- Да, какие доказательства, - выругался эврит, эврит же вроде. Я запомнила. И теперь внимательно его разглядывала. Глаза голубые, некрасивые. Косые не как у китайцев или корейцев, слишком глубоко посажены. Хвост на макушке белоснежный и выбритые виски. Тело непропорциональное. Слишком высокое, худое и напоминает ломанную кривую. Ну, правда.
- Три дня тому назад в парламент прибыла делегация аскийцев. Решался торгово-промышленный вопрос, ничего особенного... - и речь мне его не нравилась. Она сухая, бесчувственная. Злость ощущается ярко, а сожаление, горечь утраты, страх, который естественен, если пропал ребёнок, - нет. Хотя, может, я чего не понимаю. Опять же - традиций не знаю... -- Был торжественный приём в Доме Правительства и бал. Соответственно, я тоже присутствовал вместе с дочерью. Там она и познакомилась с этим черноволосым... аскийцем. А вечером, знаете, что мне заявила? - вопрос риторический не требовал ответа. Господин дознаватель слушал, не мешая, лишь бросил через плечо своему верному албанцу, словно знал, что он там стоит. А я и не заметила...
- Пригласи менталиста.
Диабло кивнул и вновь покинул дом.
- ... Лилиана заявила мне перед сном, что скоро ей сделают предложение, и она уедет в Аский. Это же с ума сойти! Конечно, я вспылил. Закричал, что никогда не позволю ей выйти за черномаз,... простите, за аскийца. А сегодня утром её не обнаружили в покоях, а делегация стремительно покинула город, - господин Вайрон Эрнель-Сот умолк и выжидающе уставился на моего хозяина, словно он сейчас жестом фокусника вернёт ему дочь.
- Вы понимаете, что это очень серьёзное обвинение? - спокойно поинтересовался Рид. Он вообще всегда отвратительно спокоен. Иногда мне это нравилось, иногда бесило. Порой, я сама не знала, чего хочу, но это лишь потому, что в тайне, всё же восхищалась этим человеком. Но, конечно, это пришло не сразу. Постепенно. Сейчас я просто наблюдала, вникая. - Мы не можем просто догнать почётную делегацию,... учитывая «горячую» кровь аскийцев, и обыскать обозы. Нас могут казнить на месте и будут в своём праве. Без доказательств... Нам они очень нужны, - мой хозяин решительно направился наверх, и только я видела, как это не понравилось господину Вайрону.
- Я привёл менталиста! - радостно воскликнул, даже не запыхавшийся, Диабло.
- Мой дом уже обыскивали и сканировали маг-эксперты... - процедил глава совета. Он распахнул резные дверцы шифоньера и достал пузатую бутылку, видимо, с алкоголем. - Обязательно следить ещё раз?
Господин дознаватель даже внимания не обратил на эту помпезную реплику и продолжил давать указания.
- Во дворе - две сторожевых, пусть попробует извлечь остаточные воспоминания. Магический фон, я так понимаю, спокоен, а прислуга никого не видела?
Довольный албанец кивнул.
- Я пройдусь по дому, а потом снова пообщаюсь с каждым из них. Ты, пожалуйста, составь послание с обращением к аскийцам. Подбери нужные слова, как ты умеешь, учитывая нравы и обычаи этого народа, и отправь. Нужно выяснить, нет ли с ними эвритки. Может, ответ получим уже сегодня.
- Уже делаю, - и Диабло снова исчез, словно его и не было. И только сейчас я заметила, какой он скоростной. Да, какой же он албанец? Энерджайзер, самый настоящий.
Мой хозяин почти скрылся на втором этажа, а так как мне совершенно не хотелось оставаться с главой городского совета, поспешила следом.
- Я с ним, - уверенно выпалила я и проскочила наверх, предварительно, сняв обувь, чтобы ничего не пачкать.
Рид Эрнау стоял посреди светлой комнаты, прикрыв глаза.
- Сэр, вам плохо? - осторожно спросила я и прошмыгнула, прикрыв дверь.
- Было хорошо, Десмонд. Пока ты не появился, - глаза медленно открылись: они ничего не выражали. Стали блёклыми. Их, словно, заволокло туманом.
- Спасибо за откровенность, - усмехнулась я, нисколько не обидевшись. Вероятно, я просто помешала ему работать. - А что вы чувствуете?
Рид слегка приподнял бровь. Я без слов поняла, что он хочет этим сказать и улыбнулась.
- Да, природное любопытство. Ничего не могу поделать, - виновато развела руками и перевела взгляд на трюмо из светлого дерева. На полу валялась расчёска. Мужчина тоже обратил на неё внимание и наклонился за оброненным предметом.
- Я чувствую страх. Много страха. Расчёска хранит воспоминания, но я не думаю, что мы много сможем из неё выжать... - сейчас его голос звучал как никогда завораживающе. Невольно я опустилась на подлокотник кресла и склонила голову на бок.
- ... странно, что Лилиана испугалась, если сама хотела бежать с аскийцем. Да и не побежала бы... Зачем? Побег лишил бы её девичьих грёз. А как же помолвка? Аскииц должен был явиться в дом её отца и попросить руки, убедить, что достоин. Лилиана из тех, кто желает быть на виду и мечтает о пышном венчании. Она не сбежала бы, даже по большой любви...
Рид продолжал рассуждать, словно меня не замечает. Вряд ли бы он стал делиться информацией с лакеем. Но дознаватель, видимо, привык так работать и ему, вероятно, не требуется компании, чтобы говорить.
- Слишком много ненависти и злости... Вайрон что-то скрывает, и я хочу знать что, - это уже было произнесено мимо меня, куда-то дверям. Я обернулась и вздрогнула, увидев спокойно-наблюдавшего Диабло Самака.
- Менталист поработал с псами. Кое-что удалось записать на носитель. Пойдём, тебе понравиться, - он мотнул головой, приглашая и удалился.
- Можно я тоже посмотрю?
Рид Эрнау несколько раз моргнул и взглянул на меня, обнаружив, с удивлением. Ну, да. Я тут.
- Не думаю, что вам нужно моё разрешение. До этого вы прекрасно обходились без него.
Это намёк?
Мой хозяин заложил руки и, разглядывая обои с крупными синими лилиями, ушёл.
Во дворе появилось новое действующее лицо. Очень жутко лицо, надо признать. Сначала я опешила и попятилась назад, но закрытая дверь смогла предотвратить попытку к бегству.
Менталист был безобразен. Нет. Просто жуткий. Его белые глаза без зрачков, заставляли меня прикрывать свои и дышать прерывисто. От этого существа веяло безумием. Мне даже казалось, что я ощущаю вкус этого запаха. Кислый. Приторный. И горькое послевкусие. Рядом с ним опасно находиться. Такой запросто влезет в голову и вывернет её наизнанку. Я хотела бы спрятаться, но мой хозяин что-то обсуждал со своим товарищем. Любопытство победило и на этот раз.
Я прошла мимо менталиста, который зачем-то пялился в небо, а его рванные седые волосы трепал прохладный ветерок. Мороз пробежал по телу, заставляя ускориться.
Господин старший дознаватель держал в руках красную многогранную пластину. Осторожно я встала с краю и заглянула ему через руку. На пластине мелькало изображение. Жаль я не увидела, как извлекают память. Это, наверно, интересно. И собаки куда-то подевались. Надеюсь, они живы после встречи с менталистом...
- Лица не видно, - произнёс Рид. Слишком уж озадаченно. - И силуэт размытый, но по очертанию - точно не аскиец.
- Не бывает таких широкоплечих и высоких аскийцев, - согласился Диабло, тоже озадачено.
- Сторожевые не просто так испугались... Они чуют, чего не чуем мы. У чужака высокий уровень силы, раз он смог подавить их волю, ничего не делая.
- А нельзя чтобы и с прислугой поработал ваш альбинос? Может, они что видели? - непроизвольно вырвалось у меня, и как я не жмурилась, это не спасло. Два осуждающих жёлтых глаза продолжали меня буравить. Нет, мой хозяин не злился. Он доказывал своим взглядом, какой я в принципе нелепый лакей, и что мне не место рядом с господином дознавателем. Со мной нянчатся лишь из-за завещания, которое связало Рида по рукам и ногам. А вот это, действительно, обидно.
Вдруг стало холодно и жаль себя...
- Без особого предписания, мы не имеем права копаться в головах людей, - пустился в объяснения Диабло. - На то нет веской причины. Вот если бы мы собрали улики и выдвинули обвинение... Или знаем, что свидетель утаивает важную информацию, но доказать это, как правило, сложно.
- Зачем тогда штатный аль,... простите, менталист? Чтобы носить лохмотья и пугать жителей своим безумием?
- Ты сказал безумием? - заинтересовался мой хозяин и даже опустил пластину, не заметив случайного перехода на «ты».
Я сглотнула и покосилась на альбиноса.
- Разве вы не чувствуете этого запаха?.. - прошептала я, очень опасаясь, что меня услышат. - Запах безумия?
Рид несколько секунд гипнотизировал меня взглядом и простым жестом подозвал менталиста. Этот альбинос ещё и зрячий...
- Дэян, скажи, что ты видишь?
- Э-э! - воскликнула я и отпрянула. - А где предписание? Это противозаконно!
- Спокойно, - усмехнулся Самак и придержал меня под локоток. - Простое сканирование. Внешнее.
Альбинос уже не слушал, он водил вдоль моего туловища ладонью. Она подсвечивалась. Золотым. Мне не нравились светящиеся руки. Совсем. Как и эта неестественная улыбка на сухих бескровных губах... И я бы сбежала, если бы не упиралась в железобетонную грудь Самака.
- Я ничего не чувствую... - и произнесено также, с улыбкой. - Словно этого человека нет...
- Вот и я не чувствую... - пробормотал мой хозяин. - Но сейчас речь о другом. Отнеси носитель техникам, пусть сделают контраст и подсветят ауру. Я хочу знать, какому существу она принадлежит. А мы с Десмондом отправляемся в архив. Если ему, конечно, интересно.
Я оживилась и даже забыла об альбиносе, активно закивав.
- Я бы не отказался, сэр. Если вы позволите...
Рид впервые слабо усмехнулся и направился к бричке. Я так понимаю, это да?
***
С прислугой было решено побеседовать завтра. Не хватало лакея господина Вайрона: вчера он взял отгул и должен вернуться только утром. Мой хозяин желает поговорить со всеми вместе и по отдельности, заодно - взглянуть на дом свежим взглядом. Чутьё господина дознавателя подсказывало, что он упускает нечто важное.
Я была с ним солидарна, лишь бы убраться от этого дома, запаха, который ощущаю только я, и менталиста в придачу.
Диабло отправился в управление к техникам, а после решил опросить местных. Может, кто что видел. Но Рид был уверен, что это ничего не даст. Даже если видели, толком не смогут ничего рассказать. Что видели? Человека без лица? Просто тень. За которой нам ещё предстоит охотиться...
Городские архивы напоминали музей. Нет, дворец самого шейха. Круглые башенки, стены цвета слоновой кости, колоны, мраморные ступени...
В холле пахло пылью и веяло холодом. Я поежилась.
Полки. Повсюду были полки, слишком много. Стеллажи не только вдоль стен, но и в центре, они винтовые, причудливые, до самого сводчатого потолка. Больше меня поразила лепнина под ним.
Это были крылатые существа: похожи на ангелов, но с упругими хвостами. Один держал меч... Внизу барахтались люди и тянули руки к божествам. Жуткая картина.
- Веди себя тихо, - напомнил мой хозяин.
А я подумала, что от него пахнет весной и яблоками...
- Как мышь... - пробормотала я и отошла, озираясь. Это место мне нравилось чуть больше, чем дом главы совета.
Из глубины недр архива мелкими шагами к нам спешил... коротыш. Да, так и есть. Лохматый, бородатый и неуклюжий, в очках с круглыми стёклами. Зато жакет на нём атласный, как и рубашка, брюки хорошего покроя и качества...
- Господин Гри, - Рид Эрнау низко поклонился, прикладывая руку к груди, выражая своё почтение. Они вообще в этом мире всё жутко почтительные до зубного скрежета. И лицемеры, по большей части. Но не мой хозяин. Он честен. Мне хотелось в это верить. Что я и делала.
- Здравствуй, мой мальчик. Здравствуй, - коротыш причмокнул губами и прищурился. Ну, вот. Опять на меня смотрят как на моль, а я улыбаюсь. Скоро эту улыбку будет ненавидеть весь Хоут-Брук.
- Господин Гри. Мне сообщили, что у вас что-то пропало, - Рид медленно двинулся вперёд. Я держалась позади. Мне бы хотелось взглянуть на книги. Полистать страницы, почитать... Это лучше чем изображать лакея и ждать своего звёздного часа. Завязать бабочку...
Я не заметила, как отстала совсем. А когда заметила - заблудилась. В панику ударяться не хотелось совершенно. Я осмотрелась. Погладила чистые полки, потрогала корешки книг. Заглядывала в ящики со свитками... Пока не наткнулась на женские ботинки.
Странная мода в Хоут-Бруке. Одни дамы ходят в платьях: пестрых, воздушных, словно взбитые сливки, другие... предпочитают брюки, как девушка, стоящая передо мной.
Высокие сапожки, бесстыдно обтягивающие штаны. Корсет, приподнимающий упругую грудь, размера третьего... Не то, чтобы глаз намётан, но есть с чем сравнивать. Было с чем сравнивать...
Монстр внутри меня оскалился и хищно облизнулся. Леди пришлась ему по вкусу. Он уже пустил слюнки и распушил хвост. Дай ему волю,... и он шлёпнет красавицу по попке. И плевать, что бить будут меня. Не его.
- Добрый вечер, миледи, - я отвесила полагающийся поклон, продолжая бессовестно разглядывать девушку. Впрочем, она была не «против» и самодовольно улыбалась.
Да, она точно знает себе цену. Себе. Своему кукольному лицу. Гордиться водопадом платиновых волос и жгучими зелёными глазами.
- Как тебя зовут? - с вызовом спросила она, морща курносый носик. Ну, да. Я же рядовой лакей. Хотя это, вполне, приличная должность.
... тонкие пальцы украшают кольца. С камнями. Печатка с гербом Хорроны...
Кто эта незнакомка? Стоит ли вестись на её чары? Не мне. Монстру. Но мы как бы вместе, поэтому я волнуюсь.
- Десмонд, миледи. Я немного заплутал и отстал от хозяина.
Она ничего не ответила, но я всё поняла по презрительному взгляду. Как можно было потеряться? Каким нужно быть недоразумением, чтобы оставить своего господина одного?
Я усмехнулась и окинула незнакомку похотливым взглядом, заставляя щеки розоветь.
- У вас очень красивые глаза... - произнесла я, глядя на ложбинку между грудей. - Рад был встречи, миледи. Мне пора возвращаться, - и оставив девушку в недоумении и смущении, поспешила прочь. Пусть думает, что сразила меня наповал своей красотой. Это отвлечёт от моего «дурного тона».
Монстр радовался.
Конечно, он доволен. Сделал гадость, хотя и не гадость вовсе, так пошалил...
На своего хозяина я буквально налетела и сбила с ног. Точнее это была удачная попытка. Господин дознаватель оказался очень ловок. Смог не только поймать меня, но и устоять.
- А я вас повсюду ищу. Как вы могли потеряться? - выпалила я, не он, я!.. невинно хлопая глазами.
Хозяин помог мне принять ровное положение и отпустил. Отдёрнул полы мундира и шумно выдохнул через нос. Ясно. Я снова провинилась.
- Вы уже нашли, что пропало из архива? - если уж наглеть, то по крупному. Пусть будет джекпот.
- За кого вы меня принимаете, Десмонд? За волшебника? - Рид заложил руки за спину и направился прямо. А куда девался коротыш?
- Примерно, - призналась я, решив, что больше не стоит теряться. Рядом с хозяином как-то надёжней. - А что конкретно пропало?
На меня был брошен скептический взгляд.
- В том то и дело, Десмонд, что хамус сам не знает.
- Хамус?
Рид кивнул.
- Хранитель этого места. У хамусов дар - они имеют связь с каждым предметом, который берегут. Господин Гри утверждает, что пропали древние свитки, очень древние и очень ценные. Но всё на месте. Понимаешь? Он несколько раз проверил наличие всех экспонатов по списку. Ничего не пропало. Но чутьё утверждает обратное.
Я нахмурилась.
- Свитки могли заменить, - предположила я. Господин дознаватель споткнулся. Кажется, такой вариант он не рассматривал. Я решила пояснить. - В одном музее, не помню каком, так было. Один богатый человек покупал картину и решил провести экспертизу: установить подлинность. Оказалось, что это подделка. Кто-то очень умный подменил настоящую картину точной копией. Господин Гри проверял свитки на подлинность?
Ястребиные глаза вспыхнули, словно лампочка и погасли.
- Это... мысль, - сдержанно согласился господин дознаватель. Конечно, не надо меня хвалить и говорить спасибо... Всегда рада помочь. - Которую ещё стоит проверить, - добавил он и уже развернулся, чтобы пойти в начало хранилища, как был остановлен властным, чуть надменным голосом.