— Солнышко, главный десерт сейчас рядом с тобой, — и многозначительно посмотрела на Лара, заставив его смутиться. — Лар очень сладкий, уверяю.
— Тетя в своём репертуаре, — отойдя от смущения, прокомментировал Лар.
На что Кода повернулась к нему и обняла его.
— Знаешь, она права, — в её глазах играли озорные искорки.
— До ужина полчаса, — растерянно произнёс Лар.
— Мы успеем.
Лар и Кода спустились к ужину в обнимку, из чего тетя Флавия сделала вывод, что её совет не пропал зря.
— Мы сегодня что-то празднуем? — удивлённо заметил Лар накрытый стол.
Коду же больше поразило другое. Живые цветы посреди зимы.
— Да мы хотели вам тебе кое-что сообщить, — тетя Флавия сделала приглашающий жест. — Садись.
Лар помог сесть Коде и сел за стол.
— Угощайтесь. Наверное, вам надоела рыба за эти дни, поэтому сегодня мясо. Салат?
Кода кивнула, и они с Ларом непонимающе переглянулись. Тетя Флавия отвлеклась от стола, взяла руку мужа и просияла:
— Мы хотим сообщить, что у тебя скоро появятся кузен или кузина.
Лар не донёс вилку до рта.
— Поздравляю! — первой среагировала Кода.
— Отличная новость! — радостно произнёс Лар, почувствовав лёгкий укол зависти. И тут же одёрнул себя, что не должен завидовать, а должен радоваться.
— Какой срок? — поинтересовалась Кода.
— Три месяца, — ответила Флавия.
— Первый триместр, — понимающе кивнула Кода.
— Он самый нестабильный, поэтому мы сообщили только сейчас и только вам, как семье, — теперь Кода почувствовала себя немного неловко. Её уже записали в семью. Она и рада, и… Почему ей так странно? — Надеюсь, вы тоже от нас не отстанете, — хитро подмигнула им тетя.
— Мы сначала диплом получим, — заверил её Лар.
— А как вы познакомились? — полюбопытствовала Кода.
— Это ещё до войны было, — начал Гарет. — Флавия Мьют-Браудер, известная аристократка и сын простого моряка Гарет.
— Мы учились в одной школе, — с улыбкой пояснила Флавия. — Пограничный город на полуострове Ютан. И хорошая школа всего одна и ходят туда все. Ну вот, он и доставал меня. Шагу спокойно ступить нельзя было!
— Так было вплоть до выпускного, где мы впервые поцеловались…
— … и не только. А на утро была война.
— Я ушёл служить. Она меня ждала 4 года, а потом мне пришлось вступить в настоящее соревнование за её сердце, так как её родители были против меня.
— И как же вы выиграли? — с интересом спросила Кода.
В ответ Гарет указал на живые цветы.
— После войны Браудеры сюда перебрались, а тут не так тепло. А у неё день рождение зимой. Вот и я принёс ей её любимые живые цветы.
Флавия обняла его.
— Сам вырастил. Для меня. Но как я могла против такого устоять? С тех пор живые цветы среди снегов — наша традиция, — и подняла глаза на Лара и Кода. — А у вас свои традиции есть?
Кода и Лар растерянно переглянулись.
— Нет пока, — растерянно ответил Лар. — Мы только месяц как встречаемся.
— Месяц бы я вам не дал, — вставил своё слово Гарет. — Вы выглядите так, словно всю жизнь вместе.
«И не одну», — мысленно добавила Кода.
Прохладный воздух с огромного балкона. Трепещущие занавески. Звездное небо. Служанка покинула комнату и, не успела Лиэн тяжело вздохнуть, как оказалась в объятиях Рамоса. Он подошёл сзади и уткнулся ей в шею. Лиэн повернулась и оказалась с ним лицом к лицу.
— Как ты обошёл защитные заклинания дворца?
— Обижаешь. Я же маг. Один из самых сильных.
— Рамос, завтра… — начала было Лиэн, но Рамос не дал ей закончить. Он положил палец ей на губы.
— Я знаю. Давай сегодня не будем об этом. Я хочу быть только вдвоем. Пусть эта ночь будет только нашей и никакие войны не будут беспокоить нас. А завтра будь что будет.
— Ты что-то придумал? — с интересом посмотрела на него Лиэн.
— Конечно!
Он схватил её за руку и вытащил на балкон. Ловок движение рук и перед ними возник магический феникс. Он опустился на балкон, помогая паре сесть на шею. Рамос помог Лиэн забраться и она покрепче схватила его сзади.
— Полетели! Сегодня весь мир — наш!
Города, поля, леса в высоты птичьего полёта. Сверкающие города и космодромы. И рядом только ветер.
Первое, что показал ей Рамос — были огромные статуи королей на входе в Дарийский залив. Они стояли, величественно возвышаясь с двух сторон и держа в руках чаши с огнём. Огонь был магический и никогда не угасал. В темноте на фоне неба и море от такого зрелища просто дух завораживало.
Потом был огромный маяк, освещающий путь кораблям у берегов Южно-Каспарского моря. Ураган с силой бил в него волны, которые разбивались хрустальными брызгами, но не гасили свет маяка, световой прожектор которого уходил далеко.
Ещё был сияющие и поющие фонтаны Ростака. Целый парк, полный музыки, журчащей воды и брызгов. Рамос и Лиэн бегали под каплями, брызгали водой друг друга и смеялись. А потом отогревались, сидя на скамейке в парке, и под общим одеялом чашечкой сойди. Тоже одной на двоих.
Магический феникс спокойно пролетал над землёй, когда внезапно начал источаться и Рамос и Лиэн с криком начали падать вниз. Все попытки задействовать магию ничего не давали. Рамос рванул к Лиэн и обнял её в воздухе. Если умирать, то вместе. И тут, в нескольких метрах от земли их словно подбросила неведомая сила и мягко приземлила на траву. Рамос и Лиэн встали с земли и поражённо переглянулись. То тут, то там вспыхивали магические разноцветные искры. Они то преображались в диковинные цветы высотой в несколько метров, то в странных животных, то в неведомые и экзотические городские пейзажи.
— Где мы? — шокировано спросила Лиэн.
Вместо ответа к ним приблизился розовый туман в блестках и окружил, протянув каждому импровизированную руку. Те пожали её, и туман завился вокруг них, толкая ближе друг к другу. Ещё ближе. Розовая тёплая сущность свела вместе их руки, поглотила. Через минуту Рамос и Лиэн увидели себя в белых нарядах, оттеняющих ночь. А сверху над ними повисла магическая корона. Магический переливающийся цветок вырос из земли и обвил их руки, становясь браслетом на правом запястье каждого, а потом исчез на коже.
— Мы… женаты… — ошеломлённо произнёс Рамос. — И будем вместе… всегда? В каждой жизни?
— Древний обряд, — Лиэн всё ещё не верила глазам своим. — Значит, это правда. Магия действительно живая!
Их обсыпало сотнями лепестков, а когда цветочный туман рассеялся, они увидели шатёр.
Рамос приблизил к себе Лиэн и поцеловал. Как в последний раз. Потому что это действительно был их первый и последний раз. Войны, мир и проблемы враждующих магических империй растворились в лихорадочной страсти. Когда они стремились насытиться друг другом, но не могли. Потому что завтра всё закончится…
Кода полностью ушла в книжку, поэтому не заметила, когда в малую гостиную на втором этаже вошёл Лар. Она так увлеклась, что почувствовала его присутствие лишь, когда он сел рядом, обнял и поцеловал её в шею.
— Ты сегодня какая-то молчаливая, — начал он, когда Кода повернулась к нему.
— У Рамоса и Лиэн была последняя ночь перед смертью, — грустно сообщила Кода.
— Откуда ты знаешь, что дальше они умрут?
— Знаю и всё. Сама толком объяснить не могу, — она сделала паузу. — Но самое интересное не это. Магия действительно живая! Я видела это своими глазами. Точнее, глазами Лиэн! Целое место на Вебере, где собраны магические излишки, магическая душа или я не знаю что… И оно нас соединило, Лар! Навечно!
— Ты видела магическую душу Вебера? Сердце Вебера? — ошеломлённо посмотрел на неё он. — Где? — и тут до него дошёл смысл последнего сказанного предложения.
— Понятия не имею! Да и какая разница, мы всё равно не сможем найти. Прошло много тысяч лет, очертания материков сменились.
— Ты что-то сказало про наше соединение… — недовольно глядя на Коду, напомнил Лар.
— Нас соединила сама магия, чтобы мы были в каждой жизни. Интересно, можно это убрать?
— Почему ты уверена, что дело в магии? Ты сказала, что это пик цивилизации. Значит, мы с тобой уже тысяча жизней вместе. Может, магическая душа просто подтвердила то, что и так было понятно с самого начала?
— Вот про это я не подумала, — печально заметила Кода.
— Так жаждешь разорвать нашу связь? — обиженно спросил Лар. — Я тебе так неприятен?
— С тобой всё нормально. Дело не в этом.
— А в чём? — в воздухе висело напряжение.
Вместо ответа Кода показала ему книгу Бриваса.
— Всего на Вебере существуют три древнейших мифа, которые повторяются в разных вариациях у разных народов. «Три звезды» — астрономическая чушь, смысла которой я не поняла. «Вечный странник», который одиноко бродит по Веберу в поисках любви и «Вечная пара» — двое влюблённых, которые встречаются в каждой жизни и никак не могут обрести счастье.
— Думаешь, это наш знакомый? — многозначительно посмотрел на неё Лар. — Вечный странник — Иммортале?
— Похоже. Не могу точно утверждать, — отмахнулась Кода. — В версиях некоторых народов его любовь — девушка из вечной пары и каждый раз он разводит их.
— И тебя напрягает то, что эти мифы, возможно, про нас? Что мы — вечная пара?
— Меня не просто напрягает, меня бесит, что герои мифов — мы! — сорвалась Кода, вставая с дивана. — Ты даже не представляешь, как! Потому что, если мои сны действительно правда, мы с тобой не первую жизнь вместе!
— И что в этом плохого?
— В предопределённости, Лар! Я не хочу иметь дело с судьбой! Я хочу сама выбирать того, кого любить!
Лару будто нанесли удар под дых.
— А разве ты меня не сама выбрала? — внезапно осипшим голосом поинтересовался он.
— С момента, как меня укусил Шалун, мне снились сны с тобой. Где гарантия, что я влюбилась в тебя не под воздействием снов?
Боль распространялась по груди Лара от сердца, мешая дышать.
— Я могу дать тебе точную гарантию, что влюбился сам, потому что снов не вижу! — выпалил он. — И что плохого в предопределённости? Мы прекрасно знаем друг друга, нам хорошо вместе. Что тебе ещё надо?
— Уверенность, что я не пешка в чьей-то игре! Пусть даже это игра высших сил!
— И ты готова отказаться от отношений со мной только потому что это судьба? — осенила его догадка.
Повисла пауза. Лар слышал, как бешено бьётся сердце.
— Да, — на полном серьёзе ответила Кода.
Лар опустил глаза, чтобы скрыть эмоции и совладать с тобой.
— Хорошо, — в его интонации скользило холодное спокойствие. — Давай не будем ждать, пока всё это подтвердиться. Потому что по косвенным признакам мы с тобой вечная пара, и твои сны частично оправдались в прошлом году, — пауза. — Давай расстанемся сейчас.
— Давай.
Лар открыл бар в зале и растерянно уставился на бутылки. Напиться и забыться было первым желанием после того, как он спустился вниз. Мир разом потерял все краски и стал серым. Действительность он воспринимал с трудом. Наконец, он взял стакан и бутылку наугад и, налив себе, сделал глоток. Во рту обожгло. Крепкая, зараза. Не похоже на заводское. Он крутил в руках книгу Бриваса, не помня, когда и как схватил её. Кто бы мог подумать, что книга способна испортить ему жизнь. Впрочем, в тараканах его женщины она не виновата. Лар распахнул книгу наугад и уткнулся глазами в текст. Ему попался аналитический отрывок, в котором автор рассказывал о том, что влюблённые всегда погибают одинаково и почти в одно и то же время. Но, если всё-таки один умирает раньше другого, то второй не живёт дольше трёх лет. Лар задумался. А ведь во снах Коды они всегда молоды. Она никогда не видела их в преклонном возрасте, в окружении внуков. Да что там! Не считая сна с беременностью, она даже их детей не видела! Неужели они рождены для того, чтобы страдать? И счастливого конца нет? Вот совсем нет?! Лар отказывался в это верить.
От мыслей его отвлёк голос дяди Гарета.
— Составить тебе компанию?
— Я только за.
— Чтоб ты был в курсе. Пьёшь домашнее бренди. Его мой лучший друг делает. Шикарная вещь.
— Я оценил, спасибо! — Лар поднял бокал и сделал ещё глоток.
Гарет тоже налил себе в бокал и отпил.
— Вы ведь вместе с начала года? — задал первый вопрос он.
— Я живу в её номере, учусь в её группе.
— Тяжело был себя сдерживать, когда понял, что влюбился?
— Ты даже не представляешь, насколько.
— Но ты пережил это, и вот вы встречаетесь.
— Судя по всему, встречаюсь только я с ней. Что у неё со мной, я затрудняюсь определить, — скептически заметил Лар и сделал большой глоток. Бокал опустел. Он потянулся к бутылке и плеснул ещё.
— Она тебя любит, — на полном серьёзе возразил ему дядя.
— Ага, — саркастически заметил Лар, отпивая из бокала. — Она со мной спит.
— Между прочим, это тоже повод для мужской гордости, — хитро подмигнул ему дядя.
— Горжусь безмерно, — хмыкнул Лар с болью в голосе.
— Лар! — Гарет встряхнул племянника так, что бренди расплескалось. — То, что происходит показывает лишь то, как сильно она к тебе привязана. Больше, чем хотела бы. И намного больше, чем думает и показывает. Я видел таких людей и знаю, о чём говорю. Она не тебя боится и не отношений с тобой, а своей собственной реакции на это! Того, что ты творишь с ней, — он ткнул пальцем ему в грудь. — Того, как сильно она от тебя зависит! Того, что она не может это всё контролировать! Вот и психует!
— Хотелось бы в это верить.
Глава 8. Как появились драконы
С момента ссоры с Ларом Кода боялась выходить из комнаты. Всё-таки она в доме парня, с которым поругалась. Как смотреть в глаза его родственникам и что говорить? Её ведь не выгонят? А если выгонят, то придётся гостиницу искать. В полной решимости уйти отсюда поскорей Кода начала собирать вещи, поэтому не услышала стука в дверь.
— Вот это номер! — и переключилась на Флавию только, когда услышала её удивлённый возглас. — Куда это ты собираешься?
— Я… с Ларом… поссорилась, — смотреть в глаза его тете было жутко стыдно, но Кода пересилила страх.
— Никуда. Ты. Не. Поедешь, — с железом в голосе отчеканила Флавия. — Помочь разобрать чемодан или ты сама?
— А Лар?
— Поспит одну ночь в другой комнате, не страшно, — заверила её тетя Флавия и, схватив за руку, потянула на выход из комнаты. — Ты есть не хочешь? Уже обедать пора.
— А…
— Лар с Гаретом куда-то ушли, — словно прочитала её мысли Флавия.
— А вы…
— Конечно, я тебя накормлю! Неужели ты боялась, что я оставлю тебя голодной из-за ссоры с племянником?
— Немного… да, — неловко созналась Кода.
Они остановились и Флавия поставила руки на пояс.
— Я, вроде, не похожа на злую мегеру.
— Простите… — совсем смутилась Кода.
— Мужчины ушли. Поговорим по-нашему, — она взяла её под руку и хитро подмигнула. — По-женски!
— Ой, я так не умею, — Кода смутилась ещё больше. И тут же принялась пояснять, чтобы её правильно поняли. — В смысле, парни, причёски, одежда не мои темы! Честно говоря, я слабо представляю, что такое женский разговор. С мужчинами легче общаться.
— Ну так я тоже необычная женщина и тоже плохо представляю разговор по-женски, — абсолютно невозмутимо выдала Флавия, решимость которой, похоже, и танком было не остановить. — Но это не значит, что ты не можем поговорить! За бокалом вина! И так как я беременна, пить будешь ты. За нас двоих.
Мясные шарики с соусом, ароматный рис с приправами и бокал белого вина.
— Вкусно! — искренне похвалила Кода блюда Флавии.
— А сама ты не готовишь? — также поинтересовалась та.
— Мы с Ларом по очереди… — запнулась она, — готовим.
— И кто вкуснее? — не намерена была останавливаться Флавия.
— Трудно сказать, — ушла в воспоминания Кода. — У каждого из нас своё фирменное блюдо. У меня хорошо получаются супы, гарниры и салаты, а Лар бесподобен в приготовлении мяса.
— Давно вы с ним знакомы?
— С начала учебного года, — Кода поняла, что от допроса так просто не отделается.