Никто не вышел к ним, но Мэй чувствовала, что неотрывно следят. Видела всадников, скачущих вслед за ними по дороге вдали.
В Илой.
Новая часть города за Эсквилином, высокие дома. Все так необычно! Лааш, который знала Мэй — совсем другой, он просторней и шире, свободнее, ниже дома и куда меньше людей. А вечером, в такое время, в Лааше вообще тишина… Здесь свет за каждым окном и так оживленно на улицах. Да она бы заблудилась здесь одна!
— Сейчас в гостиницу, уже поздно. А завтра утром мне нужно будет еще к городскому претору, я возьму тебя с собой. Договорились? Может быть, это и к лучшему, что ты будешь на виду.
Хотя, по его голосу можно было понять, что лучше точно не будет. Но какие еще пути?
Мэй готова была довериться.
В гостиницу.
— На одну ночь, сеньор? — хозяин смотрел на них с понимающей ухмылкой. — Девушка под вашим покровительством? Записать под ваше имя?
— Да, — коротко ответил Ренцо, на его лице не отразилось ничего, а вот Мэй залилась краской.
Комната на одну ночь — словно… со шлюхой.
Но ведь ничего такого ведь? Нет? Ничего не будет? Она вдруг испугалась, вспомнив, как Ренцо обнимал ее и как… Он решил, что она не против? Или… Вздрогнула, едва нашла в себе силы, чтобы не вырваться и не убежать. Он всегда смотрел на нее, как на женщину. Что бы он не говорил, и чтобы не делал, но в его глазах она видела все равно — она ему нравилась и он ее хотел. Наверно впервые Мэй готова была думать об этом. Готова была признаться, что видит это. И что сама… Нет, об этом пока думать не могла.
И все же…
Если она скажет «нет», он же не станет… Ведь нет же?
Ренцо велел принести ужин в номер.
Но лишь только они поднялись, он осмотрелся, взял подушку с кровати.
— Хочу сказать сразу, Мэй, а то ты так пугаешься и краснеешь… Тебе нечего бояться. Ты можешь спать на кровати, а я тогда на полу, вот здесь. Не переживай. Поужинаешь со мной?
16. Сеньор Лоренцо
— Вы решили, сеньор, привести ее с собой? — претор хмурился, но на удивление это было не похоже. — Проходите. Идемте на задний двор, там удобнее всего.
Сегодня он назначил встречу не в магистратуре, а в небольшом частном доме на окраине, на холме. Хотя на жилой дом это похоже не было, скорее удобное место для подобных разговоров, чтобы не помешал никто.
На улицу выходила глухая стена первого этажа и небольшие узкие окошки на втором, тяжелая дверь окованная железом. Не дом — крепость. Хотя на первый взгляд — все так изящно, украшено изысканной резьбой, и розы в палисаднике. Задний двор выходил на скальный уступ, каменное ограждение высотою по грудь отгораживало двор от любых посторонних взглядов. Двор ни просматривался, ни простреливался полностью ни с одной точки, куда ни залезь, разве что с крыши этого же дома.
С претором Ренцо говорил вчера. Формально пришел обсудить развод, все равно, учитывая его положение и состояние, решением районного судьи вряд ли ограничится. И, вместе с разводом, осторожно затронул вопрос о противоречиях с Гильдией. Он слышал, у претора с Гильдией свои счеты.
Претор — дракон.
На самом деле, драконов на таких должностях в Илое почти не встретить, почти все они больше заняты войной или управлением в провинциях. Но случается всякое.
Харольд Уолси. Он даже на Илойца не похож, сразу видно, что рожден где-то на севере.
— Вчера ее пытались увести силой, — сказал Лоренцо. — Боюсь, теперь оставлять одну довольно сложно.
Они сели за большой массивный стол на веранде.
— Представители Гильдии? Вот так открыто? — претор не поверил.
— Нет, любовник моей жены, Доменико Дель Поззо. Но, согласитесь, не каждый честный человек в Илое таскает пистолет за поясом.
Претор понимающе хмыкнул.
— Соглашусь, не каждый. И что, сеньорита смогла с ним справиться?
— Да. И отобрала пистолет.
— Отчаянная сеньорита, — в уголках губ претора мелькнула улыбка. — А вы, сеньор Лоренцо, пришли искать защиты?
Сложнее всего понять, кому можно доверять.
— Да, — сказал Ренцо. — Как к представителю власти.
— Хорошо, — претор чуть откинулся назад, на спинку стула, разглядывая Ренцо. — Вы хотите подать официальную жалобу?
— Для начала, я хочу получить совет, — сказал Ренцо. — Что делать, если Гильдия вмешивается в личные дела и покушается на личную собственность, но при этом делает вид, что ничего не было?
Претор смотрел внимательно, чуть склонив голову на бок. В его холодных голубых глазах невозможно было разглядеть даже намека на интерес.
— Можно подать жалобу на отдельных представителей Гильдии, — сказал он довольно меланхолично, — которые вмешиваются и покушаются.
— Вы думаете, это может помочь?
— Вы знаете причины заинтересованности Гильдии в этой девушке, сеньор Лоренцо?
Насколько откровенно он может говорить? Сказать слишком мало — и тебя не воспримут всерьез. Слишком много — и это используют против тебя.
Мэй напряженно молчала.
— Это девушка из знатной семьи. Вероятно, с помощью нее Гильдия рассчитывает надавить на ее родственников и руководства Джийнара, и повлиять на переговоры.
— Сеньор Лоренцо… — претор вздохнул, — думаю, вы не хуже меня знаете, что руководство Джийнаром осуществляет единолично Юттар. В последние месяцы он получил неограниченные полномочия. Главы других родов, как бы ни хотели, но повлиять на результаты переговоров не имеют возможности. Кроме того, Джийнар принципиально не выкупает пленных, даже женщин. Лишь иногда, исключительно в частном порядке. Следовательно, так же, на результат переговоров это повлиять не может.
— Очевидно, у Гильдии другие взгляды.
— Очевидно. Думаю, вы понимаете, что результаты переговоров напрямую затрагивают интересы Илоя? Вы же сами сражались на этой войне. Считаете, что зря? Если в ваших руках находится средство достижения более выгодных условий мирного соглашения, то препятствуя, по сути, вы предаете интересы собственного государства.
Ренцо скрипнул зубами.
— Сенат пока не обращался ко мне с требованием передать им Мэй. Обратятся — поговорим. Гильдия — это не Илой. Я не могу быть уверен в том, какие интересы в этом соглашении преследует Гильдия. Мы победили, взяли Лааш, взяли Этран, заняли все земли до Нижних Гор. У Юттара, по сути, не оставалось ничего, кроме кучки преданных воинов. Ничего не стоило стереть Джийнар с лица земли окончательно. И что? По соглашению с Гильдией мы вернули этому щенку все, и даже титул эмира! Да какого ж… И вы говорите об интересах Илоя? За что мы сражались?
Хватит. В этот раз Ренцо зашел слишком далеко и надо брать себя в руки. Сглотнул… Вдох-выдох… Покосился на Мэй. Надо следить за тем, что болтает, сколько раз уже… Ведь даже не о своих обидах, но о ее доме, ее брате. Стиснул зубы, глядя в сторону.
Успел заметить, что в глазах претора мелькнула усмешка пополам со снисходительным сочувствием.
— Полагаю, сеньор Лоренцо, вы не понимаете сути этого договора с Юттаром?
— Нет, — согласился он.
— Хорошо. А вы, сеньорита?
Мэй молчала.
Она ведь знает, вдруг понял Ренцо. Знала с самого начала. Юттар ее брат, и она наверняка знает, что он мог предложить и что противопоставить.
— Вы скажете вашу версию, сеньорита? Или мне озвучить свою? — претор улыбался. Он тоже знал.
В этой компании Ренцо начинал чувствовать себя идиотом.
— Я знаю, что Юттар грозился перекрыть Гильдии доступ в другие миры, — сказала Мэй.
Для претора это не было новостью.
— Думаете, он способен на это, сеньорита?
— Думаю, Гильдия опасается, что да, — сказала Мэй. — Иначе, его не стали бы слушать.
Претор хмыкнул. Они оба понимали, о чем говорят, и понимали больше, чем сказано.
— А вы, значит, можете как-то повлиять на сговорчивость эмира? Или, возможно, не вы сами, а угроза вашей безопасности. Вы дороги ему? Кто вы? Любовница? Сестра?
— Возможно, троюродная племянница, с которой он был дружен в детстве?
— Все может быть. А у вас, сеньорита, подобные способности есть?
— Перекрыть Гильдии доступ? Нет, это мне не по силам.
— Понимаю. Я немного знаком с магией Джийнара, поправьте, если я ошибаюсь. Это даже не магия, по большому счету, совсем не те балаганные фокусы, которые у нас показывают по праздникам на площадях. Не локальные вспышки, а глобальные потоки энергии, влияющие на мир в целом. Наследие богов. Вы все, те, в ком осталась древняя кровь — несете в себе божественные силы. Небо и земля. Мужская сторона — направлена вовне, на расширение границ, изменение, поиск нового. Некоторые считают ее магией смерти, но это не вполне так, они видят лишь разрушение, — то, что на поверхности. Полагаю, полная инициация способностей Юттара произошла после гибели его родителей и взятия Этрана? Ненависть — отличный катализатор.
Мэй молча кивнула.
Молнии — помнил Ренцо. Да, отлично помнил молнии, гнавшие их до самой границы Джийнара, и ураганы. Это все Юттар? Людям такое не подвластно…
— Женская сторона силы, — говорил претор, — направлена вовнутрь, на сохранение целостности, поддержание жизни. Сила земли. Любовь. Вы когда-нибудь любили по-настоящему, сеньорита? Простите, это не праздный вопрос, хоть и не очень корректный. Но если нет, то эта сила еще может проснуться в вас.
Мэй бросила короткий взгляд на Ренцо и отвернулась, поджала губы.
— Капля силы есть в каждом из нас, — сказала она. — Но в полной мере не проявляется. Юттар первый, за последние триста лет.
— Вам лучше знать, сеньорита. Вы хотите попасть домой, я правильно понимаю?
Мэй хотела было ответить, но вдруг запнулась, даже покраснела.
— Да, — все же, сказала она.
— Вы не уверены? — спросил претор. — Простите, сеньорита, возможно, это не мое дело, но раз уж вам нужна помощь, то я бы предпочел рассмотреть все варианты.
Было что-то такое в его глазах, за что хотелось свернуть шею. Понимание? Слегка циничный взгляд со стороны. И Ренцо видел себя чужими глазами…
— Какие могут быть еще варианты? — резко поинтересовался он. — Девушку нельзя оставить здесь. Я хочу вернуть ее домой в обход Гильдии.
— А у вас самого какие планы на дальнейшую жизнь, сеньор Лоренцо? Как вы это видите?
— Получить развод и уехать отсюда к чертовой матери.
— Думаете, остаться в живых, провернув это?
— Я попробую.
— То есть, риск вы понимаете.
— Понимаю.
— Скажите, так ли вам необходим развод в сложившийся ситуации? Если вы планируете сбежать и не возвращаться, то не все ли равно?
— Не все равно. Я хочу, чтобы имущество досталось детям, а не жене.
— Детям? И Виоле?
— Да. Основное имущество сыну, Виоле виноградники и часть денег.
Претор сложил руки на груди, разглядывая его, думая о своем.
— Хорошо, я понял, — сказал, наконец. — Вы уедете один? Или вы это между собой, с сеньоритой, еще не обсуждали?
Уехать, и взять Мэй с собой?
Не то, чтобы такой мысли никогда не возникало у него в голове, но вот так, всерьез Ренцо предпочитал не думать. Это не возможно. Она не поедет. Она… Она принцесса, в конце концов!
Мэй сидела красная-красная, глядя перед собой, сцепив пальцы.
— Мэй… — шепнул он, не удержался.
Она разом вздрогнула, повернулась к нему. Ее огромные золотые глаза полны ужаса и…
Нет, он не вправе.
— Один, — твердо сказал Ренцо.
* * *
Мэй сидела в кресле с ногами, обхватив руками колени. Отвернувшись к стенке.
Небольшая квартира недалеко от центра, на виду, с окнами на площадь. Сюда просто так не придут, если не желают огласки. Да еще и претор выделил для охраны надежных людей, незаметных, но бдительных.
— Мэй… — он подошел, остановился рядом, отчетливо понимая, что был не прав, но совсем не понимая, как можно было иначе. — Ты обижаешься, да?
— Нет, — глухо сказала она. — Просто устала.
Они не разговаривали всю дорогу назад. У претора просидели еще довольно долго, обсудили дела, потом пообедали у него же. Но вот между собой не говорили совсем. Мэй даже старалась не смотреть на него. Словно что-то сломалось, словно вдруг выросла невидимая стена.
— Мэй, прости меня…
— За что? Ты очень помогаешь мне, я благодарна тебе.
— Я ничего еще толком не сделал.
— Нет, все равно. Без тебя я умерла бы… — ее голос вдруг дрогнул. — Еще там, в клетке…
— Мэй…
Он шагнул вперед, ближе, потом сел на подлокотник кресла, положил руку ей на плечо.
Она шмыгнула носом.
— Я очень благодарна, правда! Ренцо, я… Я ведь ничего такого… Просто…
— Ты обижаешься, Мэй. Думаешь, я хочу избавиться от тебя, да? Прости, нам нужно было поговорить раньше. Как я могу… Ты ведь принцесса. Твой брат эмир Джийнара! Полубог! Я такого уже наслушался… Твое место там. У тебя даже жених есть. Ну, как…
— Я понимаю, — ее голос бесцветный и тихий. — Ты прав.
Он выдохнул. Зажмурился на мгновение, собираясь с духом.
Потом взял ее за плечи и развернул к себе.
— Мэй, я люблю тебя.
Паника в ее глазах, красных, от подступающих слез. Она смотрит, и ее губы дрожат.
Смотрит и молчит.
17. Мэй
Его поцелуй на губах…
Она убежала. Спряталась. Но этот поцелуй — он остался с ней. Осторожный, нежный, и в то же время такой горячий. Быстрый.
Испугалась.
Ее никогда никто не целовал. Никто…
Нет, все то, что было тогда, еще когда ее держали в клетке… все то — лучше забыть, как страшный сон. Когда ей связывали руки, затыкали рот, били… и по очереди… Нет, то, что было лучше забыть. Ничего не было. Не с ней. И как хорошо, что Ренцо все это знает, и не нужно ничего скрывать. Все, что было — не имеет значения.
Ее никто не любил. То есть любили — родители, брат, но это не то…
Тарин… Они должны были пожениться, но почти не знали друг друга. Должны потом, после войны. Она не сможет уже…
Мысли сбивались.
Его поцелуй. И его глаза. Он так смотрел на нее, словно от ее слова зависела его жизнь.
А она убежала.
Он не стал ее держать.
В соседнюю комнату — здесь было куда бежать и где прятаться. Хотела даже за собой запереть, на двери задвижка, но даже не стала закрывать.
Ей просто нужно чуть-чуть времени…
Она боится не Ренцо, а только себя.
Ренцо остановился на пороге. За порогом. Долго стоял молча.
— Мэй, — позвал он. — Не бойся меня, я ничего не сделаю. Я не трону тебя.
Она не боялась. Просто нужно немного разобраться в себе.
Слышала, как он там, в коридоре, сел на пол, прислонившись к стене спиной. Не уходя, но и давая возможность побыть одной.
Сколько времени прошло?
Так нельзя — понимала она. Хотя бы поговорить нужно. Объяснить.
Она ведет себя как ребенок.
Слишком расслабилась рядом с ним, стала слабой. Так легко прятаться за чью-то спину, понимая, что тебя готовы защищать.
Ренцо сидел на полу у двери, прислонившись затылком к стене, закрыв глаза.
Она вышла.
— Ренцо, — позвала тихо. — Прости меня…
Он открыл глаза, повернулся к ней. Губы чуть-чуть дрогнули, но улыбки не получилось.
— Прости, — она подошла и села рядом. — Я испугалась. Я еще никогда…
— Ничего, — сказал он. — Просто хотел, чтобы ты знала. Я не отказываюсь от тебя, но не вижу других путей.
— Я понимаю. Ты прав.
Положила голову ему на плечо. Он, все же, улыбнулся. Обнял ее, привлекая к себе, и Мэй послушно прижалась, сама обхватила его руками.
Нужно быть сильной, и, если уж начала, то говорить до конца.
— Я не обиделась тогда, — сказала она. — Но я представила, что вернусь домой и больше никогда тебя не увижу. И испугалась. Как же я без тебя. И даже не могу сама себе толком в этом признаться, потому что я не должна. Если бы Дин узнал… Не знаю… Но он бы не одобрил. Ты — враг… Прости, но… Так вышло, что мы оказались по разные стороны. И я не в праве… Но мама всегда говорила: слушай свое сердце. И это не просто слова. Претор, тот дракон, он прав, это наша суть и наша сила. Мы становимся сильнее, только если следуем своему сердцу, — Мэй облизала губы. — А мое сердце с тобой.