— Ясно, — хотя, по правде сказать, мне конечно ничего особо ясно не было.
— Это просто восхитительно, Макс, я как- будто в сон попала!
— Да, первый полет самый незабываемый, — похоже, ему просто надоело меня исправлять.
Он помолчал.
— Ладно, можешь называть меня Макс или как там тебе вздумается, но только когда мы вдвоем, скажешь подобное при людях: получишь 10 плетей и я не шучу, — эту грозную тираду принц почему-то решил прошептать мне на ухо, отчего эффект немного смазался.
Грифон сделал круг над городом, показывая мне живописные окрестности столицы и повернул к рыночной площади. Принц посадил Пушка на покатую черепичную крышу старинного дома за главной рыночной башней так, что с площади нас не было видно.
— Ну что. Пойдем? — Макс легко спрыгнул с питомца и протянул ко мне руки.
— Тут так высоко… — мне совсем не хотелось покидать надежную птицу и пробираться по остроконечным крышам, изображая паркурщиков.
Он нетерпеливо приподнял бровь:
— Предлагаешь сесть прямо посреди толпы и стать гвоздем программы?
Я страдальчески вздохнула, прикидывая, останется от меня что-нибудь, если я рухну с этой высоты.
— А еще варианты будут?
— Нууу…мое предложение вернуться в комнату все еще в силе, — Макс посмотрел на меня снизу вверх, обняв за бедра. Я молчала, обдумывая все за и против.
— Да ты трусиха, — Принцу надоело ждать, когда я решусь, и он одним движением быстро стянул меня с Пушка. Я издала какой-то злобный звук, похожий на шипение, но деваться уже все равно было некуда. Макс крепко взял меня за руку и повел к чердачному окну. Оказалось, оно находится сразу за ближайшей трубой всего в паре шагов, и я зря так запаниковала. Было видно, что принц здесь ходил не раз и не два. Он отворил замок на окне своей фамильной печаткой и запрыгнул внутрь. Я последовала за ним. Оказалось это не просто чердак, а настоящая холостяцкая берлога. если можно так назвать. Массивная удобная мебель была расставлена в каком-то беспорядке, повсюду валялись книги, музыкальные инструменты, оружие, бутылки, какие-то трофеи, вещи, причем не только мужские, но предметы женского белья и бог знает что еще.
— Не обращай внимания, Корни сегодня здесь будет и утром приберется, если опять не перепьет конечно.
— Это дом Корни? — я была искренне удивлена, слишком много ценных вещей вокруг было для слуги.
— Нет, конечно, это так, если задержался в городе и не охота возвращаться в замок, — его взгляд остановился на белоснежном женском чулке, — ну или мало ли что еще произошло — неопределенно продолжил принц.
— Здесь бываю я, Стайлс, еще парочка лордов, ну и Корни само собой.
«Как мило, у нас это называлось блатхата»- подумала я про себя, а вслух многозначительно протянула:
— Ммм…здесь достаточно…атмосферно, — это был самый мягкий эпитет из тех, что пришли в голову.
— Да уж, — Макс пнул пустую бутылку под ногами, — как в притоне.
— Но что-то в этом есть, — меня и правда заинтриговала эта обстановка, в которой каждая деталь дышала разгульной жизнью. Я подошла к принцу и провела рукой по его плечу.
Он неожиданно отшатнулся:
— Это место не для таких девушек, как ты.
Это было так неожиданно, мне и в голову не приходило, что он захочет поставить меня выше шлюх, которых они очевидно сюда водили, в моем понимании я сейчас мало чем от них отличалась. Чувствуя, что безудержно краснею, я все-таки решилась уточнить:
— А ты считаешь, что я другая? — вопрос прозвучал как-то слишком тихо.
— А разве нет? — так же приглушенно спросил Макс. Я ощущала, как воздух в комнате становится плотнее, столько всего стояло за этими безобидными предложениями.
— А ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?
Принц улыбнулся одним уголком рта и провел тыльной стороной ладони по моей щеке:
— А ты? — он подошел так близко, что его дыхание щекотало мне переносицу.
Я привстала на цыпочки и наши губы встретились. Но принц быстро отстранился и пошел к двери. Видимо он действительно немного брезговал этим местом. Я поспешила за ним. Спустившись по пыльной лестнице и выйдя на улицу, мы сразу оказались на большой рыночной площади. Жизнь вокруг бурлила. Кого и чего тут только не было: торговцы со всех уголков этого мира, шарманщики, дрессировщики со своими диковинными подопечными, жонглеры, нищие, гадалки и огромная толпа зевак из людей всех сословий, и не только людей. Я прижалась к Максу и крепко схватила его за руку, боясь потеряться в этом бедламе. И только тогда, почувствовав себя в безопасности, стала с интересом разглядывать незнакомый мне мир. Мои глаза перестали моргать, боясь пропустить хоть что-то: вот бродячий колдун создает из пламени удивительные узоры, вот идет какое-то огромное существо, похожее на тиранозавра, только почему-то в идеально подогнанном костюме."это халеец, они живут далеко на юге", — шепчет мне Макс, проследив за моим взглядом: "и не надо так таращиться на него, они достаточно обидчивы". Потом мы наткнулись на девушку удивительной красоты с удивительной белознежной мерцающей кожей. В руках у нее был инструмент, похожий на гусли и она пела. Песня была странная, без слов, на верхних протяжных нотах, но настолько пронзительная, что на глаза мои навернулись слезы и мне захотелось отдать все этой девушки, лишь бы ей было хорошо.
— Эээй, ты чего, в первый раз сирену видишь? — Макс тряхнул меня и я сразу пришла в себя. Оглянулась вокруг, все остальные слушали совершенно спокойно.
— Боже, мне показалось я с ума схожу, почему больше ни на кого не действует.
— Действует, просто если знаешь чего опасаться, так сильно не поддашься, — сказал Макс.
— А ты будь аккуратней, — потом строго добавил он, — я понимаю, что ты не чувствуешь магию, но нельзя же так нараспашку открываться.
— А как это?
— Что?
— Чувствовать магию?
Макс задумался, было видно, что ему сложно обьяснить.
— Это как чувствовать ветер или запах цветов, чем сильнее магия, тем сильнее чувствовать, очень сильную даже видишь. Например, ты же видела золотые нити из кольца.
— Или золотистые блики в твоих глазах.
— Да, или это, — казалось, Макс немного смутился, — фамильная магия очень сильная,т. к. питается от рода. А у сирен магия слабая, тягучая, чтобы ее не так сильно видно было. Но постепенно затягивает так, что обо всем забываешь, особенно если тебе лично поет.
— Так зачем их слушают? — я ничего не поняла.
— Как зачем, это же как наркотик! Кайф такой можно поймать, будет казаться, что у тебя был лучший секс в жизни, а на самом деле ты просто на стуле сидел и в стену пялился.
Я прищурилась:
— А тебе такое казалось?
Макс замялся, потом, решившись, весело улубнулся:
— Хуже, я решил жениться, домой привел с отцом знакомиться, мне 13 было.
— Ахаха, ты что, реально притащил сирену лорду Родэну как невесту?
— Дааа, вот он тоже поверить не мог. Такой оплеухой наградил, что неделю в ушах звенело, зато выветрилось разом все. От них дать по лицу-лучшее средство. Ладно, пойдем, там бродячий театр восточного лорда Тэрка, ты будешь в восторге.
И он потащил меня куда-то через толпу.
Мы пробились к постаменту с декорациями, стоящему немного в отдалении от главной башни, что бы шум от балаганов не мешал артистам. На сцене стояли молодые люди, и один из них декламировал:
Звать мало — вызову его, как тень.
Ромео! Сумасшедший обожатель!
Стань предо мной, как облачко, как вздох!
Произнеси полстрочки, и довольно.
Скажи «увы». Срифмуй «любовь» и «кровь».
Взови к Венере или Купидону.
О боже, я не поверила своим ушам! Они, что, дают «Ромео и Джульетту»? Здесь? Как это возможно? Я перевела ошарашенный взгляд на Макса. Он, похоже, раздувался от самодовольства, видя мою реакцию.
— Ничего необычного для нашего мира. Просто лорд Трэк- большой ценитель редкой литературы, которая иногда попадает сюда с пришельцами. Да и самих пришельцев в его области предостаточно, вот он и собрал из них театр. Очень популярный, кстати. Земляне там тоже есть. Завтра вечером они будут выступать у дяди во дворце, будет «Озеру», это очень известное произведение катуйцев. Я сегодня вот решили дать Шекспира. Я подумал, тебе будет приятно увидеть знакомый спектакль.
— Ооо, Макс, это чудесный подарок! Мы же досмотрим до конца? Ну пожалуйста, пожалуйста, — я сама не замечала, как трясу его за камзол.
— Лаадно, — Макс, тепло смотря на меня, попытался высвободить одежду из моих цепких пальцев.
— А мы можем с ними познакомиться? — мысль о том, что люди с моей планеты находятся всего в 10 метрах от меня, жгла огнем.
— Думаю, ты спокойно сможешь сделать это завтра, когда артисты прибудут во дворец.
— Класс!! — я схватила Макса в охапку.
— ЭЭЙ, полегче, ребра! — принц аж побелел.
— Ой, прости, — я взяла его под руку и мы принялись смотреть.
***
Я сидела на террасе в своем уже любимом кресле с бокалом вина, карандашом, бумагой и тайрой. Макс был в комнате и доделывал план для завтрашнего совета. Мы вернулись с ярмарки примерно 4 часа назад и поужинали тем, что принес нам Корни. На улице уже была глубокая ночь, вокруг пели цикады, из сада доносилось пьянящее благоухание каких-то ночных цветов. Лист бумаги передо мной был чист. В голове не было ни одной связной мысли…или я просто боялась выплескивать их наружу. Это был чудесный день. И он не имел ничего общего с реальностью, меня окружавшей. Макс, специально или нет, вел себя со мной как с равной себе, как просто с девушкой, которую пригласил погулять. И в какой-то момент я тоже начала так думать. Мы смеялись, шутили, целовались по углам, ели какие-то непонятные сладости и даже поучаствовали в турнире лучников, правда, меня ждал полный провал, а вот Макс презентовал мне какого-то огромного тряпичного дракона, которого выиграл.
Но стоило ступить на террасу, как все неуловимо изменилось. Взгляд Макса стал холодный и изучающий как всегда. Как- будто комната накладывала чары на него. Он опять поправил меня с этим «ты», хотя в принципе я могла его понять, Корни все время ходил туда сюда, но тон принца, его отстраненность. Я совсем запуталась. Это какая-то игра? Но я ведь живая, я не могу так. Хорошо бы держаться от него подальше, но как. Вот и сейчас я увидела, как Макс открывает дверь на террасу:
— Мне завтра рано вставать, пойдем спать, Лора.
И не дожидаясь меня, ушел вглубь комнаты. Я на ватных ногах поплелась за своим господином.
Макс погасил свет и начал стягивать одежду, я быстро сняла платье и юркнула под одеяло.
Принц лег рядом, притянул меня к себе и начал медленно целовать.
— Какой долгий был день, — пробормотал он мне в губы.
— Даа, — прошептала я и решила больше ни о чем не думать. Зачем?
10. Драгоценный подарок
Я открыла глаза и скосилась на часы. Уже 10 утра, Макса рядом не было. Точно, у него же сегодня занятие в академии, и как он там будет со своими синяками, как бы совсем не убили.
Я быстро оделась и спустилась на кухню. В царстве Доны Эби кипела жизнь: поварята бегали как заводные, служанки чистили картошку, мыли овощи, замешивали тесто, везде что-то варилось, парилось, жарилось и источало вкуснейшие ароматы. Мой живот заурчал, требуя к себе внимания. Я пошла в столовую для челяди, надеясь, что еще хоть что-то осталось от завтрака. Но замерла в дверях: в комнате никого не было, кроме одного человека. Того, кого бы мне сейчас меньше всего хотелось видеть. Заняв место Доны Коры, во главе стола расположилась Далия, попивая ароматный кофе и поглощая булочки с изюмом. Я уже было хотела ретироваться, но была замечена своим рыжим недругом.
— Ах, это ты, — протянула она своим медовым голосом, — не сразу узнала, думала это Кира.
Я приподняла бровь. Ничего не имею против Киры, но ей больше шестидесяти лет и у нее огромный горб, да еще проблемы с пищеварением, из-за чего от бедняжки воняет как от помойки за метров 10. В общем, сравнение было явно не в мою пользу.
— Ну что, встала, боишься что ли меня? Не бойся, нам с тобой делить нечего, ведь так, — Она взглянула на меня из- под своих пушистых ресниц.
— Ну что ты, Далия, просто не хотела мешать твоему уединению, ведь, говорят, ты двое суток провела с почтенным Лейпицем, наверно хочешь отдохнуть наконец… от компании, — пропела я ей в тон.
Далия сузила серебристые глаза. Удар пришелся по самому больному: близорукий старик на побегушках у императора, лапающий тебя двое суток к ряду после молодого наследника явный провал в карьере содержанки, на которую она поставила.
— Да нет, я всегда рада поболтать с людьми любого ранга: будь то уважаемый лорд или презренная рабыня.
А она молодец, держит удар, невольно восхитилась я и, улыбнувшись, села за другой конец стола. Прямо передо мной оказалось блюдо с отварным картофелем, домашняя ветчина, булочки с приправами и нежный козий сыр. Ну что еще нужно для счастья, жаль только кофейник у этой мегеры.
Далия меж тем видимо решила убедить меня, да и себя заодно, что положение ее сейчас гораздо более выгодное, чем это представляется на первый взгляд.
— Ах, у меня сегодня столько дел. Лорд Лейпиц разрешил мне присутствовать на вечернем спектакле в качестве приглашенной, а не служанки. Ты ведь знаешь, что сегодня во дворец прибудет театр, хотя откуда тебе. Ну да ладно. Мне совсем нечего одеть и он был так добр, что выделил мне карету и договорился с Доной Инес, лучшей портнихой в городе, у нее есть несколько готовых вариантов. Надеюсь, хоть что-нибудь подберем, у меня такая нежная кожа, не все цвета мне подходят. Не хочу быть бледной поганкой.
Она кинула на меня выразительный взгляд, означающий видимо «как ты».
— Вот это да, — искренне удивилась я, — это ведь большая честь, Далия. Что же тебе пришлось такого сделать, что бы советник пошел на это? Я даже представить боюсь.
— А ты не бойся, — вдруг вкрадчиво сказала она, — ничего более, чем обычно. А кому-то хоть что делай, ничего не получишь. Так что можешь особо не стараться.
Потом Далия нагнулась поближе ко мне и зашипела:
Ты для него просто ходячая… — и резко оборвала фразу. Глаза ее замерли на моей шее. Я невольно поднесла руку туда, куда она смотрела и нащупала обруч, обруч с ЕГО фамильными знаками. Так вот что ее повергло в такой шок.
Служанка медленно откинулась на стуле и посмотрела на меня с нескрываемой злобой.
— Спрашиваешь, что сделала я… Интересно, что сделала ты, чтобы выпросить у него ЭТО?
Я хотела сказать, что даже не совсем понимаю что ЭТО, но решила, что Далия не тот человек, от которого я хочу слушать разъяснения местных обычаев и просто неопределенно пожала плечами.
Девушка резко встала и, гордо задрав подбородок, медленно вышла из комнаты. Мда, похоже я прилично подпортила ей настроение перед примеркой. Надо побыстрее узнать у Доны Эби, что все-таки значат эти узоры.
Я спокойно в гордом одиночестве позавтракала и пошла на поиски своей начальницы, если ее можно так назвать. Дона Эби была занята приготовлением дичи к обеду, основные блюда всегда делались только под ее чутким руководством.
— Ооо, кто к нам пожаловал, я уж думала, он решил тебя до отъезда не выпускать, позабавиться напоследок. Мужчины, они же как, думают что брак и смерть это почти одно то же. Я пока своего Дона Мара до беспамятства не напоила, в церковь никак затащить не могла. Помогать то будешь или как Далия, вся в делах?
— Буду, конечно, — улыбнулась я.
— Ну тогда нарежь мне зелень. Вон лежит мытая.
Я подошла к целой горе всякой травы. Да уж, в чем-то я Далию понимала.
— Дона Эби, — начала я, принявшись за работу.
— Что, милая?
— Мне его высочество печать на обруч поставил, ну что бы я выходить гулять могла, если захочу. Но я так понимаю, есть еще какие-то привилегии, да и что это значит вообще. Далия меня чуть не испепелила взглядом, когда заметила, вряд ли бы она так разъярилась из-за простой возможности выйти в город. Тем более она не рабыня, ходи где хочешь.
— Ну ка, дай посмотреть, — Дона Эби подскочила ко мне и начала внимательно разглядывать узоры на обруче.
— Да уж, — хмыкнула повариха, — Далия бы за такое убила, тем более от нашего принца… это значит, что ты его приближенная. У Корни например браслет такой, он может озвучивать волю своего хозяина, ну или свою, другим слугам и они обязаны выполнить так, как- будто это сам принц, понимаешь?