— Как видите, оборудование не самое современное, не помешало бы что-то поновее, но деньги не выделены. Все ушло в Роснано и Сколково, — пошутил Верховский.
Однако никто шутку не поддержал. Все чувствовали если не подавленность, то неловкость уж точно.
Члены комиссии миновали помещения для персонала, разгрузочную комнату с мягкими диванами и кофемашиной и свернули в коридор, по обеим сторонам которого шеренгой выстроились запертые двери с окошками, словно в тюрьме или психлечебнице.
— Здесь живут наши подопечные, — объявил Верховский. — Сейчас познакомимся с кем-нибудь из них. Кого хотите? Есть целители, их больше всего, но я думаю, целители вам не особо интересны, с ними вы и так встретитесь в нашем Санатории. Есть прогностики, сталкеры, телекинетики. Ну?
Все молчали. Тогда Верховский мысленно пожал плечами и достал мобильник. Через пару минут после вызова в коридоре появился плечистый санитар в светло-зеленой униформе.
— Володя, открой-ка нам Номер Восемь.
Плечистый Володя приложил карту к электронному замку на двери под номером 8, повернул ключ и скрылся в помещении. Через минуту он вышел в сопровождении коротко стриженого молодого человека в темном спортивном костюме. Движения парня выглядели замедленными, взгляд затуманенным, и сам он казался то ли не выспавшимся, то ли не совсем здоровым. Он апатично смотрел на свои кеды без шнурков, незнакомые люди его совершенно не интересовали.
— Номер Восемь по фотографии может определить, где находится и чем занят человек в данный момент, — объявил Верховский. — Независимо от его расположения на земном шаре. Кто хочет попробовать?
— С ним все в порядке? Он нормальный? — осторожно заглядывая молодому человеку в лицо, осведомилась дама из Совфеда.
— Да, вполне, — заверил ее Верховский. — После операции они несколько заторможены и апатичны, но в остальном все в норме.
— Это разве в норме? — с сомнением приглядываясь к парню, не сдавалась дама из Совфеда.
— Оперативное вмешательство повреждает долговременную память, стирает личность, они лишены чувств и эмоций, не способны к личностным инициативам, зато безукоризненно выполняют простейшие команды. Рефлексы и базовые навыки как, например, речь сохранены. И поверьте, так лучше. Для всех лучше. Итак? Кто первый?
— Нет уж, увольте, — отрезала Шумилина.
Первой решилась Рагозина, она достала айфон, нашла фото мужа и показала апатичному парню в спортивном костюме.
— Едет в автомобиле, широкая улица, много машин, высокие новые дома, рядом проезжает ярко-красный трамвай, — голос парня был глух и невыразителен, словно говорил автомат.
Рагозина набрала мужа:
— Ты где сейчас? Едешь по Ленинградскому? Трамвай рядом есть? Красный? Нет, ничего, все в порядке. Да, я проверяю, но на этот раз не тебя. Целую, до вечера.
Следующим отважился на эксперимент бывший полковник КГБ Черкашин. Номер Восемь бросил мимолетный взгляд на его мобильник и глухо буркнул:
— Она мертвая.
Черкашин удовлетворенно хмыкнул и продемонстрировал фото Мэрилин Монро.
— Не считается, — отрезала дама из СовФеда. — Эту актрисульку все знают.
— Ну а этот гражданин чем занят? — осведомился Советник. Выступив вперед, он протянул Восьмому свой айфон.
На этот раз парень задержал взгляд на изображении подольше.
— Он в большой комнате, один. Говорит по телефону. Он смеется, но ему невесело, он чего-то боится, не прямо сейчас, а вообще.
— Спасибо, молодой человек, — Советник выглядел удовлетворенным. — А какую фразу этот человек сказал сейчас?
— Old agreement in force[1]. — безо всякого выражения на отличном английском произнес Номер Восемь.
— Замечательно, молодой человек. Просто замечательно. Вот тот, про которого я спрашивал, — Советник показал фото Государственного секретаря США. — А беседует он сейчас вот с этим человеком, — и он продемонстрировал другую фотографию очень известного российского политика.
— Смею вас уверить, что эта беседа действительно проходит в данную минуту, — заявил Серый кардинал, — и мы ждали от госсекретаря подтверждения, что старые договоренности действительно остались в силе. Я думаю, все удовлетворены демонстрацией, и мы можем признать деятельность лаборатории и профессора Верховского успешной.
Возразить Советнику никто не посмел, да и не хотел.
Под общее молчание санитар Володя, положив толстую лапищу на загривок своего апатичного подопечного, повел парня обратно в комнату-камеру. Члены комиссии молчаливо смотрели им вслед, затем, словно очнувшись, быстро засобирались на выход. Лишь Советник, деликатно взяв Верховского под руку, осведомился:
— Константин Аркадьевич, не уделите ли мне полчаса для конфиденциального разговора?
— Да, конечно, — растерялся Верховский, машинально оглядываясь на Новикова.
Ему удалось уловить едва наметившуюся презрительную усмешку, промелькнувшую на лице куратора. Нечто подобное, слегка окрашенное типично бабьей жалостью, сверкнуло в глазах мадам Рагозиной — не так крепок оказался железный Серый кардинал, ох не так! Болезнь ломает всех.
В кабинете Верховского Советник по-хозяйски расположился в кресле, предварительно свалив на пол лежавшие там бумаги, покопался в ветхом портфеле и выудил столь же древнюю и потрепанную медицинскую карту с печатью «Кремлевки»:
— Ознакомьтесь, пожалуйста.
Сколько раз Верховскому приходилось проходить через эту процедуру: высокопоставленные лица, столкнувшись с серьезным заболеванием, правдами и неправдами прорывались к нему, униженно протягивали свои медкарты и просили, просили, просили… С одним и тем же результатом.
— Поймите, я не врач, — залепетал Верховский, скрестив на груди руки, тем самым показывая, что не готов выполнить просьбу. — Я ученый. Я не компетентен в вопросах лечения, в конце концов…
— Посмотрите сначала, — хмыкнул Советник. — Возмущаться будете потом.
Он все еще протягивал карту, и Верховскому ничего не оставалось, как взять бумаги. На обратной стороне обложки нашелся приклеенный конверт с компьютерным диском, на котором размашистым почерком было аккуратно выведено «анализы».
— Диск, не стесняйтесь.
Верховский вздохнул про себя — сколько времени будет потрачено впустую, и вставил диск в дисковод своего рабочего компьютера.
Диск пошуршал пару секунд, но вместо таблиц с содержанием лейкоцитов и тромбоцитов, как ожидал Верховский, на экране появились…
— Что это? — удивленно спросил Верховский.
— Ваше техническое задание, — спокойно ответил Советник. — А вы решили, что я вам со своим анализом мочи предлагаю ознакомиться? Читайте, вникайте. Потом поговорим.
С этими словами Советник поудобнее устроился в кресле и закрыл глаза. И сразу стал похож на древнюю статую какого-то недоброго божка.
Быстро пролистав на экране содержимое файлов, Верховский углубился в чтение. Файлы действительно представлял собой очень подробное и грамотно составленное задание для проведения стимуляции мозга. С точным указанием зон и механизма воздействия. Но кто мог это написать? Он был уверен, что не только в России, но и во всем мире никто не продвинулся так далеко в этих вопросах.
— Откуда это у вас? — взволнованно осведомился Верховский. Он был в замешательстве.
Советник открыл глаза:
— Неважно откуда. Важно — чтобы вы сделали все так, как требуется. И сделали быстро.
— Но… — растерялся Верховский. — Это невозможно. Это просто невозможно выполнить! К примеру, одновременная стимуляция вот этих двух зон приведет к неминуемому инсульту. Вот эта область, — Верховский ткнул авторучкой в экран, — совсем не изучена, к чему приведет воздействие на нее — один господь Бог знает. Далее. Вот тут указана точка. Попасть в нее с нашей аппаратурой невозможно. Да что точка! Все, что вы принесли, все это из области фантастики!
Советник был абсолютно спокоен.
— Техника — не проблема — холодно сказал он. — Volunti nihil difficile[2]. Через неделю у вас будет все, что вы хотели, и даже лучше, вплоть до того нового японского томографа, который вы второй год выпрашиваете у Коноплева. Результат нужен срочно. У вас есть неделя, от силы две. Работайте.
С этими словами Советник тяжело поднялся и направился к выходу, оставив хозяина кабинета в полном смятении…
* * *
Верховский, задумавшись, замолчал.
— Это действительно невозможно сделать? — осведомился шеф.
— Что? — растерялся ученый. — А… Нет… В принципе, конечно, шансы были. После ухода Советника я все тщательно проанализировал, и дело мне уже не казалось таким безнадежным.
Он опять надолго замолчал.
— Как вы думаете, кто разработал это задание для вас? Не поверю, что вы не задавались этим вопросом? — неожиданно спросил парень в кожаной куртке.
— Конечно, задавался, — фыркнул Верховский.
— И?
— И ничего. Нет у нас таких технологий. Не только у нас, в России, во всем мире нет…
— И тем не менее, — вкрадчиво продолжил Егор. — Данное ТО лежит на вашем столе, значит, где-то...
— Вы намекаете на Human Brain Project? — кисло перебил его Верховский. — Это не они. Единственное, чего они достигли, так это точности в один аксон. Ну и что? Только для полных невежд это выглядит прорывом. Это топтание котят в луже грязи! Ф-ф! Они занимаются простым перебором комбинаций, что фактически сродни поиску иголки в стоге сена, они даже не достигли того уровня, который был у нас в тридцатых годах!
— Что же получается, невежды за океаном в это ваше кошачье «топтание» каждый год зачем-то инвестируют по 200 миллионов, возлагают на него огромные надежды и все это делается исключительно по глупости и скудоумию? — еще более вкрадчиво осведомился Егор.
— А что им остается? — вскинулся Верховский. — За неимением ничего лучшего они пытаются смоделировать все процессы, происходящие в человеческом мозге. Все, без разбора. Подключили к работе университеты США, Австралии, Японии потому как не в силах объять необъятное. Хотя идея воздействия на мозг магнитными наночастицами для обеспечения точной нейромодуляции путем термической активации нейронов, разрабатываемая в Массачусетском технологическом, кажется мне любопытной. Как и нейронная пыль вкупе с ультразвуком из Беркли…
— Давайте Массачусетс с Беркли пока оставим в покое и вернемся к нашим сегодняшним проблемам, — осадил ученого шеф. — Что было дальше?
— Дальше? Дальше… — Верховский задумчиво потер лоб. — На следующий день привезли новый томограф, лазер и многое другое, даже те медикаменты, которые я и просить не осмеливался. К примеру… Впрочем, название вам все равно ничего не скажет, просто имейте в виду, что это очень редкие препараты, новейшая разработка, компания-производитель не поставляет их в Россию, купить можно при посредничестве западных гос. структур, не иначе, да и стоимость…
— Дальше, — торопил шеф.
— Через два дня всю аппаратуру настроили. Да-да, я знаю, что так не бывает, но тем не менее… А ровно через неделю Советник осведомился об успехах.
— И? — подался вперед Егор.
— Что и? — передразнил его Верховский. — Отрапортовал о полной готовности, что мне еще оставалось.
— Дальше.
— Еще через неделю из воинской части поступили двое пациентов. Один скончался сразу, еще до начала операции, — проникающее ранение брюшной полости, множественные повреждения внутренних органов, не совместимые с жизнью. Неужели так трудно выстрелить аккуратно? Нет, надо всю обойму засадить… На нем мне удалось опробовать новую аппаратуру и методику ведения операции. Второй… Второго я прооперировал. Парень умер спустя восемь часов от кровоизлияния. Как я и говорил — результат одновременной стимуляции двух зон.
Верховский опять замолчал, а я начала закипать. Вот ведь гад! Так я и думала, что здесь скрывается какая-нибудь гнусность! Я уже открыла рот, чтобы дать отповедь этому вивисектору в белом халате, но шеф предусмотрительно положил руку на стол, легко похлопал ладонью по столешнице и задал вопрос:
— Что было потом?
— На следующий день в лаборатории появился Советник.
Верховский застыл, опустив голову и глядя на сцепленные в замок на коленях руки. Затем медленно поднял голову и посмотрел шефу прямо в глаза.
— Вам когда-нибудь угрожали? Так, что становилось страшно? Без криков, ругани, побоев-издевательств, только словами. Тихими, спокойными, но от этого более жуткими… Нет? А мне угрожали. И я испугался до жути, до дрожи в коленках. Я потом долго думал, вспоминал этот разговор, прокручивал в голове мельчайшие подробности… Хотя даже думать об этом мне было страшно… Знаете ли, я же не просто нейробиолог и нейрохирург, я и психологию изучал, и психиатрию… Так вот вряд ли тут обошлось без невербального воздействия. Дьявольски точно подобранного и дьявольски профессионально исполненного…
Верховский судорожно сглотнул, но продолжил рассказ сам, без понуканий со стороны полковника.
— В эту пятницу днем поступил третий пациент. Тот самый, которого вы ищете. И вновь в крайне тяжелом состоянии — я тогда на Бродского наорал, чтобы аккуратнее работали, который раз полутруп привозят. Но Бродский и без того был растерян. Какая-то там у него осечка с этим парнем произошла. По всем раскладам Бродского мальчишка считался абсолютно бесперспективным для нас. Ну да ладно, это его дела, пускай сам разбирается… Начали операцию. Не жилец, — шепнул мне анестезиолог во время операции, — не выдержит. Но выдержал. Попробовал бы он не выдержать, я с реаниматологом и Алиной — старшей реанимационной сестрой, от него сутки ни на шаг не отходил.
Верховский тяжело вздохнул.
— Караулили по очереди, да не укараулили, — невесело усмехнулся он. — Выходит, не от того караулили: в ночь с субботы на воскресенье мальчишка исчез.
Я покосилась на шефа и парня в кожаной куртке, меня интересовала их реакция на то, что пытался втереть нам этот изувер. Как может куда-то исчезнуть из охраняемого бункера недавно прооперированный мальчик? Но оба не дрогнули ни единым мускулом. Вот это выдержка!
— Когда я в очередной раз зашел проведать парня, — продолжал свои излияния Верховский, — дежурившая в реанимационном боксе Алина была без сознания, а ни к чему не подключенная аппаратура работала, фиксируя параметры отсутствующего пациента. Знаю, знаю, что так не бывает… И тем не менее. Я запаниковал, сразу же поднял на ноги службы безопасности Санатория и позвонил куратору.
Дрожащей рукой он провел по волосам и опять онемел со скорбным выражением лица.
— Что скажешь?
Оказывается, этот вопрос был адресован мне.
Понятно. Значит, шеф решил дать слово молодым. У меня был миллион версий происходящего, начиная от самой банальной — Верховский провел неудачную операцию, а теперь ломает перед нами комедию. Мне очень хотелось знать, для чего нужно было устраивать фарс с воинской частью и чехарду с датами «побега», почему шеф сам взялся за дело и каким образом вышел на Санаторий, почему поручил это дело мне и многое другое. Только все эти вопросы явно были не теми, которых от меня ждал полковник. Но вряд ли он ожидал от меня то, что я спросила. Слова сами сорвались с моего языка:
— Вы действительно не представляете, что сделали с Андреем? Во что превратили мальчишку?
Шеф качнул головой, не понятно одобрительно или наоборот, возмущенно, а Верховский вскочил со стула, запустил пальцы в волосы, словно собираясь их вырвать, и в таком виде прошелся по кабинету. Затем сжал кулаки и, резко повернувшись ко мне, бросил:
— Вы не понимаете механизма, не понимаете, как это работает! Даже в тех случаях, когда мы воздействуем на хорошо изученные нами зоны мозга, даже тогда результаты различаются. Мозг каждого человека уникален! Здесь же мы вступаем и вовсе на неизведанную территорию. Я могу лишь предполагать. Новые способности не сразу проявляю себя в полной мере после операции, должно пройти несколько дней.
— И что вы предполагаете сейчас? — осведомился Егор.
— Единственное, в чем я более-менее уверен — это целительские способности парня. Если я не ошибаюсь, этот мальчик сможет вытаскивать людей с того света. Но у него должен проявиться целый спектр уникальных качеств… Я лучше покажу.