— А познакомились как?
— Я его чуть дверью не пришибла, выходя из ванной.
У тети Флавии глаза зажглись.
— Как пикантно!
— Нет! Нет! — тут же возразила ей Кода. — Ничего криминального! Я в полотенце была завёрнута, а он мой номер убирал. Я его смутила, и он смылся тут же. Потом мне с учебниками помог, а вечером я увидела его в парке на скамейке и пригласила пожить к себе.
— Как интересно, — думая о чём-то своём, прокомментировала Флавия. — И часто ты едва знакомых людей в номер приглашаешь?
— Лар первый и последний… — ответила Кода и внезапно осеклась. — Да и потом, как можно было ему не помочь, он ведь такой… — слова кончались, — такой…
Кода поняла, что не может подобрать однозначного определения для Лара Квинти. Очень сложно было сразу и ёмко выразить то, каким он был на самом деле. Да и Флавия подкинула интересную мысль, до этого не приходившую ей в голову. Кода ведь полицейский под прикрытием, видит людей насквозь, должна быть осторожной и тут действие, не вписывающееся в её характер и профессию. Но чем-то Лар её привлёк сразу, расположил к себе и попал в…сердце. С первой попытки. Без осечек. А ведь тогда она даже снов с ним не видела! Или это память прошлых жизней? Боже, как всё запутано!
— Задумалась? — вырвала её из потока мыслей фраза Флавии.
— Да… — Кода вернулась в реальность, — немного.
— Так какой мой Лар?
— Добрый, честный, отзывчивый, всегда готовый помочь, иногда жутко стеснительный и скромный. А ещё он гений! — глаза у Кода зажглись. — Настоящий! Я в сравнении с ним лаборант при профессоре. Иногда он такие вещи ухитряется видеть! И так крутит уравнениями, просто слов нет! Он будущая звезда науки, вот увидите!
То, что Кода слегка увлеклась, она поняла лишь тогда, когда заметила немигающий увлечённый взгляд Флавии, которая слушала её, не отрываясь и подперев подбородок рукой. Только тишина и восторженный голос Коды, рассказывающий о Ларе. Повисло молчание.
— Всю жизнь бы тебя слушала, — сияя от счастья, заявила довольная Флавия. — С того момента, как мы нашлись после войны и стали одной семьёй, я только и мечтала о том, чтобы о моём племяннике так и рассказывали: с восторгом и придыханием! Солнце, ты бы видела себя со стороны! Ты преображаешься, когда говоришь о нём, вся светишься покруче солнца в зените!
Теперь настала очередь Коды смутиться и слушать, не отрываясь. Рейна, конечно, ей и раньше намекала на роман с Ларом, но никто никогда не говорил, как она при этом выглядит. И что её выдаёт, с головой.
— Я не сомневаюсь, мой племянник в надёжных руках! — Флавия коснулась её руки, словно благословляя.
Они вышли из кухни, когда услышали шум открывающейся двери. Лар с дядей Гаретом вернулись. Лар снял верхнюю одежду, зашёл в зал и встретился взглядом с Кодой. Радость и облегчение, что она осталась, промелькнули в его взгляде на секунду, после чего их заменил холод. Они смотрели друг на друга минуту, после чего Лар поднялся наверх. Флавия взяла Коду за руку.
— Я скажу, в какой комнате он будет спать, — заговорщицки подмигнула ей она.
— Ваше Императорское Величество! Мы нашли предателя!
Глава императорской секретной службы резко опустил на колени принцессу Лиэн. Её отец смотрел на неё в шоке.
— Мы смогли установить, что это она испортила все установки нового противомагического оружия на всей территории империи!
Отец с размаху влепил ей пощёчину.
— Как ты могла, дочь?! — его глаза налились злостью.
— А ты как мог, отец?! — отзеркалила его она со слезами на глазах.
— Теперь мы беззащитны перед врагом! Ты понимаешь, что ты натворила!? — он был в бешенстве.
— Понимаю, папа! Но враг тоже беззащитен. Его оружие также выведено из строя, — тихо возразила она.
— Откуда ты знаешь? — он взял за шиворот и поднял её.
— Мы женаты, папа. Я и принц Рамос. И очень давно любим друг друга. Неужели ты думал, что двум высшим магам королевской крови это не под силу? — гордо блеснули её глаза.
— Ты влюбилась во врага? Предательница! Как ты могла? Ты знаешь, что по законам военного времени тебе полагается?
— Смерть, — спокойно произнесла Лиэн. — Я знаю. Но папа мы всего лишь хотим остановить войну! Разве неудивительно, что столько пророков, поэтов и просто творческих людей говорят о конце света? Почему ты не хочешь прислушаться к тому, что говорят тебе высшие силы?!
— Ты. Предатель! — отчеканил её отец каждое слово. Словно в бронзе отлил.
— Я хочу мира на Вебере! — не уступала Лиэн, но их разговор неожиданно прервали.
— Ваше Императорское Величество! — охранник появился на входе в зал. — Враги у ворот.
— Что?!
Шок у и императора, и у его дочери был одинаковый, и они выбежали из зала.
— Стойте! Остановитесь! Мы можем решить дело миром! — донёсся до Лиэн знакомый голос, и она бросилась ему навстречу.
По коридору в окружении спецназа шёл император соседней империи, убирая охранников дворца. А рядом с ним — Рамос!
— Стойте! Остановитесь!
Рамос и Лиэн встали спиной к друг другу и вытянули вперёд руки в защитном жесте, образуя защитное поле и разделяя императоров.
— А ну прочь с дороги! — кипел злостью отец Рамоса.
— Дочь, не смей мне перечить! — возражал её отец.
— Пока мы здесь…
— …мы с места не тронемся, — закончила за мужа Лиэн.
Несколько секунд молчания. Враждующие императоры переглянулись. В этот момент в замок ударил магический снаряд, разнося всё вокруг.
Суматоха, магические щиты, рушащееся здание, обломки, стёкла… Улучшив минуту, отец Рамоса метнул смертельный магический заряд в Лиэн, но Рамос загородил её.
— Рамос, нет! — из глаз брызнули слёзы.
Отец принцессы бросился на перерез смертельного заряда, предназначенного дочери, но не успел. Принцесса замертво упала сверху принца Рамоса. Второй снаряд разнёс замок на скале в щепки.
— Смотрите, что там? — кто-то из воинов указал пальцем вверх.
Тела принца и принцессы висели в воздухе, поднимаясь выше.
— Что происходит? — воскликнул кто-то из толпы и поражённо джобавил. — Магия…уходит!
Тела замерли между небом и землёй, превращаясь в магические искры. Больше, больше. Наконец тела растворились в воздухе, а искры всё собирались и собирались вместе, забирая магию у народа внизу. Больше, больше. Образуя огромную непонятную, фигуру над городом. Она становилась всё плотнее и плотнее, материализуясь сильней, обретая плоть и кровь. Чешуя, огромная пасть, крылья. И вой, пробирающий до мурашек. Крик боли, отчаяния и разбитых надежд. Бирюзовый, с синими пятнами. Таким Шалун будет, когда вырастет. Или это и есть он?! Первый дракон на Вебере. Дракон взвыл как раненый зверь. А потом обрушил свою огненную мощь на город…
Кода проснулась от крика и в слезах.
— Лар, — и тут же потрогала подушку рядом. — Лар!
Её душила боль, потеря. Она не настолько проснулась, чтобы понять, что происходящее было не с ней.
— Лар! — она в страхе выбежала из комнаты и кинулась к нему.
Не думая, открыла дверь в его комнату и бросилась к нему.
— Лар, ты жив? — её трясло, а в голос рвалась истерика. Она осыпала его лицо поцелуями. — Лар, пожалуйста! — она плакала.
— Да, я жив, — сонно отозвался Лар, отвечая на страстный поцелуй в губы.
— Ты жив? Ты, правда, жив? — Кода по-прежнему не могла отличить сон от реальности, плавая где-то на грани.
— Конечно, — он перевернулся, и Кода оказалась под ним на кровати. — Какие могут быть сомнения?
— Докажи, — не прерывая поцелуи, попросила Кода.
Лар прильнул к её губам своими, вызывая приятную тяжесть внизу живота. Кода ответила на поцелуй, так как это было ориентиром её реальности. Держаться крепче, не отпускать, не терять этот маяк. Отвечать на ласки и тонуть в них было способом не сойти с ума…
— Что случилось? — спросил Лар Коду, не выпуская Коду из объятий.
— Я видела нашу с тобой гибель, — она поправилась. — Точнее, Рамоса и Лиэн. Ты погиб на моих глазах, — боль слегка затихла, но всё ещё отзывалась. Я знаю, как появились драконы. Я видела первого. Шалуна. Он стал воплощением невыпущенной энергии, разбитых надежд и любви. И забрал магию у людей. Или она сама ушла, увидев, что творят маги, — на её глазах снова появились слёзы. Она помолчала. — Лар, не умирай раньше меня. Я тебя очень прошу! Я этого не вынесу.
Лар поцеловал её в макушку.
— Ты тоже раньше меня не умирай, — он потянулся к тумбочке. — У меня для тебя есть кое-что, — и достал оттуда бархатный мешочек. — Зная, ты не любишь золото, поэтому вот… — он открыл мешочек и достал маленького дракончика из красного дерева, цветом напоминающего кровь или вино.
— Какая прелесть! — восхитилась Кода. — Обожаю кулоны!
Она его поцеловала.
— Думаю, Шалун одобрит.
— Конечно! — не сомневалась Кода. — Я люблю тебя!
— И я тебя люблю.
Холодный утренний воздух. Знакомый аэропорт Нордомарина. Дирижабль вдали.
— Внимание, уважаемые пассажиры! Дирижабль «Феста» рейсом 401 «Нордомарин — Кардифф» отправляется через пятнадцать минут. Просьба пассажиров и провожающих выйти на взлётную полосу. Внимание, уважаемые пассажиры! Дирижабль «Феста» рейсом 401 «Нордомарин — Кардифф» отправляется через пятнадцать минут. Просьба пассажиров и провожающих выйти на взлётную полосу.
Видя, как Флавия отвлекла разговором Коду, Гарет взял племянника за плечо и приблизил к себе.
— Я хочу тебе кое-что отдать, — поворачиваясь спиной к женщинам, сообщил он и вытащил из внутреннего кармана ярко-красный бархатный мешочек.
Ещё секунда и в его руках появился браслет тончайшей работы, словно сплетённых их кружев и вьющихся цветов.
— Это обручальный браслет твоей матери. В нашей семье он передаётся из поколения в поколение. Думаю, пришла пора тебе его взять.
— Но дядя… — возразил было ошарашенный Лар. — Она ведь… Я даже… — у него не было слов.
— Я такое видел и знаю, о чём говорю! — возразил Гарет. — Бери!
— Спасибо! — смущённый Лар засунул мешочек во внутренний карман.
— Удачи!
Лар и Кода тепло попрощались с Флавией и Гаретом и ступили на борт дирижабля. После проверки документов и билетов они ещё долго махали им рукой, стоя на обзорной площадке. Зимние каникулы закончились. Впереди новый семестр. Последний.
— Мы будем день лететь, приземлимся в Кардиффе вечером. Часов в семь, — тут же принялся строить планы Лар, как только дирижабль набрал высоту.
— И домой доберёмся где-то в восемь, — закончила за него Кода. — Голодные и уставшие.
— Завтра занятия. Надо будет вызвонить кого-нибудь и хоть расписание узнать.
— Рейна, — улыбнулась Кода. — Готова поклясться, она ждёт нашего появления.
— Отлично. Звоним Рейне, заказываем еду на дом и ложимся спать, — подвёл итог Лар.
— Ты читаешь мои мысли, — улыбнулась Кода.
Он обнял её сзади.
— Радует, что первая неделя лекционная. А потом практики, дипломы, неделя студенческой науки…
— Ещё ведь Каналья не знает, что мы учимся в его вузе, — вставила Кода. — Представляю его реакцию, когда он нас увидит.
— А, может, до этого не дойдёт? — с надеждой произнёс Лар.
— Я не настолько везучая, — улыбнулась Кода.
— Но у тебя есть я!
— Вместе мы справимся!
Глава 9. Удивить и удивиться
— Шалун! — Кода радостно обняла дракончика. — Как я рада тебя видеть! — и добавила, смотря на него. — Должна заметить, ты вырос.
Шалун был в половину её роста и теперь изрыгал огонь ещё сильнее, что с радостью продемонстрировал. Но только дыхание огнём закончилось, как он снова ласково и преданно посмотрел в глаза погонщице и кинулся ей в объятия.
— Скоро он будет готов тебя возить на себе, — заверил её Куэйд и повернулся к Лару.
— И почему меня драконы не кусают? — с некоторой завистью в головсе прокомментировал он.
— Вы с дирижабля? — поинтересовался Куэйд.
— Да, можно сказать, только с трапа сошли, — пояснил Лар.
— Голодные и уставшие небось? — понимающе посмотрел на них Куэйд.
— И как ты угадал? — иронично ответил Лар.
— Не откажетесь от ужина в компании погонщиков? — предложил тот.
— А потом вы нас до дома подбросите? — уточнил Лар.
— Могу и здесь ночевать оставить, — хитро подмигнул Куэйд.
— Спасибо, но нет. Лучше спать в своей постели, да и завтра занятия с утра.
Пока Лар говорил с Куэйдом, Кода пристально смотрела в глаза Шалуну.
— Я знаю, как появились драконы, — доверительным шепотом произнесла та. — Я видела, как появился ты. Твоё первое воплощение.
Взгляд дракона погрустнел.
— Я знаю, каким ты станешь. Огромным, величественным. Я видела твою мощь.
— Кодик, — отвлёк её Лар. — Хорошая новость: нас накормят. И даже напоят.
— Замечательно! — улыбнулась она и снова встретилась глазами с драконом. — Так что, мы с тобой связаны сильнее, чем я думала.
Утро понедельника, даром, что день он тяжёлый, начался с Канальи. Едва приехав, новый врио ректора первым делом озаботился о том, как бы погромче о себе заявить. Он хотел было собрать всех на улице, но секретарь вовремя напомнил ему, что февраль и морозы и вообще… Так весь профессорско-преподавательский состав и студентов не охватишь. Каналья озадачился, но не сдался. И когда секретарь уже готов был подкинуть ему работу, чтобы разобраться с ректорскими делами, того посетила гениальная идея — радио! Секретарь приложил руку по лбу, возвёл глаза к небу и вынужден был сопроводить ректора в радиорубку. Выбрав самым удачным моментов — перемену между первой и второй парой, когда большинство было в университете, ректор начал речь:
— Раз, раз, раз… — провёл проверку он.
— Твою ж…! — выругалась Кода, услышав его голос. Они с Ларом переглянулись.
— Добрый день, уважаемые студенты и профессорско-преподавательский состав! Вас приветствует Диего Каналья, временно исполняющий обязанности ректора Каталинского государственного университета. Я с великим почтением беру на себя обязанности по руководству одним из старейших университетов в стране и клянусь достойно выполнить их до конца года. И я очень надеюсь, что студенты, преподаватели и вспомогательный состав помогут мне в этом. Вместе мы сила!
— Как заливает… — не удержался от ехидного комментария Лар.
— Однако, наши трудовые достижения не единственное, чего бы мне хотелось добиться…
— Внимание, сейчас вылетит птичка, — саркастично вставила Кода.
— Я хочу поговорить о моральном облике студентов и преподавателей…
Смешки и возмущённое:
— Что за дрянь? — с последней парты.
— Не секрет, что сейчас общество страдает разложением нравов и я ставлю своей главной задачей вернуть прежние ценности. Вернуть те времена, когда девичья честь была превыше всего, когда женщины не ходили в брюках, не устраивались на мужские профессии, не стригли коротко волосы, выходили замуж непорочными. И данной мне властью я объявляю февраль — месяцем лекций о воспитании…
Теперь застонала вся группа.
— В течение месяца я по радио буду рассказывать о семейных ценностей и том, какие должны быть настоящие мужчины и женщины, — воодушевлённо продолжал он. — И, если после лекций, какая-нибудь студентка выйдет замуж чистой и непорочной, то моя святая обязанность будет выполнена, — он чувствовал себя защитником, стоящим на охране вечных ценностей. — Я буду нести свет просвещения в массы!
— Свет идиотии, — поправила его Кода.
— Всего хорошего. До новых встреч в эфире.
— Всего плохого! — огрызнулась на радио Рейна и повернулась к Лару и Коде. — Вы его знаете? — с удивлением поинтересовалась она.
— Да, имели несчастье познакомиться, — ответила Кода.
— Он живёт в моём городе, — уточнил Лар.
— Сочувствую, — понимающе произнесла Рейна и, достав газету за прошлую неделю, положила её на парту. — Последнюю сенсацию слышали? — её глаза зажглись. — Один из самых богатых людей мира — Алехандро Иммортале прилетел в Кардифф.
Кода и Лар шокировано уставились на первую полосы местной газеты, а потом переглянулись.
— На личном дирижабле? — уточнил Лар.
— Откуда вы знаете? — удивлённо спросила Рейна.
— Ну, личный корабль у него есть, почему бы не быть дирижаблю? — логично предположила Кода.
— Вы и с ним знакомы? — ошарашенно взглянула на друзей Рейна.