разоблачили. Загубили такой план... - его голос звучал абсолютно нормально, лишь немного приглушённо. - Не знаю, как теперь с этим жить. Ну, поведёте меня сразу в темницу или дадите слово?
- Да он издевается, - пробормотала я и осеклась. Рид метнул в меня угрожающий взгляд, призывая заткнуться, и качнулся на пятках.
- Где сейчас находится леди Лилиан? - ровно спросил он.
- В безопасности, - в том же тоне ответил Дэмиан. - А вы думали, я её съел? Не-ет, сестрёнка мне ничего не сделала. Я лишь спас её, а вы хотите погубить.
Я прямо слышала издёвку в его голосе и жуткое самодовольство. Для мёртвого - он слишком живой.
- По закону вы обязаны...
- Думаешь, я не знаю законов? - рыкнул монстр и переместился, словно тень, за наши спины. Меня обдало холодом. - Я только и делаю, что соблюдаю законы, и слежу, чтобы их не нарушали. Подумайте, господин дознаватель, зачем мне сестрёнка? Думаете, похитил свитки, убил хранителя и стремлюсь провести ритуал призыва? - усыпальницу огласил утробный смех. - Вы всё ещё хотите забрать Лилиан из-под моей опеки? Вы готовы взять на себя ответственность за её жизнь?
- Вы что-то знаете. Больше, чем говорите, - заметил Рид, следя боковым зрением за перемещениями Стража, который, словно тряпка, метался по залу. Мысленное сравнение меня рассмешило.
- Да, очень забавно, - прошептал Страж, внезапно оказавшись рядом со мной. Его ледяные руки опустились на мои поникшие плечи. - Ты вообще очень забавный, Десмонд. Мысли твои... - существо глубоко втянуло воздух рядом с моим лицом и, как мне кажется, облизнулось, - очень вкусные. Не надо дёргаться, господин дознаватель, ничего я вашему лакею не сделаю, - он переместился в другой конец зала, и я облегчённо выдохнула.
- Ответьте на вопрос, - повторил Рид. - Что вы знаете?
- А своей головой думать совсем не хочется? - язвительно поинтересовался Страж. - Я не имею права вмешиваться в судьбы живых. Я и так нарушил целый свод законов, и только то обстоятельство, что Лилиан моя сестра и я имею высокий титул, помогло мне избежать наказания. Совет Стражей решил принять мою сторону, когда я объяснил все детали моего поступка. Достаточно того, что я фактически привёл к вам эту... повитуху. Удивительно, что за столько лет её не убили, руки у бабы растут... из неправильного места. Поэтому... Поэтому. Господин Эрнау, я отдам вам Лилиан, но настоятельно рекомендую пораскинуть мозгами. И если вы всё же сочтёте нужным привлечь меня к ответственности, знаете, где меня найти. Кстати, Лилиан не в претензии, хотя поначалу была не очень довольна своим временным заключением. Я планировал её вернуть сразу после Дня Кровавой луны.
Мой хозяин размышлял с минуту, а потом попросил привести девушку. Лилиан и правда была цела, невредима и имела цветущий, довольный вид. Она даже немного удивилась, что её забирают раньше времени.
- Уже? - изумилась она, сделав свои розовые губки бантиком. - Но Дэмиан говорил, что для меня же лучше, если я останусь.
- Необходимо вернуть вас отцу, а мы позаботимся о том, чтобы найти преступников, замысливших провести обряд. У нас есть ещё два дня, - учтиво ответил Рид, я наблюдала за тенью Дэмиана и была уверена, что он насмехается. Нет, он вовсе не волнуется за сестру, ему чужды хоть какие-то чувства, но по каким-то причинам он хотел её спасти... Причина должна быть веской и личной.
- Что-то тут не вяжется, - пробормотала я. Монстр настаивал, что не следует забирать эвритку. Пока не следует. - У вас есть хоть какой-нибудь план? - шёпотом обратилась я к Риду. - Вы уверены, что в Хоут-Бруке у нас получится защитить Лилиан и не дать злоумышленникам осуществить задуманное?
- Мы сделаем всё возможное. Диабло переворачивает Хоррону в поисках Сайрона, а от сына Сурта ещё никто не уходил. Возможно, именно наш сбежавший лакей господина Вайрона даст ответы на многие вопросы. А к Лилиан приставим круглосуточную охрану. Надо доставить девушку домой. Мне не простят, если я, найдя её, оставлю в Обители. Вайрон запросто может пожаловаться императору и потребовать наказания для меня. И будет прав. Я связан законом, - виновато произнёс он и перевёл взгляд на Стража. - Мы забираем леди Лилиан. Прежде чем предъявлять вам обвинения, я вынужден подумать. Ожидайте повестки.
- С нетерпением, - произнёс Дэмин и даже шуточно поклонился. - Вам мой совет, Рид. Слушайте своего слугу, он дело говорит.
Мой хозяин кивнул, подал руку спасённой эвритке и попросил, чтобы нас проводили к выходу.
11.
Глава одиннадцатая
Призраки прошлого: заключительный этап. Чуть не попалась...
Юная леди Лилиан держалась на полуослике лучше меня. Эвритка обладала прирождённой грацией и женственной утончённостью. И такая милая и красивая особа не могла не обратить внимание на такого мужественного и обаятельного Рида...
Всю дорогу до набережной они вежливо щебетали, обсуждали заключение у Стражей, а у меня сводило скулы, хотя я, признаться, прислушивалась к разговору, но исключительно, чтобы не упустить что-нибудь подозрительно-важное.
Из рассказа Лилиан стало ясно одно - Дэмиан не собирался причинять ей вреда. Напротив. Был учтив, насколько это возможно, и постарался окружить юную эвритку всеми удобствами. Страж не откровенничал, почти всё время Лилиан была предоставлена себе, но ей не привыкать: отец слишком пёкся о её... благополучии.
Я же прокручивала события в голове, разговор в Обители с Дэмианом, и кое-что меня смущало, но я не могла обратиться к Риду в присутствии любопытной эвритки. Пришлось ждать, пока мы сядем на паром.
Лилиан разметили в соседней каюте с «повышенным комфортом», посчитав, что леди не подобает находиться в одной комнате с двумя мужчинами. Хотя я предполагала, что для её безопасности, было бы лучше остаться с нами, но Рид заверил, что на пароме дочери главы совета ничего не угрожает. Мы с монстром поверили на слово, но, как только Рид и я остались вдвоём, поспешила вывалить на него свои сомнения.
Мужчина стоял ко мне спиной, расстёгивая камзол. Он собирался посетить банную комнату. А я сидела на койке с ногами, давая возможность им отдохнуть от сапог.
- Почему нельзя было сделать вид, что мы не нашли Лилиан и дождаться пока этот День сумасшедшей луны, когда может свершиться обряд, пройдёт? В Обители она точно была бы в безопасности. Уверен, Дэмиан не стал бы удерживать её дольше.
Пальцы мужчины замерли на очередной серебряной пуговке: он покосился на меня через плечо.
- Очень уместный вопрос, Десмонд. Я ждал его от тебя. Знал, что от твоего внимательного взора не ускользнёт такая важная деталь. Ты ведь поверил Стражу, и тебя беспокоит безопасность эвритки, но дальше ты не заглядывал... - заключил он и повернулся, отбросив камзол на койку.
- Как далеко я должен был заглянуть? - недовольно поморщилась в ответ, не понимая, что я могла упустить.
- Во-первых, я не склонен доверять хоть кому-нибудь, тем более Стражам. Ты можешь гарантировать, что в Обители с Лилиан ничего не случится?
- А что с ней может случиться? - упрямо спросила я. Мне не верилось, что Дэмиан обманывает или хоть кто-то в здравом уме посягнёт на Обитель.
Рид едва заметно усмехнулся и начал доставать из сумки свежую рубашку и бельё. Я тактично уставилась в угол. Как бы не покраснеть...
- Ладно, основная причина не в этом. Тут я как раз с тобой согласен. Оставить Лилиан у Стражей - было бы благоразумно, но... Как думаешь, что произойдёт, когда День Кровавой луны пройдёт, а преступники так и не получат подходящий сосуд?
- Ничего? - неуверенно спросила я.
- Вот именно, Десмонд! Ничего не произойдёт. Преступники исчезнут. Им больше не нужна будет Лилиан. Следующий подходящий момент представится только через двадцать пять лет. И что нам делать? Ждать двадцать пять лет? А ты знаешь, кого они выберут? Нет.
Понимание пришло не сразу, а когда пришло... Обречённо прикрыла глаза и выдохнула.
- Вы намеренно... - я задохнулась негодованием и не собиралась этого скрывать. - Хотите использовать Лилиан как приманку! Это же!.. Блин... Да это подло! Надо предупредить её!