У меня сжалось сердце. И даже Марко увлекся представлением, наблюдая, забыв гладить меня.
И в тишине — этот доблестный жених размахнулся, и театрально красиво замер, давай всем возможность оценить глубину момента.
И, вдруг, со всей силой метнул!
И сердце оборвалось.
Время словно замерло, я видела, как летит копье, все ближе. И вот оно уже втыкает в бумажное брюхо воздушного змея.
И в одно мгновение он взрывается, словно наполненный краской шарик. Бах! Салют алых брызг накрывает площадь. Достается всем.
Змея нет.
Я совершенно ошалело смотрю, как капли падают Марко на щеки, на лоб, текут…
Кровь.
Словно кровь.
И капли на моем лице.
Я тяжело дышу, еще не до конца придя в себя и осознав. Я боюсь смотреть… Изо всех сил пытаюсь бороться с желанием уткнуться Марко в грудь и разрыдаться.
А как же принцесса? Упала? Разбилась? Дракона в небе больше нет. Только кровь и ошметки ткани вокруг. Так и было задумано? Не могу поверить.
У меня дрожат губы.
Где-то со сцены начинает тихо играть музыка, нарастая осторожно. Пиано… громче… меццо-форте…
Я поворачиваюсь к сцене.
А принцесса у своего спасителя на руках. Жива. Он прижимает ее к груди. Медленно кружит. Потом ставит на ноги, и снова кружит в неком подобии вальса. Музыка вокруг и внутри, от нее уже никуда не деться. Лирично, потом все громче и радостней. Форте. Еще! Фортиссимо! Срываясь в невообразимое крещендо, от которого все вибрирует и невозможно дышать…
И вдруг, словно обрывается струна. Все замирает. Тишина наваливается и оглушает разом.
Тихо.
С неба падает пепел.
По моей щеке тоже катится капля, вниз, и замирает на губах. Я чувствую ее вкус.
— Кровь?
Это пробирает до костей.
— Кровь, — соглашается Марко. — Настоящая кровь и немного магии.
Карнавал в Сан-Челете объявляют открытым.
Дракон побежден.
11. Ночь
Мы сидели на песке, у самой кромки рокочущего прибоя.
Не купались. Сегодня волны такие высокие, что даже Марко предпочитал не лезть.
Долгий день и долгий вечер, от усталости гудели ноги. Мы гуляли по городу, ели жареные колбаски и всякие сладости, танцевали у высоких костров, смотрели фейерверки на набережной. Потом пришли сюда. Здесь тихо.
Марко обнимал меня. Я сидела чуть-чуть пред ним, откинувшись, прижавшись спиной к его груди. Спокойно и расслабленно. Немного клонило в сон.
— Ты поспи, если хочешь, — тихо говорил Марко. — Если вдруг уснешь, я отнесу тебя домой.
— Домой? Ты смеешься? Здесь так далеко.
— Совсем не смеюсь, — сказала он. — Ты легкая. Я ведь оборотень, а не человек, для меня это не сложно.
— Не надо, — сказала я. — Мне очень нравится здесь, так спокойно. Я готова всю жизнь сидеть на берегу, рядом с тобой.
Он вздохнул. Беззвучно, я просто почувствовала.
— Я тоже, — тихо сказал он, что-то такое скользнуло в его голосе. — Я бы все отдал, за то, чтобы ты осталась со мной навсегда. Но, конечно, понимаю, что это даже не от тебя зависит.
— Не от меня, — сказала я. — Это невозможно.
— Я знаю… — он обнял меня чуть крепче, зарылся носом в моих волосах. — Просто помечтать, Пина. Я люблю тебя. Я бы бросил все ради тебя. Увез бы тебя в Ларн. Мы бы жили… Знаешь, мой отец отличный кровельщик, у него всегда хватало работы, и мы, когда были детьми, всегда помогали ему. Я все детство лазил по крышам и умею не только драться. Пусть я не получу премии за выход на пенсию, но на свой кусок хлеба всегда заработать смогу. Мы построим дом… Пина, я знаю, что это пустые мечты. Но я так боюсь потерять тебя…
Он потерся шершавым подбородком о мое ухо. Страшно щекотно.
— Ты меня совсем не знаешь, — сказала я, вдруг почувствовала, как слезы подступают к глазам. — Настоящая я совсем другая.
— Я знаю тебя. Я третий день рядом с тобой. Все остальное не важно.
Важно. Но мне не хотелось сейчас спорить. Какое это имеет значение?
— Мне так хорошо с тобой, — сказала честно. — Даже не думала, что такое бывает.
— Мне тоже.
Его ладони гладили мой живот.
— Расскажи о себе, — попросила я. — У тебя большая семья?
— Обычная. У меня семеро братьев и три сестры. Две старшие, одна младшая — Лила, но и она, наверно, сейчас уже взрослая. У старших давно, должно быть, свои семьи. Старший брат, Бруну, по традиции остался дома с отцом, продолжать семейное дело. Ему уже за тридцать, у него свои дети. Хотя, когда я уходил в армию, он только-только женился… Я не видел их почти семь лет, Пина. Честно сказать, когда уходишь из дома, то обычно уходишь навсегда. Стараешься не думать, как они там.
— Только здесь и сейчас, да?
— Да, — сказал он. — Только здесь и сейчас. Иначе тяжело.
— Старший остался дома, а остальные?
— Остальные уходят служить, — сказал Марко. — Для нас выбора почти нет. Земли Ларна не способны прокормить столько волков. Только взрослые, получив браслет, могут передвигаться свободно, и жить где хотят. Но дети, мальчики, должны оставаться в Ларне. Семьи должны оставаться в Ларне. Иначе, это будет опасно для всех.
Я зажмурилась. Слеза все же выкатилась и скользнула по щеке.
Лишние. Один остается дома, а остальные уходят. Рожденные в резервации и уходящие на верную смерть. Как можно так жить? Нет выбора?
Я повернулась, заглядывая ему в глаза.
Марко улыбнулся мне.
— Тебе бы понравилось в Ларне, — сказал он. — Я родился в пригороде Оторна, таком тихом и уютном, по сравнению с которым Сан-Челесте дикое страшное место. Здесь хорошо развлекаться, но жить — я бы не хотел. У нас не так жарко, и зимой выпадает снег. Ты видела когда-нибудь снег, Пина? Да? Много… Все в снегу. Морозные узоры на окнах, можно подышать и нарисовать смешную рожицу, ну, или еще чего… — он хмыкнул. — Конечно, дороги приходится чистить, иначе не пройти. Зато можно играть в снежки и лепить снежных троллей. А из печных труб идет дым, и пахнет огнем… Речка покрывается льдом, а со склона можно кататься на санках. Мы пропадали там целыми днями, нас едва утаскивали за шкирку… А весной в садах цветут вишни и яблони, словно белые облака. Цветы в палисадниках. У мамы всегда розы под окнами, а чуть дальше, вдоль дорожки — гортензии и такие крупные лилии, какие я больше не видел ни у кого. А за домом — грядки с клубникой. Когда я был маленький, меня вечно заставляли эту клубнику полоть, и это был настоящий кошмар. У нас было только несколько кур, но некоторые держали коз и коров, и мы с Чечче по утрам бегали к тетке Мимине за молоком. Наверно, я бы хотел увидеть Ларн снова… Тебе бы тоже понравилось, Пина.
Немного грусти в его глазах. И очень много тепла. То, что он говорил — искренне, действительно любил свой дом. И даже вся несправедливость этого мира ничего не способна изменить.
Марко ведь никогда не рассчитывал увидеть родной город снова, он ушел навсегда. Чтобы умереть.
Почти никто не возвращается.
Если бы я могла, я осталась бы с ним. Уверена — была бы с ним счастлива. По крайней мере, куда больше, чем одна без него, вернувшись к себе домой. А он… он был бы жив. Для него это единственный шанс уйти от войны.
— Я пошла бы с тобой, если б могла, — сказала я.
Он потянулся, целуя меня в губы. Чуть приподнял, разворачивая к себе. Я обняла его за шею.
— Спасибо, — сказал он отрывисто. — Это очень важно для меня.
Всего чуть-чуть помечтать.
Его горячие губы сводили меня с ума, его руки уже скользнули по ногам, под платье…
— Подожди, — попыталась было я. — Не здесь.
Он с трудом оторвался, дыша мне в ухо.
— Почему? Мы здесь одни.
— А Рой?
— Твой куратор? — удивился Марко. — Это его работа. Думаешь, мало он видел парочек, занимающихся любовью? Пусть смотрит. Пина…
Нет…
Я видела Роя там, вдалеке, у Марко за спиной. Он сидел у края пляжа, под старым кустом мирта, глядя в сторону.
— Я не могу… — как же ему объяснить? — Марко, милый, не здесь. Пойдем домой, и там…
Марко ухмыльнулся, чуть склонив голову на бок.
— Хочешь, я попрошу его отвернуться? — предложил он довольно.
— Нет… — я растерялась. Как-то уж очень… откровенно, что ли? С другой стороны, это действительно его работа, он и так все понимает.
Где-то на границе сознания даже скользнула мысль, что вот, он не захотел меня, и пусть теперь смотрит!
Не могу.
Но пока я раздумывала, что сказать, чуть в стороне от кустов отделилась тень. Направилась к Рою. Он повернулся, вытянулся.
Женщина.
Та самая женщина.
Что ей нужно?
Она шла к Рою, и он медленно поднялся ей на встречу. Слов не слышно — далеко, да и шум моря заглушает все.
— Что там? — заинтересовался Марко, оглянулся тоже. — Ого! Сеньоре тоже не спится в такую ночь?
Я видела, как женщина подошла совсем близко, даже протянулась к нему, пытаясь коснуться. Рой поймал ее руку. Она настойчиво шагнула ближе.
Меня, вдруг, так неожиданно, кольнула ревность. С чего бы? Как я могу ревновать кого-то там еще, в горячих объятьях Марко? Не много ли мне?
Рой тоже глянул на нас, что-то тихо сказал бывшей жене. Потом махнул Марко рукой.
— Сейчас, — Марко вскочил на ноги. — Одну минуту, Пина.
Я видела, как он пошел Рою на встречу, как мужчины встретились на середине пляжа, как о чем-то говорят. Что же случилось?
Я так и сидела на песке.
Честно говоря, хотелось спрятаться… эта Найоми смотрела на меня, словно… или это моя фантазия? Словно на грязь под ногами… Фантазия. Она далеко и не разглядеть. Да и вообще…
Потом Рой кивнул, и вернулся к ней.
А Марко ко мне. С размаху шлепнулся на песок рядом, обнял крепко-крепко.
— Ну, все, — бодро сказал он. — Твоя маленькая проблема исчезла сама собой. Пока они там решают свои семейные дела, будет не до нас. И я могу немного пообнимать тебя, никто не увидит!
— Что ей нужно? — спросила я.
Не знаю, как-то все это мне не нравилось.
— Не знаю. Не все ли равно? — Марко беззаботно отмахнулся, но по глазам я видела, что и ему не нравилось тоже. По крайней мере, стаскивать с меня платье прямо сейчас он не спешил. Я даже видела, как незаметно постарался нащупать рукоять меча.
Он все так же обнимал меня, но внимательно прислушивался. Вот только рокот волн заглушал все.
— Это пляж Гильдии, — сказал Марко, словно уговаривая сам себя. — Что тут может случиться? И потом, я же с тобой.
Я видела, как Рой отошел еще чуть дальше, почти за кусты, я и почти не видела его.
Что может случиться?
Пляж Гильдии…
Эта паранойя теперь навсегда со мной? Я не могу расслабиться. Хороший же отпуск…
— Пина, я люблю тебя, — шепнул Марко.
— Я тоже… — принялась стаскивать рубашку с него. — Я тоже тебя люблю.
И прямо чувствовала, как напряглась его спина.
— Глупо упускать такой шанс, да? — шепнул он. — Сейчас…
Он отстегнул ножны и воткнул в песок, по правую руку, так, чтобы в случае — легко выдернуть.
Все так плохо?
Но все еще обнимал другой рукой, прижимая меня к песку. Я попыталась было выбраться из-под него, сесть.
— Давай не будем…
— Боишься? — он усмехнулся? — Мы быстро…
Он глубоко и часто дышал. Опасность возбуждала его?
Да что за опасность? Мы здесь одни. Что за бред.
А он уже гладил меня под платьем. Его так просто не остановить. Меня это пугало и радовало одновременно. Ну, что я, в самом деле… Мой Марко…
Он целовал меня, быстро, нетерпеливо, как в первый раз… Каждый раз! Пытаясь успеть.
— Не надо, — еще было разок было попыталась я, правда не очень уверенно.
— Ты правда не хочешь? — он почти смеялся надо мной и не верил. Да я сама не верила. Он приподнялся на руках, глядя мне в глаза. И, боже мой, он был так сказочно хорош…
Хочу.
Прямо сейчас. Я прямо физически чувствовала это, и сопротивляться не было никаких сил.
Он наклонился, чуть спустил бретельку платья, освобождая плечо. Поцеловал. И еще раз…
— Не бойся, — сказал тихо.
Я обняла и потянула его к себе.
В его объятьях невозможно бояться.
Он уже умудрился стащить платье вниз, оно довольно открытое, и, целуя грудь, одновременно совсем поднять его снизу, и чуть приподнять меня под попу, направляя… Он не терял времени. И я уже чувствовала его в себе…
— Эй! Девочкой не поделишься?! — раздалось сзади.
Марко буквально подбросило. Я даже осознать не успела, а он уже стоял с оружием в руках.
Их было человек десять. Или не человек? Трое из них определенно волки, остальные…
Откуда?
Как вышло что они здесь?
Я почти не верила своим глазам. До истерики. Хотелось заорать от страха.
— Сегодня же Ночь Любви, первая ночь Карнавала! — страшно ухмыльнулся тот, что впереди. — А нам таких красоток не досталось. Поделись с нами? Зачем она тебе одному? На всех хватит. А тебя мы не тронем.
— Пина, беги наверх, я прикрою, — бросил Марко через плечо. — Беги!
Почти все они стояли со стороны моря, только двое уже начали обходить крутом… Но я не успею.
Они не собирались болтать и тянуть время.
Его же сейчас убьют! По-настоящему! Ему одному не справиться!
— Пина! Беги!
Я вскочила на ноги.
Рой? Где он?
Я хотела закричать, но горло от страха перехватило, я и дышать едва могла.
Все мысли в голове разом.
Бежать? Если я останусь — это никому не поможет. Здоровый мужик уже бросился мне наперерез. И Марко к нему.
Я уже почти не понимала, что происходит.
Мужик попытался схватить меня, но Марко успел с размаху воткнуть меч ему в живот, выдернуть… И тут же развернуться. Он уже дрался с двумя… едва успевая, а третий примеривался ударить его со спины…
«Сзади!» — хотела было крикнуть я.
Но чьи-то руки хватили меня с такой силой, что захрустели ребра.
— Попалась! — он радостно заржал у меня над ухом. — Вот теперь повеселимся!
И я заорала.
Мне казалось — все… Сейчас я тоже умру. Все кончено.
Как глупо все, — еще успела подумать.
Меня сейчас выбросит в свой мир? Или я тоже все буду чувствовать? Как все они по очереди…
Марко…
Меня тащили в сторону. Я пыталась брыкаться, но без всякой пользы. Бугай был здоровый, словно скала. Тоже оборотень? Я попыталась даже укусить его за руку, но показалось — сейчас просто сломаю зубы.
Он тащил меня.
Но вдруг замер, словно натолкнувшись на что-то, дернулся. Хруст. И меня обдало кровью. Руки разжались. Бугай повалился на песок, едва не потянув меня за собой. Я оглянулась на него… а ему снесли половину головы…
Вот тут я заорала снова.
И дальше уже совсем не помнила ничего.
Я поняла только, что Рой здесь. Два его меча сверкали словно молнии с такой скоростью, что я и уследить не могла.
Эти бандиты даже шарахнулись от него, но не успели.
Все кончилось в считанные минуты. Последнего он догнал уже в море, когда того сбила волна.
У них всех не было против него никаких шансов. Дракон. Невероятная сила и скорость, какой я даже представить не могла.
Не могла уследить, как он делал это.
Все.
Все кончилось.
И на ногах стояли только мы вдвоем.
Шумело море.
Трупы вокруг. Песок залит кровью… Нет-нет-нет… Я старалась не смотреть. Если смотреть на все это, меня просто сейчас вывернет…
У меня так темнело в глазах, что…
— Вера! — Рой обернулся, окликнул, пошел ко мне. — Вера, как ты?
Я стояла, прижимая к груди руки, и даже совсем ничего не могла сказать.
Ноги подгибались.
— Вера?
Он совсем рядом, буквально в пару прыжков.
И так невыносимо хочется броситься к нему и разрыдаться.
— Марко?! Где?!
Паника.
Его убили? Боже мой…
Рой оглянулся по сторонам, пытаясь найти Марко глазами.
Я увидела первая. Совсем рядом.
Марко лежал, раскинув руки… вся рубашка залита кровью.
Я кинулась к нему.
Нет…
Рой успел первый.
— Сейчас, Вера… не бойся. Он жив.
12. Утро
Утро застало нас по дороге к дому.