— Квинти! — и обернулся в направлении голоса. — Да, ты! Сюда топай!
Схватив одной рукой Коду, а другой чемодан, Лар двинулся по направлению к знакомому голосу.
— Дядя, привет! — и обнял родственника.
— И тебе не хворать, — поприветствовал тот. — Мевва Твинс, — обратился он к ней. — Рады видеть вас в наших краях. Хорошо долетели?
— Да, — ответила та. — Удивляюсь, как дирижабль не замёрз.
— Там специальные тепловые заклинания в несколько слоёв, — пояснил тот. — Садитесь в машину, я вас домой отвезу. Флавия кучу вкуснятины к вашему приезду приготовила.
Однако, похоже, в планы дяди Гарета не входило просто посадить в машину и отвезти. И он выбрал то, что Кода никак не ожидала: длинный маршрут и экскурсию по городу с заездом в порт. Это ещё хорошо, в машине было тепло. Где-то через час Кода знала про Нордомарин всё: и что основан он был десять веков назад, и является одним из крупнейших северных портов страны, и что местные рыбаки славятся рыбным промыслом. Поэтому, когда дом Квинти, наконец, показался она вздохнула с облегчением.
— Лар! Рада тебя видеть!
На пороге их встретила сияющая тетя Флавия.
— Проходите! Раздевайтесь! У нас тепло. Гарет, отнеси чемоданы в их комнаты, — отдала распоряжение она. — Как добрались? — и обратилась к Коде, как раз снявшей меховые сапоги и теплую куртку. — Дай-ка я на тебя посмотрю.
Кода обернулась вокруг себя, словно манекенщица, под оценивающим взглядом Флавии.
— Хороша, — вынесла вердикт она, хитро подмигивая Лару. — Идём! Я вам вашу комнату покажу.
Огромный камин, ковёр с длинным ворсом, плед, вязанные шали, платки и платья, широкая кровать и туалетный столик с огромным шкафом.
— Это вам. Я сама связала, — указала на одежду она.
— Спасибо, — поблагодарила Кода и, потянувшись к сумке, вытащила несколько ананасов и пакет с орехами. — А это вам. Подарок с юга.
— Ну, что ты, девочка, не стоило, — смущаясь для приличия, приняла подарки тётя. — Переодевайтесь и приходите к обеду.
Она подняла голову вверх. Огромные, разрезающие небо небоскрёбы. Сияющий, выстроенный на магии мегаполис. Где-то вдалеке виднелись огни космодрома. Пик магической цивилизации и её расцвет. Так красиво и так… печально…
Кода перевернулась на бок.
Уличные маги запускали в небо салюты, удивляя прохожих. Откуда-то доносилась музыка. Она накинула капюшон сверху и нырнула в толпу, стараясь быть незамеченной.
— Ой, простите! — но столкнулась с ним.
— Ничего страшного, это я не видел куда смотрел, — засмущался молодой человек. Яркие голубые глаза, светлые волосы. — Вы позволите вас проводить?
— Нет, что вы, — она попыталась отвязаться от него, одновременно понимая, что тяжело устоять перед его обаянием. — Я сама дойду, куда мне надо.
— А куда вам надо? — настойчиво продолжал парень.
— Во дворец Совета, я там… служанкой работаю, — смутилась она.
— Какое совпадение! Я тоже! — поразился парень.
Она в шоке посмотрела на него.
— Вы к какой делегации приставлены?
— Я от Сиварской империи, — призналась она.
— А я служу Каталити. Думаете, они начнут войну?
Они преодолевали переулки, не обращая внимания на прохожих.
— Надеюсь, что нет. Не хотелось бы…
— А уж я-то как этого не хочу! Но, к сожалению, решаем не мы, — в его голосе послышалась знакомая боль.
— Я всё же надеюсь, что правители договорятся… — мыслила вслух девушка.
Они хотели продолжить разговор, но до них разнесся скрипучий голос нищенки где-то сбоку.
— Будет война! Будет война! — вещала она, смотря куда-то вдаль. — Покайтесь и помиритесь, пока не поздно!
Девушка в ужасе отшатнулась, но провидица ухватила её за рукав.
— Боль и кару вижу я. Грядёт то, что не видел Вебер! Я вижу новых существ! Новую историю, новый виток! Конец старому миру!
Она с ужасом оторвала руку и они вдвоём бросились бежать. Быстрее! Быстрее! Сердце бешено билось, разгоняя кровь по венам. Хотелось забыть колючий голос и страшные предсказания. Они не знали, сколько пробежали, прежде чем оба остановились. Её била дрожь. Она оперлась на стену и медленно начала сползать вниз на асфальт.
— Ты в порядке? — участливо спросил он.
— Да… — неуверенно ответила девушка. — Сейчас успокоюсь только.
Парень тем временем огляделся.
— Похоже, мы заблудились. Надо выбираться.
Кода шевельнулась и открыла глаза. Рядом с ней на кровати сидел Лар. Она поднялась и уткнулась в его грудь, обнимая.
— Опять что-то приснилось? — осторожно поинтересовался он.
— Всё как обычно, — она оторвалась от него, окончательно просыпаясь. — Двое встретились и понравились друг другу, — она поднялась с постели. — Но, если учесть, что эти двое похожи на тебя и меня… Мне как-то тревожно, — она взяла тетрадь и ручку. — Ещё эта старуха с предсказаниями.
— Если хочешь, пойдём развеемся на берегу моря, — предложил Лар. — Посмотришь побережье.
— Сейчас, — оторвалась от тетрадки Кода. — Только сон запишу.
— Знаешь, я очень люблю здесь гулять, — поделился Лар, когда они, закутанные сверху донизу, вышли на побережье.
Угрюмые скалы, холодное море, ледяной ветер, безжизненные скалы. Лицо тут же начало покрываться инеем.
— Море успокаивает и позволяет спокойно подумать.
Кода задумчиво кинула взгляд на горизонт. И мысленно добавила: «или обнажает существующие проблемы». А вслух произнесла:
— Здесь красиво. Такая строгая северная красота.
— Рад, что тебе понравилось! — просиял Лар. — Тут кафе неподалёку. Можно зайти и погреться.
— Я только за! — улыбнулась Кода.
Кафе, куда привёл её Лар, было небольшим и уютным. И самое главное — тёплым! Сняв одежду и повесив её на вешалку, Лар и Кода расположились за столиком.
— Добрый день! — подошла к ним хозяйка. — Чего желаете? — и расплылась в улыбке. — Лар! Как же давно я тебя не видела! Добро пожаловать! — и с любопытством посмотрела на Коду. — А это твоя невеста?
— Пока нет, — смущёно ответил тот. — Мы просто встречаемся.
— Да брось! — похлопала его по плечу хозяйка. — А то я любви не увижу! Не стал бы ты кого попало тащить домой, на север. А то я тебя не знаю. Помяни моё слово, вы поженитесь.
— Мы хотели бы чего-нибудь перекусить, — прервала её Кода.
— Всё, что хотите за счёт заведения! — расцвела хозяйка. — Я угощаю.
— Что вы! — попробовал возразить Лар. — Не надо! Я сам в состоянии заплатить.
— Тебя тут полгода не было! Кафе моё и ты мой преданный клиент. Слушать меня надо! — упёрлась та.
Лар красноречиво вздохнул и приложил руку ко лбу. По жесту Кода поняла, что тягаться с хозяйкой заведения бесполезно.
— Ну так, что закажете, голубки?
— На ваш вкус, — нашёлся Лар.
— Лучшие слова!
С этими словами хозяйка исчезла и Лар посмотрел на Коду.
— Прости. Не думал, что она так всё воспримет.
— Всё хорошо, — улыбнулась ему та. — Не волнуйся.
— Если я прав, она притащит нам всё фирменное. Я с её сыном в школе дружил. Подтягивал его по физике и математике. А денег не брал. Вот она и считает своим долгом накормить меня, как я тут появляюсь, — пояснил он.
Через некоторое время принесли еду. И то ли Кода замерзла совсем, то ли проголодалась, но съела всё, что увидела, хотя сначала уверяла, что в неё столько не влезет. За время ужина они с Ларом успели обсудить и интерьер, и местную публику. Кода как раз заканчивала с десертом, когда до неё долетели реплики откуда-то сзади:
— Девушки сегодня одни?
Она навострила уши и замерла.
— Разрешите к вам присоединиться?
— Нет, мы уже уходим.
— Тогда позвольте составить вам компанию?
— Нам не нужна компания. Мы сами по себе.
Кода повернулась в сторону голосов. Двое парней приставали к девушкам в нескольких столах от них. Лар не сводил с неё глаз.
— Посмотрите на нас! Чем мы не хороши?
— По-моему, меввы ясно дали понять, что не желают знакомиться, — перед двумя мужчинами появилась незнакомая девушка. Судя по всему, неместная. Местная их бы знала и не лезла. — Поэтому советую вам закончить разговор и вернуться за столик.
Глаза парней с интересом изучали её. Лар поднялся, чтобы подойти, но был усажен чьей-то властной рукой. Рядом с ним прошёл мужчина и тоже встал рядом с Кодой.
— Простите, это не ваше дело, — отрезал он, глядя на неё.
— Не моё?! — в шоке уставилась на него Кода. — Я девушек защищаю!
— Вы сами девушка, — снисходительно заметил тот.
— И что? — не поняла она. — С этим какие-то проблемы?
— Вы не справитесь с этими двумя, — кивая на незнакомцев, подчеркнул он.
— Да ну?! — округлила глаза Кода.
— Предоставьте это дело мужчине! Женщины — в сторону!
И он уже хотел наброситься на незнакомцев, но те посчитали нужным скрыться раньше.
— Испугались, — гордо заметил тот, сияя в блеске собственного величия. — Настоящий мужчина настолько суров, что все слабаки бегут подальше!
Кода тряхнула головой, чтобы убедиться, что ей это всё не снится.
— Знаете, я думала, варварские времена, когда женщин считали никем в прошлом, — чеканя каждое слово, произнесла она. — А нет, вижу одного варвара прямо перед собой.
Лар прыснул от смеха и тут же закрыл рот рукой.
— Женщина не должна спорить с мужчиной, — непоколебимо произнёс тот так торжественно, словно был священником на проповеди.
— Да вы что!? — картинно изобразила удивение Кода. — А чего она ещё не должна? Полагаю, занятие боевыми искусствами тоже в комплект не входят? — завелась она.
— Кухня, дети и мужская постель — вот её призвание!
— Я в гробу такое призвание видела! И между прочим, вполне могла бы обойтись без вашей помощи! — вспылила она. — Я не беззащитное и беспомощное существо!
— А ваш парень? — продолжал язвить тот. — Полагаю, рядом с вами лишь подобие мужчины?
— Знаете, это ни в какие ворота уже не лезет! — возмутился оказавшийся рядом Лар, но Кода среагировала раньше. Она ударила незнакомца в нос, а затем ударом ноги уложила его на пол.
— Не смейте говорить о нём в таком тоне! — прошипела незнакомцу Кода.
Лар был рад, смущён, растерян и счастлив одновременно.
— Пожалуй, нам лучше отсюда уйти, — заметил он, хватая Коду за руку. — Мы уже поели. Спасибо большое!
Он подошёл к вешалке и протянул пуховик Коде.
— Да вы молодцы! Давно мечтала, чтобы он получил по заслугам! — подбежала к ним счастливая хозяйка кафе. — Сейчас я вам пирог с собой дам! Такое надо отпраздновать! И вина!
— А кто? — поинтересовалась Кода, выходя на улицу.
— А вы не знаете? Ну вас же не было… Это Диего Каналья. С недавних пор живёт здесь.
— Ой-ё! — Кода присела на колени.
— Кодик! — обеспокоено наклонился к ней Лар. — Что такое? Ты в порядке?
— Я попала! Зараза! Вот что мне так не везёт! — простонала она. — Диего Каналья — наш новый ректор. Точнее, временно исполняющий обязанности.
Глава 3. Нравоучитель
— А это точная информация? — Лар продолжил разговор, когда они добрались до дома.
— Точнее некуда, — с сожалением подтвердила Кода. — Источник — дон Тремендо.
— И ты умудрилась врезать врио ректора в первый день знакомства! Нда… — протянул Лар. — Что ж нашему университету так не везёт. Одного феерического придурка сменил другой!
— Меня это тоже не радует, — заметила Кода и они спустились вниз на кухню.
— Тетя Флавия, — обратился к ней Лар, едва та показалась на пороге. — Ты знаешь Диего Каналью?
— А кто не знает этого больного на голову человека? — саркастично отшутилась та. — Он при живой жене ухитряется волочиться за каждой юбкой и при этом морали всем остальным читать. А что случилось? — она с подозрением посмотрела на ребят. — Он положил глаз на Коду?
— Скорее, Кода его уложила ногой на пол, — пошутил Лар.
Тетя удивлённо и уважительно посмотрела на невесту племянника.
— Моё почтение! — улыбнулась ей она и исчезла с кухни.
Едва она скрылась, Лар подошёл к Коде и обнял её сзади.
— Спасибо, что защитила меня, — прошептал ей он. — Не каждая девушка готова дать ради меня по физиономии, — Кода повернулась к нему. — Только в следующий раз мне хотелось бы это сделать самому, — ненавязчиво и ласково заметил он. — Ты же хорошо ему отвечала.
— Да, пока дело касалось меня, всё действительно шло прекрасно, — признала Кода. — Но, когда речь зашла о тебе, не знаю, что на меня нашло.
— Как насчёт пикника в комнате у камина? — лучезарно улыбнулся он. — В благодарность?
— Пикник у камина… — она сделала вид, что задумалась. — Звучит заманчиво.
— Тогда жди меня наверху.
Кода зашла в комнату и включила радио.
— «Непознанное», — донеслось до неё. — И сегодня у нас в гостях знаменитый учёный, исследования мифов которого знают во всём мире. Рауль Бривас! Добрый день!
— Добрый!
Что-то заставило Коду прислушаться.
— Прежде всего, мы рады приветствовать вас в нашей студии.
— Я тоже очень рад быть здесь. Радио — новое изобретение, благодаря которому меня могут слышать наибольшее количество людей. Я надеюсь, что смогу донести до них то, что знаю.
— Скажите, над чем вы сейчас работаете?
— Исследованием всей моей жизни стал миф о трёх звездах. В разных вариациях он повторяется в разных народах и считается наиболее древним мифом из ныне существующих. Настолько древним, что его корни найти так и не удалось. У меня есть все основания предполагать, что его оставили нам наши прародители.
— Как интересно. Что это за миф?
— Это необычный миф. Он словно не миф, а руководство к действию. Чем больше я в него вчитываюсь, тем больше мне так кажется.
— Расскажите подробней.
— Есть три звезды на нашем небосклоне
Печаль в них прячется и горе
Идеей вечной соединены
Не могут путы разорвать они
Одна, что светит ярче всех,
Свершила самый первый грех
И две мерцающие рядом
Пытаются вернуть её обратно
Лишь Солнце им укажет путь
Как снова в Вебер жизнь вдохнуть.
Кода вышла из оцепенения и тряхнула головой.
— То, что вы слышали, поэтическое переложение одного из монахов тринадцатого века. Но путь Солнца и указания для звезд есть в других вариациях легенды.
— А есть ли на Вебере какие-либо ещё древние мифы?
— Есть один. Про вечную пару. Они встречаются в каждой жизни и…
Кода резко выключила приёмник. Сердце бешено заколотилось и она села на кровать. Успокоиться. Ничего страшного ведь не происходит? Спокойно, спокойно. Она привела дыхание в порядок, как раз в тот момент, когда на пороге комнаты показался Лар с подносом.
— Прошу на пикник!
Он поставил его на ковёр с толстым ворсом рядом с пылающим камином. Огонь был закрыт решёткой. Кода сползла на пол вслед за ним. На подносе были фрукты и сладости, рядом потрескивал камин, даря тепло. Лар налил вино в бокал и протянул его Коде.
— За дом, что меня так хорошо принял и за твою семью. Дядя Гарет и тетя Флавия чудесные! — произнесла первый тост Кода и пригубила из бокала.
— Чего про Каналью не скажешь, — пошутил Лар. — Он же нас доконает теперь.
— Нужно узнать его маршрут, места, где он часто бывает, и с ним не пересекаться, — спокойно отреагировала Кода.
— Боюсь, мы с ним всё равно пересечёмся в универе. Вот он обрадуется, когда узнает, что мы его студенты.
— Мы тоже сделаем вид, что не знали, — подмигнула ему Кода и перевела тему. — Здесь, правда, очень уютно.
— И тепло, — Лар не отводил взгляд от Коды.
Она отставила бокал и села в его объятия, положив голову на грудь. Их пальцы сплелись, и она тихо прошептала:
— Всю жизнь бы так сидела.
Высокие своды зала приёмов. Девушка поднимает глаза вверх. Огромные статуи, звук шумящей воды, мраморная мозаика под ногами, запах цветов. Делегации Сивара и Каталити встречают во всей красе и с подобающими почестями. Дочь императора спускается по лестнице, окидывает взором зал приёмов, но думает совсем не об этом. Слуга из другого лагеря. Они попробовала навести справки о нём, но ничего не нашла. Таких не было среди гостей. Тогда кто он?