Они оба повернулись, уставившись на маленькую мускулистую женщину с японскими чертами.
— Вы, ребята, хотели торт, верно? — сказала Кико. — Тёмный шоколад? — она повернулась и посмотрела на Мири. — И чили верде, верно? Ещё немного буррито?
Лица Блэка и Мири опустели.
— Мы можем дать вам что-нибудь ещё? — вежливо поинтересовалась Кико.
Она продолжала улыбаться, разговаривая с ними почти как с маленькими детьми или, может, как с опасными животными, которые могли укусить, если их ненароком напугать.
— Вы хотите что-нибудь ещё? — спросила она вновь, когда они так и не заговорили. — Мы можем принести вам торт и буррито. Или их вынесут через минутку, если вы не против подождать?
Выражения лиц Блэка и Мири не изменились.
Затем Мири нахмурилась, медленно повернула голову и посмотрела на Блэка. Её глаза слегка расфокусировались, и в этот раз Мэнни готов был поклясться — он почти слышал, как они говорят друг с другом, хоть и не мог различить слова.
Затем Мири посмотрела на Кико.
При этом её взгляд сфокусировался обратно.
— Мы подождём, — сказала она все ещё с теми железными нотками в голосе. — Скажи им, что Блэк хочет много торта. А мне нужно минимум три буррито. Без сметаны. Двойная порция авокадо.
Кико улыбнулась чуть шире, словно ничего не могла с собой поделать.
Затем она коснулась наушника и пробормотала что-то в микрофон.
Когда она в следующий раз подняла взгляд, в её глазах светилось открытое облегчение.
— Уже в пути, — сказала она, и это облегчение отразилось в её голосе. — Он сказал, пять минут. Десять максимум, — улыбнувшись ещё шире, она добавила: — Наверное, Родриго помнит ваши предпочтения по Сан-Франциско. Он сделал много того торта… и много чили верде. Он подумал, что вы захотите этого.
Слегка фыркнув, она сухо добавила:
— Конечно, он думал, что запасается на неделю, а не на один день, но хотя бы это имелось наготове.
Мири лишь кивнула, и тот жёсткий блеск в её глазах слегка потух.
— Хорошо, — сказала она. — Скажи ему сделать добавку, когда он отдаст нам то, что уже есть.
Кико подавила смешок, но кивнула.
— Будет сделано, мэм, — сказала она, отрывисто салютуя.
— И ещё мы хотим манго. И оливки… зелёные в основном. И кофейные зерна в шоколаде, если есть.
Мэнни невольно задумался, насколько мудро давать им кофеин в такой ситуации, но оставил эту мысль при себе.
Все ещё улыбаясь, Кико кивнула.
— Мы принесём их в дом так быстро, как только сможем.
— Хорошо, — сказала Мири.
Она не ответила на смех Кико, салютование или даже улыбку.
Судя по смертельно серьёзному лицу и голосу Мири, Кико с таким же успехом могла согласиться возглавить полк от лица Мири и Блэка и повести его в сражение — прямиком на фронт войны.
Глава 14
Без лидера
— Иисусе, — Мэнни повернулся на звук и посмотрел на океан, хмурясь и опираясь руками на деревянный столик. Он смотрел, как мимо пролетают тёмные силуэты вертолётов, как их винты ритмично бьют по неподвижному воздуху над океаном.
За последние несколько недель он так часто слышал этот звук, что ему начинало казаться, будто он вернулся во Вьетнам. Ему оставалось лишь испытывать благодарность за то, что он не имеет склонности к флэшбекам, иначе он был бы таким же безумным, как Блэк.
С тенью улыбки вытолкнув эту мысль из головы, он взглянул на женщину, которая сидела вместе с ним на парковой скамейке и наслаждалась перерывом между рабочими сменами. Она тоже смотрела на воду, слегка хмурясь и наблюдая за пролетающими вертолётами.
— Ещё одна партия? — проворчал он. — Сколько же ещё людей нам придётся впихнуть на этот малюсенький остров Блэка?
Последнее было шуткой, конечно же.
Остров едва ли был маленьким — по меркам островов.
В любом случае, тот факт, что Блэк вообще владел островом, и тем более строил здесь роскошный частный курорт, а теперь ещё и населял его своими иномирными соотечественниками с другой версии Земли, а также человеческими сотрудниками и друзьями… ну, такое можно пережить только при знакомстве с Блэком.
И все же, рано или поздно, они столкнутся с перенаселением.
Земля не бесконечна. Как не бесконечен и период времени, в течение которого Счастливчик позволит им наращивать армию — до тех пор, пока он не сорвёт их планы.
Ярли рядом с ним пожала плечами, легко опираясь руками на стол.
Возле них стояло по бутылке пива, их бока из зелёного стекла отпотели на жаре, хотя официант из зоны бассейна принёс их буквально только что.
— Он — их единственная альтернатива, — сказала Ярли. — Здесь или Счастливчик, или Блэк. Вот и все.
Повернувшись, она посмотрела на Мэнни своими глазами-туманностями поверх солнцезащитных очков. Пурпурно-синие радужки все равно оставались яркими, даже в тени покачивавшихся пальмовых листьев.
Мэнни всегда слегка поражался её глазам и красоте в целом, особенно когда сидел вот так близко к видящей. Он осознал, что отворачивается и думает над её словами. Он также подумал над тем, что она оставила не озвученным.
Мгновение спустя он кивнул и тихонько выдохнул, а затем запрокинул голову и сделал несколько глотков пива.
Ледяная жидкость скользнула по его горлу как чудо в разгар жары.
Он знал, что вскоре это лишь усилит жажду.
В настоящий момент ему было все равно.
— Ага, — он поставил бутылку обратно на деревянную поверхность. — Я это понимаю. Блэк бывает отвратительным куском дерьма, но если бы мне пришлось выбирать между ним и Счастливчиком, мой выбор без колебаний пал бы на Блэка, — прочистив горло, он добавил: — Должно быть, они не чувствуют себя здесь в безопасности. Твои люди.
— Не чувствуют.
Кивнув, он слегка нахмурился и посмотрел на кристально-синие волны. Не глядя на Ярли, он нарочито небрежным тоном произнёс:
— Так что? Есть новости от второй команды?
Ярли фыркнула и покосилась на него так, словно не поверила его небрежному тону.
Отпив глоток пива, она поставила бутылку на стол и склонила голову в своеобразном пожатии плеч, но в то же время жест выглядел не совсем таким.
— Я сверяюсь с ними каждый час или около того, экстрасенсорно, имею в виду, — сказала она, постучав себя по виску. — Кико, вероятно, говорит с ними чаще — через гарнитуру, которую она везде носит, — добавила она, показав на ухо. — Мы поддерживаем с ними контакт.
— И они все ещё ничего не нашли? — спросил он.
Ярли один раз качнула головой.
— Они хорошо вооружены, кузен. Я бы не стала беспокоиться.
— Я беспокоюсь не о них, — пробормотал он, глядя обратно на океан. — А о других. Тех, которые первыми пошли туда… тех, кого теперь ищет вторая команда. Прошло столько времени, — добавил он, взглянув на неё и отразив своё беспокойство в голосе. Он изучал её лицо и нахмурился, не сумев увидеть её глаза через розовые солнцезащитные очки. — Как же они до сих пор ничего не нашли? Остров ведь не настолько большой?
Она выдохнула, бросив на него косой взгляд.
— Мы думаем, там есть пещеры, — объяснила она. — Мы думаем, что они могут как-то перемещаться вокруг, и это мешает попыткам команды установить контакт.
Мэнни тоже об этом думал.
После очередной паузы он покачал головой.
— Признаюсь, мне кажется, что прошло уже слишком много времени, — сказал он. — Я задаюсь вопросом, не нужно ли нам сделать громкое заявление и вернуть своих людей.
— Мы послали команду из двадцати членов, — напомнила ему Ярли.
— Я думал скорее о нескольких ракетах, — сказал Мэнни, лишь наполовину шутя. — А может, об ударе беспилотника прямо возле того места, где любят находиться эти типы Nachtsonne.
— Кико, похоже, считает это плохой идеей, — сказала Ярли.
Криво улыбнувшись, она поднесла пиво ко рту и сделала неспешный глоток.
Когда Мэнни не ответил и не посмотрел на неё прямо, она робкими пальцами коснулась его руки. Что-то в этом прикосновении послало заряд через весь его организм, словно на кончиках её пальцев жило слабое электричество.
— Эй, — мягко позвала она. — Блэк сказал нам довериться Кико, верно? Похоже, он уверен в ней, а он не кажется мне тем, кто легко доверяет направо и налево, — помедлив в ответ на его фырканье, она добавила: — Кико, похоже, действительно знает, что делает. Даже будучи видящей, мне не приходится давать ей много советов.
Мэнни кивнул, чувствуя, как его лицо заливает теплом.
Когда она убрала руку, он кашлянул, глядя на океан.
— Есть новости с материка? — спросил он все тем же небрежным тоном. — Есть идеи, что задумали Счастливчик и его видящие? В плане порабощения моих людей, имею в виду.
Ярли тихо фыркнула — отчасти усмехаясь, отчасти забавляясь.
Все ещё тихо щелкая языком, она поиграла бутылкой пива между пальцами. Сделав несколько больших глотков из горлышка, она грациозно махнула темной рукой и опустила бутылку. Этот жест напоминал пожатие плечами.
— Извне поначалу это будет не очевидным, — сказала она, проглотив пиво. Она бросила на него ещё один взгляд поверх темно-розовых солнцезащитных очков и поджала полные губы. — Даже для нас. Видящих, имею в виду.
В этот раз он хмуро посмотрел на неё.
— Но вы ведь что-то знаете, верно? Вы присматриваете за этим?
Она кивнула, наполовину отпив ещё пива.
— Мы наблюдаем, — подтвердила она, вновь поставив бутылку. — Джакс, Холо и я изо всех сил стараемся следить за вещами, насколько это возможно, оставаясь незамеченными. Пока что основное, чем он занимается — строит кучу конструкций. У него на это выделены целые команды… вокруг Вашингтона, конечно, но также вокруг нескольких других городов в Соединённых Штатах. Он также начинает нацеливаться на правительства Европы, России, Китая. Что логично, с фундаментальной перспективы.
Мэнни нахмурился, глядя ей в лицо.
Он попытался вспомнить, слышал ли ранее слово, которое она только что использовала.
— Конструкции? — спросил он мгновение спустя. — Что это такое?
Он знал, что наверняка казался ей глупым, учитывая, кто она такая.
Однако он был достаточно любопытным и старым, чтобы не переживать на этот счёт. Пусть лучше он покажется глупым, чем и дальше будет оставаться в неведении — даже если он покажет свою глупость перед такой ошеломительно красивой женщиной.
Ярли уже качала головой.
— Вовсе нет, — сказала она. — Это не глупый вопрос. Это с моей стороны глупо использовать термин, который не известен и не используется в этом мире.
Она поставила своё пиво, прикрыла губы рукой и закашлялась, когда немного жидкости попало не в то горло. Рассмеявшись над собственной неловкостью, она во второй раз замахала на него, тепло улыбнувшись.
— Нет. Не в том дело, Мануэль. Я не поэтому колебалась. Просто мне долгое время не приходилось объяснять кому-то суть конструкции. Я осознаю, что последние несколько лет провела в окружении людей, которые работали в той же сфере, что и я, и это весьма угнетает, если честно, — бросив на него виноватый взгляд и опять грациозно пожав плечами, она добавила: — Это также означает, что я отвыкла говорить с нормальными людьми, так что я пыталась придумать, как понятно объяснить этот момент.
Задумчиво нахмурившись, она посмотрела на океан. Солнцезащитные очки скрывали её глаза.
Мгновение спустя она повернулась в его сторону.
— Блэк сказал, ты что-то почувствовал вокруг Шипрока, верно? — сказала она. — То есть, ты заметил изменение в земле, в своих ощущениях, в работе своего разума? Что-то вроде облака… или зонтика над всей этой зоной, который создаёт своеобразное поле?
Мэнни нахмурился, задумавшись над её вопросом.
Он задавался вопросом, не проделывает ли она каких-то экстрасенсорных штучек, потому что он почти почувствовал, что она имела в виду.
— Да, делаю, — призналась она немного смущённо. — …Кое-какие экстрасенсорные штуки. Я пыталась показать тебе своим светом, что я имею в виду. Это своего рода отражающая техника. Ты не против?
Мэнни улыбнулся.
— Все хорошо. Это помогает, по правде говоря.
Она улыбнулась и подвинулась к столу.
Её тон вновь сделался разъясняющим.
— Так вот, в Нью-Мехико ты ощутил подобие конструкции, хотя она была скорее естественного происхождения. Такие вещи называются конструкциями, когда мои люди намеренно создают такие поля. Обычно для выполнения какой-то функции, защиты или укрепления определённого пространства.
Когда Мэнни посмотрел на неё, она грациозно пожала рукой.
— Некоторые очень деликатны, — сказала она. — Они едва заметны, даже для видящих, имею в виду. На Старой Земле мы создавали конструкции в основном для целей безопасности. Мы создавали своего рода экстрасенсорный пузырь, чтобы можно было действовать, не боясь прослушки и шпионажа со стороны других видящих. Конечно, если эти видящие лучше тебя, лучше обучены или их просто больше, они могут взломать конструкцию и все равно шпионить за тобой.
Мэнни поглощал эту информацию, медленно кивая.
— Они могут изменять разум людей? — спросил он после небольшой паузы. — То есть, их ментальное состояние? Настроение и все такое?
Ярли улыбнулась, тихо щёлкнув языком. При этом она покачала головой, но не в знак отрицания, а скорее удивляясь.
— Блэк был прав, — сказала она, все ещё улыбаясь и отпивая пива. — Глупо было бы с нашей стороны недооценивать его человеческих друзей.
Мэнни улыбнулся в ответ, опираясь руками на стол.
— То есть… что?
— То есть, — сказала Ярли, широко улыбнувшись и поставив пивную бутылку. — Ты попал в яблочко, кузен, с самой первой попытки. Именно этим сейчас и занимается Чарльз. Он будет создавать конструкции для собственной безопасности, да… в основном от нас. Но я подозреваю, что его основной целью станет реконструкция реальности для всех внутри сферы его влияния, людей и видящих, — вскинув бровь, она добавила: — Блэк с этим согласен, между прочим.
Она отпила пива, щёлкнув языком.
В этот раз этот звук содержал меньше веселья и больше беспокойства.
— В этом и заключается большая опасность конструкций, — добавила она. — Ты не можешь не подвергаться влиянию конструкции, когда находишься внутри неё. Чем дольше ты в ней находишься, тем сильнее она меняет твой образ мышления, даже твои верования. Хуже того, как только ты ассимилировался в конструкции, тебе становится очень сложно видеть или ощущать влияние.
Мэнни нахмурился, наблюдая, как она смотрит на волны. На её лбу залегли глубокие складки, она обеспокоенно поджала губы.
— То есть, это похоже на промывание мозгов.
Она взглянула на него, снова покосившись поверх солнцезащитных очков.
— Именно так, кузен. Только это ещё хуже в некотором отношении. И все протекает скрытно.
Задумчиво поджав губы, она пожала одним плечом.
— Хотя на самом деле промывание мозгов и конструкции — две почти неразделимые вещи, — сказала она, все ещё размышляя. — Даже в человеческих культах часто присутствует элемент конструкции. Отчасти поэтому они отделяют своих членов от остального мира. Конструкции работают лучше, когда все в них мыслят одинаково, верят в одно и то же, придерживаются того же кодекса поведения. Это усиливает их. А также делает более догматичными и суровыми к несовместимому мышлению и образу действий.
Мэнни поморщился, переводя взгляд на океан.
— Звучит пи*дец как ужасно, — сказал он, стискивая свою пивную бутылку. — Не в обиду будет сказано.
Она улыбнулась, но в её выражении было мало веселья.
— Никаких обид, — заверила она. — Ты прав. Это ужасно. В мире, который я покинула, жили и кое-какие очень плохие видящие. Некоторые из них буквально заправляли всем из-за кулис, используя такие конструкции. Мои друзья попадали в такие ментальные состояния на годы. И ещё несколько лет у них ушло на то, чтобы избавиться от этих программ. Некоторые из них не смогли адаптироваться даже после нескольких лет работы над собой. Они слегка свихнулись после исчезновения тех конструкций.
Вздохнув, она заправила за уши несколько косичек и посмотрела обратно на океан.