— Конечно! — кивнула барышня.
Все было решено.
Через десять минут комнаты были распределены. Ребята загалдели, решая, кто пойдет первым в душ, при этом активно разбирая рюкзаки и чемоданы. Периодически раздавались крики и жалобы прекрасной половины: «Кто запачкал мой чемодан? Я только вчера его почистила!» или «Не оторвите ручку, он совершенно новый» и прочее.
Юная особа стояла в стороне и с улыбкой наблюдала за возней в этом муравейнике. Девушка решила, что ей торопиться некуда и поэтому может взять рюкзак с вещами после массового разбора, тем более что она предусмотрительно поставила его в стороне от всех.
— И вот так каждый раз! — послышался голос с боку.
Мишель повернулась и обнаружила стоящего рядом Алекса со скрещенными на груди руками. У него на губах играла легкая улыбка, а в глазах горели задорные огоньки.
— Да уж, это совсем неудобно! Кто придумал такое «развлечение»?
— Джейк, впоследствии нескольких провальных попыток вытащить нас на тренировки после расселения и душа. Теперь он делает хитрее.
— Как говорится, сами напросились…
— Я слышал, ты будешь жить одна.
— Как быстро тут разносятся слухи… Что еще тебе успели доложить?
Но тот, проигнорировав ее вопрос, задал новый:
— А тебе не будет скучно?
— А должно быть? — теперь гостья ответила вопросом на вопрос.
— Хм, — хмыкнул парень улыбаясь. — Ну, ты же новенькая. Тебе нужно помочь освоиться, познакомиться со всеми ребятами и с местными правилами…
— Для этого не обязательно иметь соседа по комнате, поверь. Я узнаю обо всех правилах в свое время. И познакомлюсь со всеми постепенно — я не из робких!
К этому времени почти вся масса спортсменов разошлась, и можно было спокойно подойти к своим вещам. Барышня взяла свой багаж, стоявший спокойно в стороне и уже собиралась идти в комнату как почувствовала руку на плече.
— Давай я тебе помогу, — предложил как всегда вежливый Алекс.
— Я справлюсь, спасибо.
— Ну, кто бы сомневался. Дай мне свой рюкзак, пожалуйста, — уже более настойчиво попросил он.
— Я могу сама, — сопротивлялась та.
— Рюкзак! — тот посмотрел на нее самоуверенным взглядом, снял с плеча сумку, и как ни в чем не бывало, направился в «общежитие». Девушка стояла, открыв рот и хлопая ресницами. Она не знала, как реагировать на это.
— Ты идешь? — вдруг обернулся Алекс.
— Да, — протянула молодая дама, и поспешила за ним.
— У тебя какая комната?
— Тринадцатая.
— Отлично. Сама выбирала? — в его вопросе читался сарказм.
— Ты на что намекаешь?
— Просто спросил.
— Так получилось, — выдохнула собеседница.
Парень лишь улыбнулся.
По зданию разносился гул — это ребята расселялись по комнатам. Слышался смех и крики по всем коридорам. Казалось, что они вовсе не тренировались два часа на жаре и совершенно не устали. Мишель и Алекс поднялись на второй этаж, повернули налево и прошли до конца коридора. Тринадцатая комната — это была последняя дверь на право.
Гостья достала ключи, открыла дверь и пропустила нового друга. Он положил ее рюкзак около кровати, обвел комнату взглядом, потом повернулся к выходу и, посмотрев на нее каким-то особым взглядом, произнес:
— Увидимся за ужином.
Ей стало не по себе, и она опустила голову. Ее щеки слегка залились румянцем. Боясь, что тот заметит ее реакцию, новенькая не поднимая глаз, почти прошептала:
— Да, конечно.
— Тогда не буду мешать! — тоже прошептал молодой человек, проходя мимо, нежно погладив рукой по ее щеке.
Девушку бросило в жар. Дыхание перехватило, по телу прошла волна мурашек. Она повернулась на сто восемьдесят градусов и молча, проводила его взглядом. После того как он исчез на лестничной площадке, ватные ноги двинулись к двери, а трясущиеся руки закрыли ее. Постояв пару секунд в таком состоянии, барышня двинулась в сторону ванной. Открыв кран почти не слушающимися пальцами, та умылась холодной водой.
«Боже, что со мной творится? Почему я так на него реагирую? Надо собраться! Нельзя пускать слюни. Уф, я надеюсь, что он не заметил мою реакцию…»
От холодной воды Мишель немного протрезвела. Посмотрев на часы, юная леди решила поторопиться. Изучив шкафчик с бытовой химией, она нашла тряпочки для пыли, разные моющие средства и прочую атрибутику. Вытерев пыль, хозяюшка постелила чистую постель и открыла окно для того, чтобы проветрить свое новое жилье. Потом разобрала вещи и, с чувством выполненного долга, пошла в душ. Пробыв там некоторое время и почистив все свои перышки, гостья вышла красная как рак и плюхнулась на кровать, собираясь выбрать наряд на ужин. Однако в голове как всегда роилось безумное множество мыслей ни о чем. Дальний переезд и горная местность все же сказались на ее способности мыслить трезво. Но в итоге взяв себя в руки, новенькая надела красивое кружевное нижнее белье, джинсы нежного голубого цвета и бежевую футболочку. После высушила волосы, которые как всегда рассыпались в стильном беспорядке по плечам, и сделала легкий вечерний макияж. Осмотрев себя в зеркале с ног до головы и получив удовлетворение от увиденного, девушка уже собиралась покинуть комнату, как вдруг постучали в дверь. Она по старой привычке уточнила кто там и, получив тихий ответ: «Это Кэти, можно к тебе?» поспешила отпереться.
— Привет. Проходи, конечно!
— Ты готова?
— Почти.
— Ух ты! Красотка! Для кого так нарядилась?
— Ни для кого. Надела первое, что попалось под руку…
— Ой, да ладно. Для Алекса стараешься?!
— Он-то тут причем? — та самая волна, которую ей уже довелось испытать от прикосновения спортсмена, посетила ее вновь.
— Ну как же… парень к тебе проявляет симпатию…
— Ты, правда, так думаешь? — барышня наигранно хмыкнула.
— Это видно по тому, как он с тобой общается. Сколько я его знаю, сколько мы вместе с ним ездили куда-нибудь, он никогда так не вел себя с девушками.
— Как так?
— Он заигрывает с тобой: то поговорит, то глазки построит. Весь такой заботливый. На обед позвал, рюкзак до комнаты донес… Он даже со Стивом из-за тебя повздорил, что совершенно на него не похоже…
— Да я заметила, — молодая особа сделалась чернее тучи. — Не хватало только, чтобы из-за меня кто-то ругался…
— Ох, Мишель, запала ты к нему в сердце. Это еще никому не удавалось! — с горящими глазами поведала Кэти.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась та.
— Сколько разбитых женских сердец было в этой истории. Неприступный твой Алекс! — хитро улыбнулась подруга. — Многие девушки вешались на него и всякие штучки женские применяли и хитрили и что только не пробовали, но он даже ухом не вел. А большинство девчонок как с картинки писанные. Внешность яркая — зашатаешься, одна краше другой, даже у меня челюсть отвисала. Однако наш красавчик не обращал на них никакого внимания.
— Так внешность это не главное. Может не в его вкусе были…
— То-то и оно! Девицы разными талантами обладали, да и характер весьма покладист… да не тут-то было. Вон и Гвинет пробовала его соблазнить, но все тщетно. А ты ему явно по душе пришлась.
— Даже не знаю, что сказать по этому поводу… — Мишель была в растерянности.
То ли ей надо было гордиться тем, что ей удалось растопить ледяное сердце Эла, то ли стоило задуматься над тем, что внешность у нее далеко не как с картинки, раз он заинтересовался ей.
Кэтрин заметила ее удрученный взгляд.
— Слушай, прости если я как-то задела твое самолюбие словами о том, что они все такие из себя. Но ты же прекрасно знаешь, что у тебя красивая внешность. Я пыталась объяснить, что Алекс весьма избирательный.
— Буду считать это за комплимент, — улыбнулась гостья в ответ.
В коридоре опять послышался шум. Это ребята собирались на ужин.
— Думаю нам пора в столовую, — прервала неловкое молчание новая подруга.
— Тогда, пойдем, — отреагировала собеседница, прихватив джинсовую куртку.
— Рафаэль, наверное, как всегда приготовил очередную вкусняшку.
— А что это за Гвинет? — поинтересовалась новенькая, открывая дверь. — Просто ты так сказала про нее…
— Я тебе ее сегодня за ужином покажу, — пообещала подруга.
— Она здесь?
— Да, она тоже с нами тренируется.
— Теперь все понятно, — девушка заперла дверь комнаты и положила ключ в карман джинсовой куртки.
Пока они спускались вниз по лестнице, успели насмеяться до слез. У Мишель как всегда разыгралась бурная фантазия, и она просто довела бедняжку Кэти до истерического смеха своими шутками.
— Парни, я не помешаю? — постучал в дверь Алекс.
— Заходи, — крикнул Брайан.
— Ужинать идете? — спросил тот, открывая дверь.
— Спрашиваешь. Я жрать хочу так, что не против двойной порции стейка! — страстно пробасил Сойер, поглаживая свой урчащий живот.
— Уверен, Рафи приготовил как на целый взвод, — улыбнулся Брайан, натянув джинсы.
— Хотел с тобой поговорить, — обратился к нему Эл, завалившись на кровать.
— Давай, о чем?
— Я пошел, проверю Тима и Марти, — тут же отреагировал Сойер.
— Спасибо. Мы сейчас подойдем, — похлопал его по плечу приятель.
Как только за Сойером закрылась дверь, Алекс задал вопрос:
— Скажи у Мишель кто-нибудь есть?
— В смысле?
— Бойфренд…
— Насколько мне известно, нет. А что? — без задней мысли уточнил друг.
Парень молчал.
— Подожди… она, что тебя зацепила? — догадался тот.
— Есть такое дело, — признался Эл.
Теперь уже Брайан молчал, переваривая полученную информацию. Минуты две в комнате стояла тишина. Затем он с серьезным выражением лица посмотрел на своего друга:
— Я надеюсь это не ради забавы?
— Ты сейчас серьезно? — опешил Алекс. — Ты же меня знаешь.
— Разобьешь ей сердце, сверну тебе шею!
— Вот только старшего брата не надо включать.
— Я тебя предупредил.
— Я тебя услышал!
— Слазь с кровати, пошли кушать, — натягивая майку, пробурчал друг.
— Иду родственничек, — засмеялся Эл и поспешил к выходу.
Они вышли на улицу. Был достаточно теплый вечер. На небе ни одного облачка.
Ребята с их компании ждали всех около «общежития». Сойер с Анжелой стояли в стороне и что-то тихо обсуждали. Эшли и Тим стояли неподалеку обнявшись. Соня и Мартин сидели на лавочке и ворковали.
— Девчонки еще не выходили? — поинтересовался Брайан и, получив отрицательный ответ, встал около цветочной клумбы.
У него был достаточно сосредоточенный взгляд. По всей видимости, новость друга застала его врасплох, как это происходит с некоторыми отцами, когда они узнают, что их дочь выросла и встречается с парнями. Нет, он вовсе не был против такой пассии для Мишель. Наоборот. Он знал Эла очень долго, их объединяло богатое прошлое. И уж на кого можно было положиться в любой ситуации, так это на него. Верный друг, готовый прийти на помощь в любое время дня и ночи. Человек, живущий по принципам и знающий понятие чести. Просто Брайану требовалось время, чтобы осознать и принять сей факт.
Алекс же находился в весьма отличном настроении, поскольку находился в предвкушении встречи с девушкой, запавшей в его сердце. Сейчас он напоминал мальчишку, которому родители пообещали купить щенка на день рождения. Святясь от счастья и улыбаясь во все тридцать два зуба, он нарезал круги.
Неожиданно с той стороны входной двери послышался всем знакомый смех Кэти, только со странными всхлипами. А следом тоненький смех, напоминающий перезвон колокольчиков. Все непонимающе переглянулись. В их глазах читалось растерянность и недоумение. Когда дверь распахнулась, ребята увидели Кэтрин всю в слезах и улыбающуюся Мишель.
— А я ей говорю: «Ну ты же как-то с таким лицом живешь…» — новенькая закончила свой рассказ.
Ее спутница разразилась новой порцией смеха.
— Прекрати, у меня уже истерика! Сейчас тушь побежит, — умоляюще попросила та ее и смахнула вновь набежавшую слезу.
Гостья захихикала тем самым звонким смехом, да так заразительно, что у присутствующих непроизвольно лица поплыли в улыбках. Теперь все поняли причину всхлипов их подруги.
— Эта редиска довела тебя до слез? — Брайан обнял свою возлюбленную.
— Я тут совершенно ни при чем, она сама довелась! — оправдывалась его сестричка.
— Пойдемте уже, а то жрать как-то хочется! — вмешался в разговор Мартин.
И все дружно зашагали в столовую. Пока ребята бурно обсуждали по дороге, что же будет на ужин, Алекс что-то шепнул Брайану на ухо, затем поймал за руку Мишель и попросил ее задержаться:
— Подожди минутку. Хочу поговорить, — сказал он почти неслышно, уводя ее за собой.
— Что? Что случилось? — лепетала та.
Эл усадил даму сердца на лавочку возле фонтана так, чтобы их никто не видел.
— Ты не против, если завтра в обеденное время мы с тобой сходим в одно красивое место?
— Зачем? — растерялась она.
Парень засмеялся.
— Что?
— Зачем? Тебя правда интересует ответ на этот вопрос?
Молодая леди только сейчас поняла, что это был действительно странный вопрос.
— Нууу, наверное, да… — девушка опустила глаза, улыбаясь.
— Эм, что ж. Просто я подумал, что целый день сидеть и смотреть на наши тренировки тебе будет скучно и не интересно. А заняться пока особо нечем, как я понял… поэтому решил организовать для тебя небольшую экскурсию. Тем более места здесь очень красивые.
Собеседница молчала.
— Я дал ответ на твой вопрос?
— Исчерпывающий.
Барышня некоторое время пребывала в раздумьях: «Неужели Кэти права и я ему действительно нравлюсь?»
— Ну, так что, ты согласна?
— Я с удовольствием полюбуюсь природой данного места, — выдохнула та.
— Отлично! — засиял он. — Тогда завтра будь готова. Выйдем сразу после обеда.
— Хорошо, договорились.
— Идем ужинать? — протянул тот ей руку.
Новенькая несколько секунд колебалась, но потом, все же протянув ему свою руку, тихо прошептала:
— Пошли.
Молодой человек крепко, но очень нежно сжал ее ладонь в своей и уверенно повел в столовую. Она как — будто нашкодивший щенок опустила голову и, уткнувшись носом в землю, шла за ним.
«Боже, что я делаю? Ребята явно не так нас поймут… Нас?! Ой, да плевать! Между нами ничего не было, нет и … Ну в общем… фух, надо успокоиться. Что же я так разволновалась? Возьми себя в руки, Миш. Руки! Надо просто убрать свою руку!»
Они уже почти подошли к столовой — находились буквально в пяти шагах от входной двери. Мишель подумала, что это как раз тот момент и попыталась высвободить свою руку из огромной лапищи Алекса, но не тут-то было. Он почувствовал это поползновение и еще сильней сжал ее ладонь, но все также бережно. Гостья подняла свои глаза и увидела его вопросительный взгляд. Девушка умоляющего посмотрела на него. Но парень четко дал ей понять, что не отпустит, приподняв кверху левую бровь и отрицательно покачав головой. Затем он открыл дверь и как истинный джентльмен пропустил даму вперед, но все, также держа ее за руку.
Они оказались в коридоре, в котором дверь с левой стороны вела на второй этаж в тренажерку, а дверь прямо по курсу — в зал, где ужинали все ребята. Здесь горел очень тусклый свет. По всей видимости, лампочка доживала последние свои дни. Рафаэль совсем забыл ее поменять, провозившись на кухне. Оказавшись в замкнутом пространстве, новенькая оказалась перед выбором. Однако барышня не хотела появляться в столовой за руку с Алексом, так как знала, что сразу пойдут слухи и сплетни. Все будут обсуждать данную ситуацию неизвестно, сколько времени и ей придется сгореть со стыда. А больше всего Миш боялась, что ребята начнут говорить о ней как о девочке легкого поведения и прочую чушь. Возможно, даже начнут придумывать небылицы, чего бы ей очень хотелось избежать. Именно поэтому юная особа еще раз попыталась вернуть свою ладонь, что ей, конечно же, не удалось, и более того через секунды оказалась прижатой к стене крепкими объятиями спортсмена. Она пыталась понять, что сейчас произошло. Потом поймала на себе серьезный взгляд спутника.