— У, Костя хороший, хороший, м-р-р! — девица принялась наглаживать меня по голове, наплевав на свой долг медика, но, должен признать, забавно, что девчата так относились ко мне. Эн провела ладошкой по ушку, и я ощутил, как приятная теплота разливается по телу — значит, по сути, это равноценно обычной коже. Как дополнительное подтверждение, стоило бы еще попробовать…
— Ай! — не ожидая подобной наглости, я развернулся к развеселившейся Кейт, которая стиснула мой хвост в руках. — Ну в самом-то деле!
— О, а тебе что, не понравилось, ня? — шевельнув ушками, девица выжидающе смотрела на меня.
— Почему, мне нравится, когда меня гладят красивые девушки, но все-таки это было непривычно, — честно признался я, ощущая давление ладошек Кейт на своей «обновке». Попытавшись сосредоточиться именно на кошачьей детали, я смог выкрасть хвост из цепких пальцев, и осторожно уложил его рядом с собой, но взамен услышал довольно громкое разнотонное урчание. — Ох, ну ладно, пробуйте все, я не против.
Кейт поменялась с Эн, и теперь уже боевая нека зарылась личиком в мои волосы, сминая мои энергетические ушки и громко урча, но вроде бы, слышал я пока что своими родными ушами. Эн же с небывалым трепетом коснулась моего слегка подрагивающего на лавке хвоста и, проведя пальцами по поверхности, довольно мяукнула.
Ками оказалась следующей: я, на самом-то деле, думал, что она несколько расстроится из-за подобного, ведь понятно, что она дала мне Амулет с расчетом на то, что я в будущем стану обладателем лисьих ушек и хвоста, но заинтересованность у нее была не меньше. Наклонившись ко мне, она стала осторожно массировать мои уши, вместо того, чтобы просто потрогать, а ее хитрый взгляд и слегка приоткрытый рот, демонстрирующий зубки, говорил о ее желании опять в меня впиться. Прошептав ей «в другой раз», я получил улыбку и легенький шлепок пушистого хвоста по руке.
— Ну а вы, леди? Я же вижу, что вам тоже хочется.
— М-м, ну, мы ведь только познакомились, как-то неправильно проявлять подобное любопытство, нян, — осторожно произнесла Оудетт, явно загипнотизированная покачивающимся кончиком.
— Тогда предлагаю просто обменяться небольшой долей домашней теплоты, скажем так. Вы ведь не против, если я вас поглажу по волосам? — с улыбкой предложил я, и темненькая, слегка громыхнув броней, смущенно кивнула.
— Думаю, в этом нет ничего страшного, да, Иви, ня? — повернувшись к сестре за поддержкой, девушка получила коварную ухмылочку в ответ.
— Да-а-а, Оудетт, ничего-ничего, ня. Надо же когда-то взрослеть, если ты понимаешь, о чем я, ня-хи-хи, — светленькая улыбнулась уголком рта и, шевельнув ушками, указала хвостиком на меня.
— О, но я и тебя тоже имел в виду, Иветт, если хочешь, конечно, — безэмоционально сказал я, и девушка стушевалась на мгновение.
— А… Видишь ли, ня, у меня после всей этой беготни руки грязные, я бы не хотела, ня…
— Да я не против, все свои же.
— О. Эм, Константин, мне все-таки как-то неудобно, ня, — нацепив шляпку обратно, Иви тем самым скрылась от меня, как она считала, но я-то по силуэту видел, как она тихонько выдохнула.
Оудетт с подозрением проследила за реакцией сестры, после чего хмыкнула и довольно громко топая, подошла ко мне.
— Кстати, бронька-то тяжелая, судя по всему, возможно, пока мы здесь, тебе было бы удобней ее снять на время? — спросил я из чистых побуждений — в конце концов, девчата столько бегали, что передохнуть от подобного костюма было бы неплохо.
Оудетт замерла, а затем ее личико начало стремительно краснеть, после чего девушка сглотнула и, дернув ушком, сказала:
— Это… Мне и так хорошо, честно, нян.
— Просто мы спешили, и она там почти что голая, ня, — обрадованная тем, что внимание переключилось на другую, тихо заметила Иветт с коварной улыбочкой.
— Голая, ня.., — пробормотала Кейт.
— М-да. Ну да ладно, у нас же еще были ошейники, так что это не так страшно. Кстати, Эн, там есть нечто вроде блокировки звука вроде?
— Ага, ня, — подтвердила кошечка-аналитик, пощелкав бубенчик. — Не полностью, но глушит, ня.
Получив в руки ошейник, Оудетт немного поколебалась, но вскоре нацепила его и, получив немного разъяснений, через минуту-другую уже оказалась перед нами в форме ликторов. Черный цвет, кстати, ей был очень к лицу, и даже несмотря на не слишком-то женственные рубашку и штаны, она смотрелась очень миленько. Еле слышно громыхнув, девушка наконец-то уселась рядом со мной, пока Иветт разбиралась со своим ошейником: положив руку на лавку, кошечка подползла пальцами ближе к моему покоящемуся на древесине хвосту. Слегка шевельнув им, я коснулся пальчиков Оу, и та от неожиданности мило ойкнула, но следом улыбнулась.
— Забавно, тепленький, нян. Но это точно ничего? — с легким волнением спросила девушка, осторожно поглаживая поверхность туманчика указательным пальцем.
— Хах, нет, мы же договорились. Готова?
Решительно кивнув, Оудетт зажмурилась и наклонила голову в мою сторону, прижав ушки. Конечно, она была первой из милашек с довольно короткими волосами, но на ощупь они были пышными и приятными, хотя, после беготни девушки в шлеме и уже улетучившегося перегара, я и не рассчитывал на подобное, такое чувство, что они умудряются в любых условиях выглядеть хорошо. Слегка надавливая, я плавно гладил Оудетт, проводя ладонью в том числе и по прижатым ушкам, которые слегка подрагивали под моими пальцами, а затем в тишине дома раздалось довольное мурлыканье.
— О, ах, простите, нян! — встрепенувшись, девушка выпрямилась и смущенно улыбнулась. — Спасибо, Костя, это очень расслабляет, я, должно быть, увлеклась, нян!
— Мне это тоже приятно, так что не смущайся. Ничего ведь страшного?
— Нет, нян! Я довольна, Костя не обманул, — искренне улыбнувшись, кошечка довольно мяукнула и кивнула.
«Путешественница Оу. Отношение: Повышение до уровня 2 (легкое доверие).
Мастер холодного оружия: Повышение до уровня 2»
— «Костя и Оу делают друг другу приятно, бесплатно и без смс».
— «Кейт, твою бы энергию, да в другое русло».
Оудетт часто заморгала, после чего осторожно спросила:
— А это сейчас у меня в голове не случайно же было, да, нян? Про…приятное.
О, да, у нас с девчатами все-таки уже ушло немало тренировок, чтобы даже эмоции передавать через мыслеимпульс, в том числе вместе с интонацией, не говоря уж о разделении потока мыслей, если нужно отправить кому-то одному. Так что, пока Эн принялась объяснять девчатам принципы «Ментальной связи», я решил ознакомиться с подсказками. Отставив пока что способности новых девочек в сторону, я сосредоточился на пассивках.
«Мастер холодного оружия» — проще всего, подобное было и у Кейт. Так что теперь я не прирежу сам себя, если взмахну мечом, да и в целом мне подобное вооружение кажется куда сложнее в использовании, чем пистолет, однако, с учетом имеющихся здесь образцов, я бы не стал списывать клинки со счетов. Собственно, сейчас имеется лишь второй ранг, с которым я могу на уровне новичка орудовать короткими клинками, вроде кинжалов, танто, стилетов и всего похожего.
«Тренировка Ордена» — пусть я и не знал, о чем именно речь, но на базовом уровне эта способность повышала мои физические данные в среднем на два пункта, но не в количественном значении, а в качественном. Интуитивно я осознавал, как сгруппироваться при падении, отскочить от удара в ближнем бою, перескочить через препятствие и подобное. Думаю, с подобным я уже не навернусь с верхотуры, даже если устану.
А вот «Отвод глаз», который работал у новой парочки, видимо, и помогал им скрываться ранее. Это пассивное умение делает их менее заметными для противников, и чем дальше от врага, тем выше эффект.
Остается разобраться со внезапно привалившим счастьем. Я бы хотел подключить к подобному Эн, но и у меня самого тоже есть идеи. Если учесть, что текущий, тринадцатый мир, назван вторичным Тэнэбра, а суть реализации явно в Амулетной технологии, то можно предположить, что данная реальность имеет отношение к создателям Некомантов. Или вообще всех Темных, если учесть схожие черты, но есть, видимо, и первичные миры, и вот мне любопытно, что же может быть в них. Но это только один вопрос.
Другой — в дэмивербах. Если принять во внимание, что лисичка была права, то и впрямь суть в значении слов, ведь не просто так сигиллы сделали в виде букв, так-то можно же было создать их какими угодно. Если подобная теория верна, то местные мечи, один из которых был у обезображенного вампира, вместе с аппаратурой могут иметь отношение к этим самым Тэнэбра, либо просто использовали их наработки, поскольку вряд ли могут быть такие совпадения. Только вот у клыкастого урода тоже не было батарейки, так что поиски продолжаются.
Решив больше не откладывать, я внимательно изучил статусовые способности. Моя кошачья форма отключаема, а вот со стоимостью все не так просто. Частично используется «Свет», да, тот самый, что и в «Пламени», заполняющийся еле-еле, но с «Пожиранием» все проще — любой побежденный нашей командой Темный позволяет заполнять эту шкалу шустрее, плюс днем он восполняется активней — а я-то все гадал, что ж так тяжко-то все идет. сложив одно с другим можно прикинуть, что здесь, в тринадцатом мире, с учетом количества разной нечисти, перетащить кучу барахла было не такой уж большой проблемой.
Только вот на что именно тратится этот ресурс именно у Тэнэбра котэ, я пока не разобрался, а в остальном — преобразование доступно на пике сил и отключается само, когда жизненной силы потрачено больше половины. То есть, если вальнуть кого-то и поглотить, форма будет держаться, но, поскольку эффект «Поглощения» длится не очень долго, вечно находиться в таком виде не получится. А вот бонусы от самой формы НекоКостяна весьма неплохи: снижение в два раза стоимости всех активных умений в жизненной силе, двойной эффект от пассивных умений, перманентный эффект «Усиления». Решив пока что не тратить на пустые посиделки возможный «Свет», я отключил форму неки, чем вызвал разочарованный вздох.
— Ой, да ладно вам, неужели не натискались?
— Ня-ет! — раздался… четверной возглас, из которых один был без няка. Странно, Иветт столько подкалывала свою сестру, а сама выглядит еще большей стесняшей, чем Оудетт.
Вздохнув, я пообещал повторить потом, в спокойной обстановке, а пока что мы открыли консервы, и девчата, уплетая за обе щеки сочное тушеное мясо в соусе, рассказали о том, как смогли раздобыть свою явно штучную экипировку.
***
Интерлюдия "Неожиданные гости"
Солнце только начинало полностью освещать район, полный разномастных жилых домиков, а улицы уже словно вымерли — работяги обычно вставали с первыми лучами, так что сейчас на улицах было тихо и спокойно. Тем удивительней смотрелись те, кто все-таки появлялся на улицах позже привычного для остальных времени.
Две девушки, облаченные в какие-то лохмотья явно не по размеру, на деле являющиеся последним писком молодежной моды, купили в автомате газировку с ароматом говядины и, с щелчком открыв баночки, уселись на веранде небольшого кафе, выбрав столик подальше от дороги.
Темноволосая, поправив большие солнцезащитные очки, с удовольствием отхлебнула напиток и еле слышно мяукнула, не преминув слегка сморщиться.
— Иви, ну когда мы уже отметим День Рождения, ня?
— Видишь ли, кто не работает, тот не есть, ня. И не пьет тем более.
В ответ прозвучало нечто неопределенное, вроде шипения вперемешку с няком, но темненькая, в конце концов, понуро повесила голову.
— Поняла тебя, нян. Но тогда мы приперлись слишком рано, лучше бы поспали подольше, ня, все равно еще нет никого из местных бизнясменов.
— Скоро придут, здесь все-таки центр…Тихо. Ня? Чувствуешь? — светленькая шумно втянула воздух.
— Ага, кто-то мяско жарит, нян…
— Дура.У тебя от алкоголизма чуйка на иномирцев совсем пропала, ня?
Темненькая вновь нахмурилась. Ну да, что-то было… ненадежно, но при хороших погодных условиях можно издалека почувствовать другую Путешественницу или Некоманта, хотя последний, вроде как, должен быть виден и так. Неужели…
— Темный?! Нян! — шумно прошептав, девушка схватилась за рукоять небольшого кинжала, спрятанного в рукаве безразмерной толстовки.
— Видишь ли, я тоже не в курсе, но разузнать следует, ня.
***
Стеклянные двери, разъехавшись перед гостем, выдали дежурную трель и произнесли мелодичным женским голосом: «Корпорация Эшворс Юнайтед. Мы скрасим ваше настоящее!». Вальяжной походкой парень добрался до регистрационной стойки, выполняющей заодно и роль справочной, и, лучезарно улыбнувшись, стал пальцами выстукивать мелодию на пластиковой панели, что-то напевая, тем самым привлекая внимание молодой девчушки, чем-то чрезвычайно занятой или только делающей подобный вид.
Впрочем, на фоне действительно важных гостей и служащих корпорации, вышагивающих вокруг в выглаженных деловых костюмах, парень и впрямь чересчур выделялся. Одетый в яркую красную футболку с белыми полосами, свободные штаны с десятками тесемок и застежек, часть которых была нахально расстегнута, плотную куртку со множеством кармашков и сдвинутую набекрень бейсболку, гость уже неслабо контрастировал с окружением, а уж небольшой паукообразный дрон, сидящий у него на плече, то и дело привлекал чужие взгляды.
— …скорей свободу обрести, прогрызть свой ветхий, старый дом.., — закончил строчку парень и постучал громче. — Эй, красавица, ну ответь уже, пока меня жена не убила за то, что стою рядом с такой милашкой слишком долго.И я не шучу, она и впрямь так может сделать, а дочь — добавит!
Улыбнувшись, девушка посмотрела на гостя и, выпрямившись, сказала:
— Конечно, я вас слушаю, только… У нас запрещено проносить подобные высокотехнологичные устройства производства чужих корпораций, да и…
— Но это ваш паучок! Мне сестренка подарила на месяц соверш… Эм, на день рождения. Можете посмотреть, тут маркировка Эшворс Юнайтед, — с виноватым видом сдвинув бейсболку еще сильнее, парень подхватил дрон и положил перед девушкой вверх ногами.
— Действительно… Не видела такую модификацию, откуда же… М-м, у вас же русский акцент, вы, должно быть, из нашего филиала в России?
— А, мой отец родом из России, а потом уж мы успели помотаться по странам, хех, — облокотившись на стойку, парень подмигнул девушке. — Так что там, собственно, я оставлял вам файлик по поводу завещания.
Девушка нахмурилась, и, осторожно подвинув шевелящего лапками паучка, сказала:
— Прошу простить, но, все равно, если у вас дела к кому-либо из служащих, то придется его оставить. А по вашему вопросу, я сейчас уточню… Посмотрите сюда, пожалуйста.
Получив фотографию, служащая попросила подождать, а парень, подхватив дрон, пошел к диванчику возле кофейного автомата, где уже мирно беседовали две девушки, с виду — натуральные близняшки, только с волосами разного цвета, причем были они в одинаковых деловых костюмах и стильных дамских шапочках. Помахав сестре ручкой, светловолосая резко поднялась и столкнулась с парнем.
— Ой, простите, пожалуйста, я не нярочно! — тихо воскликнула смущенная девушка, поднимая упавшую сумочку и поправляя юбочку.
— Да ладно, я сам должен был смотреть, куда иду, — миролюбиво сказал парень и, поправив большой рюкзак, снял его и поставил рядом с собой на диване, когда присел.
— Если вам так понравилась моя сестра, то могли бы и как-то поприличней познакомиться, молодой человек, — фыркнув, сообщила вторая из близняшек и, поднявшись, покачала головой, после чего поправила затемненные очки и отправилась к своей родственнице.
Выйдя на улицу, обе девушки медленно зашли за угол, после чего светловолосая с победным видом показала бумажник.
— Ты меня не перестаешь удивлять, ня-а, — ответила той сестра. — Твои бы таланты, да в другое русло.
Светловолосая, казалось, не слушала, с горящими глазами разглядывая банкноты.
— Ня, сколько же можно взять выпивки.., — мечтательно пробормотав, девушка поправила юбку, которая после фантазий о будущей попойке неожиданно задралась из-за показавшегося кошачьего хвостика.
— Привлекать внимание иномирца стыренными деньгами? Мелко плаваешь, ня! У него явно есть что-то, выбивающееся из норм этого мира, и с подобным и нам будет куда проще, ня.