Когда все закончилось, мы долгое время лежали на кровати – до которой, надо сказать, добрались далеко не сразу. Головка Юлии покоилась у меня на плече, а сама она закинула ногу так высоко, что практически касалась коленом моего подбородка. Я чувствовал, как девушка тянется, прижимаясь ко мне – словно хватаясь за соломинку, боясь перестать ощущать окружающую реальность.
– Юль… – после долгого молчания произнес я. Девушка не ответила, чуть повернувшись, и я с удивлением увидел, что она спит.
Достаточно необычно то, что она заснула сама. Понятно, когда в первом отражении присутствует собственное тело, и есть физиологическая потребность во сне – явно ощутимая при недосыпе. Кстати, один из плюсов новых миров – программируемый сон, возможность выставить в интерфейсе не только подъем, но и отбой. Как-то думал, что Юлия именно так и спала. Может быть, поэтому сейчас и заснула – если предыдущие несколько суток бодрствовала.
Осторожно выскользнув из объятий девушки, накрыл ее тонким одеялом и оделся. У меня оставался на сегодня еще один нерешенный вопрос, который не хотелось оставлять на завтра. Девять вечера – время официального отбоя – давно минуло, но выходить из помещения нашей команды мне было не нужно.
Еще раз глянув на спящую Юлию, перевернувшуюся и широко раскинувшуюся по кровати, вышел в коридор. И удивленно замер на несколько секунд, услышав громкие голоса – но почти сразу прошел в общий зал, избегая возможного впечатления, будто я подслушиваю.
– Валить отсюда надо! Вы не понимаете, что ли? – хлопнув по столешнице ладонями, даже привстал со стула Филипп.
С невозмутимо скучающим видом я прошел мимо и занял одно из пустующих за общим столом мест. Здесь, несмотря на поздний час, собрались еще Санчес, Железняк, Софья и Блейз. Сам Филипп замолчал, прекрасно осознавая, что пока все внимание направлено на меня. Но стоило мне усесться, как он продолжил, демонстративно не глядя в мою сторону.
– Старых мастеров практически не осталось – а новые вообще непонятные, левые люди из ниоткуда. Сегодня еще до того как Макленин сбежал с дуэли, я слышал, что он через первое отражение связался с семьями многих кадетов, не рекомендуя продолжать обучение. Наверняка моему отцу тоже подобное сообщение пришло. Учитывая, что Макленин уже вступил в наследство, по сути, он теперь глава отцовской компании…
– Только на бумаге, Фил, – покачал вдруг головой Санчес. – Я разговаривал с батей, он мне сказал, что к тем делам, которыми старший Пирогов занимался, его на пушечный выстрел не подпустят.
– Ему туда и не надо. Ведь никто убивать его бизнес не будет, как минимум оставят гостиницы и пищепром. Это не д… дочка Орлова, которую по миру пустили.
Интересно, он хотел сказать «дурочка»? Слушать Филиппа было, несомненно, интересно, но подобный намек пропускать нельзя.
– У д-дочки Орлова, кстати, – скопировал я его заминку, – если что, есть друзья. Которые всегда готовы вызвать на дуэль любого конченого дурака, в чью голову придет мысль за глаза ее оскорблять. Кстати, буду признателен, если мне кто-нибудь о таких расскажет, – с вызовом посмотрел на Филиппа, но он в мою сторону даже не повернулся, до сих пор делая вид, что я отсутствую.
– На втором курсе, если что, уже больше семи человек сегодня заявили о нежелании продолжать обучение. И это только сегодня вечером – а что завтра будет? – вновь заговорил Филипп, продолжая демонстративно меня игнорировать.
– То есть приходит посыльный от Макленина в офис твоего отца… – вдруг чарующе томным – с чуточкой сексуальной хрипотцы голосом, произнесла Софья. – И говорит такой: господин Шнайдер, вашему сыну нежелательно продолжать обучение в русской цитадели, потому что младший Пирожок на нее обиделся. И твой отец подрывается моментально, тапки теряя – йа-йа, герр посыльный, я все понял – сейчас же метнусь кабанчиком и скажу сыну, чтобы он покидал сие неугодное учебное заведение, даже в Давос ради этого не полечу на форум. Так происходит?
Филипп заиграл желваками, а на щеках у него появились красные пятна.
– Хотя нет, – вдруг задумчиво произнесла Софья, подперев пальчиком подбородок. – В Давосе летом встречаются, весной я в Сочи на инвестиционный форум летала. Так что? – вопросительно изогнув бровь, глянула она на Филиппа.
– Ты слова выбирай, когда о моем отце говоришь, – стараясь сохранить хорошую мину, произнес тот холодно.
– Ой, извини пожалуйста, – делано испуганно захлопала глазами Софья, – пойми и прости, прошу покорно – что с д-дурочки взять. За которую и заступиться-то некому, – вдруг томно вздохнула она, с удивительным актерским мастерством на пару мгновений продемонстрировав беззащитную девушку. Еще и потупив взгляд, сложила руки на коленях – специально сжимая и едва заметно выпячивая грудь – так что стало очень заметно, насколько привлекательный открывается вид в декольте не по-уставному расстегнутого кителя. Даже меня слегка проняло – а Санчес и вовсе едва копытом под столом не забил.
– Фил, ты нас тут агитируешь – валить, валить… А валить-то куда, может подскажешь? Направление? – удивительно трезво спросила его Софья, возвращая себе деловой вид.
Раскрасневшийся Филипп, не отвечая, порывисто поднялся, едва не уронив стул, и покинул общий зал, скрывшись в своей комнате. Шлейф его раздражения и злости даже в воздухе остался висеть, как мне показалось.
– Обиделся, – покачала головой Софья и обернулась ко мне. – Скажешь нам что-нибудь, чемпион?
– Мне кажется, ваш вопрос задан без должного уважения, – строгим тоном произнес я, позволяя себе пошутить. На несколько мгновений Софья вновь примерила образ беззащитной девушки, вызвав яркий отклик эмоций Санчеса и уже – удивительно – Блейза, но почти сразу посерьезнела.
– Зазнался? – загадочно улыбнулась она.
– Заносит иногда на поворотах. Не обращай внимания, – поднял я обращенные к ней ладони.
– Нажми на газ, возвращайся из заноса. Просветишь, может, что нас ждет в ближайшем будущем?
– Я бы с радостью, но пока сам информацией не обладаю. Хотя обязательно поработаю над этим, – ответил я, не особо покривив душой.
– Плохо, – хмыкнула Софья и осмотрела сидящих за столом. – Если объективно, и если правда, что только за сегодня почти десять человек со второго курса свалили, Филипп дело говорит, – протянула она. Заманчиво закусив нижнюю губу, девушка выгнула спину и подалась вперед, упираясь животом в стол, словно в глубокой задумчивости, при этом еще больше демонстрируя декольте и выгодно очерченную грудь.
– В этом, несомненно, есть и плюсы, – попробовал я предположить. – На нас у мастеров времени больше останется.
– Магистр Рюрик говорил про Битву вызова, – откинулась на спинку кресла Софья – краем глаза я заметил, как одновременно, наблюдая за ней, повернули головы Санчес и Блейз. – И если половина второго курса свалит, нас просто отымеют, изгнав из Транснаполиса с позором, – вдруг произнесла девушка деловым голосом, от звука которого Санчес и Блейз вздрогнули – синхронно переводя взгляды с ложбинки груди на ее лицо.
Некоторое время я обдумывал сказанное, потом осторожно заговорил:
– Во-первых, в цитадель действительно пришло много новых мастеров. Во-вторых, наш новый магистр несомненно заинтересован в развитии. В-третьих, проект Академии называется «ConcertofPowers», – специально произнес я на английском. – Концерт Великих держав, поэтому, думаю, что даже из этических соображений нашу обескровленную Цитадель первую в противники не выберут, это какое пятно на репутации новичка. Могу, конечно, ошибаться, но вряд ли. Из этого, конечно, следует, что мы будет явными кандидатами на следующую Битву Вызова, но тут у нас будет время подготовиться. Здесь же опять спираль предположений возвращается к первому пункту – мастера новые, учить надеюсь будут хорошо.
Несколько минут посидели молча, обдумывая мои слова, после чего Железняк со всеми наскоро попрощался, пожелав спокойного сна, и удалился в свою комнату. Блейз и Санчес явно чего-то ждали, я рассматривал свои ногти – не хотелось стучаться в комнату к Сакуре под чужими взглядами. Софья же явно напряженно размышляла, кусая губы.
– Мальчики, подождете меня в комнате? – обратилась вдруг она к Санчесу и Блейзу. Парни синхронно покивали – так же синхронно раскрасневшись – и направились в сторону… комнаты Софьи, краем глаза увидел я – делая вид, что маршрут их следования мне совершенно неинтересен.
Зато очень были интересны мотивы Софьи, так прямо попросившей оставить нас наедине.
Глава 14. «Осторожно! Лев!»
Девушка смотрела на меня с загадочной полуулыбкой, явно ожидая вопроса. Чувствуя это, я все же — глядя в насмешливо сощуренные черные глаза, прокомментировал произошедшее – хотя поначалу не собирался.
— Надо сказать, парни выглядят воодушевленными.
Намек был несколько грубоват, но другого мне в голову не пришло. Я вообще из тех людей, которым убойные или остроумные ответы в напряженном общении приходят только на следующую ночь или вовсе через несколько дней после состоявшегося разговора.
Софья на завуалированный намек не отреагировала, продолжая интригующе молчать, с явным интересом меня разглядывая – пряча под маской напускного спокойствия достаточно серьезное волнение.
— Послушай, а вы вроде бы с Филиппом… очень неплохо общались, – забросил я еще одну удочку с довольно толстым намеком.
– Только в одну сторону, – чуть склонила голову Софья. Утоняющего вопроса от меня не последовало, и девушка продолжила, обезоруживающе мило улыбнувшись: — Поимев меня несколько раз в голову, он решил, что я его вещь.
Я тоже слегка улыбнулся, не сразу поняв, о чем речь, но когда дошло, выражение лица сумел сохранить бесстрастное. Такими темпами еще немного — и в офф-лайн покер смогу профессионально играть.
– Вещь, которая должна максимально сохранять молчание и не отсвечивать, исполняя гейшу только по щелчку, — пояснила Софья.
-- Даже так… – протянул я, беря паузу на размышления.
– Даже так, – покивала так поразившая меня неприкрытой искренностью девушка.
– А парни? – спросил я, дернув подбородком в сторону ее комнаты. Раз уж разговор пошел настолько откровенный, думаю и более толстый намек ее не обидит.
– Парни… – протянула Софья. – Эти парни лет через десять на такую как я возможно и не глянут, зато сейчас их выбор между сверстницами и опытной… очень опытной девушкой вполне очевиден, – наградила меня Софья взглядом, от которого по позвоночнику пробежала легкая дрожь. – Особенно когда разница ощутима, – добавила она, не дав вставить комментарий.
– Они оба… уже разницу ощутили? – все еще сохраняя видимость осторожности в определениях, поинтересовался я.
– Они оба всего лишь третий вечер со мной выпивают по паре бутылочек вина, стараются казаться взрослыми и ведутся даже на удивительно простые уловки, – глядя мне прямо в глаза, произнесла Софья. – Я же пока думаю, наградить их за усердие по отдельности или сразу двоих, благо на намеки они реагируют удивительно бесхитростно и эмоциями совершенно не владеют – их можно как открытую книгу читать.
– Удивительная откровенность, – откидываясь на спинку стула, произнес я с нескрываемым интересом.
– Жизнь иногда заставляет и не так раскорячиться, – невесело усмехнулась Софья. Я при этом не удержался и внимательно ее осмотрел. Перед внутренним взором в памяти возникла виденная на регистрации картина того, как девушка переодевалась. Сильно волнуясь, без намека на плавную грацию, с совершенно обычной, непривлекательной в подобной ситуации фигурой и запомнившейся на контрасте с другими небольшой, неидеальной грудью. Софья ведь была из тех, кого отправили в новые миры совсем без корректировки внешности – как впавшую в немилость любовницу какого-то промышленника – тут же сложилась картинка паззла с ее упоминанием поездок на инвестиционные форумы.
– Видишь ли, Джесс… – вдруг выпрямилась на стуле Софья, горделиво вскинув подбородок – я с удивлением понял, что девушка уязвлена. – Те малолетние девочки, которые сюда попадают, в редакторе рисуют себе идеальную фигуру, упругие буфера и иногда даже задницу, как у Кардашьян, но… во-первых, ума не у всех вложено, а во-вторых…
Софья вдруг подняла руки, сложив черпачком ладони, передними зубами демонстративно закусила нижнюю губу и, зажмурившись, исполнив смущенного зайчика, вдруг несколько раз смешно ритмично пискнула в экстазе, с каждым звуком дергаясь, словно в нее чем-то снизу чувствительно тыкали.
– Это максимум, что они могут показать в постели. При всех своих буферах и задницах, – вернула себе серьезный вид Софья. – И с опытной… очень опытной девушкой, – повторила она с прежней интонаций, – контраст очевиден даже при разнице внешних характеристик.
– Ты слишком категорична. Среди юных девушек немало таких, которые знают толк в… с которыми приятно и интересно, – слил я окончание фразы, в очередной раз придавая беседе хоть малую толику пристойности.
– Если среди местных несомненно опытных куриц ты и найдешь парочку умелых – я не удивлюсь. Но вряд ли среди них много тех, кто умеет не только брать, но и отдавать – а это дорого стоит, поверь.
«А ты, значит, можешь дать что-то больше», – подумал я, глядя в черные глаза девушки.
– Я не такая, как эти девочки, и действительно могу дать что-то большее, – произнесла вдруг Софья, словно угадав мои мысли. – Так что очень обидно, что ты меня настолько недооцениваешь, с таким небрежением глядя только на внешность.
Это было неожиданно. Получается, она так же может читать эмоции, как и я?
– Не только эмоции, – сверкнула глазами Софья.
«Мысли?» – изумился я – правда, уже после того как закрылся в доспех духа, – как совсем недавно в беседе с Ребеккой и Юлией.
– А ты силен, – покачала головой Софья и поджала губы. – Как отрезало. Первый раз подобное встречаю.
– Давно ты так?
– Во время турнира начало проявляться, – вполне обыденно дернула плечом девушка. – Так что, в отличие от постельных утех, я в этом пока не особо искусна. И поскольку ты вполне успешно закрылся от меня, спрошу прямо: на предложение со мной уединиться ко взаимному удовлетворению ты как смотришь?
Разговор был неожиданный. И, прямо сказать, интересный – но мне откровенно не нравилась роль ведомого. Поэтому я с заинтересованной миной всмотрелся в глаза Софье – как недавно научился у Ребекки, и пару десятков секунд – долгих, очень долгих – сохранял молчание. Девушка начинала понемногу нервничать – и я решил пока не продолжать.
– В мире невероятно много красивых и во всех отношениях замечательных женщин, которые вызывают у меня влечение. Это физиология, – медленно, аккуратно подбирая слова, произнес я и закончил: – Но это не значит, что даже гипотетически, инстинктивно желая переспать с каждой из них, я буду к этому стремиться.
– Даже если не гипотетически, – намеренно раздельно произнесла Софья, – а имея практическую возможность именно сейчас, когда поступает предложение от умелой и опытной, причем, несомненно, привлекательной естественной красотой девушки?
А она знает свои плюсы, мысленно не мог я не восхититься. И своей прямотой на корню зарубила мои словесные кружева.
– Впрочем, кому я рассказываю про опытных девушек, – вдруг загадочно улыбнулась Софья.
– Вот сейчас не очень понял, – вернул я ей улыбку.
– Ты читал «Краткую историю времени» Хокинга?
– Было дело, – кивнул я, совершенно не понимая подоплеки вопроса.
– А «Краткую историю человечества» Харари?
– Это что-то похожее на Млодинова? «Прямоходящие мыслители»?
– Вот этого не слышала. Но, судя по названию в ней, наверное, как и во многих подобных книгах рассказывается о том, что наличие языка общения – причина доминирования человека на планете. Но язык ведь – он есть и у обезьян, – они вполне могут сообщить сородичам, что стало опасно, потому что идет лев. Но только люди могут рассказать, что видели льва вчера, или то, что на водопой он приходит только по утрам, а после обсудить то, что к реке лучше приближаться вечером. В «Краткой истории человечества» же, помимо этого, упомянута значимая роль сплетен – есть теория, гласящая, что если бы люди не сплетничали, никакой когнитивной революции бы не случилось, а мы бы до сих пор находились ниже львов в пищевой цепочке. Как подтверждение, до сих пор большинство информации в мире составляют слухи и сплетни – это то, что нам интересно. Зашито в ДНК.