«Я с тобой вообще не разговариваю-у-у!»- взвыла я, откинула свою громадную голову назад и постаралась не плакать.
«Паникой ничего не решишь, — его здравомыслие меня откровенно раздражало, — Нужно успокоиться и хорошо обо всём подумать»
«Вот ты успокаивайся и думай, а я буду паниковать», — решила тут же, громко всхлипнув.
Мне так жалко себя ещё никогда не было.
«Ты можешь помолчать?»- едва ли не взмолился парень с отчётливыми нотками раздражения в голосе.
«Ты можешь мне не указывать?»- спросила я в свою очередь, чувствуя, как начинаю злиться.
«Я бы и не указывал, если бы ты вела себя адекватно»
«Я, по-твоему, веду себя неадекватно?»- возмутилась я такому повороту.
Каким же наглым нужно быть, чтобы такое говорить. Как я вообще могу вести себя разумно, когда у меня не пойми откуда взялись крылья, хвост и ещё куча непонятных мне приспособлений?! Это только Ник у нас великий пофигист, которому плевать на остальных.
«Мне не плевать на остальных, — прорычал он, а дракон напротив меня резко выдохнул густой белый пар, — это ты у нас последние недели ходила и изображала из себя бесчувственную снежную королеву, в то время как я пытался спланировать спасение всей империи. К твоему сведению, у меня это почти получилось, но тут, как обычно, ты всё испортила, взяла и свалилась с балкона!»
«Я не свалилась! Меня оттуда скинули, чтоб ты знал!»
Но на самом деле меня очень сильно зацепили слова о том, что Ник во время своего отсутствия не сидел без дела, а планировал наше всеобщее спасение. И вон, как у него это хорошо получилось: армия и порталы, которых никто не ждал и к которым никто не оказался готов.
«Это ты порталы открыл?»- прямо спросила я.
«Я», — хмуро подтвердил его голос в самой моей голове.
Её, голову, я чуть-чуть повернула, глядя на своего найрики. Он тоже посмотрел на меня своими непроглядно-чёрными глазами, в которых не было больше ярости и ненависти, была лишь грусть.
«Я скучал», — признался он вдруг.
Улыбнувшись, я созналась в ответ:
«Я тоже»
И пропали без следа все те отрицательные чувства, что клубились в моём сердце на протяжении долгих дней, целых недель. Не было больше во мне места для злости и ненависти, не было жгучей ярости и тяжелого гнева.
Это всё неожиданно пропало, будто никогда и не появлялось во мне.
Вместо них осталась легкая, почти невесомая, воздушная радость и желание улыбаться.
«А ещё, — голос Ника значительно потеплел и был теперь чуточку беззаботным, — я неожиданно обнаружил, что мы с тобой теперь связаны»
«В каком смысле?»- но мне не хотелось слышать ответ, мне хотелось просто улыбаться.
«У тебя ничего случайно не возгорало?»
«Было дело», — беззаботно подтвердила я.
Ник мысленно тепло мне улыбнулся, я улыбнулась в ответ.
«И у меня случалось, — сознался он, — а ещё накатывало волнами исходящее от тебя спокойствие»
И тут я вспомнила, как злилась без причины и даже хотела кого-нибудь прибить, а потом ещё удивлялась сама себе. Так значит, это были не мои эмоции, а Ника? Удивительно и странно, но нисколько больше не страшно.
В какой-то момент мне показалось, что всё так и должно быть. Спокойно. Сказочно. Правильно.
«Это твой огонь поджигал всё вокруг меня?»
«Это наш огонь, — исправил меня жених, — в ту ночь наше пламя соединилось воедино, сделав и нас с тобой одним целым. Поэтому я смог открыть портал во Мрак. Поэтому мы с тобой общаемся без браслета. Поэтому наши эмоции столь сильные — они переплетаются и удваиваются»
Всё это было очень интересно и невероятно нам полезно, но я в этот момент подумала о том, что где-то здесь до сих пор находится злой демон, и моя мама, и мой отец, и армия демонов и войска драконов…
«Варя», — вдруг позвал Ник, вырывая меня из панических мыслей о том, что же теперь делать.
«Что?»- отозвалась я и вновь взглянула на него.
И поняла, что тону.
Вот просто тону в его непроглядно чёрных глазах, тону в их клубящейся тьме, в их бездне разнообразных чувств.
«Я люблю тебя», — слова оказались полной для меня неожиданностью и даже вначале резанули слух, на миг оглушив.
Любит. Он любит меня. Он только что сказал, что любит меня! О, Тьма-а… Что делать? Что мне теперь делать? Что сказать ему? Как на это реагировать?!
Но в то время, как мозг испуганно метался из стороны в сторону, сердце всё сделало само.
«Я тоже люблю тебя», — сказало оно так искренне, как только могло.
И поверило в это. Не слушая вопящий голос разума, не слушая холодный голосок страха и неуверенности, не обращая внимания вообще ни на кого вокруг, оно сделало то, что считало нужным.
В тот же миг меня накрыло волной слепящих золотых искр. Они не причиняли боли, как в первый раз, хотя и чувствовала, как стремительно деформируется моё тело, уменьшается в размерах, становиться беззащитнее и слабее.
Я просто терпеливо ожидала, когда это закончиться и я снова буду в своём привычном человеческом виде.
Чего я никак не ожидала, так это того, что куда-то денется вся моя одежда! А здесь столько мужчин, и все они на меня смотрят! И Ник, рядом с которым я как-то рядом оказалась, тоже стоял совершенно без одежды! И он тоже понимал всю абсурдность происходящего!
Я не знаю, как так вышло, что я вдруг, стремясь спрятаться от направленных на меня взглядов, вскрикнула, развернулась и с силой прижалась к Нику. К голому Нику! Совершенно голая я! И мы теперь оба стояли так, крепко друг друга обнимая, понимая, в каком странном положении сейчас находимся и не в состоянии ничего изменить.
Моё сердце испуганно затрепыхало в груди, щёки ощутимо покраснели и я теперь вся, кажется, красная стояла. И так стыдно было, ужасно стыдно!
О, боже, за что мне всё это? Скажи, что я тебе такого сделала? За что ты так со мной?!
— Принесите плащ! — велел Ник таким голосом, что я невольно вздрогнула, а остальные и не подумали о том, чтобы возражать или, ещё хуже, смеяться.
Парень обнял меня крепче, успокаивающе провёл ладонью по спине, тут же вспомнил, что она совсем без одежды. Замер, напрягшись всем телом, и задышал в разы глубже, пытаясь успокоиться. Его сердце, чьи удары я так хорошо ощущала, уткнувшись лицом Нику в грудь, стали наоборот быстрее и нервнее.
К нам кто-то торопливо подошёл, осторожно передал Нику сразу два плаща и поторопился уйти на безопасное расстояние. Одно из светлых одеяний парень первым делом заботливо накинул на мои плечи, поправил, застегнул на пуговки, чуть отодвинулся, проверяя, не видно ли ничего, и только после этого поспешил накинуть плащ и на собственные плечи, так же, как и я, полностью укрывшись в светлой ткани.
Пунцовая от стыда, я затравлено взглянула на Ника. Он ответил мне точно таким же взглядом, в котором явно читалось желание кого-нибудь убить. А потом на его губах расцвела очень пакостная мальчишеская ухмылочка. Я не смогла не улыбнуться в ответ.
Но тут же страх колючим ростком оплел сердце, сжимая его до жгучей боли.
— Мама! — воскликнула я, рывком оборачиваясь.
Отца не было! Вскинув голову, я с ужасом поняла, что и балкон теперь тоже пустует!
Подхватив полы длинного плаща, я дёрнулась в сторону одного из входов, намереваясь поспешить туда, где сейчас, кажется, кто-то кого-то убивать будет! Горячие руки легли на мою талию, мягко останавливая, после чего Ник осторожно развернул меня к себе лицом, обвил мою талию уже двумя руками и рвано выдохнул.
Я ощутила исходящий от него импульс магии, а уже в следующее мгновение земля пропала из-под наших ног, а мы с магом устремились вверх, прямо к балкончику шестнадцатого этажа.
Долетели невероятно быстро, и лишь ступив босыми ногами на тёплый камень, придерживаемая Ником, я услышала внизу звуки возобновившегося сражения. Я хотела обернуться, но Николас не позволил сделать мне этого. Он обнял, прижимая к себе, и решительно повёл внутрь замка.
А потом мне было уже не до сражения внизу, потому что здесь оно тоже было. Демон и дракон дрались друг с другом.
Два сильнейших правителя.
Два мужчины, полюбивших одну женщину.
В руках обоих светились огнём клинки — золотой у отца и чёрно-алый, состоящей из тьмы, у демона. В помещении с приглушенным светом танец огня выглядел до дрожи завораживающе.
Вот вспыхнул яркий шар в руках отца и устремился в сторону правителя демонов. Тот молниеносно уклонился, отразил прямой удар мечом, оттолкнул императора драконов от себя и пошёл в атаку сам. Взвился вверх пылающий алым пламенем меч, сорвалось с пальцев обездвиживающее заклинание… точно знаю, мне его магистр Мариэль показывала.
Моё сердце пропустило несколько ударов, сжавшись от страха. И я могла только лишь стоять и с ужасом смотреть на то, как в последний момент уклоняется от магической атаки отец, как в краткий миг вспарывает воздух его меч, чтобы принять на себя удар.
Оружия столкнулись с громким шипением, разноцветные искры посыпались на пол, но воины не дали друг другу и секунды на передышку.
Огонь танцевал с огнём, демон сражался с драконом. Чувства против чувств. Ярость против ярости. Любовь против предназначения.
Ник не вмешивался, и я не могла судить его за это. Это их битва, их право выяснить, кто из них достойнейшие. Мне сейчас полагалось болеть за отца, но… это было сложно. Я не могла понять, кому желаю победы.
Тому, кто сделал невозможное и проник с войском на территорию демонов, намереваясь спасти свою любимую? Или тому, кто был готов уничтожить целый мир, лишь бы женщина его сердца была с ним?
Они оба были достойны этой победы. Они оба пошли на риск, поставили на карту всё и теперь намереваются победить любой ценой.
Я неосознанно, не задумываясь даже, повернула голову влево, пытаясь отыскать взглядом свою мать…
Громкий испуганный крик сорвался с моего горла, разнёсся по всему помещению, многократно отразившись от стен, и повис в воздухе звенящей тишиной лишь на краткий миг, которого хватило мужчинам повернуться туда, куда с непередаваемым ужасом смотрела я.
Мама… Мама, которую я не надеялась найти столько лет. Мама, которая, как я полагала, бросила ребёнка умирать в лесу. Мама, что казалась мне светлым и добрым человеком, а затем предала всю империю…
Она была на балконе. Не на том, на который поднялись мы с Ником, на другом. И стояла она на самом краю, перебравшись через кованые перила, держалась чуть дрожащими руками за них и с ужасом взирала вниз.
Она собиралась поступить так, как поступила та женщина из истории. Она собиралась прекратить спор женой собственной жизни. Она хотела умереть!
Эта мысль пронзила меня тысячей острых игл, обездвижив и оставив лишь возможность стоять и с бешено колотящимся сердцем смотреть на неё.
К счастью, к моему непередаваемому счастью демон и дракон не стояли столбами, как я. Они бросились к Элен столь молниеносно, что их фигуры смазались в пространстве. Миг! И они уже там, вцепились в обе её руки и решительно затянули назад, что-то ей выговаривая.
Меня затрясло, как в лихорадке. Просто затрясло от дикого панического страха потерять ту, кого я не могла найти так долго. Всё моё тело начала бить крупная дрожь, на глаза навернулись слёзы, губы задрожали и зубы стучали от леденящего душу холода.
Ник мгновенно всё понял, мягко развернул меня и прижал головой к своей груди, обнимая, чуть раскачивая, успокаивающе поглаживая горячей ладонью по волосам и спине. Он что-то шептал мне, но я не могла разобрать слов от бьющего меня озноба.
А потом какая-то неестественно тёплая волна магии окутала с головы до ног. Стало тепло и спокойно, перестало трясти, остановился поток горячих слёз. И я как-то совсем незаметно провалилась в сон, почувствовав, как бережно подхватил меня на руки Ник.
Несколько часов спустя, Аэрг.
Удивительно, но мы всё ещё были здесь. Ещё более удивительно — демоны не трогали драконов. Ну а верхом удивительного и даже нереального было то, что отец, лорд правитель демонов и Элен закрылись в кабинете демона и вот уже третий час никого не пускали к себе.
Узнать, о чём они беседовали, не было возможным — на стенах обнаружилась пара мощных заклинаний, блокирующих любые звуки.
И единственное, что все мы могли — ждать. Ждать и надеяться на чудо.
— Может, они там все поубивали уже, а мы стоим и ждём! — возмутился кто-то очень нетерпеливый.
— Успокойся, Варь, — шепнул мне на ухо Ник, который уже который час держал меня на своих коленях, бережно обнимая и слегка укачивая.
Его голос каким-то странным образом меня успокоил — в который раз. И я перестала думать о плохом, полностью сосредоточившись на своих ощущениях.
Сидеть и Ника на руках мне нравилось. Как и то, что он обнимает меня, иногда целует в щеку или в волосы, шепчет что-то на самое ухо, опаляя нежную кожу своим жарким дыханием. Мне нравилось чувствовать рядом с собой того, кто мог меня защитить.
Кто защищал меня.
И будет защищать.
Когда высокие двери кабинета беззвучно открылись, собравшиеся в большой гостиной четверо демонов, четверо воинов в белых доспехах и мы с Ником сначала не поняли, что происходит. Это только спустя пару секунд, когда все трое говоривших вышли к нам с непроницаемыми лицами, до всех до нас дошло, что переговоры окончены.
— Ну, — хрипло поторопила я их с ответом, потому что остальные спрашивать явно не собирались.
Жить всем охота, а мне ничего не сделают, о чём все знали, но прямо говорить никто не рисковал. Элен, стоявшая в середине, посмотрела сначала на императора, потом на правителя. На их фоне она выглядела маленькой и… безобидной. Как тростиночка.
Оба ответили ей тяжелыми взглядами, предоставив возможность ей самой всё рассказать.
Вздохнув глубоко, женщина оглядела всех нас долгим взглядом, чтобы в конце концов посмотреть прямо в глаза мне, мне же и сказать:
— То, что мы решили, устроило всех. Чтобы вы не думали на этот счёт, мы хотим, чтобы вы понимали: мы уже всё решили. Итак, Акрагэн и Арагэн с этого момента являются дружественными мирами. Если будет возможно, нам хотелось бы настроить между ними порталы, какие были тогда, тысячу лет назад. Будет налажена торговля, некоторые политические отношения и многое другое, что ещё предстоит решить и старательно оговорить.
Собравшиеся подавились слаженным вздохом возмущения. Они явно собирались возразить, но… но лжеЭргас молчал, отец молчал, даже Ник молчал, внимательно слушая Элен. И воины просто не посмели сказать ни слова.
— Отныне любые противодействия относительно наших миров будут караться смертью, — с достоинством добавила Элен.
Жесткого.
«Справедливо», — не согласился Ник.
Я не стала с ним спорить, слушая дальше. А там было ещё интереснее:
— После того, как Варэа закончит академию, состоится их свадьба с Николасом и коронация новых императора и императрицы. Не раньше и не позже.
Это, конечно, хорошо было, но она почему-то замолчала, не говоря больше ни слова.
— А ты? — не выдержала и сама спросила я, чуть подавшись вперёд, поближе к ней.
Элен ничего не сказала, она просто улыбнулась. Робко, чуть-чуть, но очень счастливо. Точно такая же улыбка на краткое мгновение осветила и лицо лорда демона… Чёрт.
А вот отец, оставшись проигравшей стороной в этом споре, с достоинством и почтением повернулся к Рэйнару. Тот с точно таким же набором эмоций повторил движение императора, и теперь они стояли друг напротив друга.
Одинакового высокого роста, с широким разворотом плеч и гордой осанкой.
С решительностью во взглядах.
Два правителя. Два воина. Два любящих мужчины… и лишь один любимый.
Мужчины одновременно подняли руки и обменялись крепкими рукопожатиями, глядя друг другу в глаза. Спокойно, без ненависти и ярости. И только лишь перед тем, как развернуться и гордо удалиться, отец повернулся к маме… посмотрел ей в глаза, осторожно взял её дрогнувшую ручку и невесомо поцеловал, чтобы также осторожно отпустить и вот уже после этого уйти.
Спустя тысячу лет история повторилась вновь: демон и дракон влюбились в одну женщину.