— Слухи о новых сотрудниках, знаете ли, быстро облетает наше гнездо, несмотря на огромные размеры… поэтому я решил сам лично прийти и поздравить новую кровь с началом карьеры.
— Хм, даже так?
— Именно и раз ты теперь находишься под моим руководством, временно… пойдем, я тебя познакомлю с твоими коллегами…
Молодая дама кивнула в знак согласия, и они направились в сторону их отдела. Проходя мимо окон, которые выходили на центральные двери здания, она увидела мистера Смита, стоящего около черного джипа. Остановившись, новая сотрудница стала наблюдать за тем, что будет происходить дальше. Роберт пожал кому-то руку через открытое окно автомобиля и пошел к зданию. Перед тем как уехать, джип поравнялся с Робертом, тот оглянулся и положительно кивнул головой. Машина тронулась с места, и девушка увидела в ней своего таинственного «друга».
— Мишель… Мишель! — Брайан щелкнул пальцами перед ее лицом. — Ты опять меня не слушаешь! Да, что с тобой сегодня твориться?
Та резко вышла из ступора, соображая, где она сейчас находится. Оглядевшись по сторонам, поняла, что опять задумалась, вспоминая прошлое…
— Ты опять витала в облаках! — обиженно протянул друг.
— Да? Извини… о чем мы с тобой разговаривали?
— Я тебе рассказывал о своем проекте. Как я собираюсь вселить в него жизнь… А ты, редиска, меня совершенно не слушала… — надул он губы.
— Кажется, ты начинаешь использовать мои выражения… — захихикала она, на что коллега совершенно никак не отреагировал.
— Ну, прости. Я и правда сегодня сама не своя… какая-то растерянная, — попыталась оправдаться подруга, но тот и ухом не вел.
— Ну не дуйся! — повторила та попытку вымолить у него прощение. — Хорошо, я признаю свою ошибку. Как я могу искупить свою вину?
— Не знаю, — буркнул ее верный друг.
— Ладно, я сдаюсь тебе в рабство на один день…
Брайан тут же оторвал свой взгляд от тарелки и, прищурив глаза, поинтересовался:
— Ты уверена?
— А как еще я могу загладить свою оплошность?
— Только так! — причмокнул с удовольствием приятель и для приличия спросил, — и я могу делать с тобой все что захочу?
— Только в пределах разумного! — пригрозила ему Мишель.
— Ну, что ж… — довольно ухмыльнулся он, явно прокручивая в голове список того, что будет делать для него «новоиспеченная раба». — Во-первых, сегодня твой рабочий день до шести и ни минутой больше! Во-вторых, ты перестанешь быть матерью Терезой, и будешь выпроваживать всех, кто хочет воспользоваться твоей головой. В-третьих, мне сегодня нужно будет зайти в свой тренажерный зал, и ты составишь мне компанию!
— Это весь список твоих «хочу» на сегодня?
— Пока, да! А дальше будем действовать по обстоятельствам.
«Вот влипла!» — подумала про себя девушка, а вслух произнесла, — если ты хочешь, чтобы «во-первых» воплотилось в реальность, давай дожевывай свой обед и пошли работать!
— Не злись, ты сама сдала себя в рабство, — напомнил ей Брайан, со смаком пережевывая картофель.
Молодая леди только тяжело вздохнула.
Расправившись с обедом и опустошив за раз стакан с лимонадом, коллега подозвал официантку для расчета. Заплатив за двоих, несмотря на то, что подруга совала ему деньги за свой обед, он как истинный джентльмен помог даме выйти из-за стола, и они поспешили вернуться на работу.
Оставшиеся полдня пролетели как ни странно очень быстро. Мишель старалась честно выполнить два первых обещания «хозяину»: заканчивала свои ранее запланированные дела на сегодня до шести часов, периодически отправляя, куда подальше всех, кто заходил к ней за помощью. На все скуления, мольбы и объяснения причин, по которым она должна была проявить благосклонность и оказать помощь, начальница придумывала разные отговорки, типа: «Увы, все идеи уже разобрали до тебя» или «Я совершено занята! Через пять минут, сюда ворвется полчище партнеров — надо подготовиться». Получив от ворот поворот, коллеги уходили ни с чем.
Ровно в шесть в кабинет постучали. Вначале появилась голова Брайана, потом плечи, а затем и все туловище. Когда он весь оказался в кабинете, он постучал указательным пальцем по часам и деловито произнес:
— Сейчас шесть часов вечера. Рабочий день закончился. Тебе пять минут на сборы.
Коллега оттопырила нижнюю губу:
— Я не успела доделать одно очень важное дело…
— Доделаешь в понедельник.
— Но, это очень важно — вопрос жизни и смерти! — умоляюще взглянула она на него.
«Хозяин» замялся:
— Ну не знаю! Это против моих «хочу»… А ты можешь решить этот вопрос в машине, пока мы будем ехать по моим делам?
— Если будет ноут…
— Я тебе одолжу свой на пару минут.
— А как же я поведу машину? — вдруг спросила девушка не то себя, не то «босса».
— Поедем на моей.
— А моя останется здесь? На все выходные? Так нельзя!
— Ха! Ну, знаешь ли! Тебе придется выбирать меньшее из зол. Либо ты едешь со мной, тогда у тебя будет возможность решить все мирным путем и сделать свои неотложные дела. Либо ты едешь на своей и оставляешь все на понедельник, тем самым, подписывает себе смертный приговор. Выбирай! — Брайан придал своему голосу нотки ужасы.
— Вот ты редиска! — простонала Мишель.
— Нет, ты ошибаешься, я редисище! — смеясь, заиграл он своими мускулами.
— Ладно, едем на твоей, — сдалась она. — Но завтра ты поедешь со мной по магазинам!
— Я подумаю над твоим предложением, — хмыкнул друг и, собираясь уходить, напомнил, — три минуты на сборы.
— Хей, хей, хей! Так нечестно!
— Две…
— Ммм, редиска!
Тот положительно кивнул головой, и довольный собой вышел прочь. Юная особа быстренько сохранила необходимую информацию на флешку, затем еще раз проверила, всем ли отправила письма и отключила компьютер. Оставив на столе все как есть, она схватила свою сумочку и направилась к выходу. Добежав в считанные секунды до лифта, та спустилась на автостоянку, где ее уже ждал приятель на своем новеньком Chevrolet Camaro. Сев на переднее сиденье и пристегнувшись, девушка настойчиво поинтересовалась:
— Где обещанный ноут?
— Мда, ты неисправимый романтик! — друг неодобрительно покачал головой и передал ей ноутбук. — На! У тебя есть ровно пять минут. Время пошло!
— Опять пять минут? — возмутилась Мишель.
— Уже четыре.
— Ууу прекрати. Мне этого времени мало!
— А ты меньше болтай!
Та только зарычала в ответ.
Приятель засмеялся:
— Не рычи, это не поможет!
— Давай уже рули к своему спортзалу, — огрызнулась подруга и принялась быстро набирать текст письма.
Через пять минут положенного времени, кнопка «Enter» была нажата, и письмо ушло к своему адресату.
«Кажется, все правильно написала», — подумала девушка и откинулась на спинку сиденья.
— Вижу, вижу, как сложно тебе следовать правилам, — улыбнулся «хозяин», — но ничего не поделаешь!
Мишель промолчала. Ей надоело пререкаться, да и смысла в этом не было. Она закрыла глаза и решила отвлечься от внешнего мира хотя бы на несколько минут. Ни о чем не думать у нее как всегда не получалось, тогда юная леди решила просто слушать музыку, которая тихо играла в машине, чтобы хотя бы как-то заглушить свои мысли.
— Что-то ты сегодня не очень разговорчивая… — заметил Брайан. Та опять ничего не ответила, что было крайне не похоже на нее.
— У тебя все в порядке? Может что-то случилось? — с тревогой в голосе спросил он, уставаясь на нее. Почувствовав его настойчивый взгляд на себе, она открыла глаза и тут же вскрикнула:
— Смотри на дорогу! Ты хочешь, чтобы нас размазал по асфальту какой-нибудь грузовик?
— Тише, не кричи! Я все держу под контролем, — спокойно ответил друг, отметив про себя: «Что-то ее беспокоит, но вот что?»
Приятель действительно переживал за Мишель. За полтора года, что они проработали вместе под одной крышей, он очень привязался к ней. Она была для него не просто коллега, а хорошей подругой, почти сестрой. Помимо общего места работы, их связывали совместные поездки на отдых. У них имелись общие друзья вне работы, с которыми часто выезжали на природу. Иногда окружающим казалось, что у них любовные отношения. Но им было все равно, какие сплетни распускают их коллеги и совершенно посторонние люди. Они понимали друг друга с полуслова, выручали в трудную минуту, зачастую чувствовали настроение друг друга. Вот и сейчас «брат» пытался понять, что с ней не так, так как чувствовал ее тревогу.
— Я вот тут подумал… — спокойным голосом начал выкладывать свои мысли Брайан. — Может тебе стоит взять отпуск? Съездишь куда-нибудь отдохнешь!
— Куда? — устало поинтересовалась юная дама.
— Ну, не знаю. На море, например.
— Не хочу.
— Тогда в горы. Новые впечатления.
— Интересно, кто меня отпустил?
— Я тебя отпускаю.
— Да, я Робу так и скажу: «Брайан меня отпустил».
— Поверь, сработает на все сто. А если нет, припугни что уйдешь к конкурентам.
— Пф, ну ты тоже скажешь. Этим его не возьмешь. Лучше так. Я приду к нему в кабинет. Сяду в кресло, закину ноги на стол, брошу ему заяву и так по-деловому скажу: «Слушай Роб, старина… не в службу, а в дружбу организуй-ка отпуск с месяцок — поеду на Багамы загорать… топлес».
— Аха-ха — засмеялся приятель. — Можешь и так. Только не забудь прихватить с собой успокаивающие таблеточки — вдруг схватится за сердечко, услышав такое от тебя.
И они вместе рассмеялись в голос.
Пока ребята обсуждали план по раскрутке начальника на отпуск, даже не заметили, как добрались до нужного места. Припарковавшись на стоянке, которая находилась в пяти метрах от здания спортзала, Брайан и Мишель вышли из машины и направились к нему.
Глава 2
Первое знакомство
Помещение, в котором они оказались, было на удивление очень большим. С левой стороны расположилась барная стойка, где можно было взять различные напитки, шоколадные батончики и витамины. Дальше шли раздевалки для мужчин и для женщин. С правой стороны находился полноценный тренажерный зал с новейшим оборудованием на все случаи жизни. А в центре — несколько секций. Одна секция была предназначена для отработки ударов. Здесь висели груши и специальные блоки. Парни и девушки истязали их, как только могли. Вторая сделана для выполнения всякого рода упражнений: приседания, пресс, бег. Вот и сейчас, по всей видимости, проходили мини соревнования по отжиманию. Ребята, принявшие стойку «упор лежа», отжимались на время. Третья секция представляла собой ринг, на котором в данный момент шли спарринги. Участники очень бурно выражали свои эмоции, перекидывая друг друга через плечо и делая различные виды захватов. А четвертая была выделена для борьбы на мечах. Парни, выряженные в древних самураев сражались, не жалея противника. Металл обеих сабель оглашали все помещение своим лязганьем и скрежетом. От этого звука по коже бежали мурашки.
«Кто-то не пожалел средств на этот зал», — Мишель впечатлилась размахом, с которым здесь все обустроили.
Почти сразу у входа в углу на табурете, облокотившись о стену, сидел мужчина. Короткие черные как уголь волосы торчали в разные стороны. Его черные глаза улыбались, образовывая морщинки по краям. Они-то и выдавали истинный возраст их обладателя, которому явно было хорошо за сорок. Одетый в спортивную одежду темно синего цвета, он вовсе не походил на спортсмена, хоть фигура и была в тонусе. Мужчина читал книгу, периодически поглядывая на занимающихся серьезным взглядом.
«Наверное, тренер» — пронеслось в голове девушки.
— Стив, ты с ума сошел! — вдруг донеслось из зала.
— Так ты следи за оружием.
— Мы же на отработке, а не на поле битвы.
— А ты всегда должен быть готов к такому повороту событий, — язвительно отметил парень.
— Не думай, что ты самый лучший в этом деле. И на тебя найдется управа, — попытался тот спустить его с небес на землю.
Молодая особа с интересом наблюдала за ними. Ее очень привлекали боевые искусства, а тем более ей нравилось смотреть, как это делают профессионалы.
Тренер заметил ее увлеченность и отложил книгу в сторону.
— Хочешь попробовать? — спросил он у гостьи.
Та повернулась в сторону говорящего и, немного опешив от такого предложения, отрицательно покачала головой:
— Я не умею. Да и не смогу.
— Так ты еще не пробовала, а уже утверждаешь.
— А что это за вид борьбы? — уточнила она у него. — Я что-то не видела такого раньше…
— История возникновения данного искусства своими корнями уходит в далекое прошлое, — начал свою историю тренер. — Как-то раз встретились два великих воина: один владеющий техникой восточного единоборства — потомок японских ниндзя, другой — обладатель силы и мастерства западного рукопашного боя — ученик византийских и македонских воинов-рыцарей. Они решили объединить и увековечить два разных направления, создав уникальный стиль борьбы…
Чем дольше он вел свой монолог, тем больше Мишель погружалась в его рассказ, сама того не осознавая. Она не заметила, как начала воспроизводить все эти картинки у себя в мозгу: поле битвы, воины в кольчуге с оружием в руках… Девушка очень любила смотреть исторические фильмы, где показывали сражения и читать книги о подвигах рыцарей и королей. И даже иногда думала, почему она не жила в те времена и не сражалась как храбрые женщины тех времен, например, Жанна Д’Арк. Ее глаза загорелись.
— Я вижу, тебе нравятся такие виды искусств… с применением холодного оружия, — заметил рассказчик.
— Угу, — протянула юная леди, поняв, что ее поймали на месте преступления — в момент, когда она фантазировала.
— Стив, покажи даме, как надо правильно управляться с холодным оружием, — обратился он к парню, который только что чуть не покалечил своего напарника.
Гостья громко сглотнула слюну, хоть была не из пугливых.
Парень по имени Стив, поправил шнурок на кроссовке и направился в их сторону. Увидев его в полный рост, Мишель просто обалдела — она крайне редко встречала такие экземпляры. Рост около ста восьмидесяти, красиво накачанное тело: широкие плечи, упругая грудь, подтянутый живот, сильные руки. Борцовка, надетая на верхнюю часть тела, сидела как вторая кожа. Казалось, напряги он свои мышцы, и майка треснет по швам. А короткие шорты открывали загорелые бедра и икры. Спортсмен был обладателем длинных волос цвета «Блонд», собранных в хвост. Его серые глаза блестели, а на устах играла легкая улыбка. На первый взгляд ему не дашь больше двадцати пяти, но, присмотревшись можно легко разглядеть мужчину, лет так тридцати.
«Интересно, сколько ему на самом деле?» — пронеслось в голове молодой особы.
Он подошел к ней достаточно близко, стоял буквально в двух шагах. От него вкусно пахло, несмотря на то, что он, наверное, уже пару часиков тренируется. Девушка еле сдерживала себя, а так хотелось прыгнуть на него, обвить ногами и целовать до потери пульса, но она отогнала свои животные инстинкты и мило улыбнулась.
— Привет! Меня зовут Стивен, можно просто Стив, — представился ее герой.
— Мишель, — тая на глазах, выдохнула она.
— Пойдем, я покажу, как пользоваться этой острой штукой.
— Хорошо, — махнула она головой и поплелась за ним на «поле битвы», где как раз сражались здоровенные парни, такие же, как он или даже больше.
Ее учитель подошел к ребятам, и попросил сабли, что-то тихо сказав напоследок. Парни оголили свои белые зубы, протянули ему «холодный металл» и отошли в сторону.
— Держать нужно вот так, — показал Стив. Затем, протянув ей вторую саблю, предложил, — Попробуй.
«Ученица» взяла аккуратно в руки оружие, почувствовав весь немаленький его вес, с лязгом опустила на пол.
— Тяжеленькая…
— Рукоять нельзя сжимать очень сильно в ладонях, иначе при ударе соперник запросто выбьет ее из твоих рук. Нужно держать нежно… как… — прервался тот.
— … женщину?! — предположила она.
— Хм.
По залу пронесся тихий смешок. Но юная леди не заметила его, так как была полностью поглощена уроками Аполлона. Не обращая внимания на перешептывания, Стивен продолжил свои занятия. Он подошел к ней сзади и обхватил шашку обеими руками поверх рук Мишель.
— Она должна быть пружиной в твоих руках. Продолжением твоей руки. Почувствуй это когда двигаешь из стороны в сторону.
Девушка чуть ли не выронила сталь из рук от такого приближения. По телу пробежала волна возбуждения.
«Хей, хей, Мишель остынь!» — успокаивала она себя мысленно, сглатывая слюну.