— Если я тебя снова спрошу про ребёнка, — обнимая её под одеялом, поинтересовался Лар, — ты меня не убьёшь?
— Когда мы были у Рейны, я поставила магическую контрацепцию на полгода, — честно ответила ему Кода. — Дорого, но эффективно, — и задумчиво добавила. — Как раз до выпускного должно хватить.
— А потом?
— Так далеко я не загадывала, — она перевела тему. — Нам надо одеваться и выходить. Уже близко.
Тюлени, нежившие на солнце, птичий базар, белый медведь и песец. Но больше всего Коду поразило не разнообразие животных, а то, что они совершенно не реагировали на человека. Когда она с Ларом вышла на сушу, на небольшой островок, где обитала живность, никто даже не пошевелился и не посмотрел в их сторону. Оставалось только осторожно пробираться среди отдыхающих на солнышке тюленей.
Вдоволь нагулявшись, они с Ларом вернулись на корабль, где их поджидало неприятное известие. В их сторону двигался шторм.
— Если поторопимся, возможно, успеем добраться до ближайшего порта, — сообщил моряк.
Небо потемнело, ветер усилился, а качка с каждым часом становилась всё сильней. Дождь барабанной дробью бил по палубе. Кода с опаской смотрела в иллюминатор.
— По прогнозам, вроде, не обещали? — непонимающе посмотрела она на Лара.
— Ты же знаешь этих синоптиков. Они ошибаются один раз, но каждый день, — пошутил он.
— Не похоже, что мы успеем добраться до порта, — взволнованно произнесла Кода, когда судёнышко оседлало очередную волну.
И с каждой минутой шторм усилился. Вскоре невозможно было что-либо разобрать из-за сплошной стены дождя. Грозовой фронт слил воедино небо и море, и теперь с трудом можно было отличить одно от другого. Судно в очередной раз сильно тряхнуло, когда в каюте показался старый моряк.
— Судно дало течь. Мне нужна ваша помощь!
Лар и Кода с готовностью вскочили с мест.
— Только сначала оденьте вот это, — он бросил им спасательные жилеты и пригрозил. — Без них к насосу не пущу!
— Слушаюсь! — отсалютовал Лар и протянул Коде один. — Похоже, дело плохо, — натягивая жилет, поделился мыслью он.
Из-за сильной качки дойти до рубки с насосом было тяжелее, чем представлялось. Их постоянно бросало из стороны в сторону, от одной стены к другой. А уж проход по палубе, заливаемой холодными волнами, был ещё тем аттракционом!
— Вот смотрите. Ты с одной стороны, ты с другой. Качайте воду, я буду вести корабль. Я уже послал сигнал бедствия.
— Мы тонем? — спросил Лар, когда они начали качать воду.
— Пока нет, но скоро будем. Если шторм не закончится раньше или не сядем на мель.
Лар и Кода с удвоенной силой начали качать воду. Быстрее, сильнее. Вокруг них шумел ураган, нещадно метая их по морю, а ноги обжигала холодная вода. Нет, ледяная. Единственным способом побороть её была работа. Чтобы тело не остывало. Прошло минут двадцать и Кода почувствовала, что выдыхается. Сделав паузу и поймав участливый взгляд Лара, она собралась с силами и продолжила качать.
— Похоже, тут не одна пробоина, — обеспокоенно произнёс Лар, оглядываясь вокруг. Вода уже доставала им до пояса. — Вода прибывает быстрей, чем мы успеваем её откачивать!
Словно в ответ на свою мысль он увидел вошедшего моряка.
— На сигнал отозвалась команда береговая охрана, но они не могут выйти в море и «Анна Мария Гонсалес».
— Кто? — переспросила Кода.
— Корабль Иммортале. Я передал им наши координаты. Обещали помочь.
— Главное теперь успеть дожить до помощи, — прокомментировала Кода.
— Я хочу посадить корабль на мель. Так мы будем в большей безопасности, чем в открытом море. Продолжайте откачивать, но, если ситуация станет критичной, поднимайтесь наверх.
— Продолжаем, — с готовностью посмотрел на неё Лар.
— Угу, — кивнула Кода. Она хотела было уточнить, какую ситуацию считать критичной, но решила промолчать.
Ответа долго ждать не пришлось. Буквально минут через десять прорвало ещё одну стену и вода хлынула рекой.
— Уходим! — Лар схватил её за руку и потащил наверх. Но, едва они поднялись на палубу, как их чуть не смыла огромная волна. Моряк был тут же.
— Мы не успеваем сесть на мель! — перекрикивая бурю, сообщил он.
— А лодка? — прокричал Лар.
— Она разобьётся. Судно больше. Пока она держится, мы тоже сможем.
— Но не долго! — указывая на очередную волну, идущую на них, закричала Кода.
— Держитесь!
Они ухватились за палубу и волна окатила их. Лар попытался поближе пробраться к Коде. Следующая нагрянула почти следом, обрушивая всю мощь морской стихии.
— Кода! Нет! — закричал он, когда увидел, что она не удержалась и её смывает за борт.
Не раздумывая, Лар прыгнул следом. Ледяная вода иголками впивалась в тело, но его сейчас ничего не волновало, кроме девушки, голову которой он видел над водой, в нескольких метрах от себя.
— Идиоты! — услышали они голос моряка и новая волна накрыла судно целиком. Минуту Лар и Кода не отводили глаз от воды, где только что был корабль, и заметно выдохнули с облегчением, когда моряк выплыл на поверхность. Жив! Но надолго ли? При таком раскладе им грозила смерть либо от воды, либо от холода.
— Лар!
— Кода!
Даже понимая, что всё потеряно и «Анна Мария» может не успеть, Лар упрямо продолжал грести к любимой. Умирать, так вместе, решил он и грёб, что было сил. Но это было всё тяжелее, а Кода лишь удалялась.
— Кода! Кодик! Кодик! — кричал он из последних сил.
А потом их накрыла волна, и он потерял сознание.
Глава 5. Алехандро Иммортале
Спасательный жилет позволил ему вынырнуть и он первым делом удостоверился, на месте ли Кодик. Её голова тоже ещё торчала над водой. Она ткнула пальцем вверх, Лар поднял голову и тоже заметил. Прямо над ними сиял магический фиолетовый шар. Разделившись на трое, он захватил каждого в фиолетовый пузырь и понёс куда-то. Прошло минут пять и среди волн Лар, Кода и моряк увидели судно, аналогов которому в их мире пока не было. Оно тоже было окружено магической защитой от урагана. «Анна Мария Гонсалес». Они прошли сквозь купол и дружно плюхнулись на палубу. Поднимаясь, все трое почувствовали на себе действие сушащего и согревающего заклинаний. Чьи-то медленные шаги.
— Спасибо, — поблагодарил Лар, поднимаясь. Потом встретился взглядом с появившимся на палубе мужчиной и застыл на месте.
— Сердечно благодарим за спасение! — пожал спасителю руку моряк.
— Было бы за что, — ответил мужчина, и Кода повернулась на звук его голоса.
— Вы спасли нам жизнь. Спасибо вам, — ответила она, рассматривая его.
— Алехандро Иммортале, — представился тот. И коде вдруг стало не по себе. Словно её ударил порыв ледяного ветра. Она подошла к Лару, положила ему руку на плечо и вывела из оцепенения. Он тряхнул головой, словно отойдя ото сна.
— Лар Квинти.
— Аурелио де ла Вега.
— Приятно познакомиться, — улыбнулся Иммортале. — Проходите. Сейчас вам покажут ваши каюты, после чего я прошу отужинать со мной в кают-компании. Будьте моими гостями.
Кода зашла в комнату и несколько секунд стояла, опершись на дверь. Сердце успокоилась и внутренняя тревога, воюющая как полицейская сирена, кажется, начала успокаиваться. Потом в дверь постучали, и на пороге появился слуга с новой одеждой, согласившийся показать ей дорогу до кают-компании. Зараза! А ведь чувство «здесь что-то не так» только-только исчезло! Теперь, держа в руках новую одежду, Кода осознавала, что тут не просто что-то не так, тут глобально что-то не так! Она хотела поговорить с Ларом обо всё происходящем, но времени не было. Ужин с хозяином судна не ждал.
Пока она шла до кают-компании, то пробовала рассмотреть судно. Всё было на месте, ничего лишнего. Просто и со вкусом. Здесь не было кричащего богатства, но каждая вещь говорила о том, что она ручной работы и сделана за большие деньги.
— Прежде всего, я хотел бы попросить вас молчать обо всём, что вы здесь увидите, — начал Алехандро, когда они сели за стол. — Я понимаю, что я не государство, но прошу сохранить в секрете всё, что тут происходит, — обратился он ко всем троим, пока официант их обслуживал.
— Конечно! — с готовностью ответил моряк.
— Разумеется, — поддержал его Лар.
— Хорошо, — подозрительно глядя на него, согласилась Кода. Какие тайны могут быть у богача на судне? Хотя… кажется, говорили, что оно научно-исследовательское?
— Как вы оказались в море? — продолжил разговор Иммортале.
— Я проводил экскурсию для этих двух голубков и мы попали в шторм, — пояснил моряк. — Эх, нет моего судна теперь.
— Не волнуйтесь. Я подарю вам новое, — как ни в чём не бывало улыбнулся Алехандро. — Я знаю, как важна лодка для моряка в этих водах.
— Благодарю, — расцвёл моряк. — Вы спасли меня и мою семью.
— А вы? — повернулся он к Коде и Лару.
— Мы бежали от одного неприятного человека на суше, — первым ответил Лар.
— И рассчитывали на то, что в море он нас не найдёт, — добавила Кода, ловя себя на странном чувстве допроса.
— Работаете, учитесь? — с интересом продолжил тот.
— Последний курс Каталинского университета. Факультет теоретической магии, — ответил Лар.
— Так вы будущие учёные? — зажегся интерес в его глазах.
— Он да, — кивая в сторону Лара, улыбнулась Кода, — я вряд ли…
— Ты себя недооцениваешь, — тепло улыбнулся ей Лар, и это не могло не ускользнуть от внимательного взгляда Алехандро.
— Каталинский университет… Подождите-ка… — задумчиво произнёс Иммортале. — Не у вас Красного Потрошителя поймали перед Новым годом?
— После, — поправила его Кода. Её не покидало странное чувство, что Иммортале все ответы на вопросы уже знает, но почему-то спрашивает.
— Точно, после! Весёлая у вас там жизнь!
— Да уж… — не удержался от сарказма Лар.
— Ты не спишь?
Лар размышлял о планах на ночь, когда в его комнату вошла Кода.
— Нет, — довольно улыбнулся он, увидев её. — Я как раз к тебе собирался.
Кода подбежала и порывисто обняла его. Где-то минуты три он держал Коду в объятиях с шоком и радостью в глазах.
— Что не так? — спросил он её, когда она оторвалась от него и села рядом на кровать.
— Сейчас уже прошло. Оно как-то странно… Волнами, — где-то на своей волне созналась она. — А ты как? При первом взгляде на Иммортале ты словно застыл.
— Но сейчас отошёл. Всё нормально. Больше такого не было, — признался он. — Меня больше удивляет, откуда у человека, который не планировал нас встречать, одежда нашего размера?
— А с какой лёгкостью он де ла Вега лодку подарил! — рассуждала она. — Словно виноват в крушении его.
— Это можно списать на его добродушие. Он не похож на тех высокомерных снобов, что мы встречали в Кардиффе, — и, подумав, добавил. — А ещё маги не могут управлять погодой.
— Вот во второе я как-то верю больше, — иронично заметила Кода. — И это единственный факт, разрушающий всю схему.
— А у тебя почему на него такая реакция? — проникновенно посмотрел Лар в глаза Коде.
— Не знаю, — растерялась та. — У меня от него мурашки по коже. И они то появляются, то исчезают.
— Давай сойдём с этого судна как можно быстрей, — предложил Лар. — Или ты хочешь разобраться?
— Мне страшно… — призналась Кода. — У меня безотчётный страх, который я никак не могу объяснить, — пауза. — Я его знаю! Но откуда я могу знать человека, которого вижу впервые в жизни! — её голос почти сорвался и Лар обнял её.
— Завтра мы ещё будем здесь. Можно побродить по кораблю.
— Я не хочу ничего искать, ничего откапывать. Я просто хочу уйти отсюда.
Лар с участием посмотрел ей в глаза.
— Это не похоже на тебя.
— Я сама себя не узнаю.
Она прильнула к нему и ещё несколько минут молча нежилась в объятиях.
— Ты смог его возраст определить? — прервав объятие, спросила последнее она. — Ему при одном освещении тридцать, при другом угле сорок или пятьдесят, а в полутьме все сто.
— Значит, не мне одному так показалось, — удивлённо подтвердил мысли Коды Лар.
— Ладно, я пойду, — Кода встала с кровати, но ловким движением была возвращена Ларом на место. Нависая над ней он произнёс с искорками в глазах:
— Нет, нет, нет! Я никуда тебя не отпущу. Даже не думай.
Мягкий свет, льющийся с цветных витражей. Узорные мраморные полы, колонны, украшенные золотыми листьями, звук фонтана. Дворец императора Каталити поражал воображение. Но впервые принцесса Лиэн не обращала внимание на красоту покоев.
— Папа! — преследовала она его в коридорах. — Отец, выслушай меня! Нельзя начинать войну с Сиваром! Ты совершаешь большую ошибку! Остановись!
— Ты ещё слишком юна и не разбираешься в политике, дочка. Пришло время показать Сивару, кто сильней и поставить зарвавшегося соседа на место.
— Но это неправильно, отец! Вы, ты и император Сивара, должны остановиться, пока не поздно! Посмотри, каких высот мы достигли! Мы вместе должны осваивать космос, а не воевать! Цивилизация на пике и ты хочешь погубить её одним нажатием кнонки!
— Если мы не нанесём первый удар, то погибнем сами!
— Пап, неужели противоречия настолько сильны, что нельзя сесть за сто переговоров? Пап, попытайся ещё раз! Отец, — в её глазах стояли слёзы. — Я взываю к твоему разуму, сердцу. Если мы начнём войну, победителей не будет! Нам нельзя применять противомагическое оружие!
— И дождаться, пока враг применит его первым?
— Ты хочешь лишить магии половину жителей планеты? Ты понимаешь, что делаешь? Вебер изменится навсегда!
— Дочь, мне некогда!
— Пап, это могут быть последние дни, когда мы вместе и когда мир прежний. Папа, остановись!
Лиэн медленно осела на пол в коридоре, а потом, утерев слёзы с лица, исчезла.
— Они не хотят останавливаться, — с горечью в голове сообщил Рамос в их убежище.
— Боюсь, что да, — грустно подтвердила Лиэн.
— Если посмотреть на ситуацию со стороны, то кажется, будето кто-то специально ссорит нас… — задумчиво произнёс Рамос.
— Но кому выгодно устраивать конец света и зачем?
— Ты меня спрашиваешь?
— Кода, что с вами? Вы хорошо спали? — оторвал вопрос Иммортале Коду от завтрака. Она задумчиво помешивала кашу с фруктами ложкой и не сразу сообразила, что спрашивают её.
— Вы меня спрашиваете? — словно проснулась она. — Извините… Я не расслышала… — тот застал её врасплох.
— Кошмары мучают? — как ни в чём не бывало, продолжил расспрос Алехандро.
— Откуда вы знаете? — одновременно вырвалось у Лара и Коды, удивленно уставившихся на собеседника. Кода заметила, что моряка за завтраком не было.
— Не нужно быть магом, чтобы это понять, — спокойно пояснил Иммортале. — Вы к завтраку даже не притронулись.
— Тяжело спится на новом месте, — нашлась Кода.
— А мне казалось, в его объятиях, — кивая в сторону Лара, — вы должны спать как младенец.
Лар не донёс ложку до рта и просверлил глазами Иммортале. Ему требовалось немало усилий, чтобы не врезать прямо сейчас, за столом.
— Зачем так волноваться? — с невинной улыбкой повернулся Иммортале к Лару. — Я специально поселил вас в разных каютах, чтобы проверить.
— Убедились? — сквозь зубы процедил Лар, взглядом испепеляя его.
— Безусловно, — ехидно улыбнулся Алехандро.
— Что-то у меня аппетит пропал, — отложила ложку в сторону Кода. — Пожалуй, я пойду отсюда.
Вместе с ней из-за стола одновременно встали Лар и Алехандро.
— Прошу прощения, если был груб, — очаровательно улыбнулся ей Иммортале. — Я могу загладить вину и пригласить вас на экскурсию по судну? Уверяю, — он взял её руку и поднёс к своим губам, — вы не пожалеете, — и поцеловал.
У Коды и Лара было одинаковое чувство. Переглянувшись, они прочитали его в глазах друг друга. Что за фигня тут творится?
— Хо-ро-шо, — растеряна протянула Кода, ловя ревнивый взгляд Лара. — Но я буду благодарна, если вы будете держаться от меня подальше.
Алехандро Иммортале действительно выполнил своё обещание на какое-то время. Почти целый час он водило по кораблю, показывая различные лаборатории и знакомя с известными учёными у себя на борту. И тут было чему удивиться. Изобретения и открытия Иммортале намного опережали своё время. Как впрочем, и корабль. Его двигатель ушёл далеко от тех, что известны Лару. Стало понятно, почему он попросил их молчать. И непонятно, почему никто из правительства не обратил на это внимание. Маскирующее заклинание? Возможно, из него никто не видит, что Иммортале плавает на корабле будущего. Как иначе всё объяснить?