- Так откуда вы приехали? Надолго? - голос Рида заставил вздрогнуть.
Ну вот, придётся врать, а так не хотелось.
- Я должна выехать до рассвета. У меня совсем нет времени...
- Чем вызвана такая срочность?
- Обстоятельствами.
- Значит, ещё одна тайна?
Я кивнула.
- Простите, господин Эрнау, но есть вещи, о которых мы не можем рассказать.
- Что вы знаете о своём происхождении? - произнёс Рид, переводя тему.
- Лишь то, что мы полукровки. Мать... землянка, а отец, даже не знаю. Он может быть кем угодно.
- Знаете, почему Десмонда ищут шумеры? Только из-за дара?
Я вздохнула и решила кое-что рассказать. Ну, раз я Арианда, и он знает, что мы из другого мира, точнее я! Нет никаких «мы». Уже раздвоение, блин.
- Ищут не только Десмонда. Я не вышла замуж за Сергея, сына Александра... - тихо произнесла, ожидая реакции.
Рид задумался.
- Это многое объясняет.
- А через сколько рассвет? - поинтересовалась я.
- Через два с половиной часа. Я провожу вас до вашего экипажа, - нетерпящим возражений тоном произнёс Рид.
Сердце испуганно дрогнуло. Судорожно соображала, что же делать.
«Бей между ног и беги», - посоветовал монстр, который, между прочим, должен был исчезнуть с приходом Ариадны. Но класть он хотел на моё «между прочим»...
- Я замёрзла и с удовольствием выпила бы горячий даммари. Здесь есть ночные таверны?
Рид кивнул.
- Есть одно место. Недалеко.
Таверна «Миледи», что удивительно, была полна посетителей. Внутри было светло, чисто, а главное вкусно пахло. Я повела носом. Желудок заурчал.
Мужчина улыбнулся одним уголком и выбрал свободный столик, поближе к сцене, на которой играли музыканты.
К нам подошла подавальщица. Пока я озиралась по сторонам, Рид сделал заказ.
- Вы тоже играете на фортепиано? - мужчина сидел напротив и пристально меня изучал. Я, наконец, сняла маску.
- Мы всё с Десмондом делаем и умеем одинаково.
- Я уже заметил, - усмехнулся он. - То же непосредственное любопытство, неумение молчать в нужный момент, отважная дерзость и... доброта.
- Когда вы, интересно, успели доброту увидеть? - скептически спросила я.
- Вы пришли меня спасать, хотя знали о моём существовании лишь из писем, - заметил Рид, склонив голову на бок, продолжая меня разглядывать. Признаться, я смутилась.
- Я спасала не вас, а нервы своего брата, - ответила с напускным безразличием. Чтобы этот дознаватель ничего о себе не возомнил. - Десмонд болезненно привязан к вам и питает странную, на мой взгляд, симпатию, - произнесла я, подчеркнув своё отношение и без страха глядя в эти ястребиные глаза. - Он бы мне не простил, брось я вас на произвол.
- Зато он запросто это сделал за вас, - иронично усмехнулся мужчина, даже не представляя, насколько ошибается.
- Уверена, у брата были основания покинуть бал. Так просто он бы не оставил вас и не пропустил встречу со мной.
Мужчина нахмурился. Нам принесли еду и напиток. Я торопилась. Выпила полчашки даммари и поднялась.
- Прошу меня простить, мне необходимо ненадолго отлучиться в уборную, - стеснительно улыбнулась, получила кивок в ответ и спросила у подавальщицы, где тут можно сходить по нужде. Меня отправили на второй этаж, туда, где располагались гостевые комнаты. Просто отлично. Бежать со второго этажа...
Туалет я даже не искала. Обнаружила окно и сбросила туфли. Жалко. Но с ними я просто не слезу. Албанец, наверное, огорчится, но, если я сейчас не исчезну, Рид Эрнау будет сильно удивляться...
Распахнула створки и завязала подол платья в узел, чтобы не мешался. Кряхтя и мысленно матерясь, я вылезла в окно. Повисла на подоконнике и отпустила руки, голыми ногами приземлившись на острые камни.
- Ауч... - тихо застонала, повалившись, растёрла многострадальные ступни и поднялась. Прихрамывая, я бросилась домой.
Зашла тем же путём, что и вышла, рыкнула на акуму и поднялась к себе. Стремительно заперла дверь и выдохнула. Успела. Сердце бешено колотилось в груди.
Переоделась, спрятала платье и легла. Да, с грязными ногами, но мыть их сейчас вообще не вариант. Надо ждать Десмонда.
Я так и собиралась сделать, но усталость дала о себе знать. Я провалилась в сон.
И началось...
Знакомый до боли утёс, тревожное лицо матери. Только я на этот раз настроена решительно. Не обращая внимание на вязкое состояние сна, ухватила мать за руку. Тряхнула и заглянула в глаза.
- Говори... - мой голос стал похож на вату.
- Прости... Твой отец... Константин, - за спиной матери разверзлась бездна, но я не отпускала.
- Очень смешно, - иронично фыркнула в ответ.
Мать как-то странно улыбнулась и погладила меня по щеке своей прозрачной рукой.
- Они найдут тебя... и сведут с ума. Не верь им... - шелестел голос. - Шумеры - зло. Не верь.
- А причём тут шу... - дошло внезапно. От удивления выпустила мамину руку...
Константин... Он, выходит, мой отец? Шумеры? Я...
Но сон не дал мне возможность в полной мере осмыслить новость. Меня швырнуло в центр города.
Площадь. Полнолуние, но я почему-то в образе Десмонда. Понять ничего не могу. Люди бегают. Напуганные. Что-то кричат. Смотрю по сторонам.
Вдруг с крыши одного дома спрыгивает огромный зверь. Матёрый двухметровый волчара. Чёрная длинная шерсть сверкает в лунном свете и переливается, жёлтые глаза завораживают.
Он идёт не спеша. Мягкой поступью. Водит носом, недовольно рычит, скалится, демонстрируя длинные клыки...
Замирает. И в следующую секунду бросается на пробегающего человека. Вгрызается в горло и разрывает на куски...
Я поверить не могу. Ужас сковывает...
Зверь догоняет другую жертву и проделывает то же самое. Кажется, ему это доставляет удовольствие.
А я стою, не в силах пошевелиться, пока площадь покрывается разорванными трупами...
- Десмонд! Откройте немедленно!
Подскочила на кровати, сделав судорожный вдох, словно вынырнула из воды. Меня била мелкая дрожь. Перед глазами всё ещё мелькали образы из сна. Хотелось лечь и заплакать от бессилия и безысходности.
В дверь барабанил нетерпеливый Рид.
Убедилась, что я - это Десмонд, и впустила хозяина.
- Куда ты пропал?! Разве мы не договаривались... Что с тобой? - Рид тревожно посмотрел на меня, а я заползла обратно в кровать.
- Мой отец - Константин... - жалобно пробормотала я и всхлипнула.
Мужчина присел на край кровати и неожиданно погладил меня по голове.
- Ничего. Это ничего не меняет. Десмонд, ты не шумер. Ну посмотри на себя.
- Вы знали? - приподняв голову, спросила я. Мужчина кивнул. - И не выгнали меня?
- Как видишь. Хотя сегодняшней ночью у меня были подобные мысли, - добродушно усмехнулся он.
- Простите... Мне стало плохо, я не смог вас найти и пошёл домой. Простите... - виновато произнесла, пытаясь дышать. Силы словно закончились.
- Убили человека.
- Правда? - пришлось изобразить удивление, хотя я вообще не способна что-либо изображать сейчас.
- Я всё вам расскажу, когда мы оба отдохнём, - устало произнёс он и растёр лицо руками. Наверное, не спал. - Полночи я искал твою бестолковую сестру, - сердито фыркнул Рид, рассмешив меня.
- А мне сон приснился... - тихо произнесла, жалея, что мужчина убрал руку.
- Вовремя. В Управлении запишем его на носитель. А сейчас спать, - Рид поднялся, странно на меня посмотрел, улыбнулся и вышел, пожелав спокойного сна.
14.
Глава четырнадцатая
Охота на зверя. Похищение...
Ещё во время завтрака господин Эрнау стал вводить меня в курс дела, которое я уже знала. Учитывая, что я была вымотана и истощена - «вещие» сны всегда на мне плохо сказывались - враньё давалось легче. Я меланхолично кивала, иногда задавала вопросы, а Рид списывал отсутствие энтузиазма на усталость и плохое самочувствие.
- Твоя сестра оставила туфли, - ровно произнёс мужчина, поднимаясь из-за стола.
Я удивлённо вскинула бровь.
- Хотите сказать, вы их нашли и принесли домой?
- Я подумал, что они ей ещё понадобятся, и ты мог бы их передать, - Рид указал на полку в прихожей. Красные туфельки кокетливо смотрели на меня, словно знали мой «маленький секрет».
Я сглотнула.
- Это случится не скоро... - с деланной грустью пробормотала я и влезла в ботинки. Всё утро я тайно отмачивала ноги в тазу, потом бережно мазала мазью и бинтовала. Болели неимоверно.
- Мне жаль, что так получилось, - искренне произнёс мужчина и положил мне руку на плечо. Она показалась мне стокилограммовой, я даже присела. - Что с тобой?
- Ноги натёр, - неприязненно поморщилась и выпрямилась. - Ничего страшного. Пойдёмте уже, - вышла первая и даже забыла придержать для хозяина дверь.
Уже в бричке я стала соображать лучше. Хорошо, не надо идти пешком. Это очень радует.
- Мне вот что кажется странным, - произнесла задумчиво, глядя в окно. - Если яд был тот же, выходит, в бокале была смертельная доза, а Беллу травят малыми. Для чего? Свести с ума? Может, её не хотят убить, тогда кому может быть выгодно её сумасшествие, кроме самого императора? Ой... - осеклась я, понимая, что сболтнула лишнее.
- Ничего, Десмонд, - мягко усмехнулся Рид. - Вижу, ты уже проинформирован касательно положения Дарэна при императрице. Но могу заверить, что это лишь домыслы несведущих существ. Я знал императора ещё до того, как он взошёл на престол. Белла, в отличие от него, уже была наследницей: имела титул и состояние. За её «руку» был объявлен турнир, который Дарэн выиграл. Но я знаю, что они начали встречаться ещё задолго до объявления турнира. Их любовь искренняя: они преданны друг другу...
- Это было раньше, всё могло измениться, - довольно цинично заметила я. Рид почти с ужасом посмотрел на меня. - Что? Не спорю, что может и существует любовь «до гроба», но чаще выходит иначе. Люди меняются, появляются другие ценности, в конце концов, наступает разочарование.
- Я не верю, что отношение Дарэна к Белле изменилось. Не забывай, что его я прекрасно чувствую, в отличие от некоторых, - прозвучало как один большой, непрозрачный намёк. Я усмехнулась.
- Тогда почему он категорически против моего участия в расследовании? Если так любит жену. Разве мы не должны делать всё ради любимых?
- Ты не понимаешь, - Рид покачал головой. - Иногда нам сложно поверить, что среди близкого окружения может быть предатель. А пользоваться «услугами» лакея... Мне кажется, Дарэн просто не хочет пасть так низко.
- О, ну спасибо! - театрально воскликнула я, ухмыляясь. - Будь у меня открытый доступ в Дом Правительства, мы давно уже нашли бы отравителя. А там и того, кто за ним стоит... - меня вдруг осенило, я даже подскочила, но ударилась о верх кареты и упала обратно, поморщившись. - А что если увезти Беллу в другое место на какое-то время? Спрятать её.
- И оставить совсем одну? - скептически спросил Рид, выгнув бровь. - Мне кажется это абсурдом. Дарэн точно не согласится.
- Почему абсурд? Тогда у отравителя не будет возможности дальше пичкать Беллу ядом. Император, если он любит свою жену, согласится на это. Предложите ему такой вариант, вот и проверим...
- Ты пугаешь меня, Десмонд. Своими идеями и своей решительностью, - улыбнулся мужчина. Бричка остановилась. - Я поговорю с ним завтра, после совещания.
В Управлении нас ждал жизнерадостный и неунывающий Диабло. Если бы он ещё хитро не косился в мою сторону, было бы отлично.
За кружкой даммари, мы ещё раз обсудили произошедшее и пришли к выводу, что мне необходимо походить по городу в поисках знакомого запаха яда или преступников.
Я снова направилась к менталисту, чтобы записать сон, но Рид сказал, что глянет на него позже, он спешил к Дагесу, а затем проведать Беллу, а мы с Диабло отправились «прочёсывать» город.
Не спеша, мы двинулись через площадь по моему вчерашнему маршруту. Албанец стал расспрашивать о том, как я вчера избавилась от Рида и нормально ли добралась.
- ...добралась-то нормально, только ноги отваливаются, - призналась, поморщившись. - Рид не любит женщин, - заметила я, скрывая разочарование. Всё же наша встреча представлялась мне несколько иначе. А теперь я ревную его к Десмонду, то есть к самой себе. Дожила...
Монстр гаденько ухмылялся. Я, кстати, заметила, что голос женщины почти пропал. Не съел же он её? Такое вообще возможно, чтобы одна личность подавила другую?
«Ну, если ты ревнуешь к себе... Почему нет?», - иронично протянул монстр.
- Ты не права, - улыбнулся Самак, уже крутя в руках какую-то веточку. Я грозно на него посмотрела. Он усмехнулся и примирительно выставил руки. - Ты не прав. Рид любит женщин. Просто миллионы раз ошибался. «Все врут», как он говорит. А наш принципиальный и непреклонный дознаватель не терпит ложь в любом её проявлении.
Я поникла. Интересно, как он отреагирует, когда узнает правду обо мне? Я ведь тоже его обманываю. Я, человек, которому он доверяет.
- Подожди, - я остановилась и повела носом. - Туда! - мы ускорились. Свернули за угол и снова остановились. Диабло не мешал.
Ну ведь чувствовала! Тот самый запах мерзости и опасности. А ещё этот тошнотворный «привкус» гнилых фруктов...
В конце переулка мелькнула тень.
- Там! Видишь?! - воскликнула, указав рукой.
- Стой тут. Жди, - бросил Албанец и превратился в размытое пятно.
Я нетерпеливо потирала руки и вглядывалась, боясь что-то пропустить, как внезапно в шее неприятно кольнуло.
- Ауч, - вскрикнула, болезненно поморщившись, машинально трогая шею. Голова резко закружилась...
Последнее, что я увидела, падая, коричневые ботинки от «Тимберленд». Ещё подумала, что в них мне было бы гораздо удобнее, чем в моих «потрёпышах».
***
Когда проснулась, чувствовала себя отлично: я отдохнула и прекрасно выспалась. Никакой головной боли, никакой тошноты и неприятных ощущений. Единственное - смущал тот факт, что меня, скорее всего, похитили.
Осторожно села и огляделась. Простая комната, полумрак, окна зашторены. Кровать большая. Я покачалась, проверяя её удобство. Хороший матрац. Плазма на стене...
«Прекрасно, - поморщился монстр. - Ты влипла».
- Знаю, - вслух ответила и вздрогнула, когда дверь распахнулась.
- Проснулась? - в комнату с подносом вошёл... Константин.
В душе всё перевернулось. Но я давно уже не та Ариадна - робкая, скромная трусиха - я Десмонд, в конце концов. И со мной монстр. Я уже такое пережила, что просто смешно бояться встречи с собственным поганцем-отцом.
- Нет. Тебе кажется, - беспечно усмехнулась, и завертела головой в поисках пульта от телевизора.
Мужчина хмыкнул, поставил на прикроватный столик поднос и вернулся к двери, чтобы кого-то позвать.
- В этом образе ты слишком дерзкая, Ариадна, - насмешливо произнёс он. В комнату вошли Александр и Сергей.
- Не понимаю, о чём ты, - безразлично произнесла и включила телек.
- Брось. Мы знаем, кто ты, - произнёс Константин и прошёлся. - Или ты думаешь, мы такие глупые? Не составило труда последить за тобой какое-то время...
- Вы убили дознавателя Раяна Дэллари?
- Что? - удивился Александр. - Ты обвиняешь нас в убийстве?
Я чуть не рассмеялась.
- А что, вы на это неспособны? - многозначительно произнесла, не скрывая язвительности.
Александр неприязненно поморщился, а Сергей пристально меня изучал.
- Зачем я вам? - иронично поинтересовалась, выгнув бровь.
- Ты исполнишь своё предназначение. В тебе кровь шумеров и дар Асхи, ты родишь Сергею ребёнка...
Я рассмеялась так громко, что испугалась за собственные перепонки. Мои похитители недоумённо переглядывались.
- Ага, - отсмеявшись, хрипло произнесла. - Может, прямо сейчас и приступим к его зачатию? Сергей, как думаешь? А у тебя вообще были мужчины, или это будет твой первый раз? Ты предпочитаешь сверху или снизу? - мне было тяжело остановиться.
- Зря веселишься, - улыбаясь, оборвал Константин. - У нас есть то, что вновь сделает тебя женщиной. И ты выйдешь замуж за Сергея... - уже угрожающе произнёс он и мотнул головой в сторону подноса. Я заподозрила неладное.