«Как отравить, если на ней защита? Призываемое сердце считается за ее собственную кровь?» — применив на себе форму Рыцаря Смерти, я мощным пинком костлявой ноги проломил чешуйки на груди ближайшей твари, после чего выстрелил из пистолета, размозжив сердце; получив душу, я заметил, что охотница не стала больше применять на теле восстановление, так что решил это учесть.
«Возможно, стоит попробовать в любом случае», — передала Эн неуверенно, а Иветт согласно някнула, смазывая один из болтов отравой. Перенаправив девчат на дальние цели, я дождался, пока Кейт прошьет череп змеечеловека залпом винтовки, после чего сразу же ткнул метку на краю ледяной глыбы. Появившееся на мгновение сердце слегка дернулось от воткнувшегося в него болта, но почти сразу исчезло, после чего из глубины глыбы появились когти, пробившие толщу льда, а затем и вся охотница выбралась из своей тюрьмы и тут же упала на пол, но, покачнувшись, вновь поднялась.
— Некомантик… Как так? Ты ведь за хороших, нет? — просипев, девушка неожиданно лишилась своей металлической защиты и, помигивая зарядом силового поля, осела на пол, пачкая белоснежную юбку. Оудетт ворвалась в толпу ящеров, крутящимся ударом прирезав сразу пятерых и оставив их половинки болтаться, а охотница, подняв хрупкую руку, попыталась вновь вызвать сердце, но вместо этого ей удалось лишь дернуть пальцами. — Все… Вы…такие. Ты! Такой же, как и папа, — девушка попыталась сказать что-то еще, но ей не хватило сил, и она, прикрыв глаза, медленно повалилась на бок.
— Ах, Некомант сломал очередную игрушку… Как предсказуемо, ня, — раздался уже знакомый мне голос — именно его я слышал, когда мы попались в ловушку с паучищей. — Да ладно, неужели настолько тупой, что думал, будто эти безмозглые твари смогли сами набрать цифры кода, ня?
Девушка. Вернее, нека. Путешественница. Красивая, очень похожая на Эн, если бы не алые зрачки и чуть более высокие ушки. Тряхнув белоснежными волосами, кошечка помахала нам рукой из-за спин замерших рептилий и расчертила в воздухе резкую линию, сжимая в руке клинок матово-черного цвета, пульсирующий попеременно багровой и пурпурной энергией, пропитывающей многочисленные символы на лезвии. Оружие напоминало что-то среднее между обычным длинным мечом и рапирой, но от него в тоже время тянулись зубчатые нити, ведущие к руке девушки. Одетая в легкое черное платьице с глубоким декольте и белые чулочки, изящная кошечка выглядела невероятно фальшиво на фоне примитивных и грубых ящеров.
Эн во все глаза смотрела на свою почти что точную копию, пытаясь что-то произнести, но все слова застревали у нее где-то внутри, так и не находя выхода. Остальные девчата, кроме Ками, замерли — они просто не понимали, что и делать, ведь перед ними была такая же Путешественница, как и они, но она явно не стремилась уничтожить вставших перед нами тварей, да еще и сама их привела. А вот лисичка, нахмурившись, поигрывала молнией между пальцами, бросая на меня быстрые взгляды.
— Не тупой, но не совсем понимаю, что может связывать неку с этими кровожадными рептилиями, — осторожно сказал я, отменив "Превращение" и быстро поняв, в чем нереалистичность: я не видел силуэта девушки. Либо она уже под контролем другого Некоманта, что еще сильнее усложняет дело, либо… даже не знаю.
— Ох, ня, я же все-таки Богиня, почему бы и не дать своим верным подданным порезвиться? — со смехом ответила нека, шевельнув ушками. — И вообще, разве это не ты приперся вместе с остальными прямо к нам в дом, ня? Батарейки раскидал, мебель разломал, ня, — улыбнувшись, кошечка показала мне свободной рукой кристаллик. Возможно тот, что оказался на другом этаже, сейчас сложно сказать, ведь, в любом случае, вряд ли именно он сейчас является проблемой.
— Ты позоришь имя Путешественниц, ня! — громко воскликнула Эн, которой, похоже, было тяжелей всего смотреть на то, что делает ее близняшка. — Ты убиваешь себе подобных, ня, устраиваешь травлю и помогаешь Темным! — Серпент за спиной умницы щелкнул челюстями, отражая кипящие эмоции хозяйки, а Богиня тем временем перевела взгляд с меня на свою «сестру».
— Ой, застыдила, право слово, ня, лучше подумай про другое. Например, что насчет Некомантов, ня? Бесполезные творения, которых давно пора заменить. Их кто-то хотя бы пытался приструнить, ня? Нет, вернее… Их кто-то вообще в состоянии приструнить, ня? — повысив голос, девушка сделала акцент на финальных словах. — Давать повышения только в ответ на извращения и реализацию похотливых замашек — лишь верхушка айсберга, ня!
— Мир не без говнястых людей, что ж теперь, на всех психовать, ня? Проверь свои усохшие мозги, милочка, — плюнув на пол, бросила Кейт, с неприязнью смотря на красноглазую кошечку.
Раздраженно дернув ушком, Богиня чиркнула мечом по полу, оставив длинную борозду.
— Я не нуждаюсь в ваших нравоучениях, вам легко судить, ня. Как насчет того, чтобы обездвиживать «Печатью» монстров, а затем заставлять «Приказом» своих нек трахаться с ними, ня? Оставлять Путешественниц под водой и позволять вдохнуть только тогда, когда захочется, ня? Калечить девушек прямо во время секса, чтобы потом их сразу же исцелять и наслаждаться непрерывными криками боли, ня? Это лишь малая часть того, что позволяла себе та падла, ни-а-а! — взвизгнув, нека ткнула клинком в зажавшегося в угол вампира, каким-то чудом выжившего после моей пули.
— Эннет, ты же знаешь, именно я этого не делал, — попытался что-то объяснить ликтор, но кошечка отсекла ему ногу — взвыв от боли, вампир вцепился в шипящую и растекающуюся по полу конечность; похоже, даже кость обугливалась и крошилась, тогда как живые ткани просто растекались мерзко выглядящей жижей.
Повернувшись обратно к нам, кошечка выудила из крошечной сумочки на поясе ингалятор и шумно вдохнула, после чего отбросила склянку в сторону и расслабленно улыбнулась.
— Ладненько, ня. Короче, отдавайте Амулет Некоманта — и можете быть свободны, ня. Ах, да, вы все из-за этого умрете… Ни-а, но что поделать, жизнь не без огорчений, зато вы знаете, что у меня нет к вам никаких личных претензий, — хмыкнув, нека подняла вторую руку — через поры кожи очень быстро стали просачиваться черные точки, окутывая кисть по подобию стальной перчатки, но на этом преобразования не закончились: тучка техномошкары, таких же нанитов, как и у Эн, насколько я мог понять, быстро сформировала нечто вроде огромной клешни, превышающей по размерам даже рост девушки.
Первый же наш выстрел, как и ожидалось, оказался задержан силовым полем — похоже, Богиня скрыла свое настоящее снаряжение голограммой. От очереди из автомата нека ловко увернулась, предугадывая полет пуль, а следом все рептилии вновь бросились в бой. Крутанувшись в толпе, Оудетт вновь рассекла сразу нескольких ящеров, но следом к ней метнулась когтистая нанитовая лапища и шумно хрустнула, сомкнувшись на шлеме девушки. Болезненно мяукнув, Оудетт взмахнула клинком и рассекла клешню, рухнув на пол, но нанитовая структура через мгновение восстановилась.
Ками и Кейт были полностью поглощены сдерживанием неожиданно бодрых и шустрых темных — лисичка перешла на метание крошечных огненных шаров, явно потратив слишком много сил на ледяные скульптуры, а Кейт лишь методично отстреливала тварей, постоянно матерясь себе под нос, слишком раздраженная тем, что не может просто взять и пристрелить Путешественницу-предательницу. А Эн была полностью поглощена базой данных, оставив всю защиту на откусывающего головы противникам Серпента.
«Я пытаюсь придумать противодействие против своих же нанитов — так мы сможем пробиться через ее клешнеподобную защиту» — пояснила наша умница свои действия, и я перестроил остальных девчонок так, чтобы они дополнительно прикрывали нашего аналитика.
Три выпущенных реверситовых стрелы пробили попытавшуюся заблокировать их лапу насквозь, но, похоже, потеряли всю свою энергию и тут же вернулись обратно к Иветт. Следом сама Богиня ловко подскочила на месте и плавным движением метнула свой клинок на манер копья прямиком в меня. Очень быстро, просто чертовски быстро! И никакой траектории, чтобы заранее увернуться. Щелкнув «Покровительство», я увидел, как оружие безрезультатно ткнулось в шар и резко вернулось обратно к хозяйке, увлекаемое нитями, идущими прямо из кожи кошечки.
— Ох, горе-некомант, слабовато ты успел подняться, не пройдет и десяти секунд, как ты сдохнешь, ня, — обрадованно засмеялась Богиня, вновь прицеливаясь оружием, но я за это время успел отозвать Оудетт назад, по пути прирезав за счет нее еще нескольких тварей. Вот меч вновь полетел вперед, и я, уже успев посмотреть, что это оружие растворяет даже кости, переключился с Рыцаря на призрака и скользнул внутрь Оудетт — ее броня, похоже, даже подобный удар могла какое-то время выдержать.
Вернув улетевший мимо меч, Богиня раздраженно мяукнула и процедила сквозь зубы:
— Ня-а-а. Ну ладно, чуть дольше, поганый Некомантище. Но ты все равно сдохнешь, ладно, ня?
Эпилог.
Печально, почему так все получилось? Это ведь сродни тому, как если бы мне в транспорте лысый мужик наступил на ногу, и я бы в качестве мести принялся рубить ноги всем лысым! Я не могу даже представить, через что пришлось пройти этой бедной кошечке, но ее слова все-таки заставили меня задуматься и прислушаться к себе. Неужели само по себе влияние Амулета способно превратить меня в тварь, желающую боли и увечий моим милашкам? Мне куда интересней было бы положить к себе девчат на колени и гладить по волосам, щекоча им ушки, сидя возле камина, чем вытворять ту погань, о которой Богиня обмолвилась.
Ясно было, что ее уже не переубедить. Даже если бы она была подсвечена, я бы не смог взять ее под контроль — ведь для этого нужно добровольное согласие Путешественницы. А не добровольное… Склянка, которой пользовалась Богиня, натолкнула меня на мысль и, поинтересовавшись у Эн, я понял, что она подумала о том же самом. Скорее всего тот самый наркотик, созданный специально для нек — похоже, мой предшественник так поиздевался и над красноглазой близняшкой умницы. Так что, даже если я его применю, вряд ли это что-то изменит — она и так давно уже от него зависима.
Еще один резкий выпад, после которого Оудетт резко отскочила в сторону — на этот раз жидкостный слой как-то слишком уж замедлился, поэтому, если удар вновь придется прямо сюда, то клинок Богини ее пробьет. Десять секунд прошли, так что можно было вернуться обратно — выскользнув из тела кошечки, я применил на себя «Превращение», принимая форму ликана, после чего резко метнулся в сторону, чтобы Оудетт точно не получила новый удар.
— Трусливый поганец, ня, прямо смотрю на тебя — и вижу, что вы все одинаковы, ня! — гневно мяукнув, хищно улыбающаяся Богиня вновь метнула клинок, а я еще раз использовал «Покровительство». За счет своей Тэнэбра формы я вроде как потратил силы, равные одному применению, так что стоит рассчитывать, что еще одна активация отключит мою усилялку. А что до трусости… Надо же было как-то время потянуть, верно?
Еще одним взмахом Оудетт рассекла подскочившую к ней змею напополам — внутренности с мерзким шлепком размазались об пол, а сама тварь, корчась, продолжила извиваться уже среди собственной крови и кишок. Залитый кровью доспех и стекающие с прозрачного клинка алые капельки придавали легкомысленной в спокойное время неке грозный вид, на который можно было бы залюбоваться, если бы не общая напряженность.
Кейт по-ковбойски разрядила весь барабан револьвера в дальнего монстра с огромным копьем, который регенерировал на удивление шустро. Чтобы его поразить, Эн пришлось ненадолго отвлечься и подсветить нам точки с не успевшей затвердеть чешуей, так что боевая нека облегченно выдохнула, когда трехметровый аллигатор на двух мускулистых лапах наконец-то повалился без сил.
Иветт, поняв, что даже самые лучшие ее стрелы не смогут пробить клешню Богини, которая выступает еще и в роли щита, плюнула на это дело и принялась прошивать мелких ящеров с древковым оружием, помогая тем самым Кейт. Возвращаясь по параболе, стрелы успевали нанести по несколько ран сразу, так что на счету мортиснеки было не меньше четверти всех убийств.
Ками экономила оставшиеся силы, метко поджигая особо прытких рептилий — пусть для многих подобной атаки было недостаточно из-за сплошного чешуйчатого покрова, но продолжительное воздействие даже слабого пламени неслабо разогревало тело, отчего такие бойцы быстро выбывали из битвы.
Серпент Эн резко развернулся и откусил голову подкравшемуся невидимке — голова гуманоидного хамелеона с выпученными глазищами покатилась по полу, остановившись под одним из столиков, а сама нека даже и не обратила на это внимание. Со стороны ящерки это было весьма опрометчиво — даже если бы не сработал «Поиск», Иветт могла приметить такого хитреца с помощью своих необычных глаз.
Вот и прошли двадцать секунд, за время которых не осталось никого из рептилий. Кольцо льда было остановлено клешней, пули поглощены силовым полем, наниты из пистолета испепелены активной защитой, а стрелы — сожжены лазером или отбиты. Лишь ближний бой мы не успели толком испытать на нашей противнице, но мне не хотелось бы излишне рисковать — уже и без этого было видно, что нанитовая клешня так запросто нас не пропустит к хозяйке, не говоря уж о куче защиты разного типа.
— «Я готова!» — радостно объявила Эн, покачав хвостиком. — «Только мои наниты тоже временно отключатся, так что я буду относительно беззащитна».
Ками еле заметно кивнула на мою короткую фразу, а остальные кошечки прислали быстрое подтверждение. Пробуем.
Метнувшись вперед, я успел заметить, как Богиня радостно улыбается, еле заметно двигая кистью, чтобы уж в этот раз вогнать в меня клинок; активация рун, запрошенная у Кейт — голем на соседнем этаже, так и не задействованный до этого, громыхнул, заставив стены задрожать. Вот оно! Кошечка моргнула и шевельнула ухом в смятении, явно не ожидая, что у нас может быть «козырь». Ее зрачки изменили цвет — она явно подключилась к базам данных, судорожно ища, что мы могли сделать, а я, издав смешок, применил свое зачарование, создав мелкие копии голема: еще одна череда взрывов дала нужные секунды.
Выстрел винтовки, моего пистолета, арбалетов Иви и молния Ками: на фоне этой атаки Серпент Эн распался на тучу нанитов, с решительностью разъяренных пчел бросившихся прямо на клешню Богини, слишком отвлекшейся на отражение остальных атак. Облепив металлическую лапищу, крошечная техномошкара покопошилась буквально пару мгновений, а затем с тихим шелестом осыпалась на пол, утянув за собой и защиту красноглазой.
— Взорвал прихожую, ня? Хитро, не думала, что успеешь выяснить, насколько ценна для меня эта база, ня, чтобы подловить на этом, — заявила нека, чьи ушки мелко задрожали от гнева. — Но это больше не повторится, верно, Некомант, ня?
Клинок метнулся ко мне и остановился, задержанный защитной сферой — сразу после этого мои уши и хвост исчезли, а на тело навалилась слабость. Хотя, скорее, это просто контраст между «Усилением» и обычным состоянием.
Мимо меня пролетела фиолетовая стрела Иветт, теперь уже не задерживаемая подвижным щитом — наконечник врезался прямо в голову неки, но от попадания по коже девушки лишь разошлись энергетические волны, после чего Эн быстро подала мне другую идею, отметая мое предложение о задействовании ускоряющей песни нашего барда.
Скользнув в виде призрака внутрь Оудетт, я принял ее броней удар клинка, резко подставив спину; чертыхнувшись, Богиня ловко подцепила свое оружие обратно и тут же вновь кинула вперед — разбита защита на боку. Секунда — повреждена защита руки.
— Ну же, Некомант, не будь такой тварью, выходи! Не думай, ня, что лично мне так уж приятно убивать моих сородичей, ня! — оскалившись, красноглазая нека, помигивающая всполохами поля от непрерывных дальнобойных атак остальных девчат, разбила еще один бок Оудетт, после чего я резко вышел и тут же подхватил с пола свалившийся после смены формы «Протуберанец».
Костлявые пальцы рыцаря нажали мягкий спуск — энергетический шар устремился в стоящую всего в нескольких метрах неку, а навстречу мне полетел клинок. Слегка сменив положение, я ощутил, как тело покачнулось и стало заваливаться из-за начавшей разрушаться бедренной кости, но Эн тут же наложила «Время лечит» и я, кое как устояв, увидел, что даже шар, способный прожечь насквозь танк, лишь растекся о защиту кошечки — и все.