– Сплетни? – вопросительно изогнул я бровь.
– Именно. Сплетни.
– И о чем же? Сплетни.
– О тебе и о некоей влиятельной даме – нашем новом старшем мастере Луизе с явно вымышленной фамилией Шарлеруа.
Не факт, что вымышленная, подумал я – в титуле Ребекки, вполне возможно, имеется местечко для «Шарлеруа», как в длинном имени можно обнаружить «Луизу».
– Значит, сплетни, – беря паузу на раздумья, произнес я.
– Значит, сплетни, – эхом повторила Софья. – Человек на вершине пищевой цепочки. А я сейчас в ее самом низу. Для других человеков – поэтому приходится как-то крутиться. Сплетни вот собирать.
– Интересный у нас получается разговор, – придвинулся я ближе, скрещивая пальцы и ставя локти на стол.
– Не без этого, – согласилась Софья, принимая аналогичную позу. Только локти расставила чуть шире и вновь маняще выгнула спину, не забыв податься грудью вперед.
– И мы подходим к его логической развязке. Ведь так? – поинтересовался я. Получилось словно со скрытой насмешкой – тут же почувствовал легкую горечь разочарования и беспокойство собеседницы.
Софья вдруг устало вздохнула и опустила взгляд.
– Так. У меня выбора нет, поэтому подобным образом обращаюсь к тебе за помощью.
– Своеобразно выбранным путем, – кивнул я задумчиво. – И достаточно интересная просьба – учитывая, что я ее еще даже не слышал.
– Времени у меня немного, – глухо произнесла Софья. – Но подобный разговор показался мне лучше кратко вываленного варианта «привет, помоги, а я в ответ покажу тебе класс в постели», – сверкнула девушка глазами.
– Смысл, надо сказать, совершенно не затерялся, – невольно усмехнулся я. – Но почему обязательно надо было начинать с постели?
– Вот сейчас не очень поняла, – озадачилась девушка.
– Да я вот тоже. Смотри, девушка в беде, просит помощи. Вполне привычный и обыденный вариант. В нашем случае ты говоришь: помоги, а я тебе покажу класс в искусстве… deep throat, – вновь не стал я открыто называть вещи своими именами.
Софья английский или озвученное определение несомненно знала – судя по появившемуся легкому румянцу.
– И понимаешь, – продолжил я, – беседа несколько удивительна, не скрою, потому что первый вариант, скажу откровенно, звучит гораздо привычнее и ближе. Намного ближе для принятия положительного решения, если уж говорить начистоту.
Софья некоторое время осмысливала услышанное, а потом удивленно распахнула глаза.
– То есть ты… не в курсе моей репутации?
– Репутации? Нет, не в курсе. Я, видишь ли, совсем недавно по стечению обстоятельств крутился внизу пищевой цепочки человеков совсем неподалеку от тебя, если уж мы говорим откровенно, и на сплетни у меня времени просто не было.
– Все ясно, – покачала головой Софья. – Есть и плюс – мы гораздо лучше узнали друг друга.
– После этого разговора насчет тебя у меня больше вопросов, чем ответов, – не согласился я.
– Ты же мысли не читаешь? Только эмоции, да? – полуутвердительно спросила Софья. Увидев мой кивок, она вновь прямо глянула мне в глаз и откровенно подалась вперед: – Тогда читай. Мне было девятнадцать, ему сорок один. Он – директор, я – девочка на побегушках, подрабатывала пока училась на заочном. Влюбилась моментом, как только может влюбиться девятнадцатилетняя девушка. Получилось не сразу, но я оказалась упорной, – усмехнулась воспоминаниям Софья. – Это было красиво – поездки, курорты, подарки – меха, бриллианты, квартира, машины, – все как доктор прописал. Из семьи он уходить не стал, а я не особо требовала – мне был интересен только он, а не семья. Потом стало… не очень хорошо, – едва вздрогнула девушка. – Но, поверь, я действительно его любила, и ни на кого другого даже не смотрела – вот только через восемь лет поняла, что хочу ребенка. Знаешь, у нас девочек иногда случается подобное.
Он был категорически против, а я решилась уйти. Не к кому-то – просто уйти, попыталась ему объяснить, что хочу детей. Сам он мне делать ребенка был не готов – боялся последствий, – но и отпускать не хотел. Предупредил, что у меня, если решусь уйти, будут действительно серьезные проблемы. И тут вдруг – как по заказу – обо мне узнала его жена. Я практически уверена, что это он ей про меня через третьи руки слил. А узнала я весьма… интересно. Это было крутое – очень крутое – приключение, поверь. Ты когда-нибудь бегал по лесу от уголовника, который бритвой – на заказ – собирается порезать твое лицо на лоскуты? Я в не очень хорошем районе росла, и у меня всегда в сумочке газовый баллончик лежит, привычка – только это и спасло. Ну и фитнесс три раза в неделю – так далеко убежала, что из леса только через сутки выбралась. Туфли потеряла, все ноги сбила, а потом с воспалением легких валялась. Ориентирование на местности не самая моя сильная черта, – обозначила невеселую улыбку Софья. – Я сейчас здесь без права выхода, но далеко не дурочка – понимаю, что как только шум уляжется, – на этого киллера-недоделка ведь и дело завели, меня просто вычеркнут. Была девочка Софья, нет девочки Софьи. И проблемы никакой тоже нет.
– Ты, смотрю, не сдаешься, – с долей уважения кивнул я. И вдруг не удержался, невольно расширив глаза. Софья, как и я сейчас, полностью закрылась – я больше не чувствовал ее эмоции.
– Так тоже умею, – заметив мою изогнутую в немом вопросе бровь, кивнула девушка, избавляясь от защиты – вновь разрешая мне чувствовать себя. – Я как лягушка в молоке, слышал такую притчу? Вот только в отличие от лягушки, времени у меня, оказывается, не так много – я ведь думала, что просто купаюсь, а молоко уже начинает закипать.
Предавать я не умею – могу быть только верной. Готова служить, если ты примешь меня и поможешь. Умею я не так чтобы много – но и не так мало, как кажется.
– Служить? – попробовал я на вкус непривычное слово.
– Когда есть возможность предложить свою службу человеку с фамилией Гольштейн-Готторп-Воронцов, ей стоит воспользоваться при любой вероятности положительного ответа, – ровным голосом отчеканила Софья.
– У меня осталось только два вопроса, – после долгой паузы произнес я, сумев скрыть несказанное удивление. «К тебе», – мог бы добавить, потому что основной вопрос – и нешуточный – у меня был к Ребекке. То, что она нарисовала мне графский титул, я знал и относился к этому как к ничего особо не значащей шутке. Ну вот какой из меня граф? –совершенно не воспринимал я всерьез полученную информацию. Даже не интересовался особо, лишь вскользь уловил, что графиня сделала все удивительно четко, связав одну старую, младшую и давно прервавшуюся ветвь Ольденбургского дома с древним боярским родом Воронцовых. Но то, что эта младшая ветвь окажется династией русских императоров, этого я никак ожидать не мог.
Захотелось прямо сейчас бежать искать графиню и спрашивать у нее, как подобное могло получиться? Это ведь настолько… немыслимо! Ладно бы это действительно была одна из древних немецких династий, давным-давно почивших в бозе, но подобное именование буквально кричит на все лады, словно бы я в купленной на привокзальном рынке китайской копии короны Российской Империи вышел на красную площадь и заявил всем, что «Аз есмь царь». Нагло и смешно.
К Ребекке, конечно, сразу я не побежал – сдерживая эмоции и внимательно разглядывая Софью, но витая мыслями в это время довольно далеко.
– Вопрос первый, ты говорила о своей репутации. Хотелось бы услышать от тебя, чтобы других не спрашивать. И второй… – задавать этот вопрос я не хотел, но Софья сама настроила разговор на предельный уровень откровенности, поэтому была неплохая возможность избавиться от недосказанности: – Бравируя определенным умением, ты говоришь, что с девятнадцати лет встречалась только с одним мужчиной, храня ему верность. Это несколько… необычно, не скрою.
Согласно прикрыв глаза, Софья начала рассказывать. Не то чтобы ее история меня сильно поразила – в нашем мире доступной информации, где дети даже в четыре года знают, что происходит с человеческой головой, когда в нее попадает пуля. Но заставила удивиться, не скрою.
Закончив, девушка тяжело вздохнула и вдруг невольно закрылась от меня. Но я успел почувствовать ее неуверенность и страх в ожидании ответа.
– Ты мне нравишься, – кивнул я после недолго размышления. – Ничего обещать не буду – мне необходимо обдумать твое достаточно серьезное предложение. По результатам сообщу, – снимая доспех духа, посмотрел я на Софью. Девушка некоторое время всматривалась мне в глаза, потом порывисто поднялась.
– Ты мне тоже нравишься, – едва слышно произнесла она, прикрыв на мгновенье глаза. – Спасибо, – это уже шепот, одними губами.
– Откровенность за откровенность, – произнес я ей в спину, заставив обернуться, прежде чем она скрылась в своей комнате – где, наверное, сейчас распивали вино два школьника. Хотя Блейз вроде как уже студент – вспомнил я, когда стучался в дверь Сакуры.
Постоял некоторое время, после чего постучал еще раз. В тот момент, когда решил развернуться и уйти без результата, дверь приоткрылась. Осознав, кто пришел, Сакура удивленно застыла, глядя широко открытыми глазами. Ее волосы, обычно стянутые в тугой хвост, сейчас были распущены, волнистыми локонами спускаясь на плечи. С подобной прической она еще больше походила на девушку европейского типа – и я еще больше уверился, что она нечистокровная японка.
Сакура между тем приоткрыла дверь шире, делая приглашающий жест. Комната ее была обставлена просто и без претензий – не в традиционном японском стиле, но очень близко, при этом достаточно минималистично и практично.
На девушке было плотное красное кимоно, запахнутое до самого горла в тот момент, когда я только заглянул. Сейчас же, когда Сакура прошлась немного, выходя в центр комнаты и выжидательно глядя на меня, края воротника разошлись, открывая тонкую гибкую шею и ямочки ключиц. Сохраняя внешнюю невозмутимость, девушка явно нервничала, при этом стараясь скрывать свои чувства.
– Я тебе кое-что принес, – достал я из инвентаря подобранный на арене медальон. Удивившись, причем достаточно серьезно, Сакура осторожно приняла у меня амулет и убрала его в инвентарь. После чего неожиданно глубоко склонилась, сложив на бедрах перед собой ладони.
На несколько секунд Сакура замерла. Тонкостей японского этикета я не знаю, но это достаточно серьезный жест, насколько помню, свидетельствующий о высоком уважении или низком ранге кланяющегося. Ни того, ни другого мне от Сакуры нужно не было, поэтому я невольно шагнул вперед и мягко тронул ее за плечо.
Девушка выпрямилась, а я очень серьезно удивился: кимоно, буквально несколько секунд назад, когда только заходил в комнату, закутывающее ее до шеи, распахнулось еще больше. Плотная ткань воротника сползла совсем низко, полностью оголяя плечи – казалось, наряд держится только на упругих полушариях практически открытой груди.
Ткань медленно-медленно продолжала сползать – а мы с японкой смотрели друг другу в глаза. Она перестала скрывать эмоции, и я почувствовал удивительную гамму чувств, ставших для меня неожиданностью. И невольно сделал едва заметное, практически неуловимое движение назад.
– Чай? – наконец-то придержала медленно сползающий ворот Сакура, разворачиваясь и показывая в сторону низкого столика. При этом пола ее кимоно распахнулась, открывая вид на длинную ножку.
– Спасибо, но… завтра много занятий, – только и смог произнести я, стараясь и покинуть помещение как можно быстрее, и девушку не обидеть. Ситуация была не очень понятна, но от такого агрессивного напора, причем безо всяких слов, как у Софьи совсем недавно, я несколько потерялся. И про занятия, кстати, не лукавил – недавно глянув новое измененное расписание занятий на ближайшие две недели, с одной стороны, приятно удивился – свободное время оставалось только на сон, с другой – понял, что придется серьезно поработать.
Девушка между тем застыла на краткий миг, придерживая ворот кимоно на последнем миллиметре видимости приличий, но, увидев мой взгляд, кивнула. Неуловимым жестом запахнувшись, она удивительно горделиво выпрямилась, практически сразу же покорно склонив голову.
– До завтра? – полувопросительно произнес я, понемногу отходя в сторону двери.
– До завтра, – еще раз коротко поклонилась Сакура.
В коридоре я перевел дыхание. Не от волнения – хотя события последних минут с явными и откровенными предложениями близости сразу от двух девушек, несколько обескуражили.
Сакура вполне обеспеченная и самодостаточная девушка – это я знал из воспоминаний Юлии. Даже после того как серьезно облажавшуюся в чем-то японку изгнали из рода, она могла не отправляться на учебу в Транснаполис, а наслаждаться жизнью, используя доставшийся от родителей в наследство капитал.
Софья, пусть и рассказывала грустную историю про лягушку, кроме меня могла обратиться к значительному числу достаточно влиятельных людей – по мере ее недавнего рассказа доставшиеся от Юлии мыслеобразы накладывались на слова откровенничающей девушки, дорисовывая многочисленные штрихи к ее портрету. И почему она сейчас прозябает здесь, мне тоже не очень понятно – вполне возможно, далеко не все так просто с ее рассказом.
В то, что я за несколько минувших дней стал привлекательным мачо, не очень верилось – учитывая небогатый опыт еще в первом отражении. Из серьезных отношений у меня в прошлом была только школьная любовь к однокласснице Диане, которая, как оказалось, просто проиграла спор своим подругам, и история с Катей, затеянная из-за трехкомнатной квартиры.
Случайные и достаточно беспорядочные сексуальные связи в студенческом общежитии имели место, но после подобного все же секс-символами не становятся – и возникшая сегодня вечером ситуация заставляла волноваться. Не настолько я значимая фигура, чтобы со мной в постель так рьяно возжелали прыгнуть не последние, прямо скажем, девушки. Когда я чего-то не понимаю, начинаю нервничать. И стараться как можно быстрее разобраться, в чем дело, если происходящее касается меня напрямую.
Глава 15. Философия и Естествознание
Первый день занятий удивил — подход был совершенно не таким, как во времена Орлова. С самого утра весь первый курс гоняла команда из семи новых мастеров – совершенно разных по типу и явно только недавно познакомившихся друг с другом. Среди них было двое примечательных и немногословных мужчин — похожих как братья, выправкой и дублеными лицами напоминающих армейских инструкторов. Кроме них, еще пара общительных, подвижных парней, а также три девушки – совершенно разные по типу и манере общения — но одинаково профессиональные. Некоторые из новых мастеров, как я узнал из ненароком подслушанной беседы незнакомых первокурсников, были известными тренерами, мелькавшими в рейтинге востребованного в светской тусовке гламурного журнала «Tatler». И, судя по их поведению и общению, с требовательными и сложными подопечными они общаться привыкли – в отличие от армейских инструкторов. Впрочем, дисциплина Транснаполиса не давала пока первокурсникам повода разгуляться.
За несколько утренних часов из нас вынули всю душу. Как оказалось, это было ознакомительное занятие, во время которого тренеры и инструкторы знакомились с подопечными, используя при этом данные наших интерфейсов. Большая часть девушек и тех, кто по физическим кондициям был не в числе первых, отправились на попечение фитнесс-тренеров. Я же в числе едва десяти кадетов попал в отдельную группу – из нашей команды со мной оказался только Железняк. Из знакомых были памятные по вступительному испытанию братья Алекс и Леонас, Мурад, а еще девушка – Мария — с которой нас совсем недавно свел жребий в полуфинале турнира новичков.
Немногословные инструктора оказались настоящими профессионалами — вот только гоняли нас без каких-либо сантиментов и благожелательной няшной мотивации, как у остальной пятерки тренеров.
Когда пытка внедрением физической культуры закончилась, весь первый курс отправился в цитадель – принять душ и заглянуть на легкий завтрак. Пока гомонящие кадеты — которых осталось уже тридцать четыре, обсуждали новый подход к тренировкам, я, быстро сполоснувшись и переодевшись, направился к старшему мастеру.