— Сок, пожалуйста. И тосты. Абрикосовый джем есть?
Сандра кивнула.
Отлично.
Больше я сейчас, не осилю. Надо немного пройтись, наверно.
Села на диванчик напротив, немного расслабилась.
Большая тарелка с рогаликами на столе.
— Можно? — спросила я.
— Конечно, сеньорита, — Рой подвинул тарелку ближе ко мне. — Угощайтесь.
Я взяла один…
И только сейчас поняла, что у меня пальцы в синяках. То есть, вообще не поняла, как это вышло. Подушечки в основном, в красных точках и кровоподтеках вокруг, немного ладони… да и выше запястья тоже есть.
Куратор глянул, полез в свою сумку, достал небольшую баночку.
— Возьмите, сеньорита. Намажьте руки, и посмотрите, может быть, еще где-то покраснело. У вас на подбородке немного. В туалетной комнате зеркало, Сандра покажет вам. Не волнуйтесь, ничего страшного. Через полчаса посветлеет, к вечеру вообще незаметно будет.
— А что это? — я смотрела на свои руки…
Идиотский вопрос, да?
— У оборотней при трансформации шерсть выстреливает под очень большим давлением, — куратор даже не улыбнулся, только что-то мелькнуло в уголках губ. — Если ваши пальцы соприкасались с его кожей, то и вам досталось тоже. У них, в основном, только руки и спина, поэтому у женщин, по большей части, страдают только руки. Хотя бывает по-разному. Намажьте. Успеете, пока вам варят кофе. Мазь очень быстро впитывается, поэтому брать еду руками можно сразу. Когда позавтракаем, все будет выглядеть намного лучше.
Я краснею, да? Щеки. Похоже, краснею. Даже удивительно, что я еще могу так смущаться после сегодняшней ночи.
— Спасибо.
Взяла баночку, поднялась.
— Сандра, проводи сеньориту! — велел куратор.
Мазь действительно помогла. Пальцы и подбородок немного пощипывало, но я видела, как краснота уходит.
Мне принесли кофе. О-оо, просто божественный! Немного не похоже на привычный капучино, но страшно вкусно.
И густой ароматный абрикосовый джем, совсем не магазинный, и абрикосы тут, конечно, свои, по особым рецептам. Хрустящий хлеб. Кажется, давно я так чудесно не завтракала.
Подумала вдруг, что было бы так здорово позавтракать с Марко. Пусть бы он разбудил меня пораньше, и посидеть тут… И чтобы солнце светило в окна.
Я слишком многого хочу?
Никаких обязательств.
Мне ведь понравилось. Да, какое там, я просто потрясена! Такая встряска для моих чувств, давно погрязших в серых буднях. То, что надо. Марко действительно старался сделать мне приятно изо всех сил… Встать и идти дальше? Я даже не уверена сейчас, стоит ли нам встречаться снова. Но вот завтрак, как продолжение ночи… да, я бы хотела.
Ничего, это неважно теперь.
Рой задумчиво смотрел в окно.
— А вы тоже брали комнату здесь? — спросила я.
Не на улице же он спал.
— Нет, я тут, внизу. Диванчики у них удобные, и хозяин относится вполне лояльно.
— Почему здесь?
Вряд ли ему жалко денег.
— Понимаете, сеньорита, — он чуть откинулся к спинке, глядя на меня, — брать комнату рядом с вашей не слишком этично. А где-то подальше я, в случае необходимости, могу не услышать. Здесь удобнее всего.
Не этично? Слышно мои вопли и стоны? Боже ты мой…
— Понятно, — буркнула я, откусывая тост. Зажевать и не думать.
— Хотите, сеньорита, я покажу, где делают отличный массаж, очень расслабляет. Или можно пойти домой отдохнуть? Пробежаться по лавкам, посмотреть платье для Карнавала?
— А можно еще на море? — спросила я. — Искупаться.
Море я не променяю ни на что.
— Конечно, сеньорита, как пожелаете.
Желаю, да. Хотя совсем не представляла, что будет потом. Марко…
Я вздохнула.
Все хорошо?
Сама не могла понять.
Что-то тревожно сжималось в сердце. Такая неотвратимость в судьбе…
— Можно вас спросить, Рой? — осторожно начала я. — Скажите, а на войне сражаются только волки-оборотни? Или и люди тоже? Просто в нашем мире куда больше солдат доживает до старости…
Он нахмурился. Сурово. На какое-то мгновение показалось, что он стал старше едва ли не вдвое. Но только на мгновение.
Это не слишком удачная тема для обсуждения за завтраком?
— Люди тоже, — сказал он, глядя на стол перед собой. — И люди чаще доживают. Люди умнее и осторожнее, а волки почти неуправляемы. Их невозможно обучить маневрам, тактики, как людей. Волки первыми встречают бой. Гибнут сотнями под огнем вражеских стрел, на копьях сомкнувшего щиты строя, под копытами тяжелой конницы, от рук мечников… Да, у них невероятно крепкая шкура, у них когти, способные пробить стальную броню. Но они всегда на первой линии. Почти не чувствуют боли, могут продолжать драться даже с оторванной ногой или распоротым брюхом. Не чувствуют страха. Мясо.
Тень пробежала по его лицу и исчезла, он вздохнул.
Глянул на меня.
Я молчала.
— К тому же, — сказал он, — частая бесконтрольная трансформация убивает сама по себе, выжигает силы. Несколько боев подряд, и волк падает от истощения, но его все равно гонят дальше или бросают умирать, упавшие никому не нужны. Не всегда есть время, чтобы восстановиться. Браслеты-блокаторы, которые они носят, нужны не только для безопасности людей, как многие думают, но и для безопасности их самих. В городе много соблазнов. Если волк снимет браслет в городе — его убивают, тоже не редкость. Вы же это хотели узнать?
Это.
Мне было не по себе.
— Вы были на войне, да? — ляпнула я, и пожалела. Не нужно было.
— Да, — глухо сказал он.
Дернулся было встать, но не встал, остался на месте. Только пальцы сжал в кулак так крепко, что хрустнули кости.
— Простите… — я почти испугалась. Ну, куда я лезу? Не отдыхается?
— Ничего страшного, сеньорита, — ему понадобилась лишь пара мгновений, и он снова спокойно смотрел мне в глаза, и вежливая улыбка на его губах, словно ничего не было. — Вам не о чем волноваться. Как только допьете кофе, я провожу вас на пляж.
5. День
Ветрено сегодня. Широкие листья пальм вдоль набережной трепещут, полощутся, словно знамена. Шелестят оливы. По желтой брусчатке летит пыль. Только заросли опунции на склоне стоят стеной, ощетинившись.
Над морем летит дракон.
Дракон!
Я сразу не поверила своим глазам, думала, может, мне мерещиться, может это птица.
Остановилась, вглядываясь.
Это взаправду?
— Хотите покататься? — спросил мой куратор.
— Что?
— Хотите покататься на драконе, сеньорита? — повторил он.
У меня даже сердце замерло.
— А можно?
— Можно, конечно, — Рой усмехнулся. — Дракона сюда как раз и привезли, чтобы катать всех желающих во время Карнавала. Каждый год привозят. Это Чернушка, совсем старенькая, тихая, покладистая, летит ровно. Как раз то, что нужно. Вон там на скале сажают и делают круг над морем.
— Очень хочу! — это было просто невероятно!
Когда-то я все мечтала прыгнуть с парашютом, но так и не решилась. Сначала, пока была студенткой, совсем не было денег. Потом времени. Да и решимости поубавилось. Я собиралась, собиралась, а потом решила, что я слишком старая для такой глупости.
Но здесь все иначе. Только захотеть!
Да и одно дело прыгать, другое — летать!
— Но я ведь не одна полечу? — спросила на всякий случай. — Со мной ведь будет какой-то опытный… пилот?
— Наездник, — сказал Рой. — Конечно, одну вас никто не отпустит и дракон не послушается. Я полечу с вами.
Чуть не ляпнула: «а вы умеете?», но удержалась.
— Вы ведь тоже дракон? — спросила вместо этого. Надо, в конце концов, сказать это вслух.
Он чуть заметно улыбнулся.
— Да, дракон. Оборотень. Не такой огромный, конечно, мне двух человек не унести, одного — и то с трудом. Когда человек превращается в дракона, крупнее он от этого не становится. Но зато с настоящими драконами могу управляться без труда. Я хорошо знаю хозяина Чернушки, он обычно катает пассажиров сам, но мне всегда дает лететь со своими. Так правильнее. Чернушка меня признает.
Его глаза увлеченно поблескивали, даже что-то менялось в лице, делая мягче и моложе. Небо манило?
Хотелось спросить, а давно ли он летал сам? Но не решилась. Отчего-то казалось — очень давно.
Большой черный дракон уже почти вернулся, завершая круг, когда в небо взмыл еще один — ослепительно яркий, блестящий на солнце, быстрый. И сразу, почти сходу, сделал в небе петлю, спустился к самой воде, едва не задевая крыльями, снова взмыл ввысь, под самые облака. Молодой?
— А это? — спросила я.
— А этого я не знаю. Пат, похоже, нового взял. Сейчас посмотрим…
До скалы, как оказалось, идти и идти. В городе драконам не место, это опасно.
Дорога по городу еще ничего, а вот когда начался подъем, я поняла, что болят ноги. Даже у этой молоденькой девочки Пенелопе, сама бы я сюда вообще не дошла. Особенно после такой бурной ночи.
Остановилась отдышаться немного.
И тогда Рой просто взял и посадил меня к себе на плечи, как ребенка. «Мне совсем не тяжело», — сказал он. Сложно поверить, но это действительно так, я поняла где-то на середине горной тропинки. Он спокойно шел, чуть придерживая меня за ноги, и у него даже дыхание не менялось — совершенно ровное. Дракон. Для полета, пожалуй, нужно побольше запаса сил, чем для ходьбы.
На верхней площадке собрались люди.
Большой черный как раз садился. Ну и громадина! Издалека я и представить не могла! Это даже не слон, это кашалот с крыльями! Нет, ну все же, небольшой такой кашалот, тонн на десять. Ветер, поднимаемый им, сбивал с ног. Интересно, а огнем он может?
Седло и люди у него на загривке — казались неправдоподобно маленькими.
Дракон сложил крылья, замер, положив шею на землю.
— Идем, — Рой повел меня вперед.
Двое помощников тут же поднесли приставную лестницу. Высокий мужчина отстегнул ремни и сошел первый, помог спуститься женщине, у которой от пережитого волнения явно дрожали ноги. Женщина всхлипывала и что-то быстро-быстро говорила.
— Пат! — мой куратор помахал рукой. — Рад видеть!
— Рой!
Они встретились, пожали руки, словно старые друзья. Наверно, впервые я видела со стороны моего куратора что-то действительно человеческое, а не механическое исполнение своих обязанностей.
— Пришли полетать? Рад видеть, сеньорита! Не боитесь? Да, а я — Патрик, если Рой еще не сказал.
Он протянул мне руку. Я пожала.
На вид ему было под пятьдесят, загорелое обветренное лицо с пучками морщин у глаз, волосы седые на висках, сухощавый и крепкий.
— Пенелопе, — сказала я.
Он улыбнулся, подмигнул.
— Я догадываюсь. Первый раз у нас?
— Первый. Никогда не видела живых драконов. Это просто потрясающе!
— Еще бы! Если драконы запали в душу, это на всю жизнь! Хотите погладить, сеньорита? Чернушка смирная.
Вот эта вот махина смирная? Да у нее зубы в локоть размером!
Но погладить я, конечно, хотела.
— Я смотрю, ты еще одного взял, — сказал Рой.
— Да! Золотого! Но он молодой еще, буйный, обкатать надо. Мы его с пассажирами по полдня гоняем, потом еще полночи на свободе, иначе не угомонить. Сам бы я с ним не справился, Кит помог.
— Кит? — вдруг насторожено…
— Да, вон они летят! — Патрик махнул в небо. — Подойди, он хотел тебя видеть. Только не обижай парня, а то он волнуется. А мы с сеньоритой как раз погладим Чернушку. Правда, сеньорита?
Я кивнула.
И мы пошли гладить.
Подойти к дракону — страшно до обморока. Протянуть руку и коснуться его — страшно втройне.
Чернушка отдыхала, лишь искоса поглядывая на меня одним глазом. Да у нее один глаз размером с мою голову! …дышала жаром, словно печь. Теплая. Не горячая, но словно нагретые солнцем камни. Некоторые чешуйки гладкие, почти шелковистые, другие — с выщербинами по краям, ребристые и более тусклые. Линяет она, что ли? Живая. Дышит. Ее дыхание — словно кузнечные меха, слышно движение воздуха.
Вот удивительное ощущение — поверить, что ты прикасаешься к настоящему живому дракону. Огромному.
А золотой — куда мельче. Как раз сел, захлопав крыльями, заклекотав.
Парень без всякой лестницы спрыгнул на землю. Рыжий длиннющий парень, так похожий…
У меня даже сердце замерло, когда поняла. Он так похож на Роя. Только у Роя волосы светло-русые, а у него — словно огонь, коротко стриженые. Но лицо, и что-то в фигуре, и осанка… Он тоже дракон, дело в этом? На вид — лет пятнадцать, не больше. Хотя, если драконы живут по двести лет…
Я поняла, что Патрик сам следил за ними с интересом. Со стороны.
Рой шагнул навстречу. Сначала рывком, потом медленнее… остановился. Плечи напряглись. Парень подошел сам. Они оказались почти одного роста, и рядом сходство еще больше бросалось в глаза. Рой стоял ко мне почти спиной, а вот парня я видела. Видела, как возбуждение и открытая радость на его лице, без всяких слов, сменяется едва ли не отчаяньем.
Рой что-то сказал ему. У парня дрогнули губы. Потом парень что-то ответил, словно вспыхнув, с вызовом.
Я обратила внимание — браслет у парня на руке, как и у Марко. Блокатор? Рой такого не носит. Или у тех широких браслетов Гильдии двойная функция? И все же…
— Они так похожи… — тихо сказала я, даже сразу не поняла, что вслух.
— Еще бы, — фыркнул Патрик. — Кристофер его сын. И дури, как я смотрю, одинаково у обоих.
Парень что-то объяснял Рою. Горячо, жестикулируя, пытаясь что-то доказать. Интересно, Рой в юности тоже был таким? Не верилось.
Рой оглянулся на меня, словно извиняясь, «сейчас иду, сеньорита». Долг прежде всего? Я же видела, как это важно для него, но на первом месте все равно работа.
— Патрик, — сказала я, — а вы не покатаете меня сами? Мне кажется, им двоим нужно поговорить.
Патрик заулыбался.
— Конечно, сеньорита. Вы молодец. Сейчас я принесу вам куртку, в небе ветрено.
Стоило мне поставить ногу на лестницу, как Рой мгновенно оказался рядом, словно телепортировался.
— Летим, сеньорита?
— Я полечу с Патриком, — изо всех сил старалась, чтобы это выглядело капризом взбалмошной клиентки, так сложнее отказать. — Мне будет интереснее с человеком, который занимается с драконами всю жизнь, ему наверняка есть, чем поделиться про Чернушку и про эти полеты. Вы же отпускали меня кататься с оборотнем на лодке. Вот и сейчас… Это ведь не нарушает никаких правил?
— Не нарушает, — сухо сказал он, глянув на Патрика так, словно ожидая, что тот под его взглядом превратится в соляной столб.
— Ты мне не доверяешь? — удивился Патрик.
— Доверяю.
— Вот, и отдохни.
Мне пристегнули ремни, провели инструктаж. Казалось, все просто, ничего страшно.
До тех пор, пока Чернушка не начала подниматься на ноги. И вот тут я едва не завизжала. Такая высота! И это мы еще стоим на земле! Я как представила.
— Можете кричать, сеньорита, не сдерживайте себе, — великодушно разрешил Патрик. — Это помогает расслабиться. А Чернушка давно не боится женских криков.
Она еще и бояться может? У меня темнело в глазах.
— Готовы? Тогда держитесь крепче. Взлетаем.
Вот тут я прокляла все, что не полетела с Роем. Вдруг, внезапно, поняла, что доверяю только ему. А без него страшно.
Чернушка взяла разбег.
Я вцепилась мертвой хваткой в специальные ручки у седла, зажмурилась. Нет, кричать я не кричала, просто тихо думала, что сейчас разобьюсь.
Нарастающие толчки шагов отдавались во всем теле, меня мотало в стороны, до тошноты. Сейчас скала кончится и… бездна!
Но они ведь знают, что делают? Какой, интересно, у дракона процент неудачных взлетов?
О чем я думаю?
Короткий разбег. Рывок!
И вот тут-таки я завизжала в голос. Потому, что мы падали. Каких-то пару секунд свободного падения, но я успела попрощаться с жизнью. А потом ветер подхватил крылья, и нас бросило в небо.
Тряска закончилась.
Мы сидели у основания шеи, работа крыльев почти не ощущалась, только плавные движения вверх и вниз.
— Можете открыть глаза, сеньорита! — Патрик кричал мне, его почти не было слышно из-за ветра, да и шлем закрывал уши. Да, вместе с курткой мне выдали настоящий летный шлем и очки на пол лица.