Все они замолчали.
Декс выдохнул, закинув ствол винтовки обратно на плечо.
— Ладно, — сказал он, мельком посмотрев на всех. — Я согласен. Я говорю, что мы отправляемся назад. Мы введём Кико и остальных в курс дела, когда вернёмся на базу, и там уже решим, куда идти с этого места. Но нет никакого смысла переть вперёд вслепую.
— Что насчёт туристов? — спросила Энджел, хмурясь. — Мне не нравится идея о том, чтобы бросить их там ещё на несколько дней.
Декс поморщился, глядя на неё.
— Слушай, — сказал он. — Мне ненавистно это говорить, но кто-то должен это сказать. Или их поймали Nachtsonne и держат где-то… или они мертвы. В любом случае, день, два или даже три ничего не решат.
Энджел нахмурилась, но посмотрев на полог джунглей, лишь кивнула.
Хмурое выражение не покидало её лица; Ник знал, что ей не нравится бросать их.
Нику это тоже не нравилось, но это место вызывало у него мурашки.
Подумав об этом, он покосился на Джема.
— Ты должен был сказать нам, — тихо прорычал он. — Что ты здесь ничего не чувствуешь. Ты должен был что-нибудь сказать.
Джем моргнул. Единственный признак, что Ник застал его врасплох.
Затем взгляд видящего сделался ровным.
— В следующий раз скажу, брат, — отозвался он.
Он развернулся на пятках, закинув винтовку на плечо, и направился в ту сторону, откуда они пришли. Он последовал за Дексом и остальными, когда все пошли обратно по своим же шагам, все ещё аккуратно пробираясь через густые джунгли.
Ник фыркнул, но в этом звуке было куда больше злости, чем веселья.
Он заворчал себе под нос, не сомневаясь, что видящий услышит.
— Я тебе не «брат», высокомерный, помешанный на сексе, странноглазый ты…
Он умолк, увидев, как Джем пошатнулся.
Видящий обычно был таким грациозным, что совершенная нелепость его резкого спотыкания шокировала Ника. Не успел он осознать произошедшее, как видящий уже полностью утратил равновесие. Одна нога двинулась вперёд для обычного широкого шага, но колено подкосилось, отчего все его почти двухметровое тело повалилось вперёд.
Видящий стремительно рухнул на землю.
Ни одна часть тела не пошевелилась, чтобы остановить или хотя бы замедлить падение. Он рухнул ничком, головой вперёд, и крепко ударился грудью о землю.
Несколько показавшихся очень долгими секунд все уставились на него, тяжело дыша.
Затем Ник увидел чёрный оперённый дротик, торчавший из лопатки видящего там, где футболку не закрывал темно-зелёный армейский жилет.
При взгляде на этот дротик мозг Ника включился в работу.
Он осознал, что происходит.
— Поднимите его! — заорал он. — Поднимите его! Нам нужно немедленно его поднять, мать вашу! Немедленно!
Сомчай двинулся одновременно с Ником, встретившись с ним по другую сторону упавшего видящего. Ник выдернул дротик, едва посмотрев на него перед тем, как засунуть его в карман жилета. Он уже хватал видящего за руку, когда всюду вокруг них раздались выстрелы.
— На шесть часов! — проорал Декс. — В укрытие!
Их группа кинулась врассыпную.
Скользнув за ближайший толстый ствол дерева, Декс опустился на одно колено и открыл огонь в ту сторону, откуда они пришли. Ник повернулся и прищурился, пытаясь различить, по какому движению между деревьев стрелял Декс.
— Там! — прокричал Декс. — Видите их?
— Нет! — крикнула Энджел в ответ, поднимая свою винтовку. — Где?
— На двенадцать от тебя сейчас, — сказал Декс. — Я насчитал минимум двадцать. Вооружены…
Раздалось ещё больше выстрелов, заставив его умолкнуть.
— Ник! — прокричала Элис. — Тебе нужна помощь?
— Нет! — рявкнул Ник. — Оставайся на месте!
Он повернулся к Сомчаю.
— Мы попытаемся его поднять. На счёт три…
Позади них команда перегруппировалась за полукругом деревьев. Все они присели и подняли винтовки, как только нашли укрытие.
— Теперь ты их видишь? — крикнул Декс, обращаясь к Энджел.
Она не ответила. Они с Ковбоем присели за одним деревом и оба целились из винтовок между деревьев.
— Энджел! — рявкнул Декс. — Вы их видите или нет?
— Мы их видим! — ответила она.
В этот самый момент кто-то в джунглях вновь открыл огонь.
Ник слышал, как пули рикошетом отлетают от камней, врезаются в деревья и землю, свистят над его головой. Он предположил, что как минимум пятнадцать единиц оружия стреляли в их сторону от тех деревьев. Странно, но ни один из выстрелов, казалось, не был нацелен на него, Джема или Сомчая.
Ник покосился на тайского рейнджера.
— Нам нужно перетащить его. Готов?
Побледневший рейнджер кивнул. Его губы поджались в мрачную линию.
Они вдвоём постарались поднять Джема. Когда им это не удалось, Ник жестом показал рейнджеру остановиться, а затем они принялись волоком затаскивать видящего за дерево. Через несколько секунд они доставили его в укрытие, но дальше перемещать не могли. Даледжем находился в полной отключке и являлся мёртвым грузом.
Ник уставился на огромного видящего и выругался себе под нос, затем потянул за ремень винтовки, болтавшейся за спиной, и одновременно присел за тем же деревом. Сомчай скользнул и прислонился к стволу рядом с ним. Он держал пистолет, но судя по выражению лица, он не очень представлял, что надо делать с оружием.
— Присматривай за ним! — крикнул Ник, заглушая выстрелы. — Нам нужно придумать способ, как утащить его отсюда, если представится возможность.
— Он слишком тяжёлый… — начал Сомчай.
Но Ник теперь увидел нападавших. Подняв винтовку, он прицелился в силуэты, которые теперь различал между деревьев, и выпустил череду выстрелов.
Одному из них он попал в плечо и сбил с ног.
Два других выстрела ушли мимо. Эти люди двигались как призраки, одетые в камуфляж для джунглей. Они почти безупречно сливались с землёй и стволами деревьев.
— Что нам делать? — Сомчай, сидевший рядом с ним, почти кричал с паникой в голосе. — Он слишком тяжёлый, чтобы его тащить… и их здесь слишком много. Нам нужно больше людей с оружием! Так нам не выбраться!
— Я готов выслушать твои предложения, — зарычал Ник, поворачиваясь, целясь и продолжая стрелять между деревьев. — Как быстро ты умеешь бегать, Сомчай?
— Для этого слишком поздно, — сказал Сомчай. Он подтолкнул Ника рукой в спину, показывая пистолетом на что-то позади них. — Смотри.
В этот самый момент Ник услышал выстрелы позади них.
Повернув голову, он побледнел, увидев строй силуэтов, приближавшихся с той стороны джунглей — они были одеты в ту же коричневую, зелёную и чёрную одежду. На уровне бёдер они держали автоматические винтовки, наведённые в их сторону.
Они приближались, преодолев уже половину расстояния до группы перед ними.
Неудивительно, что пули Nachtsonne не ранили никого из них. Группа, стрелявшая перед ними, служила всего лишь отвлекающим фактором. Они занимали их команду, пока основная часть их сил заходила с фланга.
Их окружили.
Хуже того, их значительно превосходили по численности.
Ник насчитал минимум тридцать человек, появившихся из джунглей, и это только та группа, что зашла к ним сзади. Наверное, у них здесь примерно пятьдесят солдат. И они уже держали их на прицеле множества винтовок.
— Halt! — сказал голос по-немецки. — Lass deine waffen fallen!
— Бросайте! — произнёс голос по-английски с сильным акцентом. — Оружие! Вниз! Бросайте! Немедленно! Или мы стреляем!
Ещё больше фигур появилось по другую сторону, проступив как призраки из теней.
Ник покосился на Декса, затем на Энджел и Ковбоя, присевших за деревом со все ещё дымящимися винтовками в руках.
Затем он увидел на земле Мику.
Кажется, она тоже была в отключке, как и Джем.
Элис склонилась над ней, словно старалась привести в чувство — а может, пыталась поднять её. Застыв в присевшем положении, Элис посмотрела на фигуры в камуфляже, выходившие из джунглей. Её глаза широко раскрылись, дыхание быстро вырывалось из груди.
Они вырубили обоих видящих.
Это не могло быть совпадением.
— Бросайте оружие!
— Lass deine waffen fallen oder wir schießen!
Ник посмотрел в сторону, откуда доносились голоса, и увидел, что один из силуэтов теперь стоял в считанных ярдах от него. Мужчина поднял пистолет и навёл его прямо в лицо Ника. Выпустив винтовку, Ник инстинктивно поднял обе руки, показывая мужчине ладони.
Он посмотрел на всех них, оценивая их внешность.
Они определённо не были тайцами.
Более того, они выглядели как стереотипные немецкие «супермены» из тех старых пропагандистских фильмов времён Второй Мировой Войны.
У большинства светлые или светло-каштановые волосы. Почти все высокие, и Ник видел много голубых глаз, а также ореховых и карих. Они носили не совсем униформу, но их одежда была более-менее одинаковой — своеобразный камуфляж для джунглей, рубашки с воротником и короткими рукавами, длинные брюки. У некоторых имелись аккуратные бородки, но большинство гладко выбрито, а волосы на голове были подстрижены на старомодный лад, который опять-таки напоминал о Второй Мировой Войне.
Ник не знал, с чем ожидал столкнуться здесь, но уж точно не с этим.
Все в них казалось устаревшим, словно они застыли во времени.
Ник взглядом выискивал детали, указывающие на это, но не мог точно показать пальцем. Насколько он мог сказать, это впечатление простиралось от их старомодных стрижек до обуви и аккуратного вида их псевдо-униформы.
Даже оружие, которое они при себе имели, напоминало старые модели. Некоторые вооружены старыми моделями АК, а также несколькими устаревшими китайскими моделями. Оружие напоминало то, которое использовалось во Вьетконге [6] или у корейцев, или в одном из конфликтов Холодной Войны, где русские и американцы поставляли оружие одной или обеим сторонам.
Ник не видел среди них ни единой женщины.
— Бросайте оружие! — сказал другой по-немецки.
Когда никто не пошевелился, тот же солдат прицелился из винтовки в лицо Ковбою.
Уронив приклад своей автоматической винтовки, Ковбой медленно поднял руки за секунду до того, как немец наклонился и стащил ремень винтовки с плеча и руки Ковбоя, отобрав у него оружие.
Затем к Нику приблизилось двое других. Они сняли винтовку с его руки, спины и плеча. Заполучив оружие, они по очереди обыскали, нет ли у него другого вооружения.
Они за секунды нашли два пистолета.
Отобрав все оружие, они забрали рюкзак и оттащили его на расстояние нескольких ярдов. Ник смотрел, как молодой солдат, которому не могло быть больше пятнадцати-шестнадцати лет, принялся шариться там и нашёл запасные патроны, несколько светошумовых бомб и обычных гранат, а также сигнальный пистолет с ракетами.
Аккуратно покосившись на остальных, Ник мрачно переглянулся с Энджел, которая тоже не выглядела довольной, когда они забрали у неё винтовку и рюкзак, пока она стояла на земле.
К тому времени они уже забирали Питоны Ковбоя с жемчужными рукоятками и обыскивали Декса, который тоже стоял с мрачной миной.
Однако никто из них не сопротивлялся немецким солдатам.
На деле у них не оставалось выбора, кроме как сотрудничать.
— Лидер! — сказал тот, что стоял перед Ником.
Когда Ник не повернулся к нему сразу же, мужчина ткнул его концом винтовки, пихнув сначала в грудь, а затем пнув по бедру ботинком.
— Лидер! — произнёс мужчина по-английски с сильным акцентом. — Кто лидер! Это ты, япошка?
Ник не ответил. Он просто смотрел на мужчину с пустым выражением лица.
Немец мрачно посмотрел на него, затем повернулся и сказал что-то другому, но слишком быстро, чтобы Ник с его скудным немецким сумел разобрать.
Та часть, что он сумел различить, звучала примерно так:
«Он идёт? Или нам просто упаковать (забрать?) их сейчас?»
Он почти уверен, что другой ответил:
«Ждать. Он идёт. До тех пор мы ждём».
Ник нахмурился, покосившись на Декса.
Он гадал, понял ли морпех эти слова. Эти чокнутые нацисты действительно собирались взять их всех в плен, как бангкокских туристов? Они действительно думали, что Блэк не заметит того, что они не вернулись? Они думали, что тайская полиция не вмешается?
И что важнее, зачем им это? Какие у них могут быть мотивы?
Он взглянул на Энджел. Теперь она держала руки за головой, крепко сцепив ладони поверх косичек, убранных в хвост, чтобы не мешались на шее. Она нервно наблюдала за Ковбоем, словно опасалась, что тот попробует что-то учудить.
Учитывая количество оружия, наведённого на них в данный момент, это было бы по меньшей мере безрассудно.
Если сейчас попытаться что-то предпринять, это приведёт только к тому, что кого-то или всех их убьют.
Ник покосился на Джема, которого обыскивали прямо на земле. На глазах Ника они связали его запястья на пояснице, используя что-то вроде стальной проволоки. Что бы это ни было, оно врезалось в кожу видящего сильнее, чем верёвка, и буквально впилось в плоть.
Если они продержат его так долгое время, это причинит нешуточную боль.
— Эй, — сказал Ник, кивая на запястья Джема. Он переключился на немецкий. — Это действительно необходимо? Он без сознания… спит. Он для вас не угроза.
Связывавший его мужчина повернулся и наградил Ника суровым взглядом и натужной улыбкой.
Что-то в выражении этих синих глаз не на шутку нервировало.
Зрачки были слишком маленькими, осознал Ник. Под всеми этими деревьями было довольно темно, но зрачки сделались крошечными, точно он смотрел на яркое солнце.
Ник все ещё таращился на него, пытаясь решить, что же с ним не так, когда воздух над открытым пространством словно сместился.
Немцы, которые копались в рюкзаках, обыскивали Сомчая, Элис и Мику и держали всех их под прицелом, тут же внезапно напряглись и поднялись на ноги.
Они замерли совершенно неподвижно, стоя и внимательно слушая.
Ник посмотрел по сторонам, когда они застыли на месте — плечи расправлены, глаза смотрят вперёд, подбородки задраны, груди колесом, ноги стоят сплошным строем.
Иисусе. Они действительно выглядели как нацисты.
Движение впереди привлекло его взгляд.
Высокий тёмный силуэт вышел из джунглей.
Как только он вышел на освещённое пространство, Нику оставалось лишь таращиться, отвесив челюсть.
Это мужчина.
Мужчина был огромным, прямо-таки мифических размеров. Не просто высоким — его грудь и торс напоминали толстую бочку, и все же не похоже, чтобы на них имелась хоть капля лишнего жира.
Как только он вышел на освещённые солнцем участки земли, ближе к дереву, где Ник и Сомчай стояли на коленях, Нику оставалось следить за ним взглядом. Кем бы ни был этот загадочный гигант, он не мог бы ещё сильнее отличаться от нацистских солдат, которые изначально захватили их в плен.
Однако Ник вынужден был предположить, что это их лидер. Хотя бы по реакции остальных.
Это тот самый «он», которого все они ждали.
Мужчина расхаживал почти голышом.
Ник заметил на нем всего два «предмета одежды»: грязные красные шорты и гигантская металлическая маска, собранная из металлических пластин в форме головы средневекового дракона. На нем, в отличие от остальных, даже не было ботинок, только самодельные сандалии. Маска была украшена гравировкой, а также синей, зелёной, золотой, чёрной и красной краской. Она напоминала одну из тех старых картин, чтобы обычно висят в немецких замках.
Глаз там не было.
Дырки для глаз располагались так далеко на замысловатой голове, что настоящие глаза мужчины оставались в тени и совершенно невидимыми. Пустые черные глазницы уставились на Ника, вызывая у него такое ощущение, будто он смотрел на оживший труп.
Даже без маски и высокого гребня рогов из металлических пластин, мужчина был как минимум не ниже Джема, а значит, роста в нем около двух метров.
Его тело покрывали татуировки — а может, просто краска или чернила, Ник поначалу не мог понять. Чернильные рисунки, казалось, вторили цветам драконьей маски, включая две яркие стрелы на руках, которые показывали в сторону ладоней.