Подняв глаза на мага, по выражению его лица поняла, что тот опять читал ее мысли. Лорд Хатор хитро улыбнулся, пожимая плечами, словно говорил этим, я тут не при чем, а кротости характера и покорности кому-то точно не хватает.
Виль сердито засопела, но обидеться на него не почему-то получалось.
Ненадолго воцарилось молчание.
- Леди Виль, - подала голос прислужница Олеир, как-то странно переглянувшись с магом. - Надо принять ванну, а потом выбрать костюм для тренировок. Примерить, вдруг что-то придется подгонять.
Девушка тут же спохватилась, действительно, она за разговором совсем забыла о тренировке! Лорд Хатор тоже как-то быстренько засобирался, снова уверив ее, что будет поблизости, и ушел.
И тут она вспомнила, что вообще-то, хотела еще спросить лорда про женщин, которых по слухам у короля Хаториана тысячи. И почему дворец кажется пустым. Неужели никто тут не живет? Зачем тогда такой огромный дворец?
Но Олеир уже закончила убирать со стола и теперь тянула ее в ванную.
А мысли о целом бассейне теплой воды были способны вытеснить из ее головы любые другие.
***
Время пролетело быстро. После ванны, которая почти на час превратила жизнь Виль в сплошное блаженство, предстояло еще выбрать подходящий костюм для занятий фехтованием и привести себя в порядок. Еще вчера она заметила среди той одежды, что больше пошла бы на некрупного юношу, подходящие кафтанчики и дублеты, штаны из плотной ткани и невысокие мягкие сапожки.
Как у лорда Хатора, подумалось ей, тогда. А сейчас примеряя по очереди всю выбранную одежду, девушка поймала себя на мысли, что копирует его походку, жесты, движение плеч и даже мимику. Поймав себя на этом обезьянничании, уставилась в зеркало и расхохоталась.
***
Тот, кто наблюдал за ней сейчас, тоже сейчас неосознанно улыбался. Однако девушка погрозила пальцем своему отражению, и наблюдатель вздрогнул и невольно отшатнулся, как мальчишка, пойманный с поличным. Потом, вспомнив, что видеть его не могут, подпер лоб рукой и беззвучно рассмеялся, качая головой.
***
Из гардеробной Вильгельмина вышла полностью одетая. Во все темное, кстати, только рубашка была белая. Олеир, увидев ее, умиленно сложила руки на груди и проговорила со смехом:
- О, леди Виль, да из вас получился замечательный рыцарь!
- Э... Погоди смеяться, Олеир, - подняла указательный палец Виль, убедительно кивая. - За два года тренировок обязательно получится!
- А почему за два? - спросила прислужница, усаживая ее за туалетный столик.
- Но как же, Олеир, - грустно улыбнулась Виль. - Я буду здесь почетной гостьей два года. А потом... Потом мне на смену приедет другая принцесса.
Странный взгляд был в тот миг у женщины, она нахмурилась, и забормотала, будто сама с собой:
- Косу заплетать будем? Или лучше плотный узел?
Виль тоже оглядывала себя в зеркало, думая, что делать с волосами, которых было уж очень много, потому и не заметила в ее поведении ничего необычного.
- Косу, Олеир. И поплотнее, хорошо? - а потом добавила, смеясь: - Там, где я жила еще пару дней назад, никто не заплетал мне косы.
Она откинулась в кресле, сложив вместе пальцы обеих рук, и проговорила, глядя на свое отражение:
- Пожалуй нет, мои маленькие сестрички! Но после того, как они возились с моими волосами, я становилась похожа на растрепанный веник. А матушка...
И тут девушка поникла. А Олеир сказала, опустив руки ей на плечи:
- Не волнуйтесь, леди Виль. С ними все будет в порядке.
- Да, я верю, - ответила та, поднимая голову. - Уже готово?
Поразившись, как быстро и незаметно прислужница заплела ей тугую косу, девушка повертелась перед зеркалом, а потом выпалила:
- Олеир, ты просто волшебница!
Та только уклончиво шевельнула бровями и улыбнулась в ответ. А Вильгельмина вдруг вспомнила, что хотела спросить еще у лорда Хатора:
- Скажи пожалуйста, а в этом дворце еще кто-нибудь живет? Я имею в виду, кроме нас, рыцарей и короля?
Легкая тень пробежала по лицу Олеир, а потом она проговорила:
- Конечно, принцесса. Во дворце живет много народу.
- А почему я никого так и не встретила? - удивилась девушка.
- Ничего страшного, леди Виль, вы с ними еще встретитесь. - уклончиво проговорила та.
Это вообще-то с самого начала показалось Вильгельмине странным. Невидимые тут жители, что ли? Или может быть, они все живут в другой части дворца? А может...
Размышления были прерваны. Снаружи послышались громкие голоса, и Вильгельмина безошибочно определила, что пришли Ториан и Ротхан.
Трудно было не догадаться, если они выкрикивали ее имя:
- Леди Виль!
- Принцесса!
- Мы за вами! Готовы?
Стоило Виль появиться на пороге, как те дружно присвистнули, оглядывая ее оценивающим взглядом,. Это конечно здорово поднимало самооценку, но вызвало у девушки краску смущения. Ее мужской наряд сидел впору и не был вызывающим, так что беспокоиться вроде особо не о чем. И все-таки взгляды, показались девушке чересчур горячими.
Однако рыцари тут же учтиво поклонились, и теперь ничего не выдавало их нескромный интерес, если даже таковой имелся. А девушка успокоилась, решив, что ей показалось. Потому что после Филберта она вообще весьма настороженно относилась к любым проявлениям мужского интереса.
Исключение, пожалуй, составлял лрод Хатор. К нему Виль испытывала безоговорчное доверие. Вспомнила, как она его передразнивала перед зеркалом, и хихикнула в кулачок.
Они снова шли по длинным коридорам, только на сей раз куда-то в другую сторону. Ториан и Ротхан всю дорогу пересмеивались и переговаривались между собой. А поскольку мужчины не мешали ее размышлениям, девушка, увлеченная рассматриванием красот дворца, совершенно успокоилась.
И даже немного удивилась, когда ее окликнули:
- Леди Виль.
- Принцесса.
- Мы уже пришли, - оба демонстрировали ямочки на щеках и одинаковым жестом показывали в сторону выхода на террасу.
Но уж слишком подозрительно расползались в улыбке лица этих неугомонных шутников.
- Это здесь? - пояснила она, подспудно чувствуя какой-то подвох.
Темноволосые головы дружно тряхнули тяжелыми косами:
- Здесь, принцесса. Не передумали?
- Не дождетесь, - пробормотала про себя Виль, выходя на террасу.
И чуть не повернула обратно.
На большой террасе, освещенной вечерним солнцем, собрались в полном составе все рыцари и сам король Хаториан.
глава 19
Сказать, что Виль была растеряна...
- Добрый день, ваше величество, - и присела в реверансе перед королем Хаторианом.
Все-таки иногда придворный этикет тоже может быть полезен, дает время опомниться и прийти в себя. Правда, вместе с обретением уверенности пришла и жажда мести. Ториан и Ротхан стояли чуть сзади, но Вильгельмина даже спиной чувствовала их усмешки.
- Ну... господа шутники...!!! - думала она, выпрямляясь, и стала искать глазами лорда Хатора.
Конечно же, его здесь опять не было! Стало как-то досадно и обидно, притащил ее сюда и бросил на растерзание. Однако стоявший изваянием король смотрел ей в глаза, и девушка, изобразив неуверенную улыбку, все-таки выбралась на террасу.
Хаториан и остальные четверо его рыцарей поклонились. Сейчас, когда первая реакция прошла, девушка поняла, что, судя по всему, попала на тренировку, потому что у каждого в руках было оружие. Просто поединок прервали из-за их появления.
Это помогло успокоиться и осознать, что на самом деле ей оказано определенное доверие и даже честь. Наверное... Виль почувствовала себя польщенной. И только повернулась бросить взгляд на своих сопровождающих, подумав, что так и быть, прощает, как...
Ох, но что тут началось!
Ротхан и Ториан мгновенно оттеснили ее к небольшой каменной скамье и встали по бокам, как бы закрывая ее собой, а по террасе словно вихрь пронесся. Девушка затихла, впитывая изумленными глазами невероятную по красоте картину боя.
Четверо рыцарей атаковали короля с разных сторон одновременно. Вся группа двигалась невероятно быстро, иногда глаз просто не успевал уследить за движением, и просто мечущиеся цветные сполохи вставали перед ее взором. Виль казалось, что даже мечи звенят в необычной гармонии, словно выпевают какую-то мелодию.
Нападая на своего короля, каждый из рыцарей - магов использовал еще и подвластную ему стихию. В общий рисунок боя вплетались силовые линии, свет и тьма, огонь и ветер. Яркими вспышками мельками блики на лезвиях мечей. А в центре этого невероятного клубка, чем-то похожего на огромное пульсирующее сердце, с нечеловеческой гибкостью и легкостью двигался мужчина.
Казалось, он даже не спешит. Обивает бешеные атаки, наваливавшиеся на него со всех сторон, играючи, будто творит незримое колдовство. Девушка так и сидела, прижав руки ко рту, чтобы не закричать, но видимо. все же непроизвольно ойкнула, потому что Ротхан негромко произнес:
- Не беспокойтесь, леди Виль.
- Никакой опасности нет, - добавил Ториан, заглядывая ей в лицо, и тряхнул темной косой. - Все под контролем, принцесса.
Она наконец выдохнула, оказывается, засмотревшись, забыла даже дышать. Но и сейчас глаза ее не отрывались от высокой фигуры в центре. Странно, но во время боя Хаториан вовсе не казался глыбой льда.
Наверное, все дело в освещении, подумалось Виль, потому что солнце играло бликами на его золотых волосах и отражалось во взгляде... Знакомыми угольками?
И в этот миг он застыл, глядя на нее, а потом неуловимым движением руки остановил поединок. Девушка поразилась, как моментально и слаженно все прекратилось, рыцари снова стояли на местах, так, словно ничего и не происходило, а этот невероятный бой ей просто почудился. Никакого беспорядка в одежде. Да у них даже волосы не растрепались!
Не в силах сдержать восхищенного вздоха, Виль уставилась на короля и на его рыцарей. И снова ей показалось... Но тут король коротко кивнул и, отбросив мечи, пошел к дверям.
Только что он был другим, живым, как будто на секунду показал себя настоящего. И вдруг опять превратился в холодное изваяние. Но Виль успела увидеть.
- Сир... ваше величество! - выпалила она неожиданно для себя.
Хаториан замер, остановив на ней взгляд, а девушка растерялась, не зная, что в таких случаях положено говорить королям. Но это двойственное чувство, восхищение и ощущение какой-то неправильности, несоответствия, все это переполняло ее. Восхищение взяло верх, вскочив на ноги, она сбивчиво пробормотала:
- Сир... Это было прекрасно...
Понимала, что выглядит в его глазах экзальтированной дурочкой, но ничего не могла с собой поделать. И просто прижала руку к сердцу странным, почти мужским жестом. Он проследил жест, губы чуть заметно шевельнулись. Улыбка?!
Потом взглянул девушке в глаза. И черт ее побери, если в их ледяной глубине ей опять не почудились тлеющие уголечки!
- Галюцинации... - сказала себе Виль, глядя вслед его ледяному величеству.
За ним, отвесив учтивые поклоны удалилась и четверка рыцарей. Потрясенная и озадаченная увиденным Виль осталась на террасе только с сопровождавшими ее Торианом и Ротханом.
- Нуссс, принцесса, хотите научиться сражаться так?
Услышала она и обернулась.
Сзади стояли Ториан и Ротхан, поигрывая легкими мечами, казавшимися игрушечными в их руках. Руки уперты в бока одинаковыми жестами, головы склонены набок. И у обоих густые челки падают на лоб. Наверное, они все-таки близнецы, совершенно некстати проскользнуло в ее сознании.
Потому что Виль совсем опешила. Если это шутка, то уж слишком похоже на издевательство. А если не шутка, то она просто не знала, что и думать.
- Это... - даже зачем-то оглянулась и ткнула в сторону той двери, за которой исчезли король и его рыцари. - Вы мне?
- Вам, принцесса! - мотнул челкой Ториан.
Ротхан взглянул на него, потом на Вильгельмину и утвердительно кивнул.
- Но... - она втянула голову в плечи, плохо представляя себе, как вообще такое возможно.
- Леди Виль, - уже серьезнее спросил Ротхан, пока Ториан складывал на каменную скамью оружие, оставшееся на террасе от предыдущих участников тренировки. - Расскажите, что вы видели? Только подробно.
- Ну... Я видела нечто... нечто удивительное, - она вскинула руки в непроизвольном жесте. - Такие широкие языки пламени, которые закручивал ветер, силовые арканы и плети... А сполохи тьмы и света! И мечи... Мечи пели... А потом все разом прекратилось. Как по команде...
Закрывая глаза, она снова видела перед мысленным взором тот поразительный бой, а в ушах звенела музыка клинков.
- Леди Виль, это очень хорошо, если вы видели стихию каждого. Значит... - теперь они снова стояли рядом и заговорщически улыбались.
- Что... значит? - с легкой опаской спросила Виль,
- Значит, что можете владеть этой стихией.
- Я?! - она даже расхохоталась. - Я???
А те двое снисходительно дождались, пока пройдет смеховая истерика и заявили по очереди:
- У вас сильный дар, принцесса. Его, конечно надо развивать... - потеребил ухо Ториан.
- Но ведь нет ничего невозможного, если есть желание? - хмыкнул Ротхан.
Виль переводила взгляд с одного на другого и не могла понять, в чем подвох? А подвох был, она просто кожей его чувствовала! Однако то, что ей сейчас предлагали...
Отказаться? Пфффф!!! Ни за что!
Пусть хоть сто раз прикалываются и издеваются, тем хуже для обоих. Потому что заниматься с ней они будут как миленькие! Но задать им пару вопросов она все-таки собиралась.
- Ну, конечно. хочууу... - и бросила хитрый взгляд, сделав губы уточкой.
Матушка говорила, этот прием действует безотказно. Вот сейчас ей удалось увидеть эффект на практике. Действует, не то слово.
Молодые люди подались вперед и уставились на нее, приоткрыв рты. Самое время бить наверняка.
- Вы близнецы? - вопрос прозвучал внезапно.
Они сначала опешили, а потом со смехом переглянулись, и кивнули.
- Верно леди.
А ей вдруг вспомнились слова лорда Хатора, что эти двое великие фехтовальщики. Однако, тут все, кого она видела, сплошь великие фехтовальщики. Так в чем суть? Уже собралась было спросить о лорде Хаторе, а потом подумала, что это старое чудовище явно скрывается от нее. Ну что ж, она еще устроит ему допрос с пристрастием. Так все же?
Мысли проскользнули мгновенно, и вопрос сорвался с языка сам собой:
- Скажите, а в чем ваша сила?
Рыцари переглянулись, и Ротхан произнес, таинственно склонившись к ней:
- Смотрите, принцесса.
Виль застыла на месте, глядя, как эти двое отошли к наружному краю террасы. Встали рядом с мечами в руках. И...
И терраса стала заполняться их точными копиями. Много... Много! А потом вся эта толпа вскинула мечи, и выкрикнула:
- Виват, принцесса!
У Виль от этого богатырского вопля уши заложило. Она так и застыла, выпучив глаза и открыв рот, а толпа многократно размноженных близнецов обступила ее и склонилась в поклоне.
- Э... э... и кто из вас настоящий? - выдавила она наконец, беспомощно оглядываясь.
- Все, - ответил Ториан.
Теперь они вновь стояли перед Вильгельминой только вдвоем. Девушка сглотнула, осмысливая, а Ротхан, подойдя вплотную, проговорил, как-то стеснительно пожав плечом:
- Мы вдвоем можем создать любое войско. Но другой стихии у нас нет, принцесса.
- Зато мечами владеем уж получше Атарина и Наирота! - заявил Ториан.
Боже милосердный, подумала Виль, куда уж тут еще стихию...
- А, скажите...- пролепетала она. - Я что, тоже так смогу?
- Увы, принцесса. Это не стихия, чтобы ею овладеть. Это наш врожденный дар.
- Но вы можете попытаться...
Вот теперь точно издеваются, поняла Виль по их лицам. И только прищурилась, собираясь открыть рот, как Ториан строго сказал: