Брик вновь прищурился, окинул взглядом Ника, затем улыбнулся.
— … Так что он позвонил мне.
— Он не явился сюда сам? — Ник взглянул на Дориана, затем скептично покосился на Брика. — Мири не пришла? Они просто послали тебя и Дориана?
Дориан уронил последнего человека в груду тел в алькове, заставив Ника, Ковбоя и Сомчая подпрыгнуть. Прежде чем Ник успел осознать произошедшее, Дориан уже повернулся и переместился бесшумно как призрак, встав рядом с Бриком.
Брик усмехнулся, привлекая внимание Ника к себе.
— Нет, — просто ответил он, лукаво улыбнувшись Дориану перед тем, как посмотреть обратно на Ника. — Квентин не сумел прийти лично. Боюсь, что очаровательная Мириам тоже не сумела выбраться. Я так понимаю, вы четверо давно не были в лагере?
Ник лишь нахмурился.
Он чувствовал и слышал как минимум дюжину дыр в истории вампира.
В то же время он чувствовал, насколько срочно им нужно воспользоваться внезапной возможностью убраться отсюда к чёртовой матери. Если Брик говорит правду, если они с Блэком заключили какую-то сделку — что они уже делали в прошлом — может, это не лучшее время стоять и болтать с вампирами-убийцами. Наверное, сейчас даже не время выяснять, о чем эти самые вампиры могут врать.
Все это могло подождать.
Затем он вспомнил кое-что ещё.
Повернувшись, он посмотрел мимо Сомчая на ближайшее скопление лиц в пещере. Он просканировал лица темноволосых, отыскивая Джема.
Он нашёл его через несколько секунд.
Видящий прислонялся к каменной стене пещеры примерно в двадцати футах от них. Ник ощутил укол вины, осознав, что даже не заметил, когда охранники перевели его туда — предположительно потому, что устали поддерживать его вес, поскольку теперь он наполовину скорчился у основания каменной стены, прислонившись спиной к изогнутому выступу.
Он выглядел ненамного лучше, чем раньше.
Однако он выглядел значительно более осознанным.
Брик, должно быть, проследил за его взглядом.
Когда Ник посмотрел обратно на вампира, Брик хмурился и неодобрительно кривил губы, изучая видящего взглядом. Его хрустальные глаза потемнели, окрашиваясь тем кроваво-красным цветом.
Не сказав ни слова Нику или остальным, Брик взглянул на Дориана и склонил голову, привлекая внимание светловолосого вампира к Джему и трём его охранникам.
Блондин проследил за кивком взглядом своих мёртвых глаз.
Прямо на глазах Ника этот взгляд отяжелел, кровавые цветки в его ясных радужках буквально вспыхнули, пока он оценивал охранников. В отличие от Брика он не потрудился нахмуриться. Если у него и имелось мнение о том, что он видел, он не потрудился выразить его лицом или глазами.
Вместо этого он взглянул на Брика, задавая безмолвный вопрос.
В чем бы ни заключался этот вопрос, он получил кивок вампирского короля.
После кратчайшей паузы светловолосый вампир сдвинулся с места, вызвав едва уловимое смещение воздуха.
Ник смотрел, как Дориан подкрадывается к трём охранникам и Джему.
Иным словом это и не описать.
Ник поймал себя на том, что не может отвести взгляда от того, как передвигалось это существо. Это все равно что наблюдать, как пантера охотится на оленя, как лев подкрадывается к зебре. Он не шёл, он скользил, его ноги и тело сделались бесшумными и жидкими, пока он пересекал пространство, двигаясь обманчиво быстро. Его тело оставалось бодрым, но в то же время расслабленным. Его взгляд ни на секунду не отрывался от добычи. Руки и ладони расслабленно опустились вдоль боков.
И все же Ник ощущал там силу, свернувшуюся и ждущую сигнала.
Дориан оказался возле них прежде, чем Ник успел хоть глазом моргнуть.
Ник увидел, как светловолосый вампир в последний раз окидывает охранников одним беглым взглядом…
Затем он сдвинулся с места слишком быстро, чтобы Ник проследил невооружённым взглядом.
Когда это движение закончилось, самый крупный из трёх охранников уже лежал на полу, его шея выгнулась под таким странным углом, который невозможен без перелома. Второй охранник стоял на коленях, хватая ртом воздух, но не издавая ни звука — кровь хлестала из его носа и рта. Третьего охранника Дориан прижимал к каменной стене, стискивая его шею длинными бледными пальцами.
Ник не услышал от них ни звука, не считая тяжёлого дыхания того, что на полу, но и он, похоже, не мог говорить. Ник гадал, может, вампир передавил его трахею, чтобы заставить молчать, и вдобавок явно сломал ему нос. Затем он видел что-то красное на полу пещеры и осознал, что это язык мужчины.
Вампир явно откусил его и выплюнул на камень.
— Господи Иисусе, — пробормотал он.
— Аминь, брат, — отозвался Ковбой.
Все четверо просто стояли и смотрели, как вампир резко дёрнул запястьем в сторону.
В этот раз Ник действительно услышал хруст ломающихся позвонков.
Дориан тут же отпустил третьего охранника, и гигантский мужчина с вьющимися светлыми волосами осел у камня как груда грязного белья.
Наклонившись, Дориан принялся шарить по его карманам.
— О! — сказал Брик позади них.
Затем вампир тихо усмехнулся, заставив Ника повернуться и в неверии уставиться на другого мужчину.
— …Я забыл, — пояснил вампир, улыбаясь ещё шире.
Брик наградил Ника взглядом, который видимо должен был его заверить, хотя и непонятно, в чем. В том, что он хихикал не потому, что Дориан свернул тому парню шею? Или он заверял их, что они не станут следующими?
В следующее мгновение Ник осознал, что хоть вампир по-прежнему говорил приглушенным тоном, он, похоже, теперь не так переживал из-за шума — может, потому что толпа показала совершенный ноль реакции на то, что Дориан проделал с охранниками Джема.
Какими бы ни были мотивы Брика, Ник наблюдал, как вампирский король полез в карман своих темных дизайнерских брюк и вытащил что-то, сверкнувшее серебряным отсветом. Прежде чем Ник успел сфокусировать взгляд, вампир принялся позвякивать металлическим кольцом с ключами, держа его своими бледными пальцами.
— Свобода неизбежна, друзья мои, — сказал он, улыбаясь. — Идёмте же. Будьте хорошими мальчиками. Покажите мне ваши запястья. Ты первый, Наоко.
Слегка поморщившись, Ник невольно развернулся и наклонился вперёд, предоставляя вампиру лёгкий доступ к своим скованным ладоням и рукам.
Через считанные секунды металл открылся.
Его руки оказались на свободе.
Ник лишь стоял там, потирая запястья и все ещё потерявшись в каком-то неверии, и наблюдал, как Брик отпирает наручники Ковбоя, затем Декса, затем Сомчая.
Бесцеремонно бросив все наручники на пол пещеры, Брик отряхнул руки почти с комичным изяществом, затем бросил на пол и связку ключей.
— Ну вот, — Брик ослепительно улыбнулся. — Все снова вместе. Идёмте?
Он показал бледной рукой на дверь пещеры.
— Ещё нет, — прорычал Ковбой. — Мы пришли с другими. Они нас разделили.
Посмотрев на него, затем на Ника, затем на Декса, заметив их не дрогнувшие выражения лиц, Брик нахмурился.
— Где они? — просто спросил он.
Ник облегчённо выдохнул, покосился на Ковбоя, затем перевёл взгляд обратно на Брика.
— Мы не знаем, — сказал он.
Затем раздался другой голос. Он донёсся со стороны, противоположной той, откуда пришли вампиры — из теней возле Сомчая.
— Они вполне в безопасности, — сказал голос. — Настолько в безопасности, что мы не можем позволить вам забрать их.
Пока мужчина говорил, Ник осознал две вещи — ещё до того, как различил его слова. Первое: он забыл заметить, куда делся их бывший нацистский командир. А второе: остальная часть пещеры погрузилась в полную тишину.
Все бормотания молитв прекратились.
— Они вполне в безопасности, — повторил новый голос с сильным немецким акцентом. — Мы прекрасно заботились о них. Вам вообще не нужно о них беспокоиться.
Ник уставился на худого мужчину в бежевой униформе.
Затем он сглотнул, замечая, что из темноты позади него вышел гигант в маске дракона. По какой-то причине сейчас, когда Ник стоял во весь рост, а не корчился на коленях на грязном полу камеры, этот мужчина казался ещё выше.
Его голос звучал глубже, приглушенный металлической маской.
— Где Мангаан? — спросил он. — Почему он не с вами?
Ник моргнул, уставившись на него.
Он взглянул на вампирского короля, затем на Дориана, гадая, что они сделают. Он буквально почувствовал от них искру электричества, когда они двинулись к мужчине и трём охранникам вокруг него. Он увидел, как прищуриваются их хрустальные глаза с примесью кроваво-красного оттенка, как их взгляд делается хищным, оценивающим мужчин перед ними.
Ник буквально чувствовал, как они измеряют параметры возможной драки.
Ник все ещё смотрел на них, когда охранники по обе стороны от нациста в униформе подняли винтовки и прицелились в Дориана и Брика.
Ник застыл, уставившись на оружие.
Это не автоматические винтовки и вообще не боевое оружие.
Они заряжены транквилизаторами.
С точки зрения Ника, это делало ситуацию намного хуже.
Он не имел ни малейшего понятия, что транквилизаторы, которыми пичкали Джема, сделают с вампиром, но предполагал, что совсем не хочет становиться свидетелем такого эксперимента.
Мужчина в маске дракона вновь заговорил, словно прочитав мысли Ника.
— Мы знаем, кто вы такие, — произнёс он своим низким хриплым голосом, поворачивая маску из металлических пластин в сторону Брика. — Мы можем относиться к вашему виду весьма враждебно, особенно когда вы ведёте себя как бешеные псы… а ваш вид весьма склонен к такому поведению.
Маска повернулась, обратив дыры глаз к Дориану.
— Мы сражались и истребляли ваш вид годами, — сказал он. — Намного дольше, чем мы сражались или знали о существовании экстрасенсов… хотя мы знаем, что вы оба отпрыски того же рогатого зверя, хоть и от разных матерей.
Повернувшись и пристально посмотрев на Брика, мужчина в маске умолк.
Когда вампиры не сдвинулись с места и не заговорили, немец в бежевой униформе поднял пистолет, прицелившись Брику в лицо. Его слова вторили речи мужчины в маске.
— Как и сказал наш возлюбленный лидер… мы знаем, кто вы. Вы будете вести себя хорошо и сотрудничать с нами, или пожалеете.
Брик и Дориан переглянулись.
Ник заметил, как в глазах Брика промелькнуло едва уловимое веселье.
Затем он посмотрел обратно на человека.
— Нет, — сказал он. — Нет. Не думаю, что мы станем так поступать, друг мой.
Он двигался так быстро, что Ник ощутил лишь ветер, когда создание пронеслось мимо него.
Он почувствовал это и рефлекторно отпрянул…
Но, по правде говоря, он ни черта не видел.
Глава 19
Следуя приказам
— Я не уйду без них, — сказал Ковбой.
Стиснув зубы, он зашагал быстрее, чтобы нагнать двух вампиров, которые шли по вулканической равнине за пределами жерла вулкана. Ник перешёл почти на бег, чтобы последовать за ними. Он невольно заметил, что Брик и Дориан держались в тени, зигзагами передвигаясь между участками теней, чтобы на их кожу попадало как можно меньше солнечного света.
Нику уже дышалось легче.
Такое чувство, будто с его груди сняли удушающее бремя.
Воздух здесь казался прохладным в сравнении с душным влажным жаром драконьей пещеры, и даже в сравнении с их подземной темницей, и с самим кратером вулкана.
Прежде всего, он ощущал облегчение от того, что находился вне этой чёртовой горы. Они пока что ушли недалеко, но они всё же находились снаружи.
Это уже что-то.
Когда оба вампира продолжили спешно спускаться по склону, игнорируя слова Ковбоя и направляясь в джунгли, Ковбой схватил Брика за руку. Он схватил его так крепко и дёрнул назад, что Брик остановился как вкопанный, на его руках и шее проступили мышцы.
— Ты меня слышал? — прошипел Ковбой, все ещё стискивая зубы. — Я не уйду, бл*дь. Не без неё, — он взглянул на остальных. — Не уйду без них всех. Понял?
Брик повернулся, посмотрев на него своими стеклянными глазами.
Ник увидел красноватый оттенок прямо в центре, вокруг чёрного зрачка, лишённого света.
И все же вампир сохранял ровный тон.
— Разве ты не был с нами внизу в пещере, друг «Ковбой»? — спросил он, и в его голосе прозвучал другой луизианский акцент. — В конце все приняло довольно рискованный оборот… Или ты не обратил внимание?
Ник нахмурился, услышав его слова.
Вампир не ошибался.
По правде говоря, он вообще поражался, что они оттуда выбрались.
Он почти не верил, что они оттуда выбрались.
Брик и Дориан так быстро разоружили людей с винтовками с транквилизаторами, что Ник едва успел заметить их движение. Он моргнул и увидел, что Дориан и Брик уже очутились позади них, душа двоих их же винтовками, а нацистский командир и другой человек уже валялись на полу с разорванными горлами.
Похоже, что лишь мужчина в маске каким-то образом ускользнул от них.
Ник видел, как тот сделал шаг назад, услышав слова Брика, прямо перед тем, как вампиры сдвинулись с места…
А затем он просто исчез.
Он исчез в тенях, пока вампиры нацелились на людей с оружием. К тому времени, когда Брик и Дориан разоружили тех, что с винтовками, Ник уже нигде не видел драконьей маски или красных шортов.
Он почти задавался вопросом, может быть, он накинул такой же балахон и растворился в толпе.
В любом случае, Ник недолго об этом думал.
Одна из винтовок выстрелила, пока Дориан обхватывал горло третьего охранника — дротик едва не попал в Декса, но морпех пригнулся, и к счастью, дротик промазал, попав в человека в шафраново-жёлтом балахоне, который стоял слева, на несколько ступеней ниже него.
Человек рухнул так стремительно, что Ник подумал, что тот умер.
Он упал ниц, ударившись о голый пол как мешок цемента.
К тому времени Брик и Дориан расправились с двумя охранниками, которых они держали за горло. Ник вздрогнул, наблюдая, как Дориан разрывал горло пятого охранника, который подбежал к остальным сзади. Дориан сделал это голыми руками, как будто выдрал провод из стены.
Сражение было жестоким… и коротким.
Оно также сумело наконец-то вывести остальных Nachtsonne из ступора.
Подняв взгляд от светящейся ямы в полу, они уставились на двух вампиров, Ника, Декса, Ковбоя, Сомчая и Джема так, будто впервые заметили их присутствие.
Ник мгновенно ощутил себя так, словно перенёсся в научно-фантастический фильм ужасов.
Толпа направилась в их сторону, непонимание и злость искажали их бледные лица, которые по-прежнему умудрялись оставаться пугающе пустыми, особенно во взгляде.
Брик быстро оценил ситуацию.
Ник видел, как вампир сканирует лица, считает численность людей, двигавшихся в их сторону от места, где они собрались вокруг светящейся дыры в камне. Ник проследил за взглядом вампира до верхних уровней над ними и увидел, что ещё больше людей выходят из теней за темными изогнутыми арками. Их глаза светились как стекляшки в свете факелов.
У многих имелось оружие — в основном автоматические винтовки, насколько мог различить Ник.
После паузы, показавшейся очень долгой, в течение которой вампиры осмысливали все это, Брик посмотрел на остальных, хмурясь.
Затем, показав взмахом запястья на Дориана и ткнув пальцем в Джема, Брик объявил, что они уходят.
Ник согласился с ним всем сердцем.
— Их слишком много, Элвис, — теперь холодно объяснял Брик Ковбою. — Нам нужен ваш босс здесь, а также кое-какие его сверкающие игрушки. Желательно те, что умеют летать. До тех пор ваши женщины должны быть в безопасности.
— Ты вытащил нас, — рявкнул Ковбой. — Почему не их, черт подери?
Нахмурившись ещё сильнее, Брик легко отодрал пальцы мужчины от своей руки.
Поморщившись как будто от отвращения, он отбросил руку Ковбоя в сторону, как только отцепил её от себя. После этого он продолжил шагать по склону каменного утёса, пренебрежительным тоном отвечая на слова Ковбоя.
— На нашей стороне был элемент неожиданности, — сказал Брик, махнув рукой в сторону Ковбоя и не утруждаясь поворачиваться. — Проникли лишь мы с Дорианом, а вампиры способны быть тихими. По-настоящему незаметными. И быстрыми, когда это требуется…