- Господин Рид. Какая встреча... - голос напоминал шуршащий фантик. Не знаю почему.
Я сглотнула. Уверенной походкой от бедра к нам направлялась та самая златовласая бестия. Мне ничего не оставалось, как склонить голову и потупить взор. Наглый мальчишка лакей, посмевший облизывать взглядом миледи... Интересно, что мне за это будет?
- Ваше Высочество, - сдержанно поприветствовал мой хозяин и поцеловал протянутую руку. - Прекрасно выглядите.
Слышите? Нет? Конечно, не слышите, ведь моё сердце перестало биться. Тук-тук... оно больше не стучит, а струи холодного пота обжигают спину, насмехаясь.
Монстр поджал уши. Поздно...
- Ваш лакей сказал то же самое, так что комплимент утратил свою актуальность, - небрежно произнесло высочество и уставилось в ожидании нового комплимента. Мой хозяин оказался не такой проницательный. Или просто притворился.
- Да? Занятно... Что ещё он успел вам сказать?
- Ничего интересного - отмахнулась принцесса, явно раздосадованная грубостью дознавателя. - Вы, наверняка, слышали, что послезавтра состоятся танцы в «Доме отдыха». Вы придёте?
- Вероятно, я буду занят, - уклончиво ответил Рид. Принцесса явно не вызывает у него интереса. Он же прист. Наверное, что-то чувствует. Хотя тут и без чутья можно обойтись. Красивая обёртка и пустота внутри, хоть «ау» кричи.
- Вы, вероятно, всегда заняты, - раздосадовано произнесла девушка. - Но осенний бал вы не сможете пропустить. Вы уже в списке.
- Вероятно, не смогу, - с улыбкой согласился хозяин и вежливо откланялся. Принцесса долго сверлила наши спины.
- Что она тут делала? - я заговорила первой.
- Не знаю, - нахмурился Рид. - Меня больше интересует где были вы и почему... Почему вы флиртовали с леди Фабианой?
- Откуда мне было знать, что она принцесса?! - искренне удивилась я.
- Как? Как вы могли... Впрочем, неважно. Вы можете возвращаться домой, а я останусь и проверю все свитки.
Домой мне не хотелось. Хозяин немного огорчён - это чувствуется. Мне хотелось поддержать, хоть и понимаю, что огорчён из-за меня, скорее всего. Я не оправдываю ожиданий.
- Если я уеду, то пирожки уедут вместе со мной, - тихо буркнула я. - А так мы могли бы остаться и помочь. Вы. Я. И пирожки... - пождала губы и сложила бровки домиком. Нелепое пади зрелище, но что с меня непутёвого взять?
- Ладно, - сдался хозяин, пряча улыбку. - Остаточный запах на менталисте вы же почуяли, может, и здесь пригодитесь. Но больше ни с кем не флиртуйте. Мало ли...
Честное пионерское, чуть было не воскликнула я, но вовремя осеклась и просто кивнула.
- Я постараюсь, - обещать большего не хотелось.
Глава четвёртая
Призраки прошлого. В поисках тени - часть вторая
Часа через четыре,... я ненавидела это место всей душой. Книги больше не привлекали, не нравилась также и загадочность этого места. Нескончаемые стеллажи вызывали дрожь во всём теле и острое желание - заснуть. Прямо на этом мраморном полу. Просто уткнуться мордой,... лицом в плитку, постелив под голову мягкое ничего и провалиться в сон. Пустой прекрасный сон, такой же яркий как черно-белый советский телевизор «Радуга»...
Моим мечтам не суждено было сбыться. Именно в этот день я открыла удивительную черту своего хозяина: он не сдаётся. Если начал что-то искать, то, непременно, отыщет. Он не знает ни усталости, ни пощады.
Когда мои глаза надулись, покраснели и были готовы лопнуть, господин Рид Эрнау наконец предложил перерыв. Гостеприимный хранитель усадил нас за круглый стол и любезно напоил чаем. Пирожки пришлись кстати.
- Мы посмотрели половину... - жуя, произнёс мой хозяин. Вид у него был задумчивый, но не уставший.
- Не мы, а вы, - вымученно поправила я, бездумно глядя в стену. Вкус прекрасной сдобы почти не ощущался. Даже вкусовые рецепторы хотели спать. - От меня мало толку. Если бы я знал, как выглядят оригиналы...
- А что у вас в руках? - поинтересовался мужчина. Я повертела пирожок. - Не в этой, - мягко усмехнулся он.
- А-а, это свиток ритуала призыва какой-то сущности бога Сурта.
- Хм... а почему вы заинтересовались именно им?
Я пожала плечами и покрутила свиток.
- Не знаю. Наверное, потому что он ничем не пахнет.
- В смысле? Давно вы ориентируетесь на запахи и распознаёте их?
Я задумалась.
- Вроде нет. Знаете, никогда не придавал значения, но кажется, с нюхом никогда проблем не было.
Рид потёр подбородок касаясь пальцем губ... И это бесхитростное движение невероятно привлекло меня. И возбудило. Только этого не хватало...
Женский разум, мужская физиология... Адская смесь. Это ещё ничего, я как-нибудь поведаю о своих мучениях по утрам...
- Опешите свои ощущения. По поводу свитка, - попросил хозяин, а я не понимала, зачем он ему сдался.
- В том-то и дело, что нет никаких ощущений. Понимаете, я пока другие смотрел, чувствовал разные запахи, потом раскрывал свиток и знакомился с содержанием. Как правило, запах и содержание подходили друг другу. Например, я нашёл древний свиток с легендой о зарождении мира: он пах землёй и... жизнью. Не знаю, на что похож этот запах, но подсознание выдало именно такую ассоциацию. Ещё чувствовалась опасность и боль... Будто земле больно... А вот этот - ничем не пахнет. Я решил проверить, что в нём написано...
Ястребиные глаза снова полыхнули жёлтым огнём и погасли. Рид вытер руки о льняную салфетку и раскрыл свиток. Тут же возник хамус, словно из воздуха. Его меленькие глаза под очками лихорадочно блестели и бегали.
- Да... - полные губы быстро и беззвучно шевелились. - Да... Могу с уверенностью сказать, что этот свиток подделка. Это можно проверить. Настоящие - сделаны из папируса, защищенного от огня и влаги, если поджечь...
- Не надо! - одновременно воскликнули мы, подскочив.
- Не стоит... - уже спокойней повторил господин Рид. - Мы отнесём его техникам и попробуем сделать слепок ауры. Может, найдём в книге учёта аур совпадение. Стоит изучить свиток как следует, - с этими словами он поднялся и поманил меня следом. - Я заберу его с собой. Вы не «против» господин Гри?
- О, мой мальчик! Зачем мне грубая подделка? Я возмущён! Кто посмел это сделать? Почему охранные маячки не сработали?
- Мы разберёмся, - коротко ответил господин дознаватель и поспешил на выход, имея такой вид, словно его осенила догадка.
Шёл дождь.
- Спрячьте свиток. Промокнет, - произнесла я, глядя на расплывающиеся капли.
- Всё-таки подделка... - заметил Рид и убрал свиток за пазуху мундира. Кажется, он был доволен. Мне, впрочем, уже было всё равно. Главное мы едем домой.
Извозчик был крайне сердит и кутался в плащ. Я сочувственно улыбнулась и протянула ему последний пирожок. Хозяин странно на меня посмотрел.
- Что? - не поняла я. Он не ответил, и я забралась в карету.
Несмотря на сильную усталость, я не спешила в свою каморку. Терпеливо ждала, пока хозяин снимет ботинки и предложила свою помощь, надеясь, что он откажется. Но сегодня звёзды не на моей стороне.
- Помогите мне раздеться. Одежда вымокла. И наберите ванну. Добавьте в воду ароматические масла, успокаивающий отвар и приготовьте чистые полотенца. И бельё...
Донеслось мне вслед.
- Да, мой мучитель, - пробормотала я и обречённо поплелась наверх.
Не то, чтобы мне не хотелось работать... Нет, мне совершенно не хотелось работать. Не потому что лень. Не в усталости дело. Нет смысла. Его изначально не было. Ни в моём появлении в этом мире, ни в дальнейшем существовании.
На вас накладывали когда-нибудь проклятье? Когда меняется не только тело, но и сущность. Когда появляются новые желания, абсолютно несвойственные тебе... Когда приходится делать то, что никогда в жизни не делал.
Да у меня есть крыша над головой. Постель и сытый желудок. Но должность лакея... Прислуживать кому-то... Это ведь унизительно. Я не крепостной крестьянин, не была чей-то слугой...
Конечно, ради выживания можно засунуть гордость куда поглубже, но для чего жить? Моё существование напоминает острую стадию шизофрении. В голове попеременно звучат два голоса, и я абсолютно серьёзно говорю. Один мужской, которого я зову монстром. Другой женский. Один хочет пива и чипсов... Не только пива и чипсов... Он пошлый, грубый циник. Другой голос требует повиновения, смирения и толкает меня на поиски выхода.
Мы искали с господином Эрнау старшим этот самый выход. Пытались разгадать проклятье, понять его... Думали, кто может меня полюбить и каким образом. Я даже на свидания ходила. И как парень, и как девушка. Но ночные свидания - в этом мало романтики, сплошные неудобства. К сожалению, за одну ночь никто так в меня и не влюбился...
... копаться в мужском средневековом белье - то ещё удовольствие. Но женщина во мне говорит: будь смирена. Терпи. Мужчина твердит: пошли всё в... бесконечное путешествие.
... сложить полотенца.
... налить масло и поджечь. Нет. Поджигать не надо.
... позвать хозяина и раздеть. Женщина радуется - мужчину тошнит. Как с этим жить?
Господин дознаватель задумчив и прекрасен. Стоит у окна и смотрит на город. Я не знаю, какие мысли его одолевают, но догадываюсь, что касательно похищения леди Лилианы.
- Всё готово, сэр, - шепчет девушка во мне. Монстр закатывает глаза и говорит, что я безнадёжна. Ему бы махать шашкой направо и налево, самому бы стать господином. Амбиции...
- Спасибо, Десмонд, - он повернулся лицом, ожидая, когда я начну его раздевать.
Здорово.
Осторожно приблизилась и, глядя куда-то в сторону начала расстёгивать серебряные пуговицы мундира. Главное не дышать...
- Я успел прочитать свиток, пока вы набирали ванну. И вот что интересно... - он говорил спокойно, не замечая, как подрагивают мои пальцы. - Провести обряд призыва сущности можно только в день «кровавой луны». Угадайте, когда наступит этот день?
- Через две недели? - машинально брякнула я, даже не задумываясь. Просто ответ сам напрашивался.
- Вы сообразительны, Десмонд. Именно. В день совершеннолетия леди Лилиан. Очень странное совпадение, не правда ли? И это наталкивает на размышления, а не за этим ли её похитили, чтобы использовать как сосуд...
Я вопросительно вскинула бровь, отвлёкшись от мужского рельефного тела. Дело пошло веселее.
- Вместилище для сущности. Она из древнего рода. Дар раскрылся. Лилиан невинна. Подходит по всем параметрам, - рассуждал мой хозяин.
- Вы сами проверяли её невинность или кто подсказал? - это спросил монстр во мне. Точно вам говорю.
Рид покачал головой, мол, я неисправима.
- Господин Вайрон строго следил за своей дочерью и все это знают. Он посадит в камеру любого, кто посягнёт на «священное». Он просто не сможет выгодно выдать её замуж и все «вложения», а вложился Вайрон в Лилиан прилично, пропадут. Не окупятся.
- Значит, у нас действительно всего две недели? - спросила я, стягивая с мужчины штаны, стараясь не краснеть. Для удобства он сел в кресло. Неужели нельзя сделать это самому? Или он просто проверяет меня? - А что это за сущность? Чем она опасна для Хорроны?
- Если предположить, что обряд, это не вымысел, то весь мир в большой опасности. Кто-то получит личного управляемого бога с безграничными возможностями и силой...
- Кому это может быть выгодно? - я начала беспокоиться. Если дело действительно обстоит так...
- Много кому. Любому сумасшедшему, одержимому властью... - господин резко поднялся, оставшись в одних нательных штанах. - Знаете, на сегодня достаточно. Дальше я сам. Завтра утром мы снова отправимся в дом господина Вайрона. Есть вещи на которые я не обратил внимания... Надеюсь у техников получилось подсветить ауру ночного гостя... - он произнёс это больше себе и скрылся в ванной комнате.
Я облегчённо выдохнула, решила расстелить для хозяина постель, взбила подушки и направилась в купель для прислуги, полоскаться в тазу.
***
Утро, признаться, началось не очень приятно. Точнее - совсем неприятно.
- Десмонд! - прозвучал негодующий возглас. - Почему вы ещё в постели?! Это просто возмутительно! Мне пришлось подниматься за вами, когда у самого много дел. И они не ждут.
«Твою мать... Проспала...», - уставшим задним мозгом догадалась я и проворчала, перевернувшись:
- Я не виновата, что у вас нет будильника... - подскочила от неожиданности и выругалась уже покрепче. - Оговорочка по Фрейду. Я хотел сказать, не виноват. Точнее виноват! Уже одеваюсь. Где пожар, куда бежать? - тараторила я, путаясь в штанах. Голова немного кружилась. Спать хотелось просто невероятно! Ничего не соображаю.
Дворецкий оторопело хлопал глазами.
- Я и половины не понял вами сказанного. Что это за язык? Что за слова?
Я остановилась и холодно посмотрела ему в глаза.
- А вам и половины понимать слишком много. Сколько время?
Лиар возмущённо вздохнул и отчеканил.
- Почти пять утра, сэр, - прозвучало это так словно уже обед, и я проспала встречу с Папой Римским.
- Пять утра?! - не веря фыркнула и села на кровать, схватившись за голову, теперь не удивительно, почему она так болит. Три часа. Я проспала три часа.
- Господин Рид уже проснулся. Возможно, ему понадобится ваша помощь, а вы ещё не в форме. Поторопитесь, пожалуйста, - важно произнёс дворецкий и удалился.
- Пожалуйста, - покривлялась вслед, желая запустить подушку.
Три часа. Эта мысль продолжала беспокоить.
Кое-как собрав себя по кускам, смогла умыться, повздыхать и отправилась в покои хозяина.
Ужасно то, что господин Рид действительно проснулся и ему нужна моя помощь.
В комнате царил полумрак. Окна спальни ещё были зашторены, но Мари уже застилала кровать. Я не упустила возможности кокетливо ей подмигнуть, заставив девушку смущаться. Хозяин вышел из ванной комнаты в одном полотенце на бедрах, с другим в руках, вытирая длинные светлые волосы. Бисеринки воды сверкали на матовой, словно восковой, коже.
Девушка во мне сглотнула и отвела взгляд, краснея, как Мари.
Монстр недовольно заворочался и зевнул. Лениво приоткрыл один глаз, взглянуть, что происходит: фыркнул и любезно уступил место женщине, продолжая спать. Как не вовремя, чёрт! Его бы выдержка и флегматизм мне бы сейчас очень пригодились.
- Десмонд, - прозвучал голос Рида. Я сделала глубокий вдох. Зря. Даже на таком расстоянии я остро чувствую, как от него головокружительно пахнет. Гормоны взбунтовались. Если сейчас у меня «что-то» встанет... Вряд ли смогу оправдаться. - Вам нехорошо?
Он ещё спрашивает! Конечно, мне нехорошо. Разбудили в пять утра, и показывают почти голое мужское тело.
- Мне очень хорошо, хозяин, - выпалила я, глупо улыбаясь, и поспешно поджала губы. - Простите, сэр. Я немного не привык так рано подниматься...
Господин Эрнау смерил меня проницательным взглядом и опять разочарованно вздохнул. Этот вздох - привёл меня в чувства.
- Принесите, пожалуйста, мой мундир. Чёрный. И бельё...
- Да, мой мучитель, - уже привычно пробормотала я, удаляясь.
Зачем ему вообще столько мундиров? Помимо простых костюмов, колетов и камзолов. И черных мундира - три штуки. Фишка в том, что все они отличаются. Незначительно, но если приглядеться...
У одного: пуговицы золотые с гербом, у второго: серебряные матовые, а у третьего: нашит узор золотыми нитями на груди. И какой необходим?
«Мужик! Просыпайся и думай. Женщина запуталась...» - мысленно вздохнула я.
Монстр нехотя зашевелился и поднял голову.
«С гербом бери. Не ошибёшься», - лениво отмахнулся он и снова ушёл вглубь подсознания. Ладно, возьму с гербом.
Монстр не ошибся. Господин Рид изучающе прищурился и одобрительно кивнул. Неужели опять проверка? Сколько их будет? Надеюсь, бельё он наденет без помощи?
- Встретьте, пожалуйста, господина Самака. Он уже должен подойти. Я скоро к вам спущусь. И проследите, чтобы подали завтрак и на него тоже, - донеслось, когда я почти покинула спальню. Мне не хотелось дольше находиться рядом с почти голым и привлекательным мужчиной.