Жрецы храма не отказывали просителям, но это стоило немалых денег. Видящих нанимали только когда на кону стояли очень серьёзные деньги или затевались политические интриги, которые могли стоить проигравшему имущества, а то и головы.
Лошра никому не говорила о том, что её компаньонка обладает таким даром, для всех она была просто вольнонаёмная служанка, которую аристократка постоянно таскала с собой. Поэтому у теро была уникальная возможность быстро узнать правду практически в любой жизненной ситуации.
Вот он не спеша идет сквозь толпу своих наемников, неторопливо отдавая приказы. Теро внимательно оценивала его скупые жесты и ту готовность, с которой люди значительно старше его выполняли его распоряжения. Никаких криков или ругани, да и его наёмники все были на удивление трезвыми.
Хозяйка с удивлением вспомнила, что вчера от него не разило вином или пивом. Странно. Она с удовольствием полюбовалась на его изящную фигуру в красивых блестящих доспехах, выгодно выделяющего его среди своих наемников. Особенно ей понравилась его шляпа с перьями. Очень необычно и красиво... для варвара или нет, не варвара.
Этот странный владетель очень сильно заинтересовал её. В её бурной жизни было множество мужчин, одним она отдавалась по любви, другим по политической необходимости, но вот в этом парне было нечто... Вот только что, она не могла связно сказать.
-Интересно откуда он такой взялся?. Светлая кожа и волосы.. Интересно какие расы оставили свой след в его крови?. Скорее всего полукровка... вот только светлые волосы -это было непонятно.
Необычная внешность, странная и вместе с тем удобная одежда, выдававшая, что её обладатель человек со вкусом. Утончённые манеры, так не похожие грубое поведение наёмников, всё это пробуждали в ней любопытство, и притягивало её к этому странному варвару. Правда, помимо любопытства ей ещё двигало и нечто имевшее отношение и к физиологии.
-А ведь он моложе её!. - вдруг с тоской подумала она.
Её последний любовник перед всей этой заварушкой исчез и судя по его разговорам, он сейчас явно не на стороне Луфаро. С тех пор прошло уже две недели, как её постель пустовала. Постель вдовы. А этот парень да ещё как не крути и с официальным титулом... Это было интересно и не зазорно, а если...
Она поймала себя на том, что начала рассматривать его в долгосрочной перспективе - в качестве, качестве кого?. Любовника?. Мужа?. Разумеется, Лошра прекрасно понимала, что она не будет у него единственной, и крепко привязать его к себе она наверняка не сможет и дети...увы, они между их расами невозможны.
В отличие от европейских женщин, ставивших вопрос или - или, или я или она, Лошра с раннего возраста воспитывалась в полигамной культуре, где такие вещи были обыденным явлением. Ну не удивишь же мусульманина, таким образом, жизни!. Это вполне обычное и естественное явление - скажет он и будет прав.
Теро прекрасно понимала, что ей, возможно, придется делить этого мужчину с несколькими женщинами, но самоуверенно полагала, что сможет сделать, так что его внимание в значительной степени будет принадлежать только ей. Посмотрим.
-Жалко всё-таки, что он не теро и у наших рас не получится заиметь детей! - с легкой грустью подумала она. -Её единственный ребёнок погиб тогда в Та-мир-но, по чистой случайности съев предназначенные ей лакомства с ядом. Так уж тогда получилось.
На миг в её воображении возник образ изящной малютка теро, но с такими, же, как у него светлыми волосами. Это было прекрасно, но это были только игры её воображения.
-Что ты можешь сказать о нём? - кивнула она головой в сторону капитана наёмников.
Полти ответила быстро, она уже успела обратить внимание на то, что ей хозяйка с интересом, приглядывается к этому наёмнику и уже могла сделать первичные выводы..
-Хорошие краски!. Чистые!. Мощная аура. Он "соми", я еще не видела среди этой расы никого с таким уровнем.
-"Соми"? - Лошра наморщила лоб, пытаясь припомнить это слово, но так и не смогла, вспомнила его значение.
-У последователей Асли ещё их называют прикоснувшимися к покрову богини. Такие могут стать верховными жрецами богини, и храм с радостью бы принял такого в свои ряды, независимо от расы и происхождения.
Лошра теперь вспомнила это слово. Тогда она довольно долгое время она была близка с одним из жрецов богини. Они искренне её любил и хотел, что бы и она разделяла его веру. Так вот он рассказывал ей о Лестнице Асли, где "соми" находились на самом верху этой Лестницы и могли после своей смерти получить право оставаться в Чертогах Асли и никогда больше не умирать, постоянно пребывая с богиней.
У неё пока был только уровень "хло", об этом ей также рассказал этот молоденький жрец, и насколько она помнила "соми" находилось через целых три ступеньки вверх. Помнится, это так её расстроило, что она ещё так несовершенна, что они вскоре расстались.
От такого её интерес к этому человеку ещё более усилился, таких личностей нельзя было упускать просто так, коли звёзды их свели вместе. Нужно было использовать этот шанс.
*****
Никитин подошел к воротам и уже привычно залез по небольшой лестнице. Окинул взглядом местность, уже успевшую ему надоесть как и этот город в который он попал в не лучшее для себя время.
Восстание в городе тем временем продолжалось. Правда, в Нижнем городе дыма уже не было, что можно было сжечь - всё уже было к этому времени сожжено. Войска верные нынешнему владыки, так и не появились и когда они прибудут, было неясно.
Зато в лагере мятежников народу существенно прибавилось - это было неприятно. Вблизи ворот, тем временем шла вялая перестрелка лучников. Одетые в меха фигуры стреляли в лучников на стене из небольших луков, те отвечали им тем же.
В течение пяти минут, пока тянулась эта вялая перестрелка, Никитин успел увидеть, как со стены упало четыре лучника, у мятежников, за это время, упал только один. Похоже, против лучников владыки, мятежники выставили горцев, которые судя по результатам поединков, были более искусны в стрельбе, чем гвардейцы.
Кроме фигурок лучников, которые шустро бегали и стреляли, рядом с крепостью больше народу не было. На подступах к крепости лежало множество неподвижных фигурок, особенно много их было около ворот, там трупы даже образовали небольшую горку. Всё как обычно в соответствии с логикой войны.
За эту ночь, на расстоянии трёх полетов стрелы, от крепости, появился один богато украшенный шатер, рядом с ним встали три десятка шатров попроще. Кстати у осаждённого гарнизона не было метательных орудий. Впрочем, и в других городах, которые Никитин посетил в своих странствиях, он так и не увидел ничего подобного римским баллистам или самострелам.
-Что день грядущий нам готовит? -подумал про себя он и, прищурившись, стал более пристально разглядывать лагерь мятежников.- Как жаль что нет бинокля или хотя бы подзорной трубы!.
За шатрами Сергей разглядел плотный клубок человеческих тел, оттуда поднимался дым многочисленных костров и, временами толпа принималась выкрикивать имя своего божества.
-Зурн!. Зурн! - мощный слитный звук множества глоток громко и внушительно разносился окрест, вызывая невольный трепет.
К лагерю, мятежников, и из него, редкой, но непрерывной цепочкой тянулись люди и повозки. В одной из повозок, движущихся в лагерь, Никитин увидел десяток длинных штурмовых лестниц, которые выступали далеко за край повозки. Их тут же быстро выгрузили, и повозка отправилась в обратный путь. Пока бунтовщики временно оставили их в покое, сосредоточив все свои усилия на крепости владыки. Вот только надолго ли?.
Он перевёл свой взгляд на местность непосредственно перед стенами. О вчерашней бойне напоминали только тёмные пятна, густо покрывавшие дорогу перед стеной. Узкий клин выгоревшей под солнцем травы слева в сторону порта, был почти полностью вытоптан и содран, должно быть в ту сторону солдаты волокли трупы. Никитин вздохнул.
-Дай Бог, что бы нынешний день прошёл спокойно! - подумал он, глядя на лагерь мятежников.
Сегодня толпа не была так агрессивно настроена как вчера. Землянин надеялся, что их больше не потревожат в ближайшее время, однако он ошибся.
Через два часа дозорные подняли тревогу, и все бойцы стали быстро натягивать доспехи и выстраиваться по уже привычной схеме. Сергей вскочил на стену, вместе с торопливо взбиравшимися туда же арбалетчиками и вгляделся вдаль.
Толпа, держась вне досягаемости лучников на стене, направлялась к ним. Никитин, прищурив глаза, разглядывал их со стены. Похоже, сегодня к ним в гости шли не только беженцы из степи и горожане, впереди толпы шёл многочисленный клин воинов в доспехах и со щитами, и это было плохо. За них, похоже, решили взяться всерьёз.
Сергей быстро сосчитал количество воинов в доспехах, навскидку их было не меньше четырёх сотен, валившая вслед за ними толпа была значительно большей, чем вчера. И эту толпу, так же как и раньше, подпирали хорошо вооружённые воины в доспехах. Сколько их было, понять было трудно, они всё время непрерывно перемещались, но уж наверняка не меньше трёх-четырёх сотен.
-Тысяч пять не меньше! - подумал он и оглядел своё войско.
К этому времени все уже успели построиться кроме ресов, на которых спешно навешивали тяжёлые доспехи, и судя по всему, они должны были вскоре занять своё место. Под стеной тихо ругались бойцы, заряжающие арбалеты.
Вот поспешно забрался последний арбалетчик, ему тут же торопливо протянули уже заряженный арбалет. Всё было готово к бою. Ресы поодиночке поигрывая массивными палицами, становились в редкую линию впереди основной массы, ощетинившейся короткими копьями дружинников.
Когда толпа немного приблизилась, стало видно, что они несут десятка два небольших штурмовых лестниц. Видимо руководители мятежа, не сумев захватить крепость, решили, что здесь им повезет больше.
В принципе понятное и очевидное решение. Крепость они так и не взяли, за всё это время и мятежникам теперь явно требовалась хоть какая-то победа, что бы подхлестнуть и воодушевить восстание.
Землянин, тем временем, соскочил со стены, и пока войско мятежников неторопливо двигалось к ним, быстро забежал в свой фургон. Там он опять достал из сундука кувшины с порохом, которые ему вчера так и не понадобились, а вот сегодня... он чувствовал, что ему без этой поддержки не обойтись, уж слишком много сил выступало против них.
- Штуки четыре я думаю, хватит!. - подумал он.
Потрогал пальцем фитиль пропитанный селитрой, вроде бы всё было нормально. Увидев, мнущегося неподалёку адъютанта Сергей, крикнув тому, что бы он бежал за факелом. Гафт скривился, но пошел. Вчера над беднягой много подшучивали, выпытывая, что он ищет днём с факелом и чем наполнены его кувшины.
Вскочив на стену, ближе к воротам, Никитин потребовал себе щит и, потеснив готовящихся к бою арбалетчиков, разложил мешки с порохом на парапете.
Все вокруг с любопытством наблюдали за его приготовлениями. Галопом прибежал Гафт, держа зажжённый факел, все опять с улыбками, начали подшучивать над парнем.
-Тихо!. Парень сейчас помогает мне наколдовывать победу! - громко сказал он, обращаясь к окружающим его бойцам.
Шутки тут же смолкли. В приметы и наговоры в отряде верили все поголовно, как и в то что, он колдун или маг, все вдруг сразу начали поглядывать на Гафта с уважением и опаской. Получалось что Гафт - ученик мага, тогда конечно над ним шутить не следует.
Толпа, тем временем неторопливо приближалась. Людская масса, наученная вчерашним побоищем, остановилась далеко от них.
Вскоре из её рядов высыпало человек пятьдесят лучников одетых в волчьи шкуры и с короткими луками в руках. Это, по всей видимости, были те самые горцы, которые помогали беглому принцу.
Рассыпавшись в редкую длинную цепь и держа в руках лук с наложенной стрелой, они легкой походкой двинулись к ним. Никитин усмехнулся горцы, похоже, хотели подойти поближе и затеять весёлую перестрелку, наподобие той, что у них была с лучниками из крепости, но из этой затее здесь у них ничего не вышло.
Тем временем стрелки уже вошли в зону действия их арбалетов. Арбалетчики вокруг стали поглядывать на него и он, выждав пару мгновений, коротко выкрикнул:
-Стреляй!.
Резко щёлкнул залп. Приближающаяся линия лучников вдруг оказалась разорванной во многих местах. Несколько пущенных болтов угодили в толпу, заставив ее, испуганно отхлынуть назад, оставив на траве несколько бьющихся в агонии тел.
Лучники задергались, не зная, что делать, первым же залпом половина из них была убита или ранена. После второго залпа упало ещё пятеро, а они даже не сумели приблизиться, что бы пустить стрелу. Несколько стрелков до предела натянув свои луки, пустили в их сторону стрелы, но они не долетели до стены, метров десять, глубоко вонзившись в землю.
Это горцам не понравилось, и видимо поняв, что они ещё один такой залп и здесь все останутся, оставшиеся в живых лучники стали резко отступать, часто меняя направление движения, что бы в них не попали.
-Прекратить стрельбу! - громко выкрикнул землянин.
Арбалетные стрелы следовало экономить...
Горцы, отступая, подобрали раненых товарищей и поволокли их в толпу, напоследок пригрозив арбалетчикам широкими кинжалами. Арбалетчики Росо проводили их весёлым свистом.
Сегодня вся сотня разведчиков в полном составе и тяжёлыми арбалетами, которыми они лучше всех владели в их отряде, стояла на стенах. Ещё сотня бойцов прикрывала их щитами. Сотни три дружинников замерли внизу, готовясь быстро перезарядить арбалеты своим товарищам. Около ворот стояли, возвышаясь подобно башням ресы, в десяти метрах от них застыли с копьями и щитами, оставшиеся две сотни бойцов.
В случае если мятежникам удастся перелезть через стены, то арбалетчики и заряжающие должны были отступить, после чего встать за этими бойцами и оттуда стрелять в противника. Но это на самый крайний случай, Никитин искренне надеялся, что до этого дело не дойдёт.
После быстрого обмена стрелами - прошёл час. Воины противника орали и потрясали мечами и топорами, живо демонстрируя проклятым наемникам, что они с ними сделают в случае победы. Арбалетчики не оставались в долгу и со стены отвечали им градом насмешек и ругательств.
Две стаи обезьян только в доспехах и с оружием, гримасничали и оскорбляли друг друга перед дракой. Сергей не останавливал их, понимая, что его ребятам, таким образом, надо выпустить пар перед боем.
Сам он, молча, стоял на стене, скрестив руки на груди. Его длинные светлые волосы, свободно лежавшие на плечах и сияющий в лучах светила прозрачный шлем, вызывал особое любопытство. Немало народу в толпе нападавших делало охранные жесты, а жрецы потрясали своими посохами грозя сыну демона.
Время неторопливо шло. Гафт, тихо звереющий внизу, к этому времени уже успел последовательно сменить четыре факела но, повинуясь приказу сверху терпеливо ждал.
Наконец шум перебранки начал потихоньку стихать, противники по обе стороны баррикад, то и дело начали прикладываться к бурдюкам и флягам. Всё застыло в тревожном равновесии. Мятежникам приходилось хуже чем им, они стояли на самом солнцепеке, в то время как отряд Никитин в большинстве своём стоял в тени деревьев. Толпа, стиснутая в компактную массу, глухо ворчала, не зная, что ей делать дальше.
Наконец со стороны лагеря, в их сторону, под приветственные крики, стал продвигаться небольшой отряд всадников во главе с самим Созу. Мятежный брат владыки благоразумно остановился вдалеке, и не слезая с коня, медленно оглядел их укрепление, что-то сказал, указывая на них, отчего все, вокруг него угодливо и с готовностью засмеялись.
Созу повысил голос и начал говорить, обращаясь к своим приверженцам. Насколько смог понять Сергей, из беглого перевода Бирта, который пристроился рядом с ним на стене. Мятежник, обещал всю захваченную у грязных наёмников добычу честно разделить среди всех, особенно намекая на то, что на вилле много вина.