— Почему ты хочешь помочь? — спросила прямо, всем телом ощущая подвох.
— Во-первых…
Ник отшвырнул на заднее сидение наручники и осекся, не начав толком говорить. Внимательно как-то на меня посмотрел, оценивающе, затем наклонился, подхватил наручники и затолкал вместе с ключами в карман. Мой возмущенный взгляд без труда проигнорировал, выскочив из машины. Я тоже торопливо вышла, потирая ноющие запястья. Ник подошёл совсем близко, закрыл машину, сжал мою ладонь.
— Так вот, во-первых, я повязан клятвой, — заявил он, ведя меня к порталу быстро и сосредоточенно, будто сзади вот-вот мог кто-то напасть, — одной из тех клятв, которые нарушать себе дороже. К тому же, твой дядя не тот человек, которого можно просто так кинуть. Во-вторых, ты выглядишь так, что тебе реально хочется помочь.
Не впечатлил. Вторым пунктом так точно. Повернув голову, мрачно на него уставилась. Мрачно и с укором, да.
А дальше было не до разговоров. Нет, я бы ещё поговорила, но мы подошли к трещащему с грохотом порталу, голубоватое свечение которого падало на поляну, и Ник меня к нему настойчиво подтолкнул.
— Не пойду, — заупрямилась я, стараясь скрыть страх за ужасным характером и упертостью.
Не вышло. В смысле, Ник, может, и прочувствовал всю гамму моих эмоций, даже решительность принял во внимание, только был решительно не настроен на истерики с моей стороны. Меня молча схватили, оторвали от земли и закинули на широченное крепкое плечо, надежно удерживая одной рукой.
И вот уже Никита, не теряя времени, решительно шагнул прямо в сверкающее нечто, уволакивая меня за собой.
Не завизжала я только из-за того, что гордость мне рот рукой закрыла.
Глава 2
— Твою мать! — было первым, что я услышала в новом мире сквозь громкий треск.
Тут же распахнула глаза и поняла неприятное: кто-то незамысловато толкнул меня рукой в грудь, из-за чего моё явно удивившееся тело отлетело назад и упало на землю. Мелькнула мысль, что ничего не изменилось, всё тот же лес…Хотя нет, этот темнее, гуще, машины Ника нет и поляны тоже, а портал… А портал громыхнул, как гром в грозу, и взорвался ярким сиянием, исчезнув! Он просто исчез! Вместе с моей призрачной надеждой на возвращение в нормальный мир…
Все эти мысли-сожаления заняли секунды две, а затем резко навалились все остальные звуки: кто-то что-то яростно кричал, топот, гневные команды устремившегося вперёд Ника, лязг железа, взрывы! Атмосфера паники — у меня — и сосредоточенной серьезности — у всех остальных.
— Варя, не дергайся! — рявкнул Никита даже не оборачиваясь, когда я собиралась подняться на ноги.
И тут же в дополнение к его словам с его руки сорвалось что-то тёмно-зеленое, подлетело и удивленно-испуганной мне, мигнуло и раскинулось над головой половинкой мыльного пузыря, закрывая меня всю.
— Капец, — выдохнула потрясенная я, — просто капец.
А там, за стенками пузыря с непонятными свойствами, во всю шло сражение! Яростная магическая битва! Никита, стоя ко мне спиной, присоединился к ряду высоких широкоплечих воинов! Офигеть, на них даже доспехи были! Сверкающие, белые, немного переливающиеся, как мой пузырь. И вот они-то, держа в одной руке длинные мечи, второй создавали прями в воздухе искрящиеся горящие шары!
Напротив них, заняв оборонительные позиции за кустами и стволами деревьев, прятались… кто-то. Их было много и плохо видно из-за темных одежд, но они также принимали активное участие в сражении. Если точнее, они не переставая посылали в Ника и его людей светящиеся разряды, сгустки разных оттенков…
Бух! Вам! Бабах! Грамаба-а-ах!
— Держать оборону!
И бдыдыщ!
— Не отступать!
И ещё множество громких звуков, перемешавшихся в моём окончательно обезумевшем сознании. Какие-то приказы Ника, вспышки магии, крики его противников, удары снарядов, взрывы, скрежет… Полное безумие!
И прекратилось всё слишком резко. Настолько резко, что повисшая тишина оглушала. Широко распахнутыми глазами я проследила за тем, как рывком обернулся Ник, с которого я взгляда не сводила, устремил взгляд четко на меня, развеял что-то светящееся в воздухе и бросился ко мне, не обращая внимания на слова кого-то из его людей, из которых все выжили, к слову.
— Эй, — подлетел и упал на колени он передо мной, стягивая половинку пузыря, комкая и выкидывая куда-то прочь, — ты как?
— Я?! — искренне поразилась, принимая руку помощи и поднимаясь на ноги вместе с парнем, — Это не я только что в людей молниями швырялась!
— Молний не было, — с укором улыбнулся Ник, взял меня за руку и, развернув, повел к оставшимся там воинам.
Улыбка, к слову, слетела с его лица, делая то суровым, серьезным и сосредоточенным. А вот стоило нам с ним обернуться к десятку высоких грозных воинов, от одного только вида на которых лично мне захотелось развернуться и сбежать, как они все и разом слажено опустились на одно колено. Вышло это у них примечательно: устремленный в землю взгляд, руки опираются на воткнутый в землю меч, на суровых лицах безграничная преданность и готовность убивать… Надеюсь, не меня.
— Э-э, — протянула удивленная я, непонимающе глядя на Ника.
Ответил и не он, а тот, что сидел в центре:
— Мой меч, моя жизнь, мой дом готов служить вам, моя повелительница.
Занавес.
— Обана, — протянула шокированная я, не зная, как на это реагировать, — это я-то повелительница?
— Да, моя повелительница, — преданный ответ от воина.
Выражение лица «ну ты и дура», качание головой и жест «рука-лицо» от Ника. Он даже руку свою от меня забрал и показательно на шаг отошел, беззвучно взмолившись небесам о чём-то. О чём переговаривали эти двое, осталось для меня загадкой.
— Э, — это опять я, да, просто осознание приходить не желает, — круто.
Пантомима «ты безнадежная идиотка» в исполнении сокрушающегося Никиты, и вовсе отвернувшегося к лесу и теперь недовольно переговаривающегося уже с ним.
— Ну, — я скривилась, отчетливо ощущая, какого обо мне сейчас мнения, — вы вставайте, чего на земле сидите…
Шлеп!
Недоумевающе посмотрела на Ника, который, всё также стоя ко мне спиной, в сердцах приложился рукой о собственный лоб. Вот идиот! Неужели помочь не может? Я вообще в подобной ситуации в первый раз в жизни!
Воины остались сидеть, изображая теперь не суровость, а недоумевающую нерешительность.
— Вы должны принять нашу клятву верности, — заявил тот, что был аккурат передо мной, созерцая мои кроссовочки.
Причем он точно на них смотрел, я видела. И хмурился.
— М-м, — протянула я, начиная потопывать ногой от осознания собственной тупости, — принимаю?
— И всё? — удивился этот.
— Ля-а-а, — донеслось приглушенное от Ника.
И я не вытерпела. Резко повернувшись к его живописной спине, начала её вычитывать:
— Чё ты тут из себя изображаешь? Взял бы да помог!
Он тоже рывком ко мне обернулся, наградил разгневанным взглядом и начал:
— Как я тебе помогу, чокнутая? Если ты даже нормально сказать не можешь ничего!
Краем глаза замечаю, как вытягиваются лица воинов, всё также коленопреклоненных.
— Что? — заорала разгневанная я, упирая руки в боки, — Да если бы ты мне сразу сказал, что делать, я бы так и сделала! Мне, знаешь ли, клятв верности ещё никто не произносил!
— Ну извините! — его голос был столь же громок и недоволен, как и мой, — Как-то не было времени самому тебе клясться, я был немного занят спасением твоей жизни!
Ах вот так, да? Ничего, мы тоже так можем!
— Если бы не ты, — я ткнула в парня пальцем, наблюдая за стремительно сужающимися глазами, — меня бы и спасать не нужно было! Я бы на парах сейчас нормально сидела!
— И булочки ела, — усмехнулся этот…слов на него не хватает!
— Да! — заорала ещё громче, сжимая руки в кулаки, — Я бы сейчас булочки ела, а не в лесу хрен знает где от молний пряталась!
Ник орать больше не стал, хотя я от него именно этого ожидала. Мне хотелось ещё поорать! Очень сильно хотелось! И внутри всё кипело от гнева на него, так что всем телом хотелось ему что-нибудь сломать! Но он не орал.
Вместо этого парень насмешливо на меня посмотрел, сложил руки на груди, причем получилось у него это очень внушительно, а после примирительно предложил:
— А если я пообещаю тебе булочку?
Желудок, в который со вчерашнего дня помимо недоеденной булочки в универе больше ничего не попадало, согласно заурчал. Да так громко, что мне неловко стало, а Ник улыбаться шире стал.
— Какую булочку? — мысленно согласившись, решила уточнить.
— А какую хочешь? — вопросом на вопрос ответил он.
Это было расценено за «у меня их много и они все разные», поэтому я улыбнулась, руки опустила и с подчеркнутой добротой и вежливостью посмотрела на Никиту. Мы друг друга поняли.
Парень быстро подошёл, встал рядом и начал говорить:
— Я, Варэа Эргас Дараунд, с честью принимаю в дар ваш меч, вашу жизнь и ваш дом, и готова призвать вас в ответственный момент с целью обеспечения собственной безопасности. Повтори.
Не стала. Вот просто не стала!
— Что за бред? — скривилась, складывая руки на груди, — Это издевательство, а не клятва. Я не стану такую фигню говорить.
Ник зарычал, у него даже глаз дернулся. Заметно так.
— Это стандартная форма принятия клятвы, — прошипел он, совершая руками хватательно-удушающие движения.
Наверняка представлял, как шею мою сжимает.
— Что ещё за Варэа и всё остальное? — поджала губы, не собираясь ничего никому говорить.
Звучит так, мол «я, так уж и быть, принимаю ваши жалкие жизни, дома и все остальное и буду нагло эксплуатировать». Я не стану такое говорить!
— Это ты, дура! — Ник опять перешел на крик.
— Сам ты дура! — заорала в ответ и ещё громче:- Не смей орать на меня!
— Хватит тупить! — продолжил он ор.
— Как же ты меня бесишь! — в сердцах прошипела, отворачиваясь от него, — Бесишь меня! Уйди!
— Хрен тебе! — не убоялся женской ярости жалкий смертный.
Настал мой черед рычать от бессильной ярости.
— Так, — решительно посмотрела на всё ещё сидящего на земле в благородной позе воина, — никаких клятв. Я не собираюсь использовать чужие жизни, чтобы выжить. Это бред! Вставайте.
— Вы не принимаете нашу клятву? — правильно понял военный.
— Дура, заткнись и прими её! — заорал Ник в самое ухо.
Молча подняла руку и продемонстрировала ему всю свою культурность, выразив её в одном-единственном жесте — факе обыкновенном.
Никита глухо зарычал, не сводя с меня пристального взгляда.
— Чем вам грозит мой отказ принять клятву? — спросила я у военного, потому как совсем не хотелось быть причиной чьей-либо смерти.
Вообще никаким боком.
— Ничем, — произнёс он, — но, ваше высочество, вы должны её принять.
— Почему?
— Для вашей безопасности, — туманно изрек он, не поднимаясь, хотя я его уже дважды об этом попросила.
— Хотите сказать, если я не приму клятву, вы не станете меня защищать? — вскинула брови вопросительно.
Что интересно, Ник тоже сопеть и рычать перестал, замолчал и вопросительно посмотрел на военных.
А тот, с кем я всё это время говорила, дёрнулся, как от удара, рывком поднялся, оказавшись намного выше меня, и посмотрел прямо в глаза. А пока остальные девять воинов тоже на ноги вставали, сказал:
— Ни в коем случае, моя повелительница. Мой меч готов убивать за вас.
Меня заметно передернуло. Хотела попросить, чтобы никого из-за меня не убивали, но Ник молча сжал руку, предупреждая, что сейчас лучше помолчать.
— Немедленно выдвигаемся, — произнес он сурово, прямо как… тоже воин, — мы и так потеряли много времени.
А дальше было странно и почти весело. Ну, в смысле, мне было непонятно и немного страшно, а всегда, когда мне страшно, меня на смех пробирает. Вот так и вышло, что суровые воины быстро строились вокруг меня так, чтобы я в центре них оказалась, Никита впереди построения выступал, собираясь всех вести, и все такие собранные, серьезные, мрачно-торжественные. Вокруг тишина и напряжение, как будто за каждым кустом враги, четкая поступь военных и… моё хихиканье.
— Варька, заткнись! — не вытерпел Ник, не оборачиваясь.
Вообще-то, не у него одного нервы не вытерпели, но остальные не позволяли себе негативных высказываний к её, то есть моему, высочеству. Хоба! Вот так живешь- живешь, а тут на тебе — и ты уже принцесса. Магическая принцесса. Магичесса.
— Хи-хи-хи!
— Варька!
Смеюсь громче, нервно покусывая большой палец, и с хитрющей улыбкой поглядываю на прямую спину некро-воина. Ужасный он человек, как его вообще родители терпят с таким отвратительным характером?
Набрав в грудь побольше воздуха, потому что, кажется, терять уже нечего, я принялась весело напевать:
Послушай мой совет в формате мрЗ:
Не жди, пока состаришься, скорей умри,
Жаль, что твои родители не чайлдфри,
Гори в аду, в аду гори.
— Варвара! — вопль вышел столь знатный, что я попросту заткнулась, а лес вокруг нас, кажется, попятился.
Затряслись ветки и кусты, захлопали крыльями потревоженные птицы, что-то зашуршало, зашелестело, зашевелилось.
— Кажется, так кто-то есть, — флегматично заметила я, указывая пальцем в наиболее трясущиеся кусты.
Просто они вдруг все трястись начали, а вот те сильнее всего. И мальчики- спальчики напряженно замерли, глядя кто куда, и сразу напряжение в воздухе заискрилось.
— Варя, на землю, — приказал Ник, не оборачиваясь ко мне и пристально глядя на те самые кусты, куда я указывала.
— Да пожалуйста, — спокойно согласилась, присаживаясь на зеленую травку.
Но сражения не было, хотя как раз всё на это и указывало.
Было куда круче и страшнее!
Вначале прямо перед вооружившимся мечом Ником вспыхнул ослепительно яркий свет. Яркий, резкий, насыщенно золотой! Затем на дорогу решительно, зло и вместе с тем величественно выступило нечто… Он был высок, в черных штанах и длинном черном камзоле, расшитом изумрудными нитями по краю рукавов и воротника. Высокий, выше Никиты, с крепким накаченным телосложением, но не как современные бодибилдеры, у которых кроме мышц ничего и не было. Нет… У этого мужчины фигура была красивой, с широкими плечами, а черная плотная ткань камзола выгодно обтягивала.
А ещё у него были черные длинные волосы, ровным, волосок к волоску, водопадом спадая по спине и плечам. И лицо… С правильными чертами, ровным носом, высокими скулами, внимательными проницательными глазами глубокого оливково- зелёного цвета, безразлично скользнувшими по Никите, застывшему перед мужчиной.
А ещё от него исходила сильная энергетика. Да что там сильная, кажется, с его появлением запульсировал сам воздух! Если я считала, что до этого все были напряжены, то я жестоко ошибалась. Напряжение пришло сейчас! И действовало оно сногсшибательно! И тишина повисла убийственная, но я даже предположить не могла, насколько буквальной будет эта мысль.
Краткий миг бездействия, в который Ник удостоился нечитаемого взгляда, затем опасно-плавный, хищный разворот в сторону леса, плавно поднятые вперёд руки… Воздух сгустился вокруг, все замерли, напряженно ожидая…чего-то, а мужчина…
Резкий выдох и с его рук сорвалось пламя! Ревущее, бушующее, пожирающее золотое пламя! Оно выросло стеной! И эта стена мгновенно устремилась в лес полукругом, не тронув наш отряд, находящийся за спиной мага…
А лес горел! Да что там, от леса ничего не оставалось! Ничего! Только черная обожженная земля, лишившаяся жизни за какие-то секунды!
Где-то там закричали! Кто-то бросился бежать, но… не успели.
Какие-то жалкие десять секунд, наполненные криками ужаса убегающих из леса людей, напряженным оцепенением отряда и моей паникой, и мы уже находились в центре огромного выжженного черного круга!
Тишина. Мертвая.
Воины боятся даже пошевелиться, мне просто хочется провалиться куда-нибудь туда. Думаю, сейчас самое время потерять сознание.
И я в своей мысли утвердилась, едва грозный мужчина, от которого за километр несло могуществом и силой, совершил столь же плавный опасный поворот и посмотрел на меня.