— Не по Энджел, — сказала я, забыв, как он задал вопрос, и отвечая ему вслух. — Энджел чувствуется… более глубоко внутри. Ближе к тому, что создаёт препятствие. Я не знаю, как это объяснить, но я теряю её всякий раз, когда приближаюсь к месту, где она находится на самом деле. Я чувствую Ника. Не постоянно, но время от времени.
— Где он сейчас? — спросил Блэк, поддерживая перемену и тоже говоря вслух. — Ты что-нибудь ощущаешь от него прямо сейчас?
Позволив взгляду расфокусироваться, я сосредоточилась на Нике.
Я подумала о нем, выскребая каждую крупицу «Нико-видности» из своего сознания и воспоминаний, сосредотачиваясь на каждой его черте, индивидуально и в общей совокупности.
Я вспоминала его в Афганистане, когда впервые встретила его, и когда он клеился ко мне в первый раз, когда мы выпили вместе. Я вспоминала наши пробежки по Лендс-Энду, сёрфинг на Оушн-Бич, тренировки в студии боевых искусств, плавание здесь, в Таиланде.
Я вспоминала наши кофейные свидания в моей любимой кофейне под моим старым офисом в Филморе, вечера с ним и Энджел в баре Геко и «Счастливой Чёртовой Дюжине», суши в торговом центре Джапан-тауна. Я вспоминала все Рождества в доме родителей Ника на Потреро-хилл, поездки до Санта-Круз, чтобы пойти в поход и пить пиво у костра.
Поначалу я не чувствовала ничего.
Затем его присутствие внезапно врезалось в меня.
Он так резко и ясно проступил перед моим взором, что я подпрыгнула.
Я изучала его своим светом — где он находился, в каком состоянии, с кем. Я не получила ответы на все свои вопросы и не сумела прочесть его разум, по крайней мере, не прямо, но я поразилась тому, как много сумела от него ощутить.
— Они выбрались, — сказала я, все ещё глядя на Ника в том пространстве. — Не совсем, но он за пределами непосредственного щита этой… штуки.
Нахмурившись, я продолжала смотреть на него, теперь периодически видя через его глаза, пусть и лёгкими проблесками.
— Я думаю, он на бл*дском дереве, — с неверием произнесла я.
Я не осознавала, что сказала это вслух, пока не позволила взгляду сфокусироваться на ближайшем окружении. Я увидела, что люди вокруг меня улыбаются, обмениваются понимающими взглядами, в которых также виднелось явное веселье.
— Что? — спросила я. — Это смешно? Что он застрял на чёртовом дереве?
Кико перевела взгляд на меня, перестав переглядываться с Тузом и Хавьером. Выражение её лица оставалось относительно серьёзным в сравнении с остальными, но в её темных глазах также виднелся проблеск юмора.
— Нет, — сказала она, качая головой. — Дело не в дереве. Ну… не совсем. Просто твои слова прозвучали совсем как речь Блэка. То, как ты их произнесла, имею в виду.
— Ты действительно говорила как Блэк, — эхом отозвался Лоулесс, переглянувшись с Лексом, который усмехнулся. — Ну очень похоже.
— Очень, — подтвердил Лекс, посмеиваясь надо мной.
Я покосилась на Блэка, слегка нахмурившись, но в основном недоумевая.
Блэк лишь улыбнулся, несколько раз многозначительно приподняв и опустив брови.
Тут я невольно расхохоталась.
Я бездумно швырнула в него кубик льда, выудив его из лимонада, который стоял передо мной на низком столике.
— Мой самый давний друг сидит в ловушке на бл*дском дереве! — воскликнула я, все ещё улыбаясь вопреки рычанию в своём голосе. — Что. Мы. Будем. С. Этим. Делать?
На каждое слово я швыряла в Блэка кубик льда.
Затем, когда я подумала над сказанным, все моё веселье внезапно померкло.
— Что мы будем делать? — я поджала губы. — Думаю, Ник в порядке… пока что. Но я не почувствовала с ним Энджел, и как минимум один член их отряда сильно пострадал. Они все ещё довольно глубоко на территории Nachtsonne.
— Nachtsonne знают, где они? — спросил Блэк.
Я вновь сосредоточилась на Нике своим экстрасенсорным зрением.
— Я не знаю, — сказала я.
— Кто ещё с ними? — спросила Кико. — Ты сказала, что Энджел там нет. Ты чувствуешь, кто там есть?
Стараясь ответить на её вопрос, я углубилась в это пространство, фокусируясь на Нике.
— Ковбой… кажется, — сказала я после небольшой паузы. Поморщившись, я добавила: — Брик. Я чувствую там Брика. Он близко к Нику. И Декс. И кто-то раненый… думаю, он без сознания.
— Кто это? — спросил Блэк.
— Я не знаю.
— И все? — настаивала Кико, когда я не продолжила.
— Это все, что я могу почувствовать, — призналась я. — Но я не так уж хорошо знаю Мику, и она может закрываться от меня щитами. Я также не знаю Сомчая, того тайского рейнджера. Я не чувствую Элис… или Джема. Но возможно, что один из них и есть тот раненый.
— Или же они могут быть мертвы, — мрачно сказал Мэнни.
Мой взгляд сфокусировался обратно.
Прикусив губу, я сдержалась, чтобы не рявкнуть на него. Я не хотела думать о вероятности, что Энджел может быть мертва. Я не позволяла себе уходить в эти мысли.
Затем до меня дошло кое-что ещё.
И тут же в моей груди расцвела надежда.
— Ник не казался грустным, — торжествующе заявила я. Я посмотрела на Блэка, который обеспокоенно наблюдал за мной золотыми глазами. — Он ощущался встревоженным, раздражённым… наверное, из-за Брика, посмотрим правде в глаза… и голодным. Он не ощущался грустным. Если бы Энджел умерла, он бы грустил.
Я заметила, как после моих слов в глазах Блэка промелькнуло облегчение.
— Он бы грустил, — повторил он с большей уверенностью, чем я.
Я кивнула, соглашаясь.
— Определённо. Он бы определённо грустил. Очень сильно.
Облегчение в глазах Блэка расцвело в полную силу.
Он улыбнулся мне.
— То есть, может быть, она не выбралась, — сказал Лекс, привлекая к себе мой взгляд. — Может быть, вампиры вытащили лишь некоторых из них. Это объясняет, почему они не покинули территорию Nachtsonne. Это также может объяснять, почему они прячутся на дереве. Может быть, они планируют вернуться… освободить остальных.
Мы с Блэком переглянулись.
«Это возможно», — пробормотал он в моем сознании.
Я кивнула, хмурясь.
Что-то здесь казалось не совсем правильным, но я не была уверена, что именно, и бессмысленно спорить, пока мы не узнаем больше. Однако я не ощутила в Нике ничего, что указывало бы на то, что он готовится к военной операции.
Если уж на то пошло, он казался скучающим.
Он чувствовал себя застрявшим на месте, словно ему предстояло убить немало времени.
Он также ощущался встревоженным, но это тоже легко объяснить. Если Энджел все ещё находилась внутри, а один из них на этом дереве был тяжело ранен, то этих факторов достаточно, чтобы Ник тревожился вне зависимости от того, планировали они спасательную операцию или нет.
Присутствие Брика и Дориана, пожалуй, не помогало.
Я посмотрела на Блэка. Золотые глаза вновь наблюдали за мной, изучая моё лицо.
Он выглядел так, словно собирался заговорить…
Когда вдруг раздался крик.
Он донёсся из-за здания столовой, со стороны джунглей.
Все головы повернулись туда. Солдаты, одетые в армейское снаряжение и расслабленно охранявшие наше небольшое собрание с автоматическими и полуавтоматическими винтовками, повернулись всеми телами и подняли оружие. Я увидела, что двое из них коснулись своих ушей — вероятно, чтобы получить через гарнитуру информацию о происходящем. Мы же просто сидели там, напрягшись и ожидая, когда кто-нибудь скажет нам, что происходит.
Затем Лекс повернулся к Блэку, его пальцы тоже касались уха.
— Проникновение! — воскликнул он. — Это проникновение на периметр! На аванпостах возле границы рации не работают, так что мы узнали об этом только сейчас.
Блэк поднялся на ноги. Он двигался так гладко и быстро, что я и не осознавала, что двигаюсь вместе с ним, пока не встала на ноги. К тому времени я вместе со всеми повернулась в направлении звука и смотрела в джунгли за бассейном.
Затем я услышала выстрелы.
С той же стороны донёсся другой голос.
К тому времени я узнала голос.
Это был Пёс, один из индейцев из Нью-Мехико.
Через считанные секунды я его увидела.
— Проникновение! — завопил он, стремительно несясь в нашу сторону вниз по склону, одетый в камуфляжные штаны и чёрную облегающую футболку. Его длинные каштановые волосы были завязаны каким-то шнурком, но частично выбились из хвостика, упав на его лицо, пока он спешно спускался через две ступеньки на нижнюю террасу.
— Проникновение! — выпалил он, задыхаясь… — Истон и тот новый видящий, Зайрей… они говорят, что это те парни Nachtsonne. Но теперь они типа военные, в армейской униформе и все такое.
Он остановился на краю круга, хватая ртом воздух и пытаясь перевести дыхание.
Его взгляд не отрывался от Блэка, пока он пыхтел, упираясь руками в бедра, словно он нёсся сюда бегом от самого сторожевого поста.
— Сколько? — спросил Блэк.
Пёс втянул воздух, все ещё пытаясь контролировать дыхание.
— Как минимум тридцать, — выдавил он между вдохами. — Вооружены. Джулс послал меня. Рации работают странно, так что он послал меня. Они только что пересекли периметр на севере.
Блэк взглянул на меня.
В золотых глазах вспыхнула ярость.
Увидев это выражение, я лишь кивнула.
Всему есть предел.
А это уже выходит за предел допустимого.
Ощутив моё согласие, Блэк без промедления повернулся к Кико.
— Снаряжаемся, — сказал он. — Этому дерьму придёт конец. Немедленно.
Глава 24
Совесть
— Мы стреляем на поражение?
Лекс, который явно обращался ко мне, дёрнул ремень винтовки М16 через плечи и поверх своего кевларового бронежилета. Расположив ремень более-менее на месте и отрегулировав длину, он мельком взглянул на меня, а затем принялся проверять оружие, не дожидаясь моего ответа.
— …Учитывая, как реагирует твой парень, я полагаю, что ответ положительный, — сказал он, запуская руки за шею, чтобы связать длинные дреды куском чёрной ткани. — Но как, черт подери, мы объясним это тайским правоохранительным органам? Или их чёртовой армии, если на то пошло? Все это артиллерийское дерьмо, которое Блэк здесь держит, никак не может быть легальным. Или мы все рискуем очутиться в тайской военной тюрьме?
Надев на себя кевларовый бронежилет, я осознала, что отмахиваюсь от его слов.
Я заметила, что он пристально наблюдает, как я надеваю наплечную кобуру, застёгивая её спереди на груди и боках кевларового жилета. Проигнорировав это вместе с тем фактом, что он наверняка ждал ответа, я поискала ЗИГ Зауэр P320 на стеллажах с пистолетами на оружейном складе.
Лекс и я готовились вместе с сорока другими членами команды Блэка, включая нескольких новых видящих, которых я не узнала.
Я нашла P320 с рукояткой, которая мне нравилась, и схватила его с полки. Вытащив магазин, я проверила заряд, затем спусковой механизм. Несколько секунд спустя я перезарядила пистолет, все ещё думая над вопросом Лекса, и запихнула оружие в кобуру под мышкой.
— Не беспокойся о тюрьме, — сказала я ему мгновение спустя, запихав несколько магазинов для P320 в карманы армейских штанов. — Это не будет проблемой. По множеству причин. У Блэка здесь давние связи. А ещё, — я пожала плечами, бросив на него очередной беглый взгляд: — У нас есть видящие.
Лекс нахмурился.
— Я не только о тюрьме беспокоился, Мириам.
Увидев выражение его лица, я вздохнула, затем кивнула.
— Поняла. Что ж, я не могу победить твоих моральных демонов вместо тебя, Александр.
— Но твои, видимо, спят сладким сном, — парировал он.
Я наградила его тяжёлым взглядом.
— Они забрали моих друзей. Они пришли в наш лагерь с автоматическими винтовками. Моя совесть чиста.
Глядя, как он хмурится на меня, я вновь поразилась тому, как сильно он походил на своего покойного отца. Странно было замечать, каким мог бы быть полковник, которого я встречала только стариком, в его сорок с небольшим, то есть, в возрасте Лекса.
На каком-то уровне я знала, что эмоции, которые я ощущала при взгляде на этого мужчину, принадлежали не только мне.
Блэк воспринимал полковника почти как отца.
Возможно, своего единственного отца — как минимум, единственного, кого он потрудился помнить.
Подумав об этом, вспомнив, что сестра Блэка бродила где-то по этому лагерю, я нахмурилась, схватила несколько магазинов для М4 и запихала их в небольшой рюкзак, который я стащила с другой полки вместе с несколькими светошумовыми гранатами, сигнальным пистолетом и несколькими гранатами.
— Слушай, — я понизила голос и вскинула взгляд, обнаружив, что он настороженно смотрит на меня. — Я говорю серьёзно — тебе нужно принять решение, Лекс. Если все это тебе не по душе, тогда сделай одолжение, отойди в сторону.
Увидев, что насторожённость в его взгляде немного померкла, я добавила:
— Я сама не могу этого сделать… не могу по многим причинам. Но если ты просишь разрешения сложить оружие, у тебя есть моё разрешение. У тебя есть разрешение Блэка. Ты вообще не обязан в это впутываться.
Я видела, что он обдумывает мои слова. При этом его полные губы поджались ещё сильнее.
Я не читала его, чтобы определить, что означал этот взгляд.
Не дожидаясь его ответа, я схватила М4, которую сняла с полки ранее. Закинув рюкзак за одно плечо, я повернулась и вышла со склада, чтобы дать место другим, кто хотел оценить запасы оружия и подобрать себе что-нибудь.
Выйдя обратно под палящее тайское солнце, я сразу же увидела Блэка, пока надевала ремень винтовки на плечо.
Я направилась в его сторону, выкидывая из головы недолгий разговор с Лексом.
Я не соврала ему, но это не означало, что мне хотелось думать о будущих последствиях начала войны с местными придурками, живущими в Тайском национальном парке. Мне особенно не хотелось думать, что эти придурки могут оказаться больными на голову, и возможно, не полностью понимают, какое осиное гнездо они разворошили, когда связались с Блэком.
Я не видела смысла упоминать это ранее в беседе с Лексом, хоть мы с ним и лучше сходились во мнениях, чем большинство команды Блэка.
В итоге Лекс должен принять своё решение.
Я свой выбор уже сделала.
Эти мудаки забрали Ника и Энджел.
После этого компромисс невозможен. И из-за Ковбоя, Джема, Декса, Мики или Элис компромисс тоже невозможен.
Вытолкнув из головы последние зловещие предчувствия, я приблизилась к Блэку, который выглядел чертовски привлекательно в армейском обмундировании — руки на бёдрах под кевларовым жилетом, длинные ноги в армейских штанах и ботинках широко расставлены.
Он говорил с Кико. Выражение его лица выдавало напряжение, очерченные губы поджались в жёсткую линию, пока он слушал её слова. Кико тоже уже надела полную экипировку, а также замысловатую гарнитуру, которой она касалась одной рукой.
Я не хотела их перебивать, так что просто подошла и молча встала рядом, опустив дуло винтовки в пол и положив руки на ствол.
Окинув взглядом моё армейское снаряжение, Блэк жестом подозвал меня ближе, несколько раз согнув и разогнув пальцы. Как только я очутилась в радиусе досягаемости, он обнял меня мускулистой рукой, грубо и крепко прижав к своему боку.
Его жар немедленно затопил мой свет и тело, вызывая жёсткий прилив боли.
Я без колебаний обняла его рукой за талию, сжав его ремень и прикрыв глаза на несколько секунд.
Подняв веки мгновение спустя, я заставила себя сосредоточиться на Кико.
Должно быть, что-то отразилось на наших лицах.
Кико переводила взгляд между нами, источая откровенное беспокойство.
Поймав мой взгляд, она покраснела и отвернулась.
Покачав головой, словно отбрасывая эти мысли, она адресовала следующие слова Блэку:
— Как я и говорила… они уже отступают, — её взгляд ожесточился. — Джулс и его команда открыли огонь, как только получили сигнал от тебя. Атакующие хорошо вооружены, но очевидно, их тренировка или нехватка таковой сделала первую стычку довольно короткой. Мы уложили пятерых из них, и вскоре после этого люди Джулса услышали команду отступать на немецком.