Эрик растерялся. Он видел своего короля разгневанным, бешеным, усталым, даже обращённым в волка. Но никогда прежде не видел раскаяния или тем более вины в его глазах.
- Да что ты Лациф! Тут нет твоей вины. Я сам так решил. И знаешь...я даже рад. Отец все равно наверное даже не понял, что меня нет.
В дверь семьи Долл постучались. Открыл мужчина. Он держал замороженный горошек на голове и, увидев полицейских на пороге, напрягся.
- Николас Долл?
- Да- ужасно запущенный мужчина смотрел на них заплывшими от отеков глазами.
- Кем вам приходится Эрик Джордан Долл?
- Эрик? Сыном.
Полицейский устало вздохнул, снял фуражку и проговорил:
-Вчера вечером на улице Сосновой рощи было обнаружено тело вашего сына. Мне очень жаль.
- Что-то то я вас не понял- заикаясь на каждом слове пробормотал Долл старший. - Эрик умер?
- Погиб от огнестрельного ранения- полицейский снова вздохнул.
- Огнестрельного...ранения...?- мужчина
-Простите, но нам нужно задать вам пару вопросов, а потом если хотите, можем подвезти вам до морга.
И вот теперь он стоял у тела своего 18-тилетнего сына, что лежал на металлической каталке накрытый белой простыней. Патологоанатом поднял ткань, пропитанную запахом хлора, и пол посыпался под ногами Николаса. Весь мир в мгновении исчез, и он полетел в бездонную темную пропасть.
« Может хватит пить ...»
«Завязывай уже отец...»
«...и пусть я тебе не сын, а ты мне не отец. Но мы родные с тобой, и я тебя не брошу ...»
Николас заплакал. Он закрыл лицо ладонями и заревел.
Потерял! Он потерял Эрика! Единственного человека, которому на него было не наплевать.
Похороны были тихими, на них был только он. Денег на что-то другое попросту не было. Ничего не было. Он все потерял. Все разрушил!
Пришел домой, открыл бутылку, поднес ко рту и застыл.
«Завязывай уже отец»
... и снова заревел, уткнувшись в собственные руки, как ребенок, а потом схватил бутылку и со всей двери швырнул ее в стену. Разбилась... осколки жёлтого стекла полетели во все стороны, оставляя на обоях мокрый след алкоголя.
Лациф появился в темнице, где его уже ждал Томлин.
- Ну что? Ты готов?
Переодетый граф снова стал похож на богача. Вероника подлечила его и теперь он выглядел отдохнувшим и свежим.
Граф кивнул. Лациф посмотрел в его глаза, на экранах замелькали прописанные им коды и на графа лег дебаф “Сожжение”.
Вот такой способ он придумал для убийства своих врагов. Каждый, кто посмеет обмануть или предать его, кто посмеет причинить вред его близким будет гореть в ярком алом пламени, пока даже костей не останется. И воскресить после этого уже не удастся.
- У тебя есть только этот шанс.
- Я знаю.
- Тогда иди- портал открылся и граф, шумно выдохнув, исчез за мутной пеленой.
- Думаешь сделает? - поглядел на него Томлин.
- Даже если и нет, черт с ним. Сдохнет тогда через трое суток. Я предложил ему выбор, решение за ним-ответил Лациф.
Рыцарь кивнул.
- Аа, еще глава, Сорны просятся в состав гильдейских войск. И я бы рекомендовал принять. Уж больно они полезны.
- А получится приручить их? Они хоть и молодцы, но больно своенравны- Лациф серьезно поглядел на своего генерала. Тот вздохнул:
- Тяжело будет да. Но я справлюсь. В первой линии нападения им равных не найти. Сильные, быстрые, умеют извергать огонь из глаз. Они как уменьшенная версия тебя. Только представь в какой ужас ты можешь повергнуть врагов одним только этим зрелищем. Под мою ответственность глава.
Лациф немного подумал и согласно кивнул:
- Пусть будет так. Держи меня в курсе.
Томлин радостно улыбнулся и, склонив голову в поклоне, исчез в портале открытым рукой Лацифа. А он смотрел на место, где только-что исчез граф:
-Получится ли?
Глава 8
Джонни проснулся в больничной палате. Осмотрелся. Опять в вене капельница, опять он в голубой пижаме, опять аппарат противно пищит под ухом. Медленно сел:
- Значит не помер ещё.
- О, мистер Танги, вы проснулись. Это хорошо. Как вы себя чувствуете?
- Расстроенным- болезненно скривился Джонни от рези в животе.
- Этот кризис вы пережили, но я...
- Не надо мне все это опять рассказывать. Я тут уже не в первый раз. Знаю я. Помирает моя печёнка и я вместе с ней. А где доктор Тольски?
- Он на осмотре, скоро придет- грустно посмотрела на него совсем молодая медсестра.
- Хорошо- кивнул Джонни и прикрыл глаза, - авось опять дождусь.
Доктор пришел через несколько минут и приговор был подписан:
-Тебе осталось не больше месяца Танги. Начинай паковать чемоданы и готовить родных. Больше твоя печень не протянет. И то скажи спасибо этому, хоть и бесполезному, но продлевающему твою жизнь лечению.
Джонни был рад. Словно огромный груз с плеч упал. Недолго осталось мучиться и терпеть этот проклятый дождь. Ходить на эту проклятую работу и пить это проклятое пиво. Весь свет его жизни заключался в игре, но Джонни знал, что он сможет как Лациф. начать сначала, словно с чистого листа. Он слабый. Он не рыцарь в сияющих доспехах, он обычный неуклюжий и потерянный слабак. Его собственные решения этому доказательство.
Вечером таблетки, с утра уколы, в обед капельницы и так по кругу. Джонни уже несколько дней валялся в больнице в ожидании выписки. Он прямо сказал своему врачу, что готов помереть. Но тот наотрез отказался выпускать его раньше окончания положенного лечения.
И вот теперь он сидел в больничном парке на скамье, читая старую газету, что нашел тут же. Когда к нему подсел незнакомый мужчина, Джонни доброжелательно подвинулся и снова уткнулся в пожелтевшие страницы, когда увидел в колонке некрологов фамилию Майек. Он, не видя букв от страха, вчитался в текст.
“18 ноября было совершено вооруженное нападение на Элизабет и Ричарда Майек... Также полиция обнаружила тело 18-ти летнего Эрика Джордана Долла, что в момент нападения находился в доме семьи..."
У Джонни дыхание перехватило, он сжал измятые листы так, что в них дыры от пальцев остались.
-Не может быть, -в ужасе прошептал он. -Этого не может быть...Элизабет, Эрик...
-Что? -вдруг встрепенулся мужчина рядом, что все это время рассеянно смотрел в никуда.
-Я о нападении, -ткнул Джонни пальцем в некролог. -Я знал этих людей.
-Вы знали моего сына? -на лице человека появились мученические эмоции, глаза его в миг покраснели и с надеждой он спросил:
-Расскажете мне о нем? Где вы познакомились?
Джонни ошарашенно смотрел на этого мужика и не знал, что сказать.
-Вы что, отец Эрика?
Тот грустно кивнул.
-А чего здесь? То есть...-Джонни снова глянул в газету, -не справились да...-выдохнул он.
-Прихватило что-то сердечко- мужчина постучал пальцами по левой стороне груди. - Я-то думал от цирроза помру, а оно вон как. Сердце подвело. Это у мальчика у моего больное оно было и то он в больницах не лежал, а я....-он махнул рукой и вытер слезинку с щеки. -Что с меня взять? Ничтожество я.
-Вы чего это? -Джонни положил руку ему на спину. -Нельзя вам переживать. Увезут же опять и не проснетесь.
-Да и так надеялся, что не проснусь-всхлипнул мужчина в такой же больничной пижаме, как и сам Джонни. -А как видите, проснулся.
-Прямо как я- снова глянул он в некролог, на знакомые фамилии.
“Может живы”
-Так откуда вы Эрика знали?
-А, так это, спас меня однажды ваш сынок, а потом в игре с ним встретились.
-Расскажите, -схватил его за руку измученный мужчина. -Прошу вас пожалуйста!
И Джонни ему обо всем поведал. И о встрече на мосту и про Цивитас. Что сын его стал победителем соревнований на вулкане, что получил доспех, которого ни у кого больше не было. Так их разговоры и начались. Стали ходить друг к другу в отделения и рассказывали все, чем душа жила. Узнали о проблемах друг друга, оказались оба по работе переехали, оба брошенные, оба алкоголики и, в конце концов, оба и без женщин, и без достойного заработка. Да только Джонни один жил, а у Ника был сын. Пусть и чужой, но сын. Он женился на женщине с ребенком, когда тому было всего три. А через два года она домой не вернулась, позвонила как-то вечером и сказала, что ушла. Встретила свою настоящую любовь, а сына оставляет на его совесть. Вот так и закончилось все. Мужчины много говорили, днями напролет, освобождая собственные сердца от боли, что годами копилась и медленно сжирала изнутри.
И вот наконец, с утра доктор принес бумаги на выписку и Джонни отпустили восвояси. Он в последний раз пришел в кардиологию и, улыбнувшись Нику, подал ему листочек со знакомыми именами и своим телефоном:
- Вот. Как выпишут позвони мне, а если я уже помру, то иди в интернет-кафе и зайди в игру без меня. Напиши там Алексу и скажи ему все как есть. Он тебя с Лацифом сведет. А Лацифу передай пожалуйста, что Тангури попрощался и счастья ему желал. Он поймет надеюсь...и простит.
Лацифа разбудило желтое мелькание перед глазами. Сквозь сон он сосредоточился на экране и резко сел.
-Готово! Наконец-то! -быстро натянув рубашку и штаны, он перенесся в спальню Эрика. Эта маленькая девочка спала в здоровенной футболке и огромных штанах, развалившись звездочкой на кровати. Лациф хитро улыбнулся и со всей дури рявкнул:
-Подъем!
Девчушка подскочила, сонно озираясь по сторонам, и тут увидела Лацифа.
-Глава! -она запуталась в одежде и рухнула с кровати на пол.
Лациф засмеялся:
-А мне, наверное, будет немного не хватать такого Эрика!
-А? -все еще пытаясь распутаться в штанинах и рукавах уставилась на него девочка. -В смысле?
-Я сделал, квест на приобретение внешности. Ты сможешь создать себе нового персонажа.
-Ураааааа! -Эрик в теле этого маленького ребенка в штанах, что тянулись за ним хвостом и футболке до самого пола счастливо запрыгал по комнате, а у Лацифа камень с души спал.
“Хорошо то как.”
После завтрака он отправился вместе с Томлином в Дорос и, найдя лавку Хоске, закрытой, кинулся к его дому, стукнул плечом маленькую дверь и, пригнувшись, ворвался в дом, где на него испуганно уставилась целая семья недоросликов. Они сидели за столом и, замерев с ложками в руках, глядели то на огромного гомокула, то на широкого рыцаря.
-Лациф! -мистер Майек счастливо улыбнулся и, торопливо выбравшись из-за стола, обнял сына. Тот облегченно выдохнул и сжал отца в объятиях.
-Все в порядке?
-Да. Все хорошо-кивнул Ричард и, чуть отойдя, похлопал по плечу согнувшегося пополам под невысоким потолком гомокула. -Знакомьтесь, это король вулкана, Лациф!
Женщина и дети мгновенно повскакивали со своих мест и рухнули ниц перед королем, уткнувшись лбами в пол.
“Гауты”-подытожил он.
-Встаньте и давайте выйдем на улицу. Здесь немного неудобно-глянул он на скрюченного Томлина.
После того как они вышли и смогли разогнуть спины Лациф наконец спросил:
-Лавку совсем закрыли?
-Да. Хорошо, что ты пришел. Не мог бы ты сказать пару слов, чтобы Лора не боялась нового места-прошептал ему отец.
Лациф кивнул и глянул на женщину, что испуганно уставилась в землю, впрочем, как и четверо сыновей. А вот младший с интересом глядел на большого гомокула. Он улыбнулся ему и заговорил:
-Поднимите глаза. Рад знакомству с новой частичкой народа гаута. Я был бы рад еще больше, если бы ваша семья присоединилась ко мне.
-Да король-только и прошептала она напугано.
Лациф вздохнул:
-Послушайте, я и правда буду рад. Я намерен сделать Хоске своим советником.
Женщина ошарашенно уставились на мужа:
-Хоске?
-Все хорошо милая-отец вдруг подошел и обнял ее за плечи.
Лациф вопросительно глянул на него и улыбнулся.
“А он времени не терял!”
- Лора прекрасный зельеварец! -заприметив сыновий взгляд торопливо протараторил мистер Майек. Лацифу хватило секунды, чтобы выстроить новую линию действий. Как оказалось, а собирательство и алхимию почти никто не качал. Его 50-ый уровень сбора был чуть ли не самым высоким в королевстве. А тут настоящий зельеварец!
-А ведь гаутов этой профессии в городе у подножия еще нет. Я буду благодарен если вы займетесь этим делом с размахом.
-Правда? - глаза этой маленькой женщины стали еще больше.
-Да. Это было бы прекрасно.
-Это честь для меня ваше величество-поклонилась она до самого пояса.
-Я выделю для вас имеющийся свободный дом или вы можете построить его сами. Как пожелаете. Первый год налог взимать не стану. К подножию перебираются многие гауты, а также жители Сайтро, что поклялись мне в верности и Сорны. Город охраняет королевская армия, так что там вы в безопасности. Или, если хотите, то, как семья будущего советника, вы можете расположиться в апартаментах замка.
Чем больше говорил Лациф, тем больше отвисали челюсти слушающих недоросликов. Все они молчали, пока самый младшенький не подошел и не дернул короля за штанину.
-Сказите васе велисиство, а в васем замке мозно будет играть в догонялки?
Лациф улыбнулся, потрепал малыша по головке и кивнул:
-Можно везде, кроме верхнего этажа и армейских угодий.
-Тогда я совсем не против-уверенно кивнул мальчишка и мистер Майек любовно глянув на него, поднял на руки, а тот, совершенно по сыновьи, доверчиво уселся в его объятиях. Лациф многозначительно посмотрел на отца, а тот снова смущенно отвел взгляд.
-Когда соберетесь Хоске, дайте мне знать, и я открою портал в замок.
-А Бонно? -неуверенно пробормотал один из мальчишек, -его можно?
-Это кто?
- Это наш ишак-вздохнул мистер Майек и обратился к ребенку. - Дени, его придется оставить. Если хочешь можешь выбрать ему хозяина. Мы просто подарим его. Главное, чтобы ты не переживал и ему было хорошо.
Мальчик расстроился, но кивнул.
-Что ж, тогда нам пора-недорослики снова склонились, а Лациф, весело поглядев на отца, исчез в портале вместе с рыцарем.
-Ну как вам наш король? -спросил Мистер Майек у семьи, продолжая стыдливо краснеть.
-Хоесий-просто сказал мальчишка и, спрыгнув с отцовских рук, побежал в дом.
Эрик стоял у избушки хранительницы леса. Он уже сделал большую часть квеста и теперь соображал, как ему справиться с ненормальной ведьмой внутри. Он в теле маленькой девочки, у которой из умений только горланить оповещения. Осмотрелся, подобрал с земли ветку потолще, оторвал от нее сучки и повертел в руках.
-Ладно, вперед, - аккуратно открыл дверь и заглянул внутрь.
Никого.
“Что говорил Лациф? Стой у котла, и она не съагрится. Так и поступим.”
Девчушка торопливо подбежала к бурлящей серой жиже и закрыла нос:
-Фууу, как воняет!
И тут в избушку вошла прекрасная девушка в атласном платье.
-УУУ! Да ты красотка! -присвистнул Эрик. Он подумал о камешке, что дал Лациф и тот появился в его руке. Аккуратно занес его над котлом. Глянул на хранительницу,но девушка не шевелилась, лишь манила его пальцем и улыбалась.
“Вот так и стой. Может и палка тогда не пригодится!”
Он кинул камень в котел и тот зашипел, забурлил и превратился в лаву.
“Встань в котел”-вспомнил он инструкции Лацифа и побледнел:
-Это в смысле? Он же в курсе, что у меня все связи на соточку. Ой ой ой. Что же ты делаешь со мной глава? -бормотал он, медленно вставая в котел ногой, и тут понял, что лава не жжется.
-Хм-он встал полностью, посматривая на хранительницу.
“... и нырни с головой.”
Плюх и он скрылся в этой лаве. Вокруг все потемнело, он словно повис в воздухе и перед глазами открылся экран создания персонажа. Девчушка счастливо хлюпнула носом:
-Спасибо тебе глава.
Король со своими тремя генералами обсуждал дела в рядах служивых и планы дальнейших действий, когда Алекс доложил, что в чат стучится ВермМут. Лациф открыл портал прямо в зал совета и перед ними предстал Эрик. Буквально копия своего прошлого персонажа, только в одной набедренной повязке, да и в имя лишняя буковка добавилась.
-А вот и я ребята! -довольно вдохнул он. -Прошу глава прими меня обратно в гильдию. Я готов! И это, -смущенно уставился он на своего короля, - спасибо.
Когда над ним снова засветилась надпись “Генерал” он облегченно выдохнул и рухнул на стул.
-Я тебе форму принес- Томлин кинул в Верммута черный генеральский наряд королевства вулкана. Он был сделан из той же ткани, что и плащ самого короля. Командующие, как и все воины имели этот вид. Только если генералы были обязаны носить его постоянно, то остальные должны были надевать его только во время боевых действий. Лациф знал, как важно, создать репутацию, как важно запомниться. Для расширений границ ему необходимо, покорять сердца невинных и наводить ужас на врагов. А черная форма, полыхающая огнем, прекрасно вписывалась в эти планы.