— Но сейчас мы мало что можем предпринять, чтобы остановить его, Мэнни… Счастливчика, имею в виду. Пока что мы пытаемся присматривать за ним. Мы пытаемся понять, какие конструкции он создаёт, какие цели может преследовать. Мы также пытаемся завербовать кого-нибудь из новоприбывших нам в помощь, но этот процесс замедлился с тех пор, как Мири ушла в гибернацию. Она помогала нам с оценками навыков и присвоением рангов, если можешь поверить в такое.
Мэнни нахмурился.
— Это странно? Что Мири помогала?
Ярли издала тихий смешок, щёлкнув языком.
— Странно ли, что совершенно не обученная видящая, рождённая в мире без видящих, сумеет так хорошо оценивать навыки видящих? — она опять усмехнулась. — Да, кузен Мануэль. Это странно. Мягко говоря.
В ответ на его озадаченное выражение она издала невесёлый смешок.
— Все здесь вверх тормашками, — сказала она, все ещё слегка улыбаясь. — Наверное, мне пора бы привыкнуть, но такие маленькие детали все ещё шокируют меня. Тот факт, что кто-то с таким происхождением, какое предположительно имеется у Мири, будет иметь ранг выше большинства видящих, с которыми я работала за последние годы — а все они были прекрасно обученными профессиональными разведчиками, причём многие считались лучшими и самыми талантливыми в своём поколении — это довольно высоко по моей шкале странности. Наверное, как и для многих людей из моего мира.
Мэнни высоко вскинул брови.
Воцарилась небольшая пауза, но Ярли ничего не сказала, и он снова нахмурился.
— Признаюсь, я не понимаю значимость этого, — виновато сказал он, когда она продолжила молчать. Он пожал плечами, глотнув пива. — Я так понимаю, по какой-то причине это очень странно? Что Мири знает такие вещи?
Когда Ярли не ответила сразу же, он добавил:
— Наверное, я просто решил, что она такая же, как Блэк, поэтому она умеет делать все то, что умеет Блэк. Он никогда не говорил мне обратного, так что, может быть, я считаю вас куда более похожими друг на друга, чем есть на самом деле. По твоим словам, существует много… очень много различий в навыках, верно?
Ярли посмотрела на него, и её лицо внезапно сделалось серьёзным.
Несколько секунд она, казалось, пыталась решить, стоит ли что-то говорить.
А может, подумал он через несколько секунд, она хотела у него что-то спросить.
— Что? — сказал он наконец.
Ярли вздохнула, сделала большой глоток пива и покачала головой.
— Ничего, — сказала она.
— По твоему лицу не похоже, что ничего. Что? Дело в Мири? Что-то в ней беспокоит тебя?
Ярли бросила на него очередной взгляд, вскинув бровь.
— Ты уверен, что ты не видящий, кузен?
— Уверен, — сказал Мэнни, улыбаясь. — Может, я просто стар. А может, твоё лицо выдаёт тебя с потрохами.
Ярли это застало врасплох, и она расхохоталась в голос.
Все ещё улыбаясь, она весело щёлкнула языком, звонко поставила бутылку на стол и скрестила руки на груди, нарочито развернувшись к нему.
— Ладно, — сказала она. — Что тебе известно о Мириам, Мэнни?
Мэнни нахмурился, моргнув.
— Что ты имеешь в виду?
— Что ты о ней знаешь? Откуда она пришла? Кто её люди?
— То есть, её наследие? Е прошлое? Или и то, и другое? — он нахмурился, задумавшись над своими же вопросами. — Блэк упоминал, что её родители и сестра мертвы. Я знаю, что она какое-то время служила в армии. С её другом, Ником. Они там познакомились, и…
Ярли уже качала головой.
— Нет. Я имею в виду, что она такое. Ты знаешь, кто она, Мэнни? К какой расе она принадлежит?
Он нахмурился ещё сильнее.
— Что ты имеешь в виду? Она ведь как вы, верно?
— То есть, оба её родителя были видящими? — настаивала Ярли.
Мэнни поколебался, уставившись на неё.
Оценивать её выражение было сложно из-за розовых солнцезащитных очков, но он видел, как поджались её губы, и замечал складки, избороздившие её лоб от тревоги.
— Думаю, нет, — медленно произнёс он. — Её мать была как я. Из индейцев. Блэк говорил, что в ней есть немного от двух кланов… Wazhazhe, или Осейдж и Тлинкиты, северо-западный клан.
— Люди, — повторила Ярли, чтобы прояснить наверняка. — Это ведь люди, верно?
Мэнни кивнул.
— Да.
— То есть, мать Мириам была человеком?
Он ответил очередным коротким кивком.
— Насколько я знаю. Её отец был таким, как ты, её мать была такой, как я. Полагаю, Блэк так сказал, — он сделал ещё несколько глотков пива, наблюдая за лицом Ярли, уставившейся на океан. — Это проблема?
Ярли ответила не сразу.
Поджав губы, она повернулась к линии накатывавшего прибоя, глядя на птиц, порхавших над волнами. Покачав головой, она повернулась к Мэнни, словно только что услышала его слова.
— Это не проблема, Мануэль. Вовсе нет.
Мэнни нахмурился.
— Но это явно тебя удивляет. Почему? Хочешь сказать, в твоём мире видящие и люди не…
Он умолк, внезапно забеспокоившись, что по неосторожности вляпался в очередную расовую проблему. Блэк упоминал, что люди его мира дискриминировали и даже поработили его расу.
Но неужели люди были настолько расистами?
Как вид, они мало дискриминировали своих сексуальных партнёров, даже если сами были убеждёнными расистами. Видящие слишком походили на людей, чтобы их совсем исключили из меню. И вообще, даже если видящие и люди имели предубеждение против сексуальных связей друг с другом, время от времени все равно случались бы изнасилования, пусть даже как простая демонстрация силы.
Рано или поздно, хотя бы одно из таких изнасилований привело бы к…
— О, они предостаточно занимались сексом друг с другом, — сказала Ярли, печально улыбаясь. Щёлкнув языком, она вскинула тёмную бровь. — Существовала обширная всемирная индустрия, основанная на сексе видящих и людей, Мануэль… это даже если не считать того секса, который происходил по обоюдному согласию. Нет, я хочу сказать, что видящие и люди не могли производить потомство. Там, откуда я родом, это было невозможно и физически, и генетически. То есть, это вообще никогда не происходило. Я не слышала ни об одном таком случае. Вообще. За сотни, даже тысячи лет. И ты правильно сказал, если бы существовала хоть отдалённая возможность с точки зрения генетики, это определённо случилось бы.
Мэнни приподнял брови.
— То есть, в этом мире другие люди?
Ярли кивнула, но этот жест означал скорее «может быть» нежели определённое «да».
— Это один из вариантов, — сказала она.
— А какие ещё есть варианты? — наклонившись ближе к ней через стол, он оперся руками на полированное дерево. — Чего ты не договариваешь, мисс Ярли?
Она улыбнулась, склонив голову набок.
— Ну, — протянула она. — Мири может быть другой. Сама Мири, имею в виду.
Мэнни нахмурился.
— Мири может быть другой? Не её мать или отец?
Ярли сделала очередной грациозный жест, пожимая плечами.
— С видящими все сложно. Один из её родителей мог быть другим. Или же дело может быть в самой Мири.
Мэнни нахмурился, пытаясь понять.
По правде говоря, он не мог уразуметь это даже в абстрактном смысле.
Он все ещё с трудом осознавал, что отец Мириам был биологическим братом Счастливчика. Он не представлял себе, каким должен быть её отец. В качестве ориентира он мог опираться только на Счастливчика и на Мириам, конечно, но в меньшей степени.
Отбросив эти мысли, он попытался ещё раз.
— Ты хочешь сказать, что на вашей версии Земли других не было? Таких других, какой может оказаться Мири?
Нахмурившись и явно задумавшись над его словами, Ярли тихонько фыркнула и щёлкнула языком. Все ещё улыбаясь, она допила пиво, поставила зелёную бутылку на деревянный столик для пикника и посмотрела на Мэнни.
— О, других там явно хватало. Кузен твоего босса был другим. Как и его жена, — все ещё размышляя, она покачала головой. — Все сложно, Мануэль, — произнесла она вновь виноватым тоном. — Я не хочу показаться загадочной. Правда, не хочу. И я не говорю снисходительно. Просто это сложно объяснить.
— Ты можешь попытаться? — спросил он, всматриваясь в её лицо. — С конструкцией у тебя получилось очень хорошо. Можешь и с этим попробовать?
Тихонько щёлкнув языком, она на минутку задумалась, затем выдохнула.
— Ладно, — сказала она, кивая. — Думаю, самое простое объяснение — это сказать тебе, что на Старой Земле верили в существование трёх рас… не только людей и видящих. Была и третья раса.
Помедлив и посмотрев на него поверх розовых солнцезащитных очков, она дождалась его кивка и продолжила.
— Мы, видящие, называли третью расу Элерианцами, — объяснила она. — Но у них были и другие названия. Посредники. Светящиеся глаза. Манипуляторы. Некоторые даже приравнивали их к тому, что люди называют ангелами или ангельскими созданиями.
Мэнни во второй раз вскинул брови, но перебивать не стал.
— Эта раса нарушала все правила в отношении генетики, — добавила Ярли. — Их биология была странной. Способной мутировать такими способами, которые очень сложно объяснить. Они могли обладать чертами обеих рас… и необязательно в одинаковой комбинации. Они даже могли переключаться с одной расы на другую.
Она посмотрела на него поверх розовых краёв солнцезащитных очков.
— …Биологически, имею в виду. Их органы могли буквально изменяться. Я знала один случай, когда весь процесс взросления видящего изменился, даже пошёл вспять. Он и в других отношениях изменился физически. Конечно, его свет перетерпел поистине колоссальные изменения.
Помедлив, она присмотрелась к его глазам, затем добавила:
— Они обладали чертами, не свойственными любым другим видящим, Мануэль. Даже различными супер-способностями. Они творили вещи, просто неподвластные другим видящим.
Мэнни нахмурил лоб, размышляя над этим.
— Они реальны? Эти Элерианцы? — он улыбнулся, но его губы оставались напряжёнными. — Надеюсь, ты не обидишься, но они напоминают вымышленных героев.
Ярли кивнула, поджимая губы.
— Я понимаю, — мрачно сказала она. — Но они были реальны. Я работала на двоих из них.
В ответ на его удивлённый взгляд она улыбнулась.
— Честно, пока я не увидела это собственными глазами, я тоже считала их мифическими созданиями. Серьёзно, я считала, что все они вымерли. Ну, знаешь, когда настоящая история со временем превращается в своеобразную мифологию? Но я своими глазами видела эти вещи. Два Элерианца, на которых я работала, были телекинетиками. Один был кузеном Блэка, и он был просто ужасающим телекинетиком. Он мог творить такие вещи своим светом…
Щёлкнув себе под нос, она покачала головой, глядя куда-то вдаль.
— …Я никогда ничего подобного не видела. Никто из нас такого не видел. В том мире он имел скандальную известность. Люди панически боялись его.
Она посмотрела на Мэнни и вздохнула, сложив руки на столе.
— Предположительно, у его жены было ещё больше силы, чем у него. Её особо тщательно охраняли, так что об этом я слышала уже от третьих лиц… хотя я знаю, что она и её муж — единственная причина, по которой все мы выбрались из того мира живыми. Самые религиозные из наших людей почитали её почти как божество.
Задумавшись над этим, Мэнни кивнул, нахмурившись.
— То есть, ты думаешь, что Мири может быть одной из них? — спросил он. — Эллери-как-то-там?
Ярли издала смешок. Все ещё глядя на него, она сделала широкий раздражённый жест рукой.
— Я не имею ни малейшего понятия, — сказала она. — Но её происхождение имеет значение. Не только для неё, но и для обеих наших рас. Если здесь действительно живут другие люди… а твой босс, похоже, так и думает… тогда мы очень скоро получим третью расу гибридов, если два наши вида здесь действительно смогут иметь потомство. Особенно если учитывать недавний приток видящих в этот мир.
Испустив вздох, она снова раздражённо пожала плечами.
— Если сама Мири другая, что ж, тогда это объясняет, почему её дядя так помешался на ней. Он ведь ратует за расовую чистоту, разве нет? Это с самого начала озадачивало меня. Почему он так непреклонно хочет видеть своей правой рукой племянницу, которая даже не является чистокровной видящей?
Мэнни нахмурился.
Эта мысль никогда не приходила ему в голову.
Теперь он гадал, почему никогда об этом не думал. Блэк определённо должен был осознавать это.
— Дерьмо, — пробормотал он.
— Вот именно, — согласилась Ярли. — Есть какая-то причина. Обязана быть. Один из вариантов — Чарльз считает, что Мириам происходит от третьей расы. Если он считает, что она рождена от человека и видящего, потому что Элерианцы способны на такое… ну или мифы говорят, что они на такое способны, а Чарльз верит в мифы… он определённо захочет держать её рядом с собой. Он, скорее всего, считает её присутствие своеобразным знаком. Может, даже божественным предписанием.
Она бросила на Мэнни мрачный взгляд, перекатывая в руках пустую пивную бутылку.
— На Старой Земле члены третьей расы считались в высшей степени развитыми, — объяснила она. — Своего рода супер-видящие, как я и говорила. Такие сторонники расового превосходства, как Чарльз, были помешаны на них. Когда дело касалось их происхождения, они считали их чистейшими из чистых. Своего рода главенствующей расой.
Мэнни кивнул, хмурясь.
Эта мысль вызывала у него лёгкую тошноту. Однако мысль не нова. Очевидно, видящие так же склонны к подобным глупостям, как и люди.
Ярли фыркнула в знак согласия и закатила глаза.
— Ты себе не представляешь.
Мэнни улыбнулся уголком губ.
— Приятно слышать. Что даже вы не совершенны, — слегка нахмурившись в ответ на её улыбку, он добавил: — Хотя я не уверен, что эта мысль внушает утешение. Одной глупой расы на планету и так хватает.
И снова она издала невесёлый смешок, качая головой.
Несколько секунд они оба смотрели на океан, слушая и наблюдая за перекатывающимися волнами, глядя как птицы порхают среди пальмовых деревьев и проносятся над поверхностью воды. Солнце ниже опустилось по небу, но на улице по-прежнему царила адская жара. Было так жарко, что Мэнни сложно было нормально обдумать всю эту информацию.
Тем не менее, он уловил суть того, что говорила ему Ярли.
Допив остатки пива, он снова кивнул.
— Ладно, — сказал он. — Итак, нам явно нужно знать больше о том, что Счастливчик думает о Мириам. Нам нужно знать, почему она нужна ему в этом новом мировом порядке…
— …и нужна ли ему сама Мириам, — добавила Ярли. — Или она — всего лишь способ добраться до Блэка.
Услышав это, Мэнни резко повернулся и нахмурился по-настоящему.
— Такая вероятность есть? Почему?
Ярли снова раздражённо пожала плечами, надув щеки и шумно выдохнув.
— Кузен, я честно понятия не имею. В этом-то и проблема. Я вижу слишком много возможных сценариев.
Помедлив, она серьёзно посмотрела на Мэнни поверх розовых очков.
— В твоём боссе тоже есть нечто иное, — добавила она, и её голос вторил серьёзности её взгляда. — Не я одна это заметила. Джем несколько раз поднимал эту тему… а его ранг видящего весьма высок. Он также обучался в Адипане, так что он знает, о чем говорит. Более того, если мы заметили, то уж Чарльз точно заметил.
Мэнни нахмурился.
Он собирался сказать что-то ещё, когда прямо за ними раздался голос, и Мэнни подпрыгнул на целый фут.
— Это все очень, очень интересно, — произнёс голос с сильным новоорлеанским акцентом. — Пока что самый интересный разговор из всех, что я подслушал за многие недели… а это кое-что да значит, учитывая, какие разговоры я обычно подслушиваю.
Мэнни резко повернул голову, с неверием уставившись через плечо.
Стоявший там мужчина улыбнулся.
— Вы не станете слишком возражать, если мы к вам присоединимся? — вежливо поинтересовался новоорлеанский напев. — Я бы очень хотел стать частью этого захватывающего разговора. У меня так много, так много вопросов, мои дорогие.
Полностью развернувшись на скамейке и повернувшись лицом к новоприбывшим, Мэнни несколько секунд просто таращился. Его разум все ещё парализовало неверием.