Те, кто постеснительней требовали себе одну палатку, но большинству девиц это было безразлично. Некоторое умудрялись договориться сразу с несколькими озабоченными солдатиками и занимали большую палатку. Жизнь кипела!.
Некоторые из жриц любви притащили с собой, несколько бурдюков с пивом, но их к неудовольствию девиц, быстро отобрали. Десятники и сотники плотно опекали своих подопечных.
Дав своим подчинённым этот денёк погулять, он утром быстренько выпроводил за ворота повозки с доступными девицам и стал закручивать гайки. Пяток бойцов тайком излишне налегавшие на пиво и местное вино, заработали по десять палок каждый и были приговорены к денежному штрафу.
Сделать из них трезвенников он не мог при всём желании. Надо ли говорить, что немало бойцов в его отряде сосали всевозможные бражки, чуть ли не с грудного возраста и здесь это не считалось чем-то из ряда вон выходящим.
В некоторых местных племенах мамаши даже специально давали такое пойло новорожденным, что бы те лучше спали!. Но и мирится с пьянством как в обычных отрядах наёмников, он не желал.
Набрав необходимое количество бойцов, он теперь имел возможность обкатать новобранцев по паре месяцев в тренировочном лагере и только после этого переводил, с торжественной церемонией, в основное войско.
Сергей постарался, что бы упражнения в этот день у солдат, были более интенсивными, что бы выгнать всякую дрянь из организма. Сегодня, почему-то не пришли как обычно подводы с продовольствием, что впрочем, могло объясняться праздником Прихода.
Впрочем, привезённых до этого припасов, им вполне хватало на два-три дня, так что он пока не беспокоился.
После торжественного прочувственного песнопения на заре в храмах, праздник выплеснулся в город. К середине дня по городу уже шаталось много пьяных горланивших фривольные песни. В обычные дни такое здесь быстро пресекалось, но в этот самый почитаемый населением праздник, власти смотрели на подобное сквозь пальцы.
Никитин распорядился усилить караулы и распорядился выдать каждому бойцу в карауле по два арбалета, ему почему то стало тревожно. Кроме того сотня бойцов, должна была в течение минуты быть готова помочь караульным. Будущее начало отбрасывать свою тревожную тень на настоящее. Пока ещё только тень.
Сотня дежурила два часа, потом передавала эстафету следующей сотне, не давая бойцам излишне расслабляться. По улице, примыкавшей к казармам, за это время прошло несколько небольших группы теро изрядно навеселе, они, что-то зло кричали им, но цепочка солдат в полном вооружении действовала на всех отрезвляюще и гуляки быстро уходили.
Ближе к вечеру градус насилия резко поднялся, местные низы стали сбиваться в большие, горластые и агрессивные толпы. В нескольких местах к небу начали подниматься высокие дымнее столбы от пожаров. Похоже, в городе всё-таки началась заварушка.
Местный персонал, ближе к вечеру, банально сбежал, отпросившись по неотложным делам и спросить, что происходит, было не кого. Ближе к вечеру, к нему привели перепуганного мальчишку-теро, который показывал им город, его едва не подстрелили бойцы из арбалетов, когда он перелезал через ограду. От него Сергей узнал, что кто-то напал на мирных паломников принёсших жертвы в храм.
Правда, дальше паренёк начал путаться утверждал, что это сами жрецы послали проклятья нынешнему владыке и отказались принимать его дары и покидали их в грязь. Так ничего особенно путного он и не смог извлечь из того вороха противоречивых слухов, которые мальчишка вывалил на него.
Никитин сунул ему серебряную монету и велел почаще докладывать о том, что происходит в городе. Обрадованный парень схватил монету и быстро перебросил своё легкое тело через каменную ограду. Ночь прошла спокойно, но он чувствовал, что это ненадолго. Что то будет!.
*****
Утром вновь появился знакомый паренёк. С синяком на скуле и десятком яблок за пазухой.
Его быстро доставили к командиру.
-Что то затевается в городе!. - бодро вещал на торговом парень, успевая при этом в быстром темпе, грызть большое красное яблоко. - Жрецы явно народ на бунт толкают!. Во всех храмах жрецы кричат, что надо скинуть Хромого с трона и посадить его брата, который стоит за исконную веру. Ну а так много ещё чего кричат. В одном месте собираются посчитаться с грязными наёмниками, в другом орут, что в город проникли дикие кочевники и, что уже много народа погибло от их стрел.
Ещё немного пораспрашивав парня Никитин отпустил его, пообещав завтра дать ещё одну монету. Теро вздохнул и вновь полез через ограду, похоже, он надеялся, что ему дадут ещё одну монету сегодня, но Никитин посчитал что это и так слишком много. Да и по собственному опыту он знал, что нельзя быть таким излишне щедрым, иначе тебя начинают в скором времени просто банально выдаивать.
Вновь потянулись томительные часы ожидания. Сергей распорядился начать вкапывать частокол на наиболее опасных для нападения толпы направлениях и всем раздать арбалеты. От владыки по-прежнему не было вестей. Шел второй день праздника Прихода.
К вечеру начались проблемы, десятка три, каких-то подозрительных личностей попыталось было перелезть через забор, но, увидев здесь несколько сот воинов в полной выкладке тут, же рванули обратно с криками, что их убивают.
Никитин мрачно сплюнул и помянул всех здешних богов как светлых, так и тёмных, перспектива ввязываться в сражение с разъяренной толпой его не вдохновляло. Здесь что не сделай ты всегда будешь, виноват!. Если начать стрелять в толпу, то тут же пойдёт гулять слух что грязные наёмники убили честных горожан и это только добавит бензина в разгорающийся огонь кровопролития.
Плохо было то, что он не знал, что ему нужно было делать. Ка до сих пор так и не появился. Что творится в город?. То ли бунт, то ли просто народ несколько разошёлся, праздник так сказать справляет. Ну, несколько разошёлся, бывает. День-другой и всё вскоре само собой затихнет. А вот если не затихнет..., то мало никому не покажется. Особенно пришлым наёмникам.
На душе по-прежнему было тревожно, что-то должно было произойти. Сильно обострившаяся, за годы пребывания в этом мире интуиция его не подводила. Пока.
Землянин подозвал сотников, и вскоре все свободные бойцы начали торопливо сворачивать палатки. Сотня, за сотней последовательно сменяя друг друга, вытаскивало своё нехитрое солдатское имущество и грузило всё это в фургоны, Никитин был готов к тому, что бы быстро оставить это место и с боем прорываться из города.
Тем временем стемнело. Больше к ним никто из незваных гостей не пытался забраться, и напряжение потихоньку стало спадать. Издалека ещё доносились слабые из-за отдалённости крики, похоже, вся заварушка переместилась ближе к дворцу правителя и Верхнему Городу, где располагались дома сановников.
Новых пожаров в городе не было, но что там происходит, было неясно, ввязываться во все эти непонятные ему разборки и терять своих бойцов ему не хотелось. Мальчишка повторно в тот день так и не появился, и узнать, что творится в городе, было не у кого.
Кое-кто из его бойцов, понимающие и говорящие на нати, вызывались сбегать посмотреть что там и где, но Никитин пока отклонял эти предложения.
Он решил подождать до утра, а там уже окончательно определяться, что делать. Тем временем потихоньку наступала ночь, но в городе было шумно. Половина бойцов, где могла, расстелила скатки и завалилась спать в полном вооружении, другая половина бдела.
Часто, то тут, то там в просветах улиц и переулков, мелькали факелы и проходили многочисленные группы народа. Только вот кто это был, оставалось загадкой.
Никитин вместе с часовыми стоял здесь, наверное, часа два, за это время в глубине улицы прошло как минимум два вооружённых отряда и три большие группы без оружия. Все они направлялись по направлению к Верхнему Городу. Вот и сейчас вдалеке мелькали многочисленные тени.
-Может, обойдётся?.
Сергей достал флягу с холодной колодезной водой и сделал пару глотков. Всю неделю стояла сухая жаркая погода, и хотелось пить, тем более, когда ты упакован в доспехи.
Никитин хотел, было дать команду части бойцов ложится отдыхать, как в небе вдруг появились яркие полосы, которые быстро понеслись прямо на них.
-Закрыться щитами! - надсаживаясь заорал он. - Стрелы!.
Поднялся шум. Все кто стоял рядом с воротами, торопливо вскинули щиты, стараясь, закрываясь от быстро летящих огненных стрел, но целились стрелявшие, явно не в них. Почти все стрелы угодили в те два барака, только одна из них попала в щит. Боец легко выдернул её из щита и, бросив на землю, затоптал ногой.
-Арбалетчики к воротам быстро. Да не все! - выругался Сергей увидев как целая сотня бойцов резво помчалась к нему .- Три десятка!. Остальные стоять на месте. Арбалеты заряжайте!. - вновь закричал он, заметив, что почти у всех бегущих арбалеты были разряжены.
Арбалетчики, подбежав к воротам, быстро рассредоточились вдоль ограды. Помогая, друг другу они шустро, натянули арбалеты и дали залп в темноту улицы. Откуда, тем временем к ним вновь неслись красивые на фоне ночного неба, но такие опасные огненные гостинцы.
И все они тоже попали в бараки. Никитин и его люди несколько запоздало среагировал на это, и от крыши зданий вдруг стали исходить всё более и более густые клубы дыма.
-Воды!. Воды быстрей неси! - зазвучали торопливые команды.
Но пока вытащили ведра и побежали к колодцу, пока воины становились цепочкой, бараки уже начали вовсю полыхать. Высушенное нынешней жарой, дерево быстро вспыхнуло и цепочка людей, торопливо передающая вёдра с водой уже не могла справиться с набирающим силу пожаром.
К тому же непрерывно летящие стрелы заставляли бойцов сильно нервничать. Те, кто был ближе к баракам, были вынуждены постоянно держать над собой щиты в качестве защиты. Везде слышались отрывистые слова команд и ругань.
Стрелы продолжали лететь, правда, их стало поменьше. Никитин подскочил к арбалетчикам, те с азартом стреляли, куда-то вдоль по темной улице, но пока без особых успехов. Разгорающееся пламя осветило улицу, высветив тени поджигателей. Грянул недружный залп, и было видно, что несколько фигурок вдалеке стали оседать на землю.
Поджигатели заметались и, подхватив своих убитых или раненых, отсюда было плохо видно, стали убегать. Резко щёлкнул ещё один залп, бойцы успели вновь натянуть арбалеты, и ещё две фигурки осело, было на землю, но их споро затащили за угол дома. Улица опустела.
Оба барака ярко пылали, жар стал невыносим и Никитин приказал всем отступить вглубь территории, оставив только пару наблюдателей, что бы те смотрели за улицей. Из глубины парка слышалось тревожное мычание быков.
Вздымая в небо, огромные языки пламени и искр, бараки стали, медленно рушится. Бойцы стояли наготове с ведрами воды и торопливо окатывали водой разлетающиеся брёвна. Налетающий время от времени ветер временами бросал им в лицо, густые клубы дыма, заставляя их отступать всё дальше и дальше. Одно было хорошо, что всё имущество удалось спасти.
Дождавшись, когда здания догорят, Никитин велел потихоньку заливать всё это водой.
Бойцы вокруг тихо переговаривались, хвалили предусмотрительность своего командира, и что все успели спасти своё имущество.
Со стороны ворот послышался тихий свист, все насторожились. Воины быстро навели свои арбалеты в сторону ворот, но тревога оказалась ложной. Под покровом темноты к ним добрался перемазанный и измученный Ка. Он ловко перелез через забор, и сразу же поспешил к Сергею, припадая на правую ногу и ругаясь.
-Господин наместник!. - сразу перешёл он к делу, отбросив все церемонии. - Вам нужно пробираться вместе со своим отрядом в Верхний город и ....
-А что здесь вообще творится? - несколько невежливо перебил его Сергей.
Телохранители и бойца сразу придвинулись к ним поближе, шум вокруг сразу затих. Кто-то неподалёку начал, что-то было рассказывать, но на него грозно шикнули и голос затих. Ка оглядел столпившихся вокруг него воинов и скривился.
-В город пробрались горцы вместе с братом владыки. Он и ещё один брат в своё время не пожелали признать титул Владыки и принести ему клятву верности, поэтому они были лишены всех своих земель и титулов и приговорены к смерти. Одного из этих мятежников вы убили, там у себя, за что заслужили благодарность владыки. А вот второй мятежник - тут говоривший сплюнул на землю в знак презрения - убежал в один из сильных горских кланах. Отринул веру отцов и своё происхождение от божественного рода ...
Тут теро понял, что взял несколько неверный тон. Большинству дружинников, было глубоко наплевать на чужих богов и божественность теро, они только иронично кривились от его слов. Быстро поняв свою ошибку, Ка продолжил:
-Он там женился на дочери старейшины клана и тот дал ему воинов, что бы попытаться свергнуть нашего владыку, да живет он вечно!.
Никитин усмехнулся.
-Что то не похоже, что здесь замешаны одни только горцы!.
-Да это так. - неохотно признался Ка - Он пообещал беженцам из Великой Степи, что даст им землю в Висс-Ано если станет Владыкой..
-А жрецы!. Они во всей этой заварушке никак не участвуют?. Я слышал они очень недовольны..
Ка, обычно такой сдержанный, при этих словах вдруг взвился.
-Это дела теро наёмник и не лезь сюда!. Мы сами разберёмся в этом!. - секунду спустя он опомнился и видимо поняв, что за эти слова его могут и убить на месте.
- Прошу простить меня господин наместник за мою несдержанность!. У меня сегодня был очень тяжёлый день! - уже другим, более спокойным тоном сказал он.
Теро в знак своей глубокой вины, низко опустил голову и прикрыл веками свои глаза, тускло горящие желтым светом в темноте. Три его косички печально поникли вниз.
Никитин немного затянул паузу, прежде чем ответить теро. Вспышка посланника владыки позволило ему оценить те в глубины, взаимоотношений чистокровных теро и других рас. Теперь ему стало более понятно, почему полукровка Сабе так не жаловал своих чистопородных собратьев.
-Хорошо будем считать, это недоразумением. - благодушно изрёк Сергей. - Теперь мне хотелось бы знать, как лучше проникнуть в Верхний город, особенно когда город кишит мятежниками.
Посланник подошёл ближе к догорающему зданию и, вытащив из ножен кинжал, стал на песке рисовать карту города.
-Вы сейчас находитесь здесь - пояснил он диспозицию отряда. - Можно пойти к Верхнему городу вот по этой улице, потом она разделяется на два рукава. Здесь лучше пойти по правому рукаву и ваш отряд выходи прямиком к проходу в верхний город.
-Насколько я понимаю, там уже находятся мятежники? - поинтересовался Сергей.
-Да, но их там немного - тысяче две всякого отребья из степей набежало, которое, не знает с какого конца держать кинжал. Правда там ещё отряд горцев их там человек пятьсот!. Мятежник пронюхал, что большая часть нашего войска в это время находится в Великой Степи, и осмелился напасть, но у нас достаточно сил и мы справимся с ним!.
Никитин хмыкнул и вытащив свой кинжал принялся водить им по плану города.
-Значит, насколько я понимаю, мы со всеми своими обозами тянемся по узким улицам подходим к стенам. На нас наваливаются эти несколько тысяч мятежников, да ещё эти горцы, которые неплохо стреляют из луки и я там кладу очень много своих парней!. Мы так не договаривались!.
-Нет, нет! Господин наместник неправильно меня понял! - быстро взмахнул руками Ка - Когда он будет подходить к крепости войска в этот момент сделают вылазку, и мы зажмём их с двух сторон!. В крайнем случае, если их там будет много, ваш отряд сможет спокойно пройти в Верхний город или в крепость. В случае если вы поможете нам расправится с мятежниками. Владыка щедро одарит всех!. Ну и, в крайнем случае, вы можете отступить в порт!. У вас господин наместник большой отряд, и вы легко там сможете отбить все атаки мятежников.