Минуту спустя всё было кончено. Теперь уже точно кончено. Перед ними стояла огромная ледяная статуя, в которую, казалось, было вмуровано бессчётное количество трупов. Но в следующий момент Вракеот щёлкнул пальцами, и статуя рассыпалась ледяной пылью. Фаримез после всех переживаний вполне справедливо ожидала, что даже ещё может быть не конец. Однако, увидев, как маг, тяжело дыша, уселся на землю, ведьма поняла, что сражение, наконец, выиграно.
— Учитель, — неловко прошептала Фаримез, — я…
Но маг, подняв ладонь, заставил её замолчать. В следующий момент ладонь сжалась в кулак, и ведьма испуганно подумала, что наказывать за непослушание её будут прямо здесь и сейчас. Однако, когда он разомкнул ладонь, на ней лежал флакон с ярко-синей жидкостью. Он небрежно бросил его ведьме.
— Пей, — коротко сказал он. Фаримез не осмелилась перечить. Вытащим пробку, она опрокинула в себя содержимое флакона… и, о чудо, ощутила, как силы начинают к ней возвращаться. Вракеот же подошел к Ревгош и принялся приводить девушку в сознание.
— Учитель, — снова обратилась к нему Фаримез, — мой фамильяр… ей срочно нужна помощь. Пожалуйста! Она…
— Я не могу ей помочь, — сухо ответил Вракеот. Убедившись, что Ревгош пришла в себя и серьёзных ран не получила, он подошёл к Эстебану.
— Но я… как же теперь… ведь она…
— Я сказал, что {я} не могу помочь, — раздражённо ответил Вракеот, — потому что не я призвал её сюда. Она не отзовётся на мою магию. Если бы ты внимательнее читала книги о призыве прежде, чем затеять весь этот бардак, то знала бы это! Я тебе флакон жидкой маны для чего дал? Чтобы ты быстро восстановила силы. Вот теперь и помогай своему фамильяру.
— Но как? — беспомощно спросила Фаримез.
— Как умеешь, — безжалостно ответил Вракеот, отвернувшись. Поняв, что больше она от учителя ничего не добьется, Фаримез подошла к Аире и принялась чертить над ней волшебные знаки, которые придают фамильярам сил. Но бесполезно: горгулья не реагировала ни на один из них. В отчаянии она даже начала чертить Пятиугольный Крест…
— Не глупи, — рыкнул Вракеот, — ты этим только убьёшь себя, а вместе с собой — и последнюю надежду для этой горгульи.
— Так помогите же, учитель, прошу вас, — взмолилась Фаримез, — она ведь умрёт!
— И это будет тебе хорошим уроком, — так же равнодушно ответил Вракеот, отворачиваясь и созерцая груду праха, оставшуюся от Умертвия, — впредь будешь держать себя в узде и дважды подумаешь прежде, чем совершить какую-нибудь глупость.
В отчаянии повернувшись к Аире, она обняла её, приподняла и положила руку туда, где у горгульи было сердце.
— Не уходи… пожалуйста, — прошептала она.
И — о чудо! — это помогло. Из руки Фаримез тоненьким ручейком потекла сила, которую жадно впитывало сердце Аире. Это помогало. Это несомненно помогало! Минута… другая… и вот горгулья слабо пошевелилась и с трудом открыла глаза.
— Я попала в ад? — едва слышно спросила она, — я снова вижу перед собой эту недоучку…
— Ты вернулась! Ты вернулась, — счастливо закричала Фаримез, обнимая Аире.
— Уйди, — слабо сопротивляясь, сказала горгулья, — ты меня при жизни достала. Дай хоть помереть спокойно.
— Ага, щас, — заявила Фаримез, продолжая поить горгулью силой, — после того, что ты для нас сделала, я ни за что не брошу тебя.
— И это меня особенно пугает, — пробурчала горгулья.
— Достаточно, — сказал Вракеот позади, — ты привела её в чувство. Дальше она прекрасно справится сама.
— Могли бы и не прерывать, — сердито сказала Аире, поднимаясь на ноги, — я пока на неё пахала, столько всего пережила — так что несколько минут приятных признаний уж точно заслужила.
— Вы… да вы… ах вы… — у Фаримез не хватало слов, — как вы меня все… бесите!
— Привыкай, — равнодушно пожал плечами Вракеот, — такова жизнь: всегда будет находиться кто-то, кто будет тебя бесить. И, тем не менее, надо как-то находить с ним общий язык, взаимодействовать и вообще жить дальше.
Глава 8
Глава 8.
Вознаграждение им всё же выплатили. Староста, конечно, пытался поспорить, мол, контракт выполнил маг, который за него не брался, а официальные исполнители его запороли, поэтому с юридической точки зрения он им ничего не должен. Однако в этот момент Ревгош привела свой убедительный звонкий аргумент рабочим инструментом, после которого староста, обиженно потирая затылок, быстро выплатил им положенную сумму. После чего Ревгош и сама лично еще раз поблагодарила всю группу, сказав напоследок, что она всегда будет рада видеть их в гостях.
На выходе из деревни с ними попрощался и Эстебан. Фаримез без зазрения отдала ему двадцать золотых из двадцати пяти: рыцарю нужно было ещё привести доспехи и оружие в порядок, а потом искать новую работу. После этого господин Вракеот перенес их к своей башне, и они сейчас находились в его кабинете.
— Учитель, — тихо спросила Фаримез своего наставника, который в этот момент мастерил новый кулон для Аире, — вы меня теперь выгоните?
— А ты сама как думаешь? Или хочешь предложить свой вариант? — спросил он, не отрываясь от своего дела, — Аиретакен, подойди, выберешь себе камень.
Горгулья мгновенно подскочила к столу. Посомневавшись между азуритом и бирюзой, она всё-таки выбрала бирюзу: этот минерал бы ей привычнее.
— Странно, — господин Вракеот подозрительно посмотрел на неё, — я не ощущаю на тебе никаких заклятий.
— Наверное, потому что их на мне нет, — пожала плечами горгулья, возвращаясь к кресло и с удовольствием в него усаживаясь.
— То есть всё, что ты делала для этой ведьмы, ты делала по своей воле? — удивился господин Вракеот, — но почему?
— Не знаю, — пожала плечами горгулья, — зацепило меня в ней что-то. Стало интересно.
— Понятно, — сказал маг, поглаживая клочковатую бороду и смотря куда-то вдаль, — хотя и странно. Фамильяры, с которыми хозяева не в состоянии выстроить магический договор, обычно довольно жестоко их за это наказывают, вплоть до летальных исходов.
— Не в моём стиле, — лениво ответила Аире.
— Учитель, ну не молчите же! — взмолилась Фаримез, — вы меня выгоните?
— А ты сама как думаешь? — снова повторил ей Вракеот, — ты вызвала горгулью, не сумев выстроить с ней магический договор, и она не разорвала тебя на куски только потому, что ей что-то там в голову взбрело. После этого ты отправилась на поиски приключений. Печальным, но абсолютно закономерным финалом которых стали бы твоя смерть, смерть твоего фамильяра и ещё двоих людей. Как мне ещё, по-твоему, надо с тобой поступить?
— Ну вы же не хотели учить меня боевой магии? — вызывающе спросила Фаримез, — а именно ей я хотела учиться в первую очередь. Как мне еще было убедить вас в том, что я достойна?
— Достойна? В самом деле? — насмешливо спросил Вракеот, — ну что же, давай разберемся. Во время своего первого контракта ты выглядела, мягко говоря, смешно. Зелье ты сварила правильно, но при малейшем намёке на опасность всё, на что тебя хватило — это на то, чтобы громко и пронзительно визжать при каждом удобном случае. В итоге всю грязную работу за тебя делал твой фамильяр. В итоге получила ты сколько? Двенадцать золотых? Гроши! Особенно с учётом того, что фамильяра уровня Аиретакен надо кормить не только сырой куриной печенью.
— Ну тут у нас проблем не было, — вступилась за ведьму Аире, — конечно, в первый раз пришлось намекнуть, зато потом с пищей у меня проблем не было. Тут ей спасибо.
— Неважно, — махнул рукой волшебник, — дальше. Доставка припасов. Снова всё сделал фамильяр. От тебя требовалось только вовремя улыбаться рыцарю и получить награду. Пятнадцать золотых? Какое великое богатство. Вот сколько ты заработала, будучи боевым магом. Двадцать пять золотых.
А теперь разберем другие два контракта. Выполнены превосходно! Ты поговорила с русалкой, посочувствовала ей и помогла с переездом. Боевая магия, к которой ты тянешься с поистине необъяснимым упрямством, здесь была совершенно лишней. Что она тебе подарила. Этот браслет? — он кивнул на лежащее на столе ювелирное украшение, — такой стоит минимум полторы сотни золотых — даже всего одна розовая жемчужина делает его невероятно дорогим, а тут их треть от общего числа. Так что при должном упорстве на торгах за него можно и пять сотен золота сторговать. Дальше — дракон. Отличное исполнение! Перевербовать дракона на королевскую службу — это поступок, от которого даже я был в шоке. А уж помочь с раной… драконы, как правило, не допускают к своему телу никого помимо тех, кого они нарекли избранниками. Хотя тут, конечно, сыграли свою роль и постоянная боль, и половое различие… неважно. И что ты получила? — он указал на камень рядом с браслетом, — бесценный голубой бриллиант. Да если такой камень попадёт на торги — тысяча золотых будет только стартовой ценой.
Он снова замолчал, продолжая работу над новым кулоном для горгульи и предоставляя Фаримез самой поставить знак сравнения между двадцатью пятью и полутора тысячами золотых. Помолчав минуты три, он снова повернулся к Фаримез и продолжил:
— А теперь сравни свои успехи в качестве боевой ведьмы и качестве целителя. Тебе ещё мало аргументов? По правде говоря, я даже не уверен, что тебе нужно продолжать учиться, — заметил он, — сейчас ты можешь просто забрать заработанное и уйти — тебе этого минимум на два года жизни хватит.
— Нет, — покачала головой Фаримез, оценившая, как искусно её сейчас едва не выпроводили, — количество заработанного золота не показатель. Не это важно в работе ведьмы. Во-вторых, я должна получить диплом об окончании курсов за вашей подписью — без этого документа никто меня на работу не возьмет. Беготня по свободным контрактам — это только первые лет десять весело.
— Но за эти десять лет ты составишь себе имя и репутацию, — возразил Вракеот, — все маги именно так и работают. Так что не думай, что вот эта башня и всё, что в ней, сами мне на голову упали. Довелось в своё время и грязи ногами помесить.
— Это всё не имеет значения, — она глубоко вздохнула, — потому что я всё равно хочу учиться боевой магии. А без наставника
— Вот заладила-то, — сердито громыхнул Вракеот, — ну хорошо, я решил, как с тобой быть. Раз тебе кажется, что ты такая взрослая и всё уже умеешь — завтра пройдешь Лабиринт Отражений. Пройдёшь — буду учить тебя боевой магии. Нет — собираешь вещи и покидаешь мою башню.
После этого в кабинете наступила гробовая тишина.
— А может, вы её лучше просто выпорете? — тихонько спросила горгулья.
— Нет, — покачал головой Вракеот, — во-первых, колотушками не учат. Во-вторых, это будет отличным уроком. Если ей не терпится научиться боевой магии и поиграть во взрослую жизнь — не вижу причин чинить препятствия. Во взрослой жизни часто одна ошибка перечёркивает годы тяжёлого и упорного труда. Ей предстоит убедиться в этом на себе. Аиретакен, твой новый кулон будет готов завтра. А теперь брысь отсюда, не мешайте мне работать.
Глава 9 + Эпилог
Глава 9.
Зеркала, зеркала, зеркала… Фаримез шла по лабиринту, двигаясь очень осторожно. Сначала она пыталась идти, выставив вперед ладони, но это было не очень мудрое решение: отражение в каждом зеркале, которого она касалась, начинало вести себя по своему: они начинали бить кулаками по стеклу, открывать рот словно в истошном крике, бегать, иные по какой-то странной причине начинали сбрасывать с себя одежду… в конце концов Фаримез поняла, что к зеркалам лучше не прикасаться.
Ей казалось, что она бродит уже несколько часов. Очень хотелось пить. Каждый раз, когда она заходила в новый поворот, он неизменно заканчивался тупиком. После чего отражения с тех зеркал, к которым она прикоснулась до этого, начинали тыкать в неё пальцем и смеяться. Но как же найти выход отсюда? И внезапно её озарило… Вракеот наверняка делал это испытание с расчётом на учеников-мужчин. И откуда ему было знать о том, что женская логика в состоянии найти иголку в стоге сена с первого раза. Она улыбнулась и просто пошла вперёд…
— Все-таки нашла, — недовольно сказал Вракеот, когда девушка с улыбкой вышла из лабиринта, — за три минуты до истечения срока успела. Ну что ж, хотела учиться — будешь учиться. До конца недели ознакомишься с этими книгами, — в руки восхищенной Фаримез легли “Защитные методы целителей”, “ Магическая самооборона в полевых условиях” и “Боевое ведьмачество”, - после чего приступим к практике. Но предупреждаю сразу, — пригрозил он, — начнёшь скулить — вытолкаю отсюда взашей. А теперь брысь с глаз моих, — сказал он, тяжело поднимаясь и удаляясь к себе в кабинет, — совсем своими выходками испортили мне настроение.
Благоразумно дождавшись, пока Вракеот скроется в башне, Аире подошла к Фаримез.
— Молодец. Всё-таки догадалась, как поступить надо?
— Ага. Надо было просто приложить руку к своему отражению, которое уже ожило. И оно сразу покажет выход. Он-то не знает, как женщины дружат с зеркалами, — в этот момент ведьмочка презрительно закатила глаза, — куда ему, мужику.
— Но-но, подруга, — цыкнула Аире, — конечно, он мужик, и взятки с него другие, но что ему должно делать, он делает на пять с плюсом. Из передряги на кладбище нас вытащил. Новый кулон мне сделал — загляденье, да еще и с обсидианом, а с ним не каждый маг рискнёт связываться, — она восхищенно подняла свой кулон, на котором бирюзовый камушек удерживала темно-синяя лапа дракона, и все это на практичном кожаном шнурке, — лучше прежнего. Я просто в восхищении.
— Ага, — насмешливо сказала Фаримез, — а ему-то всего-то сказала: да, неплохо, сойдёт.
— А вот потому что мужик, потому и сказала, — серьёзно кивнула Аире, — мужиков часто хвалить нельзя, нос сразу задирать начинают.
Наступило неловкое молчание.
— Ну что, — неловко спросила горгулья, — нам, наверное, пора прощаться. Тебя уже ждут новые перспективы.
— Но почему прощаться, — недоуменно сказала Фаримез, — ведь всё только начинается.
— Вот именно, — кивнула Аире, — тебя ждёт боевая магия — и ты даже представить себе не можешь, что тебя ожидает. Джинны, Ифриты, Зеркальные всадники… меньше, чем через месяц ты и забудешь о том, что когда-то у тебя в напарниках была такая, как я.
— Ну что за вещи ты говоришь, — прошептала Фаримез, подходя к ней и обнимая, — я никогда не забуду тебя и твой помощи. Обещаю.
— Угу, угу. Посмотрим, — проворчала горгулья, — и в следующий раз с призывом будь внимательнее, не все такие добрые и пушистые, как я. Ну всё, хватит, — с наигранной сердитостью сказала она, — отстраняясь от Фаримез, — пока я сама солёной водой не изошла. А теперь — заклинание Отсылки, будь так любезны. Я заслужила немного покоя. Да и ты, если уж на то пошло, тоже.
Фаримез кивнула. Нужные магические формулы вспыхнули в голове сами собой. Выставив вперед руки, она быстро прочитала уже давно заготовленное заклинание, отсылая горгулью обратно в иной мир. После чего еще полчаса сидела, думая о том, как же странно устроены горгульи. Ну совсем не могут искренне ответить на чувство. Может, в их мире по-другому нельзя. Посчитают за слабость… ну и со всеми вытекающими. Наоборот, это просто чудо, что она сумела сохранить в себе столько человечности.
Внезапно зеркало в ее кармане нагрелось. Девушка посмотрела входящее сообщение. Писал Эстебан, интересовался, как у неё дела и предлагал встретиться. Фаримез пожала плечами: почему бы и нет. Но не сейчас. Где-то через месяц. Сейчас ознакомиться с книгами и быть готовым к урокам господина Вракеота. А там уже будет видно, как выделить день, чтобы встретиться с обаятельным рыцарем. А там, как знать… возможно, их ждут новые заказы, новые приключения… а, может быть, их судьбы соединит нечто большее. Но это будет совсем другая история.
Эпилог
— Ну что, Аире, тебя можно поздравить с обновками? — ехидно спросил Астендекс, горгулья, как и сама Аире, но уже мужского пола, — тебе, кстати идёт.
— Слушай, заглохни, а, — устало сказала горгулья, — меня сейчас всё раздражает. И ты — в том числе.
— Ну вот, опять я что-то сделал не так, — обиделся Астендекс. Как всегда в минуты переживая, он взял лапу три каменных шарика из чаши и принялся ими жонглировать, успокаивая расшатанные нервы, — вот что я всё время делаю не так? Я всех подбадриваю — а все на меня огрызаются. Почему так?
— Да потому что не ко времени и не к месту твоя поддержка, — устало сказала Аире, рухнув на диван в приемной, — ты же видишь: я с долгого вызова, я зла, я раздражена, я устала… зачем лезть?
— Ага, ага, — хмыкнул Астендекс, убирая шарики и возвращаясь к мерцающим свиткам корреспонденции на столе, — вы все сюда приходите злые, усталые и раздраженные. А я работай со всеми вами. А потом вы добрые, весёлые и радующиеся жизни в другом месте. Вот уйду от вас, — тогда узнаете.
Аире заставила себя промолчать. К сожалению, на данную угрозу никому из Первого Подземья ответить было нечего. Пока до той должности, до которой дорос Астендекс, дорасти не удавалось никому. А связь со Вторым Небом — это вам не шутки. Особенно для Первого Подземья, где был острейший дефицит подобных кадров. С другой стороны — и сам Астендекс понимал ситуацию и потому очень редко прибегал к этой угрозе. Что говорило о том, что сейчас чувства бедняги были задеты сильнее допустимого. Ну что ж, придётся пару раз навестить его и угостить любимым лакомством. Сейчас же Аире закрыла глаза и перевела бурчание секретаря в режим “Блаблабла”.