По краям ложа родительницы матово серебрились защитные полотнища. Волшебник подошел к одному из щитов, посмотрел на мать с дитём через занавесь, прочитал молитву.
Успокоив свою душу, шехир — эмини поспешил к старшей дочери — Гулбахар.
До библиотеки Сааифа добрался быстро — на летучем небольшом коврике. В гробницу вошел свободно — у входа охраны не было.
Махмуд — бег спустился по серпантинной лестнице на шестой, последний уровень, пробежал к медной двери, потянул на себя кольцо. Только переступил через порог, и вышел на усыпанный хвойными иголками земляной пол, к шехир — эмини бросились коты — крысобои, подняли морды и начали жалобно выть, а в воздухе замелькали черные молнии летучих мышей.
— Что случилось? — прошептал Махмуд — бег и широким шагом направился к месту, где обычно работала Гулбахар. Библиотека, как будто помогая, ярче осветила зал.
— Сейчас — сейчас, разберусь, подождите, сейчас, — бормотал шехир — эмини.
Повелитель, почувствовав запах серы и паленой шерсти, выхватил палочку и побежал в сторону угла, где стояли стеллажи с привезёнными из Индии свитками.
Издали он заметил изумрудное марево. Приблизившись, Махмуд — бег разглядел, что пряталось за ним. Движение — это те немногие крысобои коим посчастливилось выжить в бою с… Правитель так и не смог разобрать, что за тварь, вытянув длинные тонкие лапы, лежала на полу рядом с порталом адхарма.
Коты расступились, и отец увидел…
Гулбахар!
Дочь лежала на полу.
В правой руке волшебная палочка, в левой окровавленный кинжал. Лицо бледное умиротворенное, глаза приоткрыты, на груди бурое пятно — однако непонятно, кровь всё ещё течет или остановилась — её впитывала ткань платья.
— Доченька!
Тишина.
Не слышит.
Неужели конец?
Правитель не мог видеть, как у Гулбахар повыше ключицы бьется жилка…
Казалось бы, сколько лет прожито, сколько близких ему людей прекратили земной путь, сколько друзей, соратников погибло в схватках с князьями адхарма, египетскими некромантами, анархами, …
А может…
Стоп!
Почему в тот момент, когда сердце должно кровоточить от горя, а глаза увлажнять слезы, память выуживает то, что, казалось, забыто, то, чему ранее не было уделено должное внимание? Почему правильное решение приходит в самый неподходящий момент? Глаза должны смотреть на любимую дочь, но они шарят вокруг, всё подмечая, анализируя. Вот тела, много тел крысобоев, пожертвовавших собой ради спасения книгочеи… Вот обожженная, ослепленная и, наконец, мертвая, похожая и на маленького асура, или на пса — карлага тварь…Вот добровольно заточившие себя за сепарами коты — мстители… Их морды и лапы выпачканы в крови… Вот сражавшаяся без надежды дочь… Гулбахар… Она же могла поставить лиловый щит, отгородится от пришельца но выбрала иной путь. Правильно, где гарантия, что из врат не выйдет тот, кто сможет легко пройти через такую преграду?… Девочка сделала так, как и учили — сначала защитить всех, а потом себя… Если бы ей удалось одержать победу, то через три дня она бы вышла на волю…
Глаза продолжают цепко выискивать штрихи, мазки разыгравшейся здесь трагедии…
Что это? Шехир — эмини заметил, как у стены блеснула сталь. Пригляделся. Возле пыльного грязного комка ткани лежал стилет. И тут Правитель догадался, отчего у котов окровавленные пасти. Махмуд — бег остановил взгляд на бурой ткани. Нет, это не просто тряпки: в дальнем углу нашла себе покой… Аида! Шехир — эмини узнал погибшую по парчовому платку, подаренному ей хозяйкой. Аида служила дочери последние годы верой и правдой. И такая благодарность? Правитель поднял вверх волшебную палочку, стилет тут же перекатился по полу, замерев у щита. Так и есть — рукоять оружия украшена изображением листа с семью лепестками.
— Сиратинцы! — прошептал Махмуд — бег.
Сиратинцы — цепные псы веры, фанатики, имамиты, считавшие, что рано или поздно мир возглавит прямой потомок четвёртого халифа Али. Махмуд — бег долгое время был уверен, что шейх Джебраил ибн Саббах, и его ученик — Рашид ас — Синан канули в прошлое. Орден фанатичных убийц разгромлен, а построенная шейхом империя рассыпалась в прах. Среди волшебников ходили слухи, что старики невредимы. Якобы они нашли средство вечной жизни и отошли от дел людских. Если это так, то зачем им вмешиваться в мир кудесников? Что они хотят от детей Махмуд — бега? Впрочем, он своими собственными глазами видел, и своими ушами слышал, почему жертвой выбрана семья Камар. Два дервиша — каландара принесли старцам — фанатикам лживую книгу с мнимым предостережением, а старики поверили навету и отправили своих слуг убить правителя магов Истамбула. Уж что — что, а убивать они не разучились!
Когда получен ответ на вопрос — кто враг? — следует узнать, что делать дальше.
Гулбахар умерла или тяжело ранена. Правитель понимал, если он войдет к старшей дочери, то на три дня будет отрезан от мира. Этого он себе позволить не мог — у шехир — эмини остались ещё две дочери и сын. Если сиратинцы объявили ему приговор, никто из рода Камар не может теперь чувствовать себя в безопасности. Детям нужна помощь отца…
Правитель подошел к столу, за которым работала дочь. Стал рассматривать рукописи, вдруг найдет что — нибудь, открывающее тайну произошедшего? Глаза выхватили свиток… Букв не различить — мешало расстояние и матовый свет сепара, — но рисунки видны четко!
Вернее один… Черная маска с красными разводами… Такую он видел этой ночью во сне, навеянном рыбкой Кривдой! Странное совпадение… Кажется, он уже когда — то читал о воинах в черно — красных масках… Вспомнил! Это доспехи каинидов, живущих на южных границах Египта… Асамбосам! Наемники… Наемники?!! Так вот откуда у крымчаков войско! Асамбосам! Лесные твари из джунглей Африки! Такие же фанатики, как и сиратинцы, но если слуги шейха Джебраила верят в Аллаха, то африканцы — фанатики поклоняются Христу. Они принимали участие во всех крестовых походах, и до сих пор воюют, как с мусульманами, так и с языческими племенами.
Наёмники, а скорее всего добровольные воители против язычества, прошли по Левобережью Дикого поля, застав местные народы врасплох. Сразились с лешими, лютичами — руянами, волхвами… Это могла сделать только армия, состоящая из сильных, опытных воинов, чувствующих себя в лесу и горах, как дома. Графиня из Семьи Сов наняла воинов с края света. Зачем? Кому может быть выгоден поход в Дикое поле? Только тому, кто недоволен установившимся после победы над чумой спокойствием. Тому, кто жаждет войны!
Махмуд — бег задумался: теперь куда? У сына только что был.
Гульнара? У неё целая свора охранников, Искандер — ата с огнепоклонниками…
О, да, там же Назар. Как вовремя! Неужели горец оплошает? Не должен, поклялся защищать Гульнару, как свою дочь, как родную…
Последний взгляд на Гулбахар.
Поймав летучую мышь, правитель прикрепил к лапке письмо для сааифидов — старики хорошие лекари и этой ночью они должны показать всё, на что способны…
Вот теперь всё — в пригород!
К сестрам Махмуд — бег добрался не так скоро как хотел. С домом сестер у шехир — эмини не было перехода, пегасы в этот поздний час заперты у Улейбулы в конюшне и взять их без спросу не может даже шехир — эмини. Остался старый друг — маленький летающий ковер.
Пролетая над Золотым Рогом Махмуд — бег пытался отгадать, почему убийцы для нападения на Гулбахар использовали асура? Но его дочь сразила демона. Как? С помощью каких заклинаний? Тоже загадка… Крысобои… Надо будет поблагодарить хранителей — сааифидов — хороших защитников растят…
Махмуд — бег горько усмехнулся. Поблагодарит, если доживет до утра. Псы веры готовят нападения десятилетиями, а карают мгновенно. Никогда ещё не было такого, чтобы их приговор не исполнялся. Если жертва выскользнула из ловушки, и её миновала кара Господня, — а всё что делают воины шейха Джебраила ибн Саббаха, происходит по воле Создателя мира, Владыки Земли и Времени — может обозначать только одно: приговор несправедлив и Аллах своей десницей отвел угрозу от невинно обвиненного.
Добравшись до нужного дома, Махмуд — бег перелетел дувал и встал посреди сада. Ильмира и Зухра ещё были повержены сладкими сновидениями — сестры сладко спали на тахте, укрывшись одеялами. Шехир — эмини тихо прошел в дом, и, прижимая руку к сердцу, чтобы оно не выпрыгнуло, вступил на мягкий ковер спальни средней дочери.
Здесь тоже было тихо. Ни один звук не доносился с улицы. Над кроватью от сквозняка колыхался балдахин — вот и всё движение.
— О, Аллах! — Махмуд — бег простонал и не удержался — ноги подвели мага — он сел на постель.
Его вторая дочь была жива! Она спала в постели, свернувшись клубком, подперев ладушкой щеку, но на соседней подушке лежал засушенный стебель растения с семиконечными листьями!
Всё ясно — это конец. Все рассчитано, подготовлено. Сначала старший ребенок в семье, потом средний. Убивать не ведающую магии Чолпан — Мульк не стали, в этом нет надобности — главное отвлечь отца и потянуть время! Выходит, Махмуд — бег должен сейчас отправиться к младшей Гульнаре… Скорее всего, мертвой Гульнаре… Сиратинцы, сохраняя жизнь Чолпан — Мульк, как бы говорили: тот, на кого упал гнев Господень, должен перед смертью своей до конца испить чашу отчаяния.
Махмуд — бег упал, зажал зубами кулак и тихо завыл от бессилия. Шехир — эмини знал, что ему скоро предстоит увидеть смерть Гульнары, Шад — Мульк и Анвара…
И ничего уже с этим нельзя поделать…
Потом, после кончины родных у шехир — эмини не будет сил противостоять палачам. С ним тогда сможет справиться и ученик медресе. Таков план… Хороший у сиратинцев план. И, правда, а зачем ему теперь жить? Зачем бороться, когда поругано, истоптано в пыль самое святое, самое для него дорогое: вера в правду, будущее, честь и благодарность. Когда предают те, кого считал близким… другом… и никто не поможет…
Были у него на крайний случай четки, но сам отдал, как будто своё счастье вручил другому, и даже не родственнику, а чужому… Неоткуда ждать помощи… Теперь остается довести задуманный сиратинцами план до конца. Читал Махмуд — бег творения древних греков, но и думать не мог, что, когда — нибудь станет героем истинной трагедии…
Что дальше там по сюжету? Теперь надо встать, и отправиться в гостевую башню, чтобы поклониться телу девочки, которой никогда не стать принцессой Индии… А потом…
Даже не хочется думать, что может быть потом!
Мрак, опустившийся было на разум шехир — эмини, вдруг отступил под натиском вопросов. Кто? Нет, не важно… Как? Как сиратинцы доберутся до Шад — Мульк и Анвара? Он же крепко запечатал спальню, и никто кроме него не сможет пройти через покрывала сепаров! Не убьет же он их сам! Это было бы слишком! И хотя горе уже разорвало его душу, но не поразило разум! Махмуд — бег чувствовал, что ещё рано соскальзывать в безумие. Он сын достойного отца, опытный воин, могущественный маг ещё может побороться с судьбой. Он ещё в силах бросить вызов безжалостному приговору. Пока есть надежда, пока перед его глазами не лежат растерзанные тела всех родных, он должен попытаться дать бой бессердечным убийцам! Должен пройти этот путь до конца…
И снова вопрос…
Как? Как они доберутся до матери Шад — Мульк и младенца Анвара? Сиратинцы ведь знали о его осмотрительности, осторожности…
Каким способом они могут добраться до его наследника???
И вдруг Махмуд — бег умер. Нет, он жил, его зубы продолжали до крови, до костей сжимать кулак, его зрачки расширились, и дыхание сперло, кровь молотом стучала в голове, руки, ноги судорожно подрагивали, но… он умер.
Шад — Мульк с младенцем были не одни. Он же сам попросил Фаруха присмотреть за женой! Махмуд — бег понял извращенный замысел врагов, и осознал, что всё потеряно. Он проиграл. Кто мог подумать, что звездочет, боевой товарищ, могущественный волшебник и, в конце концов, — друг, которому доверял больше чем себе и называл братом… окажется изменником?
На такое предательство могут пойти только проклятые фанатики веры.
Глава 8 Кто не боится подставить спину?
Над блистательным Истамбулом умирала ночь. Ещё мерцали звезды, луна серебрила перья облаков, но на востоке уже пролегла бордовая неровная кайма. Даже в дальних улочках города запахло морем, водорослями, сырой древесиной. Редкие прохожие, воины, подвыпившие гуляки и бьющие в колотушки сторожа почувствовали на своих шкурах, что лето ушло, и теперь на ночь надо одеваться теплее. Уже проснулись муэдзины, чтобы затемно добраться до минаретов и призвать правоверных на первую молитву — фадж.
Перевозчики — лодочники с берегов Босфора, Золотого Рога уже заняли отведенные им места. Рыбаки отправились на промысел, а люди тени, наоборот, с промысла возвращались. В порт зашли первые суда, везущие быков, овец, ягнят для прожорливого двора султана и казарм воинов. В их трюмах булькали амфоры с вином, скрипели мешки с мукой — в Святом городе народ привык к свежему хлебу — за продажу черствого, недопеченного или подгоревшего лаваша пекарей били палками. В караван — сараях пряли ушами ожидающие нового дня и новой дороги верблюды, мулы, лошади. Животные в стойлах подрагивали шкурой на боках, отгоняя комаров. Почувствовав приближение утра, начали перебрехиваться псы, уже проснулись птицы и украсили мир своим сладкоголосым пением.
В саду посольского дворца хлопковым одеялом поднялся предутренний туман. Он укрыл розовые кусты, стволы смоковниц, молодые кипарисы и лениво клубился возле покрытых ночной росой стен. У гостевой башни, куда три дня назад привезли младшую дочь Правителя магическихнародов Истамбула и всей Малой Азии, туман окутал даже караульных. Здесь возле стражников регулярного войска шехир — эмини стояли два индуса. Полуголых стариков, казалось, сырость не беспокоила. Облокотившись на свои длинные посохи, они тихо перешептывались на гортанном непонятном языке. Когда затекали ноги и руки, потягивались, позевывали. Уже порядком продрогшим янычарам было ещё холоднее, когда они смотрели на голые плечи и босые ноги стариков. Караульных тряс озноб, словно на дворе стоял не первый месяц осени, а начало февраля.
Один из охранников хотел было спросить своего собрата, и какой это огонь греет стариковские кости, что они пьют или, может, едят? — тут с непривычки зубы сводит, а этим всё равно — стоят полночи и не поежатся.
Ещё воин хотел спросить… Но не успел — стальной болт пробил висок янычара. Второй стражник ему бы не ответил — его тоже достало посланное опытной рукой стальное жало. Оба воина умерли мгновенно. Индусы должны были погибнуть также быстро, но одному повезло. Стоящий по правую руку старик охнул, когда ему снаряд пробил переносицу, второму же только оцарапал щеку — индус услышал холодный дребезжащий звук спускаемой тетивы арбалета и успел чуть наклонить голову. Полученным мгновением охранник воспользовался сполна. Он успел крикнуть заклинание, и из вершины посоха вылетела яркая звезда, вспыхнула над садом, осветив три фигуры, спрятавшиеся под дальними смоковницами. Это последнее, что увидел старик в своей жизни — со второй попытки стрелок не промахнулся.
Индусы, стоявшие внутри башни, услышали хлопок и мгновенно поспешили на помощь собратьям. Они ворвались в сад в тот миг, когда вверху догорала звезда, освещая прятавшихся среди деревьев убийц. Тут же два огненных шара полетели в сторону смоковниц и с оглушительным треском взорвались на части, каждая из которых начала кружиться волчком, рассеивая вокруг себя белые обжигающие искры. Взрыв был так силен, что ослепительное зарево не позволило увидеть, нанес ли он ущерб нападавшим или нет. Это и погубило стариков. Индусы погибли не от магического оружия — два метательных кинжала пронзили их сердца.
Из горящего сада вышел высокий человек. Гость переступил через лежащие на земле тела стражников и не спеша подошел к двери башни. Он чувствовал через стену тепло двух воинов, которые уже ожидали атаки. Нападавший заметил поставленные напротив окон щиты. Он знал, насколько крепки здесь стены и крыша. Единственный способ попасть внутрь — через дверь. Там нет сепара или замка— только засов. Значит, янычары уверены в своей силе.