***
В итоге было решено, что новые товары закупать смысла нет: все, что было нужно, Фаримез носила с собой в своей сумке. А нужно им было немного: серебряный нож, которым будет вычерчен особый колдовской круг, да особые чернила, которыми Аире нанесла специальные руны на меч Эстебана и на лапы Аире.
— Не переживай, они всего на один день, — успокаивающе сказала Фаримез не очень довольной горгулье, — зато с этими рунами ты сможешь нанести мертвецам физический урон.
И вот они пришли на искомое кладбище. Оно находилось в поселении совсем недалеко от Паглиона, однако же поселение выглядело крайне бедно. И было крайне маловероятно, что они потянут сумму в двадцать пять золотых, которая была обозначена наградой в контракте. Не исключено, что потому это задание до сих пор и не выполнено: почти наверняка исполнители, понимая, что им, скорее всего, не заплатят, просто бросали этот контракт. Эстебан и Фаримез переглянулись и молча продолжили путь. Что ж, иногда надо потрудиться во благо другим, тем, кому не повезло в жизни стать ни магом, ни рыцарем.
Само кладбище, на первый взгляд, было самым обычным. Однако едва троица подошла ко входу, как вдруг руны что на мече Эстебана, что на лапах Аире вдруг засветились и даже начали звучать…
— Тут дело серьезное, — сосредоточенно сказала Аире, — мы еще на землю кладбища не ступили, а они уже поют. Похоже, там на редкость сильная зараза.
— Ну если этот контракт всё время бросали — то это и неудивительно. И сейчас нам тем более нельзя отступать, — тряхнула головой Фаримез, — если мы уйдем сейчас — то сделаем только хуже.
В этот момент из сторожки неподалеку вышел кто-то в чёрном плаще. Фаримез и Эстебан встали было в боевые стойки, но Аире их успокоила: вышедший не представлял для них опасности.
Подойдя, незнакомец опустил капюшон. Им оказалась милая черноволосая девушка роста чуть ниже среднего.
— Добрый день, — поприветствовала она пришедших, — моё имя — Ревгош, я смотрительница этого кладбища. Вы, наверное, по поводу контракта? Ух ты, — она только в этот момент обратила внимание на горгулью, стоящую позади, — вы горгулья, да? Настоящая горгулья. Ух ты, какие у вас классные крылья. Я вот тоже всегда хотела, чтобы у меня были крылья.
— Ну и мечтала бы лучше о чём-нибудь другом, — фыркнула горгулья, — они гораздо чаще мешаются, чем приносят пользу. В узком пространстве так вообще не развернёшься.
— Кхе-кхе, — выразительно прокашляла Фаримез, как вы верно заметили, мы по поводу контракта.
— Ах, да, контракт, — Ревгош посмотрела на Фаримез, — в общем, раньше присматривать за кладбищем было просто. Ходишь себе, смотришь, чтобы было всё чистенько, если какая моглика подкосилась — зовёшь каменщика, он поправляет. А если ночью кто приставать начнёт — тоже не беда. Я, конечно, в первый раз перепугалась жутко, но потом привыкла. Главное — просто треснуть лопатой по башке, и он сам залезает туда, откуда вылез. Вот только в последнее время их стало всё больше и больше. А один раз кто-то даже пытался — нет, вы только представьте! — пытался отнять мою лопату. Лопату, которая досталась мне от мамы, моей маме — от бабушки, ей — от прабабушки. Тогда я поняла, что эта угроза куда более существенна, и мы со старостой деревни составили контракт. Вот только почему-то кто ни приходил — никто за него не брался. Мы уже просто отчаялись. Ребята, пожалуйста, я вас очень прошу — не уходите, эту проблему так оставлять нельзя. И не смотрите, что поселение у нас небогатое — вам обязательно заплатят за ваши услуги. Лично прослежу.
— Хорошо, хорошо, — прервала словесный поток смотрительницы Фаримез, — теперь, с вашего позволения, мы исследуем территорию. Потому что некоторые магические знаки показывают, что проблема куда как более серьезна, чем мы полагали вначале.
— Я иду с вами, — непреклонно сказала Ревгош, — я покажу вам места, где, как мне кажется, вам обязательно стоит побывать. Минутку, я только возьму свою лопату.
Заскочив в свою сторожку, она через несколько секунд вышла оттуда с лопатой. Взглянув на лопату, даже Аире с уважением хмыкнула: вещь была очень качественная. Лопата была штыковая, то есть с острым лезвием, вот только по всему полотну, а так же на тулейке шли какие-то серебряные руны.
— Говорю же, старая лопата, — пояснила Ревгош, — специально для людей моей профессии.
— И мертвец пытался отнять у тебя эту лопату? — Аире приблизилась к Ревгош, изучая инструмент, — да ты такой не то что от мертвяка — от призрака и полуночницы запросто отобьёшься. Если, конечно, дыхания орудовать ею хватит. Еще раз повторяю — мне не нравится эта затея.
— Мы не уйдем, — твердо сказала Фаримез, — я уже сказала, почему.
— Тем более, — подхватил Эстебан, — нас теперь четверо. Мы обязательно справимся.
Глава 7
Глава 7.
Ревгош повела троицу по кладбищу. Старые могильные кресты недружелюбно косились на них. Атмосфера была более, чем угнетающей — хотя был полдень, это мало что давало. Казалось, солнечный свет пробивается сюда с трудом, с большим усилием. Фаримез с уважением покосилась на Ревгош: для того, чтобы гулять здесь ночью, требовалась фантастическая храбрость.
Четверо всё шли и шли, и скаждым шагом на них наваливалось дурное предчувствие. Чем ближе они подходили к месту назначения, тем ярче светились и громче пели руны на мече Эстебана и лапах Аире. Наконец, впереди замаячил огромный склеп. Вид у него был такой, что даже человек, который совершенно не дружит с инстинктом самосохранения, подумал бы, что неплохо бы развернуться и быстро удалиться отсюда.
— Впереди что-то нехоро… — начала было Аире, но тут же умолкла. Казалось, вокруг склепа разошлась мощная волна незримой энергии. И в этот же самый момент вокруг них земля взорвалась десятками фонтанов земли. Мертвецы вставали из могил, явно желая покарать живых за их наглость.
— К бою! — скомандовал Эстебан. Не сговариваясь, смотрительница, горгулья и рыцарь треугольником встали вокруг Фаримез, позволяя ей выиграть несколько драгоценных секунд. Ведьма судорожно выхватила нож и стала чертить пентаграмма.
Эстебан сражался очень аккуратно, орудуя и щитом, и мечом, но больше предпочитая отталкивать мертвецов назад, нежели разрубать их на куски: толку в том было мало, а сил требовало гораздо больше.
Ревгош сражалась ещё более уверенно, чем Эстебан: похоже, она настолько сроднилась со своей лопатой, что совершенно не чувствовала её веса. Двигалась она едва ли медленее Эстебана, и Фаримез пришла в голову совершенно посторонняя мысль о том, что Ревгош со своей лопатой и на каком-нибудь рыцарском турнире вполне могла занять призовое место. И, надо заметить, её достоинства признавала не только Фаримез: многие мертвецы, особенно с вмятинами непонятного происхождения на головах, старались держаться подальше.
Хуже всего приходилось Аире. Она волчком вертелась, защищая свой участок и пытаясь не пропустить мертвяков к ведьме, но сделать это было особенно сложно. Мертвецы по какой-то причине считали горгулью за свою и, не обращая на неё внимания, шли напролом. В такой ситуации защищать кого-то было ещё сложнее, чем если бы ей удалось отвлечь на себя внимание нежити.
Но вот, наконец, вспыхнула набирающая силу пентаграмма Фаримез. Девушка воздела руки к небу и принялась читать заклинание, которое должно было стереть всю нечисть с кладбища.
И заклинание сработало. Яркий световой импульс разошёлся от Фаримез, просто сжигая всех мертвецов на своём пути.
— Здорово, — сказала Ревгош, опуская лопату и с восхищением глядя на ведьму, — это было просто нечто. Впервые вживую увидела такую сильную магию. Спаси…
Но в этот момент она замолчала. Как оказалось, праздновать победу было ещё не время. Земля вокруг повторно вздыбилась струйками. Не прошло и нескольких секунд, как их снова окружали мертвецы. И в этот раз среди них было куда больше скелетов, которых, как известно, убить гораздо труднее.
— Я такую магию не смогу повторить, — в ужасе прошептала Фаримез, отказываясь верить своим глазам.
— Тогда помоги хоть чем-нибудь, — рыкнула Аире, вновь врываясь в гущу врагов. Эстебан и Ревгош снова заняли свои боевые позиции. Казалось, они совершенно не устали и были готовы продолжить схватку, но…
Фаримез едва не плакала. По глупости она растратила все силы на один-единственный удар и даже не подумала о том, что это может быть далеко ещё не конец. И даже тот факт, что её спутники сражаются, не давал ровным счётом ничего. Потому что у неё самой почти не осталось сил, и она ничем не может им помочь! У неё не было никакого оружия…
Ну, конечно! Оружие! Лапы Аире и меч Эстебана всё еще покрыты специальными рунами. На то, чтобы усилить их свойства, сил хватит. Должно хватить. Приумножить существующие чары куда легче, чем сотворить новые. К великому удивлению ведьмы, на её чары отозвалась и лопата Ревгош, серебряные руны на которой так же засветились и запели, усиливая свойства артефакта.
— Сражайтесь! — крикнула Фаримез своим спутникам, воздевая руки над собой и удерживая шарик света, — сейчас они уязвимы для вашего оружия!
Спутники не стали задавать никаких вопросов и новую информацию к сведению приняли мгновенно. Эстебан, отбросив в сторону щит, закрутился волчком и ворвался в самую гущу мертвяков, откуда через пару мгновений во все стороны полетели кости. Аире не отставала: любой, оказавшийся в пределах досягаемости её лап и хвоста, оказывался безвозвратно стёрт в пыль. Ревгош же страховала уязвимую сейчас Фаримез, которая никак не могла за себя постоять. Да, шар света над её головой отпугивал нежить, и всё же каждые несколько секунд находился особо упорный мертвяк, которого приходилось успокаивать лопатой.
Бой продолжался больше десяти минут. Эстебан и Аире уже были полностью серыми, покрытые костной пылью. В воздухе медленно разливался пока ненавязчивый, но уже тошнотворный запах тления. В конце концов, и со второй партией было покончено.
Эстебан и Ревгош опустились на землю. Сейчас их предел сил был подвергнут серьёзному испытанию. Аире тоже глубоко и тяжело дышала, с чувством глубокого удовлетворения созерцая груду костей перед собой, которая медленно рассыпалась прахом.
— Ну теперь-то, надеюсь, все, — Фаримез позволила шарику света пропасть и тоже в изнеможении опустилась на землю, — да уж, это не было похоже ни на что, с чем мы до сих пор…
В этот момент ей пришлось замолчать. Потому что вокруг них в очередной раз всё вздыбилось струйками земли. Не прошло и нескольких секунд, как на них напирали новые мертвецы.
Эстебан и Ревгош из последних сил поднялись на ноги. Фаримез тоже каким-то чудом заставила себя подняться, но все понимали: этой схватки им уже не выдержать.
— А я предупреждала вас, глупцы, не нужно сюда соваться, — злобно выкрикнула Аире, — ложитесь на землю и закройте руками голову! Быстро!!!
Исполнить приказ горгульи оказалось проще простого, особенно потому, что ничего другого сейчас никто из себя выжать бы не смог. Фаримез, Эстебан и Ревгош упали на землю и закрыли глаза. Аире же сорвала с себя бирюзовый кулон и, подняв его высокого над своей головой, принялась читать заклинание.
Фаримез даже не пыталась запомнить слов: настолько резали слух слова чужого языка, такую дрожь по всему телу они вызывали, что хотелось лишь лежать на земле и трястись от страха.
Но вот горгулья закончила творить свои чары. И в следующий момент её кулон взорвался, и ослепительный свет, яркой синей вспышкой разошёлся вокруг, стирая в пыль всех, кто попался ему на пути. Ревгош, Фаримез и Эстебан ощутили своими спинами ужасное касание этой силы, но их она всё же пощадила. Когда Фаримез открыла глаза, то увидела, что нечисть в очередной раз повержена. Аире же лежала без сознания, а в руках у неё был шнурок. Камня на месте уже не было. Горгулья не шевелилась.
— Нет! — закричала она, бросаясь к своему фамильяру и с ужасом понимая, {что} она сделала ради их спасения. Подскочив к ней, она принялась приводить её в сознание, но бесполезно: горгулья ни на что не реагировала.
— Твой фамильяр пал с честью, — сказал Эстебан, подходя к ней, — я буду помнить её как верного…
— Замолчи! — сердито сказала Фаримез, с трудом удерживаясь от того, чтобы впасть в отчанияе, — ничего не потеряно, ей ещё можно помочь! Если мы отнесем ее в деревню, если там обнаружит маг, какой угодно, хотя бы слабый, то я…
Но в этот момент раздался глухой и протяжный стон, от которого у всех троих кровь застыла в жилах. Они с ужасом посмотрели на склеп, из которого и исходил этот жуткий звук. И через несколько секунд оттуда вышло… даже не вышло, выползло страшное чудище… мертвец, словно слепленный из десятков других мертвецов. Множество тел составляли одно, куда большее по размеру. Это было то, чего Фаримез никак не ожидала здесь увидеть. И это было то, что поставит жирную точку в их приключениях. Нечисть, почти не имеющая себе равных по силе… Умертвие.
— Ну, это просто нечестно, — заплакав, сказала Фаримез. Какой же она была дурой, что не послушала Аире, какой же она была беззаботной, самоуверенной недоучкой. И теперь, несмотря на все их старания, несмотря на то, что Аире фактически принесла себя в жертву, их всех сейчас просто не станет.
— Я… пошлю сообщение… в свой посёлок, — задыхаясь, прошептала Ревгош, доставая из кармана своего плаща небольшое зеркальце и начиная судорожно водить по нему пальцами, — даже если… мы сейчас умрём… они хотя бы… должны знать…
Всё было кончено. Умертвие неумолимо приближалось. Это был конец. Даже если бы они встретили Умертвие вчетвером, полные сил, с запасом положенных амулетов и зелий — и то не факт, что удалось бы одержать победу, а уж сейчас… Фаримез сидела на земле, обнимая горгулью, в которой она даже перестала ощущать последние признаки жизни. Эстебан и Ревгош помогли встать друг другу, подбирая оружие и готовясь принять последний бой. И он кончился унизительно быстро: Умертвие издали жуткий звук, которые при хорошем воображении можно было бы расценить как смех. А потом… оно всего лишь дохнуло на них тенью своих способностей — и оба без сознания отлетают в стороны. После чего жуткие, полные мёртвого мрака глаза уставились на ведьму… Это был конец, для них в самом деле не было спасения. Наглость и самоуверенность будут жестоко наказаны. Игра окончена, они заигрались и проиграли, никто не придёт на помощь, никто не будет разгребать за них эти последствия, никто…
— ВЫ ДАЖЕ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ, НАСКОЛЬКО ИСПОРТИЛИ МНЕ НАСТРОЕНИЕ!!!
Обернувшись назад, Фаримез увидела кого-то, кого последний раз видела безумно давно, наверное, в прошлой жизни… Синий плащ, посох с круглым сапфировым набалдашником, короткая клочковатая седая борода и глаза, полные злой и усталой иронии… Никогда в жизни она не была так рада видеть своего учителя, у которого, как известно, всегда был скверный характер… Сейчас она было готова обнять его, пасть перед ним на колени, умолять о прощении за своё легкомыслие, лишь бы он всего один раз исправил её ошибки и дал ещё один шанс…
— Прочь с дороги, — прорычал он, поднимая свой посох и явно не испытывая таких же чувств в адрес своевольной ученицы. Фаримез поспешно оттащила Аире в сторону. Вракеот же уже не видел их, его взгляд был нацелен на Умертвие. Нечисть же, почуяв опасного противника, издала ужасающий рёв, оглушивший всех без исключения, а в следующий момент испустило поток чёрной, вязкой, густой энергии. Однако мага эта атака нисколько не смутила выставленный вперёд сапфировый посох успешно отразил атаку: черная энергия, разделившись на два потока, обогнула мага и сошлась в единый поток позади него. Фаримез, с благоговением наблюдавшая за схваткой, восхищённо выдохнула: ей до такой защитной магии как пешком до Королевского дворца. Однако уже в следующий момент она увидела, как лоб учителя покрыла испарина и поняла, что даже ему такая магия обходится недёшево.
Однако тот мгновенно контратаковал, не давая Умертвию даже секундной передышки. Всего три секунды — и маг наносит свой удар. Нежить пронзительно заверещала, в этом вопле отчётливо различались отчаяние и безысходность, потому как нежить понимала: эти чары положат конец её существованию… Чары медленно, но верно заковывали Умертвие в лёд, и ослепительный свет, которым тот светился, казалось, начисто выжигает из трупов ту злую силу, которая поддерживала в них это жалкое подобие жизни и даруя им благословенный покой.