Я рвано выдохнула, закрыв лицо дрожащими ладонями, и попыталась просто собраться с мыслями. Какая разница, как это произошло. Главное, что мне теперь надо что-то со всем этим делать.
Однако сосредоточиться оказалось невероятно сложно, все мысли потрясенно скакали, не веря в то, что мама и демон вместе.
Этого просто не могло быть.
Поддавшись внутреннему порыву, я протянула руку и ущипнула себя за запястье. Стало больно, окружающее пространство не пропадало.
Та-а-ак… Кажется, мы всё-таки все умрём.
От напряжения и страха начало сводить плечи и шею. Чуть размяв их, я несмело отняла руки от лица и, закинув голову назад, взглянула на ту, в ком искренне видела только добрый свет и ничего больше.
А теперь эта женщина стояла и словно сияла от радости. Тёмной радости. И коварная улыбка на её губах, и жестокий прямой взгляд… Как может человек так хорошо притворяться?
— Нет, — я и сама не заметила, как прошептала это вслух.
С трудом и не с первой попытки, но я всё же поднялась на ноги, боязливо отступив на пару шагов назад. И вот оттуда, убедившись, что всё внимание досталось мне, начала спрашивать:
— Вы избранные? Или как там эта ерунда называется?
— Я его избранная, — подтвердила Элен, чуть кивнув.
— А он твой? — не поняла я.
Парочка как-то странно переглянулась и мне ответил демон. Тот, который лжеЭргас, потому что я не уверена, что мама действительно безобидна и тоже демоном не является.
— Можно сказать и так.
— И что это значит? — хмуро переспросила я, твёрдо решив получить ответы на все свои вопросы.
— Я не демон, — ответила Элен сразу на два моих вопроса, вызвав едва слышный облегченный выдох, — на меня не распространяются правила об избранных. Но я избранная для него, значит, он избранный для меня.
Та-а-ак, ладно. Самая рассудительная часть меня тут же заметила, что это можно использовать для собственной выгоды. Что там за ерунду мне втирали? В сердце демона место только для одной — для избранной, значит, он ради неё сделает всё что угодно. Конечно, использовать для шантажа собственную мать несколько неправильно, но, во имя всего святого, она заслужила! Она обманывала папу! Обманывала всех вокруг! Связалась с демоном!
Я с силой прикусила нижнюю губу, велев себе держать эмоции под контролем, и задала следующий вопрос, обращаясь к этой женщине:
— Ты хоть понимаешь, что он собирается уничтожить весь твой мир ради мести за события, что случились тысячу лет назад?!
Под конец фразы мой голос сорвался на крик, и когда я гневно замолчала, эхо ещё несколько мгновений разносилось вокруг.
И что я получила в ответ? Мне улыбнулись. Виновато! Но вместе с тем с каким-то восторгом, и одновременно печалью. А мне оставалось только лишь поражаться происходящему.
— Понимаешь, — мягко, как ребенку, начала объяснять Элен, неосознанно поглаживая демона по обнимающей её руке, — это не совсем месть. Точнее, это вообще не месть. То, что случилось тысячу лет назад с нашими предками здесь совершенно не причём.
Это просто…это… да рехнуться можно! Почему здесь все вокруг всем врут? Что не так с этим миром?!
— То есть, войны не будет? — с надеждой спросила я, не сумев скрыть её из своего голоса.
Ответил лжеЭргас:
— Будет, — и звучало это мрачно и решительно. Так, что сразу становилось понятно он не передумает ни за что.
— Но зачем? — не поняла, — Если месть утратила для вас смысл?..
— У меня появился другой, — глухо отозвался он и повернул голову, чтобы взглянуть на мою мать едва ли не с обожанием.
И я как-то сразу поняла, что за другой смысл появился у этого демона для межмирной войны.
«Женщина, Варь, женщина всё начала» — пронесся в голове голос Николаса. Женщина.
Моя мать.
Она уже принадлежит другому мужчине — императору драконов.
Чёрт возьми! Всё, как и тогда: роковая женщина, ставшая центром внимания двух правителей разных народов. И в тот раз всё закончилось очень печально — кровопролитная война, многочисленные смерти, и никто из троих в итоге не оказался счастлив.
— Вы что, собираетесь развязать вторую мировую? — поразилась я искренне их ненормальной логике, — Забыли, чем в прошлый раз всё закончилось? Да зачем вам всё это?! Неужели нельзя договориться нормально? Вы, в конце концов, разумные цивилизации, чтоб вам жилось счастливо!
На это мне ответили спокойным:
— Мы и поговорим, — заверил лорд демон таким тоном, что меня невольно передёрнуло от ужаса, — только когда за твоей спиной стоит многочисленная армия демонов, возрастает вероятность того, что ты будешь услышан.
Я невесело усмехнулась, покачав головой. Это существо говорит о том, что хочет быть услышанным, но сам никого вокруг не слышит.
— Если вы перенесете на территории драконов свою армию, они уже не захотят уходить с миром. И плевать им будет, кто там ваша избранная и ради чего всё это делалось!
— Я их правитель, они в любом случае будут подчиняться мне, — холодно отчеканил демон.
А я ещё кое-что вспомнила:
— А зачем вы меня пытались правительницей сделать?
Я после этого осторожно на Элен взглянула, но она оставалась спокойной, что вынудило меня подумать о том, что она была в курсе всех планов своего избранного демона.
— Меры предосторожности, — откликнулся мужчина, — чтобы тебя вдруг не попытались убить. Я уже говорил, что ты слишком ценный кадр. Титул правительницы Мрака даровал бы тебе большие возможности и долгую продолжительность жизни. Но ты умудрилась всё испортить, став с Николасом найрики.
Вот теперь Элен повернулась ко мне, наградила заинтересованным взглядом и спросила:
— Как так вышло, что за тысячу лет вы первые, у кого проступили татуировки золотого дракона?
— А я откуда знаю?! — натурально возмутилась я, — Я вообще пыталась от этого избавиться, но… но ваш ненаглядный Николас свалил в неизвестном направлении и отказался мне в этом помогать.
В голосе появились нотки обиды. И, как бы я не старалась их спрятать, эти двое всё равно их расслышали.
— О, девочка моя, да ты влюбилась. Больно? — с издевательским сочувствием поинтересовалась женщина, окончательно переставая мне нравиться.
Глядя ей прямо в глаза, я спокойно ответила:
— Вырванный глаз — это больно, а влюбленность лишь слегка раздражает. Прямо как вы.
Элен удивленно дёрнулась, лжеЭргас глухо зарычал, но мне на них было глубоко наплевать. Вздохнув и на миг прикрыв глаза, успокаивая себя, я решительно выдала:
— Значит так, войны не будет. Вы оба остаётесь в этом своём Мраке, живёте припеваючи, а к драконам не суётесь. Я ухожу и вы мне не мешаете. Или же есть другой вариант. Вы пытаетесь мне помешать и тогда я просто нахрен вас обоих сжигаю, избавляя всех вокруг от проблем. Так что, какой вариант вам нравится больше?
Оказалось, что третий:
— Ты открываешь портал, наши войска переходят на территорию демонов, а там мы ведём переговоры с императором. В случае удачных переговоров ты снова открываешь портал и переносишь всех нас сюда. Если же всё закончится плохо… портал не понадобиться, мы завоюем Арагэн.
Я в этот момент даже не подумала о том, что два таких портала меня просто убьют. Нет, я думала о населении всего Арагэна, которое собираются уничтожить ни за что. Просто так. Просто потому, что двое влюбились друг в друга и им мешает третий. В моём мире за такое просто морду бьют, а тут целые мировые войны устраивают.
Круто, конечно. Особенно круто себя Элен чувствует. Наверняка рада, что из-за неё мужик готов вторую мировую устроить. Но лично мне бы с таким жить было жутко.
В этот самый момент оглушительно взвыла сирена! Этот громкий противный звук заполнил всё пространство, вибрировал во всём теле, заставлял глаза болезненно слезиться!
И вдруг всё пришло в движение! Откуда-то появилось множество демоном, их правитель мгновенно стал серьёзным и собранным, Элен, наоборот, испуганно цеплялась за его рубашку.
Безумие тем временем набирало обороты! Чьи-то крики, команды, топот многочисленных ног, не затыкающаяся сирена, бегающие туда-сюда демоны…
А потом задрожала земля. Это было столь ощутимо, что мы втроём, не сговариваясь, кинулись на имеющийся тут балкон, выбежали на него и с непередаваемым потрясением уставились вниз, где…
Там были порталы! Десятки ярких, закручивающихся по спирали порталов, из которых быстро и уверенно всё выходили и выходили воины в знакомых мне белых доспехах.
Императорская армия! Армия моего отца!
Всё то, что происходило дальше, сложно описать словами.
Воины в белоснежных доспехах заполоняли каменную площадь, выходя из ярких золотых порталов, выстраивались и мгновенно, за какие-то секунды, начинали спасательно-нападательную операцию!
Они без каких-либо усилий обезоруживали маленькие войска не успевающих построиться демонов, уверенно расползались во все стороны, проникали в двери, пробирались в замок из чёрного камня…
Они нападали на демонов! Тот самый эффект внезапности, который лжеЭргас планировал использовать против драконов, драконы использовали против него самого! Демон оказался настолько самоуверен, что даже не рассматривал возможности того, что драконы нападут первыми! Он оказался к этому не готов!
И правитель демонов разъяренно зарычал, напугав не только меня — даже Элен. Она вообще стояла вся бледная и сжавшаяся, с ужасом взирая на всё это безобразие, творящееся вокруг.
А из портала тем временем начали появляться воины верхом на каких-то летающих ящерах в доспехах! Они неумолимо быстро разлетались в разные стороны целыми отрядами, обезвреживая явно шокированных демонов уже сверху.
Они все действовали быстро и чётко, будто всю жизнь к этому готовились. Все их движения были уверенными и неумолимыми, не оставляющими армии врага и шанса на спасение.
А потом один из порталов полыхнул ярче, привлекая моё внимание, и из него уверенной вышли двое: отец и Ник. Оба были одинаково мрачными и серьёзно настроенными, держали в руках оголенные мечи, а свободные руки сжимали в кулаки. На них не было доспехов, как на всех остальных воинах, но от этого всем становилось ещё страшнее.
Два императора — настоящий и будущий.
Два воина — уверенных и непоколебимых.
Два влюбленных мужчины, пришедших за своими женщинами.
У армии демонов не было ни шанса.
Но лорд правитель не собирался сдаваться так просто. В сердце демона было место лишь для одной женщины, и он ни за что не отпустит её.
К сожалению, я поняла это слишком поздно, как и то, что было очень глупо стоять от него так близко.
Я ничего не успела сделать, когда он вдруг вскинул руку и мёртвой хваткой вцепился в моё горло, чтобы оторвать от пола и перенести за перила балкона. До земли было невероятно далеко, как с крыши шестнадцатиэтажки. И там были камни, я бы при всём своём желании не выжила.
Мы все понимали это.
Пронзительно закричала Элен, сжимая руками собственную грудь в области сердца. На её громкий крик обернулись почти все, кто был сейчас внизу, в том числе и отец с Ником.
К сожалению, их я видела лишь мельком, сосредоточившись на мыслях о том, как не допустить собственного падения с огромной высоты, после которого шансов выжить у меня просто не было.
— Что вы делаете? — испуганно прохрипела я, цепляясь руками за ладонь лжеЭргаса и молясь богу, чтобы он не вздумал отпускать меня.
Только бы не отпускал! Пожалуйста!
— Рэйнар! — взмолилась Элен, глядя на него широко распахнутыми от ужаса полными слёз глазами, — Рэйнар, не делай этого! Это моя дочь!
Меня откровенно затрясло. Было страшно до безумия, до горячих слёз, солёными дорожками побежавших по моих щекам. Меня просто трясло от осознания того, что в любую секунду моя жизнь может оборваться.
Сердце бешено ломилось о грудную клетку, эхом отдаваясь в заложивших от ужаса ушах.
И я просто молилась, чтобы демон не разжимал собственных пальцев.
— Рэйнар! — заревела Элен, видя, что её слова никак не действуют на него.
Он вообще не обращал на нас внимания, устремив пылающий яростью взор куда- то вниз и, наверно, глядя на моего отца.
— Эргас, что ты творишь?! — заорал он оттуда, — Спускайся и мы поговорим как цивилизованные люди!
В ответ — рычание. Грозное, исходящее из самого горла, заставившее удерживающую меня руку завибрировать, а меня задрожать ещё сильнее.
— Тьма, поставьте меня на место! — закричала я, перепугавшись до ужаса.
Лорд демон плавно, совсем как хищник, повернулся ко мне, посмотрел прямо в глаза своими жуткими чёрными глазами и выдал с интонациями профессионального психа:
— Прости, девочка, тебя я теперь могу только лишь отпустить.
И с этими словами он разжал пальцы!
Кажется, я закричала, когда порывы тёплого ветра стали бить моё падающее вниз тело. Я кричала, отчаянно пытаясь за что-нибудь ухватиться или как-то замедлить своё падение, спастись…
Мне не хотелось умирать. Я прожила всего восемнадцать лет, я не могу умереть! Пожалуйста, только не так, только не сейчас!
И Ник… если я умру, он ведь умрёт вместе со мной. Он вынес слишком много мучений, чтобы вот так умереть из-за меня, даже не попробовав себя в роли императора.
Он не заслуживает этого.
Несясь вниз, я могла думать только об этом, заплакав от отчаяния и разрывающей душу боли.
А ещё я вдруг запоздало поняла, что, кажется, люблю его…
Вспышка! Яркая, золотая, ослепляющая вспышка!
Золотой свет заискрился вокруг меня, заставляя всё тело задрожать и вдруг заболеть от внезапной жгучей боли!.. Как будто все кости ломали разом!
Стало настолько больно, что я, выгибаясь дугой, пронзительно закричала! Я вся задрожала, затряслась, как в судорогах, но жжение в теле лишь только усилилось! Меня будто опустили в кипящую воду!
Я не знаю, сколько времени это продолжалось. Боль ослепляла, боль душила, боль рвала на части, выбив все мысли и оставив лишь одну: пусть это прекратиться!
Когда тело перестало жечь и яркое свечение вокруг меня исчезло, я с трудом разлепила глаза, с искренним недоумением думая о том, когда всё вокруг успело так измениться…
Всё стало меньше и выше, люди и демоны потрясенно застыли кто как, кто с занесенной для удара рукой, кто с мечом в чужом теле, кто с поднятой для шага ногой. И тишина стояла оглушительная, казалось, все даже вздохнуть боялись.
А потом я увидела нечто нереальное, невообразимое, неестественное, ненормальное! То, что бывает только в сказках.
Передо мной стоял дракон! Огромный чёрный дракон! С блестящей чешуёй, огромными когтистыми лапами, поднятыми сильными крыльями, похожими на два паруса! С вытянутой мордой с громадными клыками и непроглядно чёрными глазами, взирающими прямо на меня с ужасом и недоверием.
«Дракон!»- мысленно завопила я от охватившего меня страха.
«На себя посмотри!»- отозвался голос Ника в ответ.
Я послушно опустила голову и…
И едва не заорала от ужаса! Нет, я всё же заорала от ужаса! Заорала громко и перепугано, но округу почему-то огласил нечеловеческий громкий рёв!
У меня были лапы! Огромные золотые лапы с длинными острыми и явно сильными когтями, чуть заострёнными! А ещё у меня была чешуя! Самая настоящая, как золотые монетки! И она была на всём моём значительно увеличившемся теле! А ещё у меня были крылья, которые почему-то шевелились! Они шевелились! У меня крылья на спине шевелились! И шипастый хвост, и клыки, и!..
Я задохнулась от переизбытка чувств, не выдержала всего этого и плюхнулась на заднюю точку. Задрожала земля, подпрыгнули люди внизу, замок пошёл трещинами!
— Ы-ы-ы! — завыла я в голос, не сдержав слёз, которые почему-то были невероятно большими и очень горячими, что выяснилось, когда несколько из них упали вниз и там кто-то болезненно закричал!
Я дракон! Я теперь дракон! А-а-а! Сделайте кто-нибудь что-нибудь! У меня лапы, и крылья, и хвост, и я вся золотая, и слезами убиваю! Уберите это! Сделайте что- нибудь!
«Прекрати паниковать!»- велел в голове голос Ника, тоже невероятно потрясенный и глубоко шокированный.