Как оказалось — это был Брайан. Он не стал отвлекать подругу от ее занятия, потому что выражение лица говорило само за себя: «не тронь, а то убью».
— Ты закончила? — почувствовал он на себе ее взгляд.
— На сегодня, да. Но завтра меня ждет новый список дел. А ты?
— А я… пришел по твою душу.
— И что же я такого натворила, что дьявол сам лично явился за ней? — улыбаясь, поинтересовалась та.
— Ты прекрасно знаешь. И мы договорились обсудить это.
Девушка тяжело вздохнула, но деваться было некуда.
— Хорошо, сейчас соберусь.
Оговорив место и время встречи, приятель пошел к себе. Через полчаса прибыв к точке сбора, Мишель еще пару минут сидела в машине, пытаясь настроиться на нужную волну. Разговор обещал быть сложным, поэтому необходимо было придумать план действий.
Виновница барабанила пальцами по рулю и представляла все возможные исходы этого вечера, но в итоге поняла: как бы она не готовилась, и чтобы не делала, все пойдет с точностью да наоборот.
— Ладно, главное держать свою позицию и не отступать.
Она вышла из машины и направилась в здание. Зайдя вовнутрь, юная дама увидела Брайана, который уже успел заказать коктейли. Набрав в легкие побольше воздуха и выкинув все отрицательные мысли, та уверенной походкой пошла за столик.
— Давно ждешь?
— Нет. Сам только приехал. Махито?
— Да, спасибо. Ты как всегда галантен, — отметила подруга.
— Как день прошел?
— По большей части отлично. У тебя?
— Первая половина хорошо, а потом все как-то кубарем…
Молодая особа прекрасно понимала, к чему он клонит, но старалась не лезть на рожон.
— Я уверена, ты со всем справишься!
— Мне бы тоже этого хотелось. Но один вопрос как кость в горле.
— И что же тебя беспокоит? — выдохнула «сестрица».
— Твоя безрассудность.
— В чем же?
— Ты согласилась на безумие, — сдержанно ответил тот.
— Очень интересно… тогда расскажи, чем таким безумным вы там занимаетесь?
— Тренируемся…
— Содержательный и развернутый ответ, — с сарказмом заметила та.
— Мишель, послушай, — Брайан тяжело вздохнул. Сжав руки в кулаки и стараясь взвешивать каждое слово, он начал говорить, — была б моя воля ты туда не ногой! Делать там тебе нечего!
— Была б твоя воля? — переспросила она, не веря своим ушам.
То как говорил ее друг и то, что он говорил, значительно отличалось от разговора в обед.
— Да, — сквозь зубы процедил тот.
Почему вдруг он сменил гневный тон на снисходительность, а неодобрение на безысходность? Положение дел кардинально изменилось? Девушка минуту переваривала полученную информацию, а потом догадалась:
— Ты разговаривал с Джейком?!
«Братец» промолчал, отведя взгляд в сторону. А это означало, что собеседница попала в десятку.
— И что же он тебе такого сказал, что ты решил меня не четвертовать прямо сейчас? — в ее голосе читались нотки победы.
— Это не важно, но мне придется принять тот факт, что ты поедешь на базу…
Подруга не стала прыгать от счастья, а предпочла отпраздновать свою победу тихо — мирно. Она даже представить себе не могла, что все разрешится так легко и просто — без «кровопролития». Наступило молчание. Каждый задумался о своем.
Этот ресторан был отличным местом для влюбленных пар. Интерьер, хорошо подобранная цветовая гамма, ненавязчивый персонал делали каждый столик уединенным. А приглушенный свет и тихая фоновая музыка создавали интимную обстановку.
За столиками тут и там сидели парочки и мило беседовали. В воздухе парил аромат любви и блаженства. Официанты в красивых костюмах периодически подходили к гостям и интересовались, всем ли они довольны. Вот и к ним подошел один из них:
— Не желаете еще что-нибудь?
Брайан посмотрел на Мишель:
— Кушать хочешь?
Та кивнула головой, и молодой человек в форме положил меню для ознакомления. Заказав пару блюд, они оба продолжили молчать. Юная леди наблюдала за парочкой по соседству. Ее приятель же с задумчивым выражением лица всматривался в темноту на улице сквозь стекло.
Через какое-то время, понимая, что они могут так молчать до бесконечности, Мишель выдала:
— Брайан, я все понимаю, что ты обо мне заботишься и возможно считаешь, что моя безопасность на твоих плечах… но если ты говоришь, что вы просто тренируетесь, то, что такого опасного в этой поездке? Меня задавит штанга? Один из ваших ребят не заметит и пришибет кулаком? Почему у тебя такая реакция? Может, уже расскажешь, что происходит?
Ее друг оторвал взгляд и повернулся к ней:
— Сейчас я тебе ничего не могу рассказать.
— Почему? Ты обещал мне все рассказать. Сейчас самое лучшее время.
— Я не могу.
— Не можешь или не хочешь?
— Джейк ясно мне дал понять, что… в общем, он сам все тебе скажет, когда придет время.
— А ты типа не можешь ослушаться? — поинтересовалась «почти сестра», глядя ему в глаза.
— Нет.
— Просто тренировки говоришь? Ну-ну…
— Мишель! Ты же знаешь, я не люблю секреты, но я не могу раскрыть то, что обещал хранить за зубами.
— Все больше загадок… — хмыкнула та.
— Ты это о чем? — заинтересовался Брайан.
— Так мысли вслух, — отмахнулась она. — Думаю, Джейк достаточно ответственный и позаботился о моей безопасности, так что тебе не о чем беспокоиться!
— Мне и правда не придется беспокоиться, потому что я еду с вами.
— Что? — девушка удивленно посмотрела на него.
— А ты думала, я отпущу тебя одну? — надменно поинтересовался ее друг.
— Но…
— Я, конечно, обязан слушаться старшего тренера, но и высказать свое веское «я» тоже могу!
— Значит, Джейк все же считается с твоим мнением, раз он пошел на уступки… поэтому ты можешь…
— Нет, — прервал ее тот, понимая, к чему она клонит. — Это я не могу!
— Так не интересно, — заканючила его подруга. — Ну, хоть намекни!
— Намекаю — нам пора, завтра на работу.
— Брайан! — возмущенно воскликнула Мишель. — Ты… аааа…
— Обожаю, когда ты злишься, так прикольно шевелишь носиком.
— Да иди ты! — та встала с места и пошла в дамскую комнату.
Тем временем Брайан рассчитался за ужин и ждал ее у входа. Когда коллега вернулась, они попрощались и разъехались по домам.
Последующая неделя была тяжелой. Плотный график работы, большое количество информации для передачи, расспросы, разъяснения. В пятницу предстояло сдать отчет о проделанной работе, подписать акт передачи дел и уверить начальство, что все будет в порядке. Конечно, это не составило труда, как для Мишель, так и для Брайана. В последний трудовой день в назначенное время все бумаги были подписаны, и теперь они свободно могли начать готовиться к предстоящей поездке и ни о чем не беспокоиться.
Леди-босс собрала все необходимое из офиса и поспешила покинуть свое рабочее место. Уходя, она со всеми попрощалась и еще раз попросила всех жить дружно, не ругаться и продолжать работать в полную силу, давая тем самым понять, что она возлагает на них большую надежду.
В субботу девушка целый день провела в домашних хлопотах и сборах на базу. Был составлен целый список вещей, которые лучше взять с собой, чтобы днем не свариться, а вечером не окоченеть, так как горы — это резкая смена климата. Она всегда ответственно подходила к поездкам такого рода, все должно быть предусмотрено и собрано на все случаи жизни. Когда упакованный рюкзак, наконец, стоял у дверей и ждал своего часа, путешественница вздохнула с облегчением.
Вечер субботнего дня закончился тем, что юная дама позвонила своим родным и сообщила о намечающемся отпуске, его продолжительности и месте дислокации. Она попросила их не беспокоиться и не трезвонить в эти дни, так как это будет совершенно бесполезно, поскольку там абсолютно не ловит сеть. На все причитания матери дочь коротко и ясно ответила, что в горах нет сигнала, но там будет ее лучший друг Брайан, о котором та рассказывала не раз и поэтому ей не нужно впадать в истерику. Но Натали недоумевая, что можно делать в горах столько времени, как всегда дала кучу наставлений и рекомендаций. Уверив свою мамочку в том, что все будет «Тип-Топ», собеседница сменила тему. Узнав последние новости месяца, Мишель распрощалась, напоследок дав обещание, что обязательно позвонит, когда вернется с отпуска.
Положив трубку, она поняла, что уже достаточно поздно и пора срочно ложиться спать, иначе завтра просто не встанет. Забравшись под одеяло и выключив свет, будущая путешественница тут же уснула.
Глава 3
Дорога в неизвестность
В семь утра раздалось равномерное тренькание.
— Алло. Алло!
Но вместо ответа послышалось очередное пиликанье. Сонная дама удивленно посмотрела на трубку и снова нажала зеленую кнопку:
— Алло, я слушаю.
Тишина.
— Говорите!
Снова тишина.
— Ну что за чушь — звонить с утра пораньше и молчать?! Это вовсе не смешно! — вызверилась она и решила посмотреть, что за номер ей звонит. Но внимательно изучив экран телефона, поняла, что жуткое чудовище, которое с утра играло с ней шутки не что иное, как будильник.
— Ммм, отлично!
Девушка откинула голову на подушку и просто пялилась потолок, пребывая в некоторой прострации. Мысли, словно тягучая резинка, плавно текли в голове. Собственно говоря, это были мысли ни о чем. Потом они стали постепенно стекаться с разных сторон черепной коробки в единый клубок. Мозг начал просыпаться и к нему вернулась его основная функция — думать. В ее голове возникали какие-то образы. Юная леди представляла себе, как выглядит тайная база, какие люди будут ее окружать, какие отношения сложатся с совсем незнакомыми людьми. Ей было любопытно приедет ли туда Стив — тот самый парень, который обучал ее искусству сражения. Где-то в душе он ей нравился, но как ей казалось, он был слишком хорош для нее. Она представила, как будет выходить из дома, а парни и девушки с любопытством смотрят на нее и шепчутся: «Кто же это такая? Почему тренер позвал ее с нами?» И тут мечтательница вспомнила:
— Ой, мне же надо собираться!
Мишель пошла в ванную, чтоб с утра помыться и навести марафет, но повернув ручку крана, обнаружила, что воды нет.
— Что за? Объявлений об отключении воды не было… — расстроилась та, но она была не из тех, кто быстро сдается.
Прибежав на кухню, молодая особа повторила попытку, но и там кран фыркал и шумел, а вода так и не соизволила появиться. Благо у нее была двадцати литровая бадья с водой, которую она достает в экстренных случаях. И вот этот случай настал. Включив кофеварку, девушка уже собиралась идти в кладовую, но не тут-то было. Из розетки стал доноситься скрежет. Провод нагрелся, и агрегат задымился, распространяя жуткий запах гари. Та едва успела вытащить штекер до того, как пластик начал плавиться и гореть.
— Отлично. По всей видимости, сегодня я без кофе…
Отложив то, что осталось от кофе машины, юная дама пошла за водой. Выудив большую бутылку, она с трудом налила воду в кастрюлю и поспешила поставить на плиту, чтоб согреть ее. Включив конфорку, Мишель была поражена — газа не было. Искра не сработала, воспламенения не произошло, но при этом и запах газа отсутствовал — словно в трубах был воздух, но никак не горючая смесь метана и прочих природных веществ.
— Это я схожу с ума или это техника сговорилась? Хорошо, буду использовать чайник. Может так даже быстрее будет.
Но стоило ей наполнить емкость водой и нажать волшебную кнопочку «вкл», как тут же произошло замыкание. Скачок напряжения, треск, разбитая вдребезги лампочка на кухне и выбитые пробки.
«Это явно не к добру…» — пронеслось в голове.
Хозяйка дома походила пару минут по кухне в раздумьях, собрала все осколки и решила позвонить Брайану. Поднявшись в спальню, молодая леди взяла мобильный и обнаружила, что он отключен.
— Чудненько. Но утром ты же настойчиво меня будил, что тебе-то не в нос?
Подумав, что техника и в правду сегодня не дружит с ней, она включила его, однако батарейка жалобно пропищала, указав ноль процентов зарядки.
— Что? — уже истерично воскликнула та. — Как так? Такого просто не может быть. С утра было сто процентов. Что творится в этом доме?
По коже пробежал холодок.
— Может это знаки и мне не стоит ехать? — неуверенно спросила девушка саму себя.
— Нет, чушь! Это просто совпадение! — выкинула она плохие мысли из головы, открывая шкаф. — Сейчас оденусь и поеду к Брайану.
Юная особа протянула руку намереваясь достать майку с полки, и та совсем неожиданно с шумом грохнулась ей на ногу.
— Аааауч! Да что происходит? — Мишель села на пол, обхватив стопу.
Стараясь не двигать ушибленной ногой, хозяйка дома пыталась сосредоточиться на решении проблемы. Но у нее это как-то плохо получалось.
Через минут пять, когда боль, наконец, утихла, та постаралась встать. Подняв полку и все вещи, которые упали вместе с ней, молодая дама заметила странные царапины на паркете.
— А это откуда?
Запихнув все назад, даже не пытаясь навести порядок, девушка подошла к тумбочке и заметила такие же царапины. Спустившись вниз, она осмотрела кухонный кафель, пол кладовой и нашла идентичные отметины.
Последней каплей стал отчетливо слышимый скрежет паркета в прихожей. Волосы на руках встали дыбом. Внутри все сжалось. Кровь стыла в жилах. Медленно взяв разделочный нож, юная леди повернулась к выходу и, стараясь бесшумно ступать, направилась к входной двери. Дойдя до порога, та осторожно осмотрелась и увидела, что дверь была открыта. Выскочив с кухни, ожидая увидеть кого-то или что-то, хозяйка дома наткнулась на пустоту. Быстро толкнув входную дверь, Мишель выбежала на крыльцо, но там никого не было. Гостя и след простыл.
«А может он все еще дома?» — в голове пульсом отдавались те леденящие душу звуки. Однако зайдя вовнутрь, она обнаружила, что чайник уже почти закипел, издавая характерный шум. Молодая особа нажала выключатель, и в коридоре мгновенно загорелся свет. Заперев дверь на засов, девушка поднялась на второй этаж, прошла в ванную и повернула ручку крана, из которого быстрым потоком вырвалась вода. Присев на край ванны, та чуть ли не заплакала.
— Так надо взять себя в руки. Все хорошо. Это просто чудовищное совпадение. Магнитные бури, всплески на солнце и как эта вся хрень называется… — глубоко дыша, успокаивала себя барышня.
Вдруг раздался звонок. Мишель подскочила на месте от неожиданности. Она подошла к прикроватной тумбочке и обнаружила гудящий телефон. Он вибрировал и светился, а батарея отчетливо показывала девяносто девять процентов зарядки. Холодными, как лед руками, та нажала на зеленую кнопку, и медленно поднеся к уху, ответила:
— Я слушаю.
— Привет засоня! Что у тебя с телефоном? Еле дозвонился.
Это был Брайан. Юная дама облегченно выдохнула.
— Все хорошо, временные неполадки.
— Ты уже готова к своему безумному приключению?
— С утра, — саркастично отметила подруга, думая о том, что после утреннего спектакля, ее будет уже тяжело чем-либо напугать.
— Ну что ж, скоро увидимся!
— А для чего звонил то?
— Решил уточнить, может за ночь ты передумала…
— Не дождешься!
— Тогда, до встречи!
— До скорого, — машинально ответила собеседница.
Положив трубку, она пошла в душ.
Собравшись за полчаса, девушка прошлась по дому, дабы убедиться, что все в порядке. Хозяйка дома предусмотрительно отключила все, что можно было, поскольку хотела быть уверенной, что за время ее отсутствия не случится наводнение или пожар, как это могло произойти сегодня утром. После выпила чашечку своего любимого «Капучино» в гостиной и, взглянув на часы и обнаружила, что уже натикало девять. К этому времени как раз должен был подъехать автобус. Стоило ей об этом подумать, как в ту самую минуту раздался сигнал.
— А вот и они.
Одарив дом прощальным взором, путешественница обула кроссовки, подхватила рюкзак и открыла дверь. Теплый летний ветерок, ворвавшись в дом, пробежал по коже лица. Он встрепенул ее волосы и умчался в неизвестном направлении. Закрыв дверь на все замки, та уже собралась спускаться по лестнице к автобусу, но наткнулась на широкую грудь незнакомца…
Подняв глаза вверх, Мишель лишилась дара речи. Она хлопала ресницами, не веря тому, что видит. Перед ней стоял высокий роскошный брюнет лет двадцати восьми — тридцати. Его чертовски сексуальная внешность просто срывала крышу. Бездонные темно карие глаза с искоркой дьявола, увенчанные необычайно густыми ресницами, аккуратный прямой нос, чувственные губы — все говорило о совершенстве. Шикарные волосы цвета темного шоколада были коротко острижены, придавая ему вид эдакого мачо. Что касается фигуры, тут придраться точно было не к чему: широкие плечи, рельефный торс, сильные руки, упругий пресс, мощные бедра и икры… Его божественное тело было одето в обтягивающую борцовку, которая выделяла все безупречные мышцы, а тесно сидящие джинсы подчеркивали все прелести. Это выглядело так соблазнительно, что барышня с шумом сглотнула слюни, чтобы не развесить их. Бросающий вызов взгляд пробирал до дрожжи в коленях. А ямочки, появившиеся вместе с улыбкой, порождали волну возбуждения, накрывающую все тело с головой. Возникающие мысли в голове чертовки вызывали непристойные желания. Та чуть ли не завыла волком, но, ущипнув себя за пятую точку, взяла себя в руки. Теперь смотря на этого незнакомца, молодая леди поняла, что Стив, который ей до этого нравился, в подметки ему не годится.