Александр кивнул Сергею, чтобы тот проводил меня и запер.
Я, правда, легла немного отдохнуть, собственно ожидая, что, когда проснусь, Десмонд вернётся, а потом меня спасёт Рид.
Но когда проснулась, точнее меня разбудила тень... я всё ещё была Ариадной, и самое противное, тень принадлежала Александру.
- Что вы тут делаете? - испуганно прошептала, вглядываясь в полумрак. Села и подтянула к себе ноги.
- Пришёл проведать, - сдержанно произнёс он, скользя по мне взглядом. Сел на край кровати, вольным жестом убрал мои руки и опустил ноги. - Ты красивая, - сипло произнёс и облизал пересохшие губы. Я дёрнулась, но меня жёстко удержали за подбородок.
- Не трепыхайся, - почти ласково произнёс шумер и повёл носом. - Ты станешь моей женой.
- Я?! - даже голос прорезался и страх улетучился. - Вашей?! - а ничего ему в дорогу не завернуть? Люлей охапку?! - А как же Сергей?
«Может, лучше он станет вашей женой», - так и подмывало меня ответить.
Мужчина усмехнулся.
- Он только рад от тебя избавиться и ни капли не сожалел, - он протянул руку и попытался погладить меня по щеке, но я угрожающе клацнула зубами.
- Лучше не надо, - предупредила я.
- А то что? - прищурился шумер и в одно мгновение повалил меня на спину, перехватив руки за запястья. - Я буду долго тобой наслаждаться...
Я согнула колено...
- Кхм... - Александр захрипел, а я быстро вырвалась и вскочила.
- Дура, - напряжённо улыбнулся он и оказался на ногах. Мы стояли и сверлили друг друга взглядом.
Внезапно на улице раздался громкий цокот копыт. Мы одновременно бросились к моему окну. Александр успел меня перехватить, прижать к себе и зажать рот рукой.
Перед домом остановились шестеро всадников. Почти сразу узнала Рида. Сердце пустилось в радостный галоп.
- Сиди тихо и не высовывайся. Поняла? - процедил мужчина мне в самое ухо и жёстко швырнул на кровать. - Хоть один звук... Шею сверну, усекла?
Мне оставалось только кивнуть, чтобы он, наконец, убрался.
Я прикидывала варианты спасения. В окно не вылезти - его заколотили, чтобы не открывалось, после моего первого «мятежа»; через дверь не сбежать, Александр оставил прислужника стеречь меня. Закричать - тоже не вариант. Мой молчаливый страж за дверью тут же войдёт и заткнёт мне рот. Есть вероятность, что церемониться не станет и просто вырубит.
Я вздохнула. Спасение утопающих - дело рук самих утопающих.
А если Рид не найдёт меня? Если Албанец не учует? Эта мысль страшила...
Судорожно соображала. И сначала решила забаррикадировать дверь, как это уже делала, но толкать кресло, не привлекая внимания...
Да плевать вообще, буду драться до конца. Для начала подпёрла дверь стулом, а потом уже потащила кресло...
Дверь дрогнула. Видимо, шумер хотел войти. Я потащила кресло быстрее, пыхтя и краснея от натуги. В последний момент заблокировала вход, и пока его не разблокировали, отвинтила у многострадального стула ножку и пошла разбивать окно, раз открыть его не могу.
Удар - стекло захрустело, разлетаясь, едва успела отскочить. В дверь толкались сильнее и почти открыли. Оглядываясь, счищала ножкой оставшиеся осколки.
В комнату влетел разъярённый шумер. Кресло и трёхногий стул - не такая уж преграда, в прошлый раз я подпирала кроватью...
Я закричала в разбитое окно что есть силы. Шумер почти настиг меня, но в этот момент я упала от внезапно скрутившей боли. Меня корёжило...
Прислужник замер, почти с ужасом наблюдая за моими метаморфозами.
Первое, что я сделала, расстегнула джинсы.
- Как давит, чёрт! - неистово закричала, пытаясь снять с себя тряпки. Хотя Десмонд и дохляк, но кость у него широкая. Расстегнув штаны, дышать стало легче.
Перевернулась на спину, прикрывая глаза. Силы закончились: все они ушли на обратное превращение...
Почувствовала рядом движение, напряглась и приоткрыла глаза. Как в замедленной съёмке, я следила за знакомыми сапогами, которые медленно, но верно приближались. Меня подхватили на руки. Глаза закрылись. Родной запах окутал, словно одеяло, погружая в дрёму. Порадовалась, что Десмонд успел вернуться...
Обняла мужчину за шею и прижалась щекой к груди. Меня вынесли на улицу, и жаль, я не видела лица Константина или Александра.
Даже когда открыла глаза. Вся шумерская банда лежала красивыми штабелями прямо на асфальте лицом вниз, словно поработали не имперские дознаватели, а наш российский СОБР.
Я в душе ликовала и немного злорадствовала.
- Сесть сможешь? - заботливо спросил Рид, осторожно поставив меня на ноги рядом с лошадью.
- Попробую, - просипела я и, сделав глубокий вдох, забралась верхом. При помощи дознавателя, естественно.
- Останешься здесь. Позаботься, чтобы их благополучно доставили в Управление, - бросил он кому-то, вкладывая поводья в мои ослабевшие пальцы.
- Как ты? - раздался голос с другой стороны. Албанец.
Я расплылась в довольной улыбке, обрадовавшись, и чуть не свалилась, но Рид удержал меня за руку и осуждающе поцокал языком.
- Лучше. Я уже думал, что меня и правда не спасут... - усмехнулась, вспоминая свои потуги привлечь внимание.
- Я сразу тебя почуял, - улыбнулся Диабло. - А Константин настойчиво врал, что нет у них никакого лакея. - Ну, а когда грохот наверху раздался... мы с ребятами быстро сработали и положили всю компанию на пол.
- Теперь всё хорошо будет, - тихо и не совсем уверенно произнёс Рид, не глядя на меня.
- Это не они пытались вас отравить, - произнесла, вспомнив.
- Уверен? - засомневался мужчина.
Кивнула.
- Когда я спросил об этом, Александр сильно удивился. Он не пытался отрицать, не стучал себя в грудь, что его клан не причастен к нападению, не доказывал с пеной у рта, что они «невинные овечки». Просто спросил, зачем им это?
- Может... - осторожно начал он. - Затем же, зачем они убили моего отца? Чтобы добраться до тебя?
Я поджала губы.
- Вряд ли. Мне вообще кажется, что это была досадная случайность. Шумеры, как я успел заметить, очень вспыльчивый народ. Они могут совершить глупость, не подумав, даже во вред себе. В порыве ярости, например.
Рид ничего не ответил и повернулся к другим служащим Управления, которые ожидали распоряжений. После чего он запрыгнул на лошадь позади меня, и мы медленно отправились домой. Прочь из этой «Шумерляндии»...
***
Пока мы возвращались в Хоут-Брук, у меня было время подумать. Надо всем, что произошло со мной с того момента, как я подверглась проклятию.
И я представляла своё возможное будущее...
Мне не хотелось больше врать Риду. Он узнает в любом случае, но чем позже, тем хуже перенесёт обман. Существо, рисковавшее, чтобы спасти меня, заслуживает знать правду. Какой бы она ни была и как бы на мне ни отразилась.
Я настроилась решительно, а вот Рид почему-то избегал меня. Стоило подъехать к дому, как сразу отправил мыться и переодеваться в «нормальную» одежду.
Помыться я была не против. А вот с толстовкой и кроссовками - жаль расставаться.
Когда я спустилась, собственно, уже было утро. Мы так и не спали, но дворецкого это не волновало. Если сказано, завтрак в семь, значит в семь.
Мой хозяин выглядел уставшим и задумчивым. Я осторожно подошла и встала напротив, боясь посмотреть в глаза.
- Мне нужно кое-что вам рассказать, - проблеяла едва слышно и тяжело вздохнула.
Рид заинтересованно поднял взгляд и выгнул сурово бровь.
- Я вас обманывал... - слова давались с трудом. Мужчина предложил сесть. Я с радостью плюхнулась в кресло и перевела взгляд на догорающий в камине огонь. - На самом деле... На самом деле я... Я женщина! - почти выкрикнула и зажмурилась, так нелепо звучало моё признание. Ни один мускул не дрогнул на прекрасном лице моего хозяина. - Пожалуйста, выслушайте не перебивая...
Рид кивнул. Слова давались нехотя. Я запиналась. Мне было безумно страшно и неловко. Боялась, что меня не поймут, но я рассказала всю историю от начала и до сегодняшнего дня.
- Значит... - мужчина поджал губы и потёр переносицу. - Вы не сожалеете о том, что шумеров ожидает суд по законам Хорроны? Я добьюсь, чтобы их привлекли даже несмотря на то, что Туманные Земли считаются нейтральной территорией.
- С чего мне сожалеть? - я даже фыркнула.
- Константин - ваш отец...
- Пф-ф... Наше кровное родство не делает это существо моим родителем. И я сожалею лишь о том, что не признался вам сразу. Просто... Это страшно, правда.
- Я верю, - неожиданно произнёс Рид и едва заметно улыбнулся. - Но я не понимаю... как мне себя с вами теперь вести? Как обращаться?
- Как раньше, - мягко произнесла я и улыбнулась. - Ничего не изменилось. Просто теперь вы знаете, что в полнолуние лучше мне оставаться дома.
Мужчина непроизвольно улыбнулся.
- Пока я была «в заточении»... Был, простите. Я вдруг понял, что Десмонд и Ариадна - это не два разных человека, это два разных имени. Как бы меня ни звали и какую бы половую принадлежность я ни имела, я - это я. Возможно, я немного изменилась под влиянием проклятия и мужских гормонов, но эти перемены произошли со мной. И не скажу, что навредили мне. Понимаете?
- Думаю, да... - задумчиво отозвался Рид.
Я поёрзала.
- Тогда скажите, что вы со мной собрались делать? Вы ведь захотите исполнить... волю отца?
Мужчина растёр лицо и взял со столика начатую бутылку вина и чистый бокал.
- Дело даже не в завещании и воли отца, дело в том, что ваше проклятие надо снять. Вы объяснили, что это может сделать любовь. Возможно, я могу помочь. У меня есть много знакомых благородных кровей. Мы могли бы устраивать знакомства в полнолуние, а потом мягко раскрывать правду...
Я моргнула от удивления и рассмеялась. Грустно рассмеялась. Мне было смешно и совсем не смешно.
- Как вы себе это представляете? Устроите кастинг?
- Устрою что? - прищурился мужчина.
Я обречённо закатила глаза.
- Смотрины. А если я кому-то понравлюсь, что он скажет, когда узнает, что я пока «мужчина»? А мы ему: «Не переживайте, это временно. Совет вам да любовь...».
- У тебя есть другие предложения? - сдался Рид и залпом допил вино.
- Да! - возбуждённо воскликнула я. - Оставить меня и моё проклятие в покое! Просто... давайте забудем о нём на время? Всё разрешится. Я верю.
- И как? - мой хозяин был настроен скептически. Или жаждет от меня избавиться. Но ничего не выйдет!
- Как-нибудь, - пожала плечами в ответ. - Так всегда бывает.
Мужчина вздохнул.
- Ладно, Десмонд. Иди спать. Мне необходимо всё обдумать.
- Спасибо, сэр, - я поклонилась и уже около лестницы остановилась. - Спасибо, что спасли меня.
- Иди уже. Ты тоже меня спасал...
Я улыбнулась и пошла в любимую каморку.
***
Первые несколько дней господин Эрнау пропадал на работе, а в моей жизни ничего не происходило. Мы с ним почти не пересекались, а когда пересекались... хозяин вежливо кивал и удалялся в свой кабинет. Не знаю, о чём он думал, но мне это не нравилось.
На третий день я не выдержала: сама встала в пять утра и пошла его будить. Да, вот такая вот маленькая месть.
Зашла осторожно в комнату, крадучись подошла к окнам, и отдёрнула шторы. Особо не помогло, учитывая, что рассвет едва брезжил.
Рид спал на животе, подсунув руку под подушку, и так умиротворённо сопел, что захотелось лечь с ним рядом или хотя бы коснуться пальцами вечно хмурого лба, провести ладонями по оголённым плечам...
- Десмонд, - хрипло произнёс мужчина, заставив меня вздрогнуть. - Что ты шуршишь, словно мышь? Тебе нечем заняться?
- Никак нет, сэр, - смущённо отозвалась я. - Пришёл вас будить. Вода уже нагрета, форма готова, завтрак - почти.
Рид перевернулся на спину и растёр лицо руками.
- Я не одет, тебе нужно выйти.
Я протестующе насупилась.
- Раньше вам это не мешало, - недовольно буркнула. - Да и чего я там не видел? - вопрос прозвучал риторически. Мужчина усмехнулся и сел.
- Не сдашься ведь, да? - внезапно улыбнулся он, хитро сощурив один глаз.
- Не-а, - подтвердила в ответ. - Я вам служил и служить буду, хотите или нет, но я всё ещё ваш лакей.
- Ты мне угрожаешь? - мужчина вскинул бровь и поднялся. Да, на нём были кальсоны, но... Сердечко ёкнуло.
- Вполне возможно, - не стала отрицать.
Рид подхватил свою рубашку и надел.
- Тогда придёшь после того, как искупаюсь. Поможешь одеться, - велел он, пряча лукавую улыбку.
Я кивнула, даже не покраснев, и чинно удалилась.
Наши отношения вроде стали налаживаться, и это не могло не радовать. А одевать Рида и раздеват, я уже привыкла, так что пусть не надеется застать меня врасплох.
Когда я вернулась, в купели меня ждал сюрприз. Большой, волосатый и мокрый сюрприз...
- Ох ты ж! - отпрянула назад и ударилась о дверной косяк. Жёлтые глаза сверкали в полумраке...
Волчара отряхнулся, окатывая меня брызгами, ощетинился и спрыгнул. Хищник повёл носом, опустил голову, словно приготовившись к прыжку, и сделал первый угрожающий шаг.
Я вжалась в стену, ощущая, как по спине ползут холодные мурашки, а сердце отбивает чечётку. Панически соображала, куда бежать, или лучше не двигаться с места? А потом вдруг...
«А что, если эта тварь покусала Рида и он сейчас пускает пузыри на дне купели?» - пришла неожиданная мысль. Сердце испуганно дрогнуло и ухнуло вниз, словно я села в вагонетку и сорвалась в пропасть...
- Ри-и-ид! - закричала и бросилась к купели мимо волка, который хоть и пытался цапнуть, но не достал. Сейчас меня даже кирпичная стена не остановит.
С разбега ухнулась в купель и стала шарить руками по дну. Зверюга поднялась по ступенькам и зависла над бортиком, заинтересованно глядя, что же я там делаю.
Я туго соображала из-за нахлынувшей паники, но, ощупав дно в пятый раз, поняла, что Рида тут точно нет. Вытерла капли со лба и вздохнула.
Сейчас меня, скорее всего, будут есть.
- И чего ждём? - нервно спросила у волка, глядя в жёлтые глаза...
Жёлтые... Мерцающие. Завораживающие. Опасные, как у моего хозяина...
- Рид? - шепчу онемевшими губами и осторожно приподнимаюсь. - Ри-ид... - тяну руку, но волчара рычит, а он здоровый, прямо как в моём сне, и клыки длинные. Острые...
- Не рычи, - отмахиваюсь и, словно завороженная, запускаю пальцы в шелковистую холку. Зверь клацнул зубами и получил по морде. - Кому сказала, не рычи!
Волчара опешил, но я продолжала увлечённо его разглядывать и гладить. Инстинкт самосохранения отключился.
- Как тебя так? - ласково шепчу, заглядывая в глаза, но вижу, что Рид далеко. Очень... Он не слышит меня, но почему-то я всё ещё жива, хотя видела, на что способен этот зверь.
- Не понимаешь, да? - сочувственно произнесла, прижимая голову зверя к себе. - Ничего... Мы найдём выход. Только... Только тебя запереть надо.
Волк недовольно рыкнул и мотнул головой, чуть меня не опрокинув.
- Что значит «нет»? - насупилась, уперев руки в бока. Так мы и смотрели друг другу в глаза. - Надо, дружок, надо. Для твоей же безопасности, - деловито произнесла я, перелезая через бортик. - Ты можешь кого-нибудь укусить, и тогда тебя убьют. Ты хочешь, чтобы тебя убили?
Зверь продолжал спокойно идти рядом и смотреть по сторонам, казалось, он не слышит меня. Но я была нацелена на результат.
Придержала дверь и строго произнесла:
- Я отведу тебя в свою комнату и спрячу. А потом позову друга, который тебе поможет. Ясно? Ну что ты так смотришь? Погладить? Ах ты мой хороший, ласку любишь, - опустилась на корточки и стала тискать волка, словно плюшевого. Хотя мне и опускаться не нужно, достаточно немного наклониться.
- Дружок, - позвала я и похлопала по ноге, открыв дверь. - Тихо. Помнишь?
Конечно, зверь не ответил и даже не кивнул, но всё же я вышла, очень надеясь, что нам никто не встретится на пути, пока я веду бедного Рида в свою каморку.
Странно, но волчара спокойно пошёл за мной следом, хоть и пытался заглядывать в другие комнаты. Это просто удивительно, что он так слушается!