Он действительно решил…
Боже! Здесь?
— Что ты делаешь?! — попыталась было я. — А если кто-то увидит?!
— Ну и что? — искренне удивился Марко. — Как будто не знают, для чего я сюда к тебе пролез? Меня, между прочим, не хотели пускать, но я сказал, что очень надо. К тому же, сегодня первый день Карнавала, так что можно все!
— Ты ненормальный!
— Да! — согласился он.
И ему это нравилось.
Его это заводит.
Самое удивительное — меня тоже!
Он уже подхватывает меня и прижимает к стенке за ширмой, так крепко. Он держит меня под платьем, сбивая все вверх, к подмышкам… И я запоздало думаю, что надо бы снять, ведь платье еще не мое. Ерунда… купим его, в крайнем случае.
Отступать поздно.
Мне остается только обхватить Марко ногами, и обнять руками за шею.
Я и опомниться не успеваю, как он уже во мне, я чувствую его всем своим телом, внутри и снаружи меня разом. Его руки гладят… везде… Он целует меня.
И кружится голова.
И даже стена, с каждым ритмичным движением, царапающая позвоночник — почти никак не заботит, потому, что чувства переполняют меня. Адреналин. Наслаждение и паника сразу. Я боюсь стонать слишком громко, боюсь, что услышат, но где-то на самом пике сдержаться не могу, и…
О, черт…
И, все еще повиснув на нем, я пытаюсь отдышаться.
У него вспотевшая шея и совершенно безумные счастливые глаза.
— А платье очень красивое, — говорит он. — Мы же его возьмем, правда?
И убегает снова за дверь.
— Переодевайся пока, — говорит он, — а мы с твоим драконом обсудим детали.
Они действительно обсуждают, у окна, за небольшим столиком. А я-то думала… Впрочем…
Пока я переодеваюсь, разглядываю платье — не пострадало ли где, пока аккуратно сворачиваю его, надеясь, что небольшого влажного пятна внизу на подоле никто не разглядит. Пока я расплачиваюсь — да, денег у меня достаточно, Ленка позаботилась, можно ни в чем себе не отказывать. Пока, дико краснея, наблюдаю, как мое платье разворачивают и упаковывают по-новому, как подобает, причем делают это с совершенно каменным лицом…
Короче, пока я занята смущением и всей этой ерундой, у мужчин происходит настоящий военный совет. Даже карта перед ними, и они что-то отмечают там в четыре руки. Чувствую себя почти королевой. Вот — моя личная гвардия…
На самом деле — очень страшно.
Особенно страшно непривычно сосредоточенно-суровое лицо Марко. Центурион. У него даже голос меняется, когда он разговаривает не со мной. Он говорит сухо, отрывисто, даже резко, строго по существу. Интересно, солдаты его боятся?
— Одну минутку, Пина, — говорит он. — Ты уже готова? Сейчас идем.
И размашисто подписывает какой-то договор.
Мы шли из одной лавки в другую, и меня слегка трясло от всего этого.
Марко шел рядом со мной, он держал меня за руку, нежно поглаживая мои пальчики своим большим пальцем. Так хотелось просто расслабиться…
Он что-то рассказывал мне про Карнавал. Вот, про Карнавал он неожиданно знает много. Я слушала в пол-уха, просто успокаивал звук его голоса. Казалось — ну, что со мной-то может случиться? Я-то тут причем?
Рой тоже был где-то рядом, чуть позади.
Я обратила внимание — когда мы заходим в лавку, то Рой встает у двери, а Марко первым делом находит глазами другую дверь, в хозяйственные помещения здания. И ни на шаг не отходит от меня.
Мы купили еще одно платье и туфли, и белую маску, украшенную жемчугом.
Ювелирный.
На особо дорогие украшения я не смотрела, это не для меня, и не по карману, даже с учетом того, что для Гильдии здесь очень большие скидки. К чему мне все эти брильянты на улице? На светский прием я все равно не иду. Да и с собой не заберешь. Мне сказали, что после моего отъезда, украшения обычно сдаются обратно в магазин, и Гильдия ничего не теряет… Бывают, конечно, накладки, но не так часто.
К моему голубому платью — серебро и горный хрусталь, как раз то, что нужно. Я пересмотрела много, но больше всего запала в душу совсем небольшая изящная подвеска — словно слеза. Прозрачная, сияющая изнутри.
— Нравится? — Марко очень долго и сосредоточенно пытался застегнуть замочек у меня на шее, не давая никому, и, все же, справился.
Потом обнял меня сзади за талию.
Я смотрела на себя в зеркало… Словно не на себя. Зеркала в этом мире пугали меня. Словно чужая, ослепительно-красивая девушка смотрела на меня, улыбаясь. Маскарад. И даже маски не надо… И красивый мужчина обнимает ее, а не меня. Марко…
— Нравится, — согласилась я.
В сердце кольнуло.
Он заметил.
— Что-то не так? — спросил тихо.
Я покачала головой.
— Только шесть дней… — сказала я.
— Шесть ночей — это целая жизнь, Пина. Столько можно успеть!
Я положила голову ему на плечо.
— Если понравилось, давай я куплю для тебя, — предложил Марко. — Договорились?
— Ты? Зачем? У меня и так все это включено. Уже все оплачено. Зачем же ты будешь…
— Нет, Пина, — он улыбался, глядя на меня в зеркало, чуть поглаживая мою шею сзади под волосами. — Я сам. Я хочу что-то сделать для тебя. И мне плевать, разумно ли это.
Я повернулась к нему.
— Совсем не разумно, — сказала строго.
— Вот и отлично! — он улыбнулся еще шире. — Ради любимой женщины непременно надо делать глупости, иначе не интересно, — и уже ювелиру. — Мы возьмем это.
Ему назвали цену. Я не очень-то хорошо оцениваю, насколько это много, потому что по большей части платит Рой, и даже если я подписываю чек, то все равно не очень оцениваю… Но у Марко даже вытянулось лицо. Так много?
— Сеньор может не беспокоиться, Гильдия все оплатит, — с легкой ухмылкой попытался было заверить ювелир.
Но Марко уже достал деньги.
— Не нужно. Я сам.
Легко. Словно это действительно ему ничего не стоило. Хотя я видела, он выгреб из кошелька почти все, что там было.
— Носи это всегда, — шепнул он на ухо и нежно поцеловал меня в шею.
Наверно, он тоже мог бы принести это обратно, когда я уйду домой, вернуть, получить деньги назад… Только Марко никогда этого не сделает. Он скорее выбросит хрустальную слезинку в море… Даже немного жаль.
Он так смотрит на меня… Любовь в его глазах — совсем по-настоящему. Мне даже становилось неловко от его любви.
Отчего-то вспомнилось, Пашка, когда уходил от меня, по-тихому забрал сережки с гранатом, которые мы вместе и покупали, почти полностью на мои деньги, но считалось, что это его подарок мне.
Прежняя жизнь — словно не со мной.
Мы уже почти собрались идти, когда открылась дверь.
Вошла… дама. Леди.
То, что это настоящая леди — читалось во всем. Очень сдержанное серо-зеленое платье с корсетом, совсем не по местной моде, такое чужеродное здесь. Жарко же, наверно, в корсете в такую жару? Безупречно уложенные волосы, чуть тронутые сединой. Рыжие. Изящная шляпка. Жемчужное колье. Но главное — невероятная, полная достоинства, осанка. И взгляд…
А вот взгляд, вдруг подвел.
Напряженный, даже слегка испуганный. При абсолютно спокойном лице. Выдавали только глаза.
Шагнув на порог, она едва не столкнулась с Роем. Он стоял, прислонившись плечом к стене, сложив на груди руки. Небрежно посторонился, сделав шаг назад.
Я видела, как он тоже вздрогнул. При всем внешнем равнодушии… Как напряглись плечи, и даже что-то заострилось в лице.
Они оба старательно сделали вид. Только вошедшая за леди женщина, то ли служанка, то ли компаньонка, глянув на Роя пробурчала что-то сердито.
Леди бросила на него короткий взгляд и отвернулась.
Найоми Ленгтон — я даже не сомневалась. Боюсь, что здесь она не случайно.
— Добрый день, сеньора! — ювелир расцвел, увидев ее. — Могу я что-то вам подсказать?
Такие, как она, не размениваются на дешевые побрякушки.
— Нет, спасибо, — вежливо улыбнулась она, уже взяв себя в руки. — Я пока просто посмотрю.
Марко тоже почувствовал. Он даже подался вперед, чуть прикрывая меня собой. Словно эта женщина могла как-то мне угрожать.
Она красивая. Действительно красивая, как может быть красивой только зрелая женщина. Изысканная. Знающая себе цену. Не то что мне, даже Пенелопе никогда не быть такой. Для этого нужно родиться леди.
И Рой…
— Пойдем отсюда, — тихо попросила я.
Рой, ни капли не сомневаясь, вышел сразу за нами.
Марко долго шел молча.
Потом обернулся на Роя, тот ему кивнул.
Что это значит для меня? Я не верю в случайности.
— Давай, наверно, отнесем все к тебе, Пина, и пойдем, поужинаем? — предложил Марко. — Нам еще нужно успеть к началу представления.
10. Вечер
Карнавал. Открытие.
Все начинается на площади Сан-Мартинью: церемония открытия и представление.
У нас отличные места рядом со сценой. Не первый ряд, конечно, но и мы не благородные господа. Впрочем, для особо почетных зрителей тут устроены две ложи по бокам на возвышении, с удобными креслами, под навесом. Для префекта города и других важных людей.
Перед сценой пять рядов длинных скамеек. Мы с Марко сидим на последнем ряду, по центру. Рой стоит в шаге за мной.
А обычные люди чуть дальше за ограждением. Вся площадь заполнена до отказа, весь город здесь. Люди смотрят из окон и с балконов домов, с крыш, висят на фонарных столбах. Все хотят видеть. Толпа гудит.
На высокой сцене играют музыканты, прыгают акробаты, показывая невообразимые номера.
Левая ложа уже заполнена — блистательные сеньоры и сеньориты с веерами, в роскошных платьях, сияющие словно звезды. Строгие и респектабельные мужчины рядом. Смеются, болтают, поглядывая на сцену. Основное действо еще не началось.
Правая ложа пуста.
Все ждут префекта.
Марко сидит, чуть-чуть в пол оборота ко мне, осторожно, чтобы это не слишком бросалось в глаза, поглаживает пальцами мою спину. Здесь, все же, общественное место, куча людей кругом. Сзади стоит Рой, прикрывая своей широкой спиной от лишних взглядов.
— Я, однажды, попал на Карнавал а Аталае, — говорил Марко, — но там совсем небольшой городок, все куда проще. Говорят, тут будет даже магия.
— Магия? — заинтересовалась я.
Пока никакой особой магии в этом мире я не видела, кроме, разве что, немного медицинской. Но, учитывая возможности Гильдии, возможно это и не магия, а неизвестные мне технологии. Даже в оборотнях не было магии. Да, они всегда казались мне волшебными созданиями, но вся магия исчезла после того, как Ленка однажды сказала: «А ты знаешь, что оборотней-женщин нет. Они никому не нужны. Женщин это вообще не касается, они не могут оборачиваться и по наследству не передается». Забавно… ген, передающийся по Y-хромосоме?
Тогда я не придала этому никакого значения, как и большинству из того, что рассказывала Ленка. Но сейчас я смотрела на Марко… Искусственно созданная мутация для боевых целей?
Страшно. Если начинаешь думать, кто стоит над всем этим — вот реально страшно.
— Магия запрещена Конвенцией, — сказал Марко. — Разрешения выдаются только по особым случаям.
— Особым, это каким?
— А вот, — Марко кивнул на сцену. — По праздникам.
— А война? — спросила я. — В войне магия не используется?
Странно не использовать, это было бы куда эффективнее.
Марко покачал головой.
— Магии не место на войне. Только холодное оружие… ну, и мы тоже, — он ухмыльнулся. — «Допустимо лишь оружие, урон которым наносится исключительно посредством мускульной силы», или как-то так.
— Холодное? — удивилась я. — А есть огнестрельное?
— Драконы у нас — огнестрел, — Марко покосился на стоящего рядом Роя, — но они пока разрешены. Вон, смотри — идут уже.
Я глянула куда он показывал.
Ложа префекта.
И когда увидела, то даже зажмурилась, потерла глаза, не веря, что реально вижу это. Первыми в ложу вошли два натуральных спецназовца в черных масках и бронежилетах, с автоматами наперевес. Огляделись.
Невероятно?
Но ведь я тоже здесь.
— Кто это?
— Охрана Гильдии, — Марко пожал плечами. Обычное дело.
За спецназовцами вышел представительного вида мужчина, полноватый, средних лет, с хорошо наметившимися залысинами, под руку с совсем юной женщиной. Префект? С женой? Любовницей? На дочь так не смотрят.
За ними, очевидно, тот самый Уилфред Ленгтон и та самая леди, которую мы видели днем, только еще шикарнее. А ведь Ленгтон тоже дракон! Вон, как возвышается над всеми, и такого же сложения, что и Рой. Есть в них что-то неуловимо-общее, хотя этот — жгучий брюнет. И выглядит едва ли не моложе своей спутницы. Вот интересно, еще лет десять, и она постареет. А он? Да он пятерых таких переживет.
Украдкой глянула на Роя. Он демонстративно смотрел в сторону, в толпу, по сторонам, на сцену, куда угодно, только не в сторону бывшей жены.
А вот она на него смотрела.
Все уже почти расселись, когда к своему месту в ложе подошел еще один. Загорелый худой парень в темных очках, расстегнутом черном пиджаке с воротником-стойкой, белой футболке и черных джинсах.
— Кто это? — тихо спросила я.
— Представитель Гильдии, — сказал Марко.
Могу поспорить, этот представитель ни с кем телом не менялся… И он не из этого мира.
Меня вдруг осенило.
Нет, конечно, я подозревала это и так, но именно сейчас, глядя на гильдийца, я поняла, что они могут перебрасывать не только сознание, и даже не только предметы, вроде той книжки у Роя. Но и людей… целиком. Как бы сказать… Я не знаю, вопрос ли это принципа, или только денег, но сюда можно попасть «во плоти». Быть собой, а не Пенелопой. И…
Нет, я пока не в силах была даже думать.
Остаться здесь навсегда.
Нет…
Затрубили трубы.
Народ притих.
— Смотри! — шепнул Марко, его губы касались моего уха и не спешили отдаляться. Он чуть прихватил мочку, поцеловал, а потом шею рядом.
Я честно пыталась сосредоточиться на представлении. Там было что-то про прекрасную принцессу, ее жениха и их родителей, которые были против брака. Почти Ромэо и Джульетта, но более эротично. Они целовались прямо на сцене и весьма откровенно тискали друг друга в объятьях. И танцевали. Бог ты мой, как они танцевали! С какой страстью! Невероятная смесь темпераментного фламенко, чувственного танго и даже немного искрометной самбы.
Впрочем, переплюнуть в темпераментности Марко было сложно. Он гладил мою спину, от лопаток до самой попы, с таким завидным пониманием дела, что темнело в глазах. Ни один массаж не сравнится. Пальцами — где-то едва касаясь, где-то ощутимо надавливая, находя самые правильные точки и направления. Вторую руку он положил мне на колени, почти неподвижно, я ощущала лишь совсем мелкие движения. Это сводило с ума. Он шептал мне на ухо какую-то чушь, не для того, чтобы рассказать, а просто чтобы был повод быть ближе. Его горячее дыхание…
И я уже почти ждала, пока закончится…
А потом принцессу украл дракон.
Не настоящий, конечно.
Сделанный то ли из бумаги, то ли из тонкой ткани, словно гигантский воздушный змей. Он взялся из ниоткуда, и кружил над площадью, спускаясь ниже.
Оба влюбленных на сцене исполнили танец ужаса. Она боялась, он — закрывал ее собой, пытаясь защитить, отчаянно, экспрессивно.
Но дракон не думал отступать, он замер над сценой. Из его брюха спустилась перекладина, что-то вроде цирковой трапеции. Принцесса зарыдала, с невероятной трагедией закрыла руками лицо и вдруг метнулась к дракону, ухватилась за перекладину.
И он, вместе с ней, взмыл в небо. В одно мгновение.
У меня, честно признаюсь, замерло сердце. Я испугалась — она сейчас разобьется. Но принцесса держалась крепко и дракон отлично держал высоту. Принцесса была почти неподвижна, пока ее возлюбленный внизу танцевал. Его танец был о горе, ярости и желании убить крылатую тварь.
А потом он поднял копье. Настоящий такой боевой метательный дротик. Проклятия слетели с его уст.
Музыка замерла.
Я подумала — неужели он сейчас сделает это? Но ведь копье… А принцесса? Если она упадет?