Стоп. Я ослышалась или он серьезно сказал о магии? Но это же … детские сказки! В сказаниях Земли Русской я находила упоминание о магии, но ведь это все вымысел! Просто красиво приукрашенная реальность! Да, и было это больше пятьсот тысяч лет назад от исчисления старого мира.
Мы живем в век технологий, а тут … магия? Волшебство?
Предположение конечно имеет место быть, а иначе как объяснить нападение ветвей? Ладно, возможно у них магия подразумевает что-то другое.
— Я тоже не уверена, — пробормотала в ответ.
Электроботы требуют подзарядки и если не найти источник тока, то они станут простыми ботинками, поэтому выбираемся отсюда и как можно скорее.
— Вардек, — представился мужчина, с трудом поднимаясь на ноги. Удивительно, но он не скривился от боли, а возвышался надо мной огромной… волосатой горой.
— Владлена, — я приняла от него помощь и схватилась за протянутую ладонь с длинными когтями, вставая на ноги. Странно, но он меня не пугал.
— Ты спасла меня, — вот сейчас он скривился и не от боли. — Теперь я у тебя в неоплатном долгу, — ах вот, откуда эта внезапная неприязнь?
— Вардек, — я резко выдернула ладошку из его руки, хмуро посмотрев на мужчину. Мой рост заканчивался в районе его груди, поэтому, чтобы встретиться с ним взглядом, мне пришлось хорошо задрать голову. Его глаза! Как я сразу не заметила такое явное отличие? В них не было привычного белка, лишь синие омуты, полностью затопившие глаза. Необычно и жутковато, а самое неприятное то, что я отчетливо видела в них все эмоции мужчины. — Простого спасибо будет достаточно, и если выведешь меня в цивилизацию, то буду весьма тебе благодарна.
Вардек недоверчиво прищурился, а по губам скользнула едкая ухмылка.
— Спасибо, — процедил он сквозь зубы, внимательно рассматривая меня. — Что на тебе надето? — он нагло прошелся пятерней по моей руке, исследую ткань. Я дернулась, отступив назад. — Что за магия применена, раз даже царапинки нет? Хотя стой, здесь же совершенно не действует магия. Аномальная проклятая зона, — что? Какая зона? — Почему ты цела! — этот странный волосатый животный мужчина все больше и больше удивлялся.
— Вардек ты ничего не забыл? — некультурно перебила мужчину. Магию я, конечно, не применяла, но меня насторожило его незнание об универсальных комбинезонах, напичканных мощнейшей защитой от внешних повреждений. Эта разработка уже многие века пользуется популярностью, а он смотрит на комбинезон, как на чудо света. Значит, о себе пока не распространяемся. Сначала узнаю, что это за место, а потом решу, что мне дальше делать. — Сумерки, противоядие, — напомнила ему.
— Да ты права, так как если мы его вовремя не примем, то умрем, — а рычит знатно, будто и не он пять минут назад умирал в цепких «объятьях» дерева.
— Поверь, я тоже не стремлюсь умирать, — в тон ответила ему. Не получилось у нас пообщаться нормально.
— И все-таки я хочу услышать ответ, — вот же приставучий.
— На мне нет ни царапины, — и как ему объяснить о технологическом прогрессе? Чувствую, что я в каком-то доисторическом периоде. — Из-за особого материала моего комбинезона. В ткань вживлены специальные нано — чипы полностью защищающие своего носителя от агрессивности извне, а благодаря моим электроботам ты сейчас дышишь и даже ходишь. И все это не магия, а очень тонкая наука.
— Врешь, — не поверил он мне. — В любом случае, закрепленный эффект дала защитная магия, но как она смогла быть активна в этой аномальной зоне? — рассуждал вслух Вардек, а я выпучила глаза. Он это серьезно? То есть он отрицает явное применение техники, ссылаясь на какую-то мифическую магию? Это бред! Вардек ты сумасшедший!
— Что за аномальная зона? — мне не понятно.
— Это место лишено магических потоков, а ты с легкостью справилась с ламиями, хотя из них почти никто не выбирался живым. Они очень любят мясо.
— Стоп, стоп, стоп, — перебила его. — Ты хочешь сказать, что после того, как нас расщепил бы яд, то нас сожрали?
— Именно, — и чему тут улыбаться?
— Знаешь что? — я на негнущихся ногах еле доплелась до Вардека. — Пошли скорее отсюда, а обо всем поговорим после.
— Согласен, — кивнул Вардек и поплелся следом.
Ступать по земле собственными ногами было настоящим чудом. Тело не ломило, не болело от нано-чипов. Наконец-то я смогла свободно дышать.
— Держись позади, — приказал Вардек и, обойдя меня по дуге, пошел первым, пробивая наш путь к жизни.
Не представляю, как мы найдем противоядие, но посмотрев в прямую спину волосатика, отметила, что он точно знает, что делает. Ладно, попробую довериться. Выбора то все равно нет. Конечно, можно развернуться и зашагать в противоположную сторону, но это будет верхом моей глупости. Одна в незнакомом чужом и, несомненно, опасном мире долго я точно не протяну.
Прокручивая в голове все последние события, пришла к единому мнению, что меня банально пожалели. Космолет улетел, бросив меня умирать. Четверо суток без воды и еды на чужой планете меня подкосили. Думала, что ничего нет хуже смерти. Ошиблась, есть — это ожидание самой смерти. Понимание того, что беспомощен и никто и ничто не в силах помочь. Не попросить, чтобы остановили сердце, а сама я не могла облегчить собственную участь. Я молила о смерти, взывала о милосердии, лишь бы не мучиться, но меня не слышали. Отец выбрал самое жуткое наказание из всех возможных.
Лежа в плотном, вязком густом тумане медленно задыхалась от вмиг ставшего тяжелого воздуха, периодически соскальзывая в беспамятство. Милосердия нет. Все то время я молилась за ребят и просила прощения за то, что буду первой там … за чертой и плакала, так плакала, что становилось невыносимо. Когда уже реально ты умираешь, то появляется безумное желание жить. Как же я хотела жить!
Сгустки тумана проникали в каждую клеточку моего тела. Или мне так казалось? Не знаю. Слабость организма искажала мое восприятие окружающего пространства. Мне тогда слышались голоса, которые я списала на галлюцинации. Ощущала чужие эмоции удивления и огромного любопытства, а потом наступила боль. Боль такая, будто бы сквозь меня пропускали жидкую лаву и затронули все мои нервные окончания.
Сейчас же я не ощущала ни толики отголоска той испытываемой боли. Наоборот, во мне бурлила жажда жизни.
Туман! Он действительно был живым. Я уверена, что он как-то повлиял на мое состояние и здоровье. Мозг лихорадочно анализировал происходящее. Чем дольше я погружалась в произошедшее, тем большее удивление вызывала вся эта ситуация.
Выдохнула с облегчением. Тяжелый груз болезни стерся одним мановением тумана. Как?
Постепенно сухостои ламий сменялись более живой растительностью. Под ногами перестали хрустеть ветки, а дорога стелилась зеленой травой.
— Настоящая! — изумленно прошептала я, останавливаясь, опускаясь на колени, вплетая в мягкую траву пальцы.
— Ты чего? — Вардек смотрел на меня, как на идиотку, а я действительно улыбалась, но улыбка моя выглядела немного сумасшедшей.
— Ты не понимаешь, — воскликнула я. — Трава…, - я подскочила с места и подошла к дереву с ярко зеленой листвой. — Это дерево… все настоящее! — это не тот жалкий сухостой ламий, поедающий человеческое мясо.
На Земле растительность давно сменили каменные джунгли. И это не заповедник! У нас на Земле ничего натурального настоящего не осталось, только небольшие закрытые парки. Перенаселение планеты сказалось на экологии, поэтому последние восемь тысяч лет кислород на Землю поступает из очистительных сооружений, установленных на орбите планеты.
Всего же насчитывалось не более десяти планет, где процветала флора и фауна, но нигде ее не было так много. Изобилие растительности большая редкость в наше время, а здесь можно сказать, что все это бесхозное. Гуляй — не хочу!
Даже клекот птиц и тот настоящий. Задрав вверх голову, увидела на ветке крупную птицу размером с сову. Она активно уплетала зеленые листочки.
Местность с ламиями была словно мертвая, а здесь бурлила жизнь.
Воздух отличался от того искусственного, чем я привыкла дышать на Земле. Он словно проникал в каждую клеточку моего тела, насыщая спасительным кислородом.
Дышать… дышать… дышать.
Это невероятно!
Резкая смена местности очень сильно бросалась в глаза, и я с жадностью осматривала природу.
Прикоснулась к коре дерева, ощутив под пальцами шероховатость. Живое, не имитация. Подтянув аккуратно веточку ближе, вдохнула запах листьев. Потрясающе!
— Все это конечно замечательно, — вырвал меня из нирваны противный голос Вардека. — Но нам еще нужно вовремя добраться до Источника, чтобы достать противоядие.
Блин, даже его сиреневая волосатость красиво играла бликами под солнцем, которое сюда хорошо проникало. Лучи согревали, даря тепло и уверенность в то, что все будет хорошо.
— Не ворчи, — улыбнулась я. Не знаю, как он, но я себя чувствовала замечательно.
Вардек нашел толстую палку, и сейчас устало опирался на нее.
— Давай ты в другой раз обнимешься с деревьями? — процедил язвительно мужчина и не дожидаясь меня, продолжил путь.
Мой мозг соображал туго, наверное, поэтому я как-то легкомысленно отнеслась к угрозе нашим жизням. Наблюдая за пьяными шагами Вардека, с меня слетела вся беззаботность. Сочившаяся из открытых ран кровь окрашивала «шерсть» в кроваво — сиреневый цвет. Зрелище жуткое и я не представляла, сколько усилий он прикладывал для того, чтобы сделать свой последующий шаг.
Постепенно лесистая местность сменилась каменистой.
— Нам туда, — махнув рукой, прошептал обессиленный мужчина.
Я посмотрела за направлением руки и увидела огромную гору. Что мы там забыли, естественно спрашивать не стала. Вардеку виднее.
Мужчина обеспокоенно посмотрел на солнце, которое склонялось к горизонту. Закат приближался.
— Должны успеть, — лихорадочно бубнили его губы.
Самодельная трость периодически застревала меж камней, тормозя и без того наше медленное продвижение. Но и это не было проблемой, а то, что камни были очень скользкие. Я пару раз упала и чуть копчик себе не отбила. И сейчас немного завидовала Вардеку, ведь его палка не позволяла упасть мужчине.
— Чувствуешь магию? — спросил он меня, прикрывая глаза, шумно вдыхая воздух.
Я тоже прикрыла глаза и попробовала почувствовать эту самую магию, но кроме легкого дуновения ласкового ветра ничего не ощутила.
— Это просто ветер. Пойдем, — скептично заявила я и медленно скользнула на очередной камень. Крупные валуны не облегчали наш путь.
— Я очень слаб, но даже в таком состоянии ощущаю ее силу, — проворчал Вардек. Видимо я сбила ему весь настрой.
— Давай ты позже подышишь магией, когда мы примем противоядие, — вспомнила ему его же язвительное замечание только в мою сторону.
— Язва, — совершенно беззлобно заметил он, а я только рукой махнула на это заявление.
Ничего не понимаю. Если присмотреться, то идти не больше трех километров, но мы плетемся как улитки.
— С такими темпами мы здесь упадем замертво, — постепенно теплый ветер сменился ледяными порывами.
— Все правильно, — тихо прошелестел он. — Так и должно быть. Это сила Источника магии.
— Эй, ты о чем? — остановилась я и вперив руки в бока упрямо посмотрела на Вардека. — Лучше подумай, где нам в камнях найти противоядие?
— Отыщем Источник, получим не только противоядие, но и кое-что еще, — загадочно пообещал волосатый мужчина.
— Звучит бредово, тебе так не кажется?
— Это все легенды и только трижды к нему находили пути счастливчики, которые и описали дорогу к Источнику, — продолжал, как безумный шептать Вардек. — Через ламии больше никому не удавалось прорваться. Очень многие там нашли свою смерть, — меня передернуло от представившейся картины. Это сколько же несчастных глупцов съели те деревья?
— А ты зачем подался к Источнику? — теперь меня раздирало любопытство.
— Если все получится, то сама поймешь.
— Давай без загадок, — раздражает вся эта туманность.
— Одна гадина наградила меня предсмертным проклятием, — злобно выпалил Вардек. — Если бы она была жива, то сам бы удавил тварь.
Отшатнулась, так как сейчас в этом недочеловеке были ярко выражены звериные повадки.
— Дай угадаю, — предположила я. — И ты решил, будто какой-то мифический Источник его снимет?
— Этот Источник — основа магии мира Мидаран. Если не он, то мне никто больше не поможет, — что же за проклятье на нем? Может эта вся агрессия оно и есть? Нельзя же быть таким злым ко всему.
На подъем к виднеющемуся зеву грота ушло несколько драгоценных минут. Подошва ботинок продолжала скользить. Помогая себе руками карабкаться наверх, ощущала под пальцами жар, исходящий от камней. Должно же быть испарение, но его не было. Влага и жар никак не могли сосуществовать рядом, но именно это я и ощутила под пальцами. Влага была теплой.
Вардек кряхтел, морщился, но упорно двигался рядом.
Выступ, еще один. С каждым пройденным шагом гора становилась более крутой. Последние метры мы как скалолазы цеплялись за выступы и подтягивали свое тело к очередному влажному камню. Пальцы так и норовили соскользнуть. Вардеку хорошо, у него когти, а я все свои ногти обломала до крови.
Еще один рывок и наконец-то край долгожданного плато. Вардек вскарабкался первым и подал мне руку, за которую я ухватилась, как за последнее спасение. Сил не было. Выдохлась.
— Вставай, — приказал Вардек, легонько пихая меня в бок, а я сейчас так хотела полежать, отдышаться, но мужчина прав, не время.
Шумно дыша, поднялась на ноги. Ощутила жар собственного тела. Если бы я была в простой одежде, то ее можно было бы выжимать от пота.
Грот небольшой пещеры встретил нас сыростью и мрачностью. Солнце практически село и у нас в запасе около двух часов. Если не отыщем Источник за такой короткий срок, то следующие искатели приключений обнаружат две пары высохших костей.
— Чего застыла? Пошли скорее.
Щелчок пальцами и в ладошке Вардека зажегся маленький лучик света. Я стояла с широко раскрытым ртом и неверующе смотрела на это чудо. Значит, не соврал.
— Магия? — шепотом спросила я, а мужчина кивнул.
— Сил у меня очень мало, но в этой темноте мы ноги переломаем, — Вардек дунул на светляка и тот, повиснув в воздухе, медленно поплыл вперед. Я, все еще не отойдя от такого маленького крохотного чуда, как марионетка пошла следом за лучиком света.
От изнеможения рассудок грозился отключиться. Нужно скорее покончить со всем этим.
Стены грота давили своей силой, буквально заставляя подгибаться колени. Хорошо, что мои ноги крепко держали меня, поэтому скрипя зубами от внезапно накатившей усталости, следовала за Вардеком к мифическому Источнику. Мне тоже нужно это противоядие, так как контакт с ламиями у меня состоялся. Ни голова, ни лицо, ни руки, ни шея не были защищены, а иначе я бы не сунулась сюда.
Внезапно из глаз брызнули слезы. Я не понимала своего состояния и сильно испугалась. Больше не видела Вардека, так как все заволокла пелена слез, лишь слышала глухие стоны мужчины.
Чувство, будто твою душу выворачивают наизнанку, потрошат как птицу, распределяя на отдельные ингредиенты, заставляя избавляться от ненужных потрохов.
Через слезы выходила вся моя накопленная боль, обида и нестерпимая мука, будто бы очищая от всего этого мою израненную душу.
Каждый последующий шаг давался мне с трудом. Я не видела Вардека, так как повсюду был непроглядный вязкий плотный туман, и с ним я уже встречалась. Он был мне знаком. Неужели этот туман и есть Источник магии? Чаша моего скептицизма медленно испарялась.
Стонов мужчины я не слышала, будто бы оглохла, будто бы разом исчезли все звуки и запахи, а затем я заорала от ужаса, так как упала в пропасть. Шаг и подо мной больше не было опоры, а я стремительно летела в бездну.
Вот так глупо и нелепо умереть могла только я. А все этот проклятый Вардек! Чтоб ему икалось!
Орала до хрипоты, до боли в горле и не заметила, когда падение прекратилось, а я парила в воздухе. Туман рассеялся, и я наконец-то смогла рассмотреть место, куда собственно так быстро летела.