Завтра, так завтра.
Вышли из пятна-портала. Ведьмы бегают, суетятся. У всех подготовка к балу. У Арны уже загорелись глаза. Ну да она-то пойдет с Ксаром, а я? И, вообще, так ли нужен этот бал?
Дома мы устраивали ужины или пикники и только один раз я с отцом ездила на бал в столицу. Он постоянно держал меня подле себя, и танцевала с Таром и наследным принцем. Все. Отец закончил свои дела, и мы уехали. А мне оставалось только смотреть на залитый огнями дворец, пока он не скрылся из вида. А еще было ощущение обмана, я месяц ждала этот бал, а тут такое разочарование.
— Ты опять куда ушла, — вернула меня к реальности ведьма.
— Я уже здесь.
— Вот и славно пошли, будем готовиться к балу, — Арна потянула меня за собой.
Мы спустились на пять витков вниз к Ирме. Заглянули. Каси и метнулась в ванную смывать с головы голубую пену, Ирма за ней с розовеньким пузырьком в руках.
— И нам такое же! — попросила Арна входа в комнату.
— Возьми на полке, — отмахнулась от нее Ирма и скрылась в ванной.
А на полке чего только не было. И бабочка, Ирмы на люстре. На нее с не меньшим интересом посмотрел змей. Арна, же позвякивая бутылочками, возилась на полке.
Ведьма выгребла с полок кучку разноцветных флакончиков. Показала, что взяла Ирма оставила ей десять медных монеток — чийхов и одну серебряную — ворону. У Ирмы можно купить отличные зелья, у вампирши Кариси пошить платье. У оборотней — оружие, у некромантов и чернокнижников — магические посохи и амулеты.
— Теперь ко мне, — велела Арна.
У себя Арна как попало, расставила бутылочки на столе в комнате магии. Молча, посмотрела на меня, сходила и принесла подаренное Гэлеасом платье.
— Я не надену его! — отчеканила я.
На балу, я хочу поговорить с Натаном, но если на мне будет это платье, разговора у нас не получится.
Ведьма его критично рассмотрела со всех сторон, а потом швырнула в камин.
— Оно мне тоже не нравится, — заключила она. — У нас есть деньги, и мы пойдем за покупками.
— У вампирш, поди, все раскупили, — вздохнула я.
— Зачем нам они? — удивилась Арна, утягивая меня за собой. — Мы отправляемся в Лейнос.
— Что? — я.
— Как? — от возмущения змей едва не свалился с люстры. — Никуда ты не пойдешь!
Она приволокла меня в гардеробную.
— А вот и пойду, — упрямо заявила ведьма, выуживая из комка тряпья серое платья, повертела его, кинула мне и достала такое же для себя. — В «Штучке» продается самые лучшие платье в Арддаре! Быстро купим, и вернемся, никто и не узнает.
«Сомневаюсь, что никто не узнает».
Если Арна что-то задумала, то она в лепешку расшибется, но выполнит. Да и идти решила через грань. Все-таки Лейнос человеческий город и жрецы отслеживают проявление черной магии.
— Я с тобой, — переменил тактику змей.
— Нет, ты будешь прикрывать нас здесь, — осадила его ведьма. — Там ты будешь мешаться, и привлекать внимание.
— Ты идешь со мной или остаешься здесь! — рявкнул змей.
— Нет!
— Да!
— А, может, мы никуда не пойдем? — робко спросила я.
— Пойдем, — гнула свое Арна. — Ну, зачем ты там? Будешь глазеть, как мы платья примеряем.
— А у тебя есть на что посмотреть? — скептически фыркнул змей.
— Что?!
В змея полетел фаербол. Но он выставил щит, впитав огненный шарик. А в руке у Арны формировался новый. Ой, ой, она же сейчас тут пожар устроит!
— Арна, пусть идет, — затараторила я. — Только чтобы его не было видно.
— Не будет, — заверил змей.
— Ну ладно, — выдохнула Арна, впитав огонь. — У нас и так мало времени осталось.
Переоделись.
Для меня привычные такие платья, а вот Арна явно чувствовала неудобство.
— Теперь понятно, почему жрецы не вычислили вас, — улыбнулась я.
— Это больше от моей семьи, а не от жриц, — ответила ведьма. — Мама, если узнает, что я уходила из академии без разрешения ректора убьет меня.
Мне так, вообще, лучше не попадаться на глаза родне. А мысли и домысли, что происходит дома, я старательно гоню от себя.
Мы вернулись в комнату для магии. Арна мелком на стене начертала формулу. Клубами повалил горячий обжигающий пар. Змей обвил шею своей ведьмы, Арна взяла за руку и мы шагнули в неизвестность.
Ты словно оказался в хорошо натопленной бане, дышать становилось все труднее и тяжелее, длинная юбка прилипла к ногам. Мы сделали всего с десяток шагов, и вышли в узком переулке.
И первое что мы почувствовали, это запах гари. Он забивался в нос и горчил на языке. Путаясь в длинной юбке, Арна выбежала из переулка.
От знаменитых «лунных улиц» не осталось и следа. Огромные воронки зияли на тротуаре. На стенах гарь и копоть, верхних этажей у многих зданий нет. От храма Лериан валит густой черный дым.
— Мама, — всхлипнула Арна.
— Подожди, — я рванула к ведьме, но только скользнула по рукаву.
А ведьма, прижавшись к стене дома, обходила воронку. Арна, не обращая на меня внимания, побежала дальше по улице. Нога поскользнулась, и я пытающейся взлететь курицей устремилась за подругой.
Вот Арна резко остановилась, перед ней яма, наполненная перламутровой жидкостью.
— Ты знаешь короткий путь к дому? — запыхавшись, спросила я.
— Д-да.
— Показывай, — велела я, взяв ее за руку.
Свернули в переулок. Взобрались по каменной насыпи — все, что осталось от второго этажа и крыши дома. А дальше хитросплетения проходных двориков, где везде одно и то же. Всюду запах гари, следы пожара, кое-где черные головешки еще дымились, значит, потушили совсем недавно. В стенах домов дыры из темноты доносится скрежет и шебуршение.
Очередной проулочек и мы вышли на задний двор магазинчика, а уже оттуда на главную площадь. От белокаменного храма Лериан остались только ступени и закопченные колонны. За ними начинается основной комплекс и вот оттуда и валит дым.
На месте дома бургомистра огромная яма. И из нее доносится кваканье. А вот по исходящим от площади улицам, словно катили огромный валун. Тротуарная плитка разбита, дома съехали на одну сторону.
— Тут не пройди, — хмыкнула я.
Арна, не слушая меня, пошла к «квакающей яме». Ну и я за ней.
На дне ямы в зеленой светящейся луже сидело существо большое и тощее. Трехпалой когтистой лапой оно загребало к себе что-то темно-бурое, и при этом надувало кожную складку на шее, издавая квакающий звук.
— Тьма, в городе нежить — прошептала я, прекрасно понимая, что это за бурое нечто. — Арна, идем отсюда.
Ведьма стояла бледная, дрожащая.
— Идем!
Рука взлетела, голова мотнулась, а не щеке подруги красный отпечаток моей пятерни.
— Через храм, — выдохнула Арна, увлекая за собой.
— С ума сошла! — вскрикнула я. — Мы темные!
— Им не до нас, — твердое и уверенное.
«Что-то в этом сомневаюсь».
Поднялись по ступенькам. Колонной галереи, где раньше прихожан встречали послушницы — нет, только внешний ряд сохранился. Ни белых мраморных дорожек, ни зеленого газона. Ямы и следы применения магии.
«Кто же напал на храм и город?»
Около трехступенчатого храма носились какие-то тени. Похоже, тушили.
— Видишь им не до нас, — заметила Арна.
— Пусть и дальше так будет, — пожелала я.
Мы хоть и первокурсницы, но темные в стенах светлого храма.
Насколько помню, на противоположенной стороне есть такая же галерея с колоннами и лестницей.
Держась у мраморной стены, начали обходить храм. Лучше перебираться через завалы, чем встретится со жрицами. Так, мы достигли середины, здесь из колодца таскали воду, и кто-то, даже сунул ведро перепутав с послушницами. Мы быстро передали его стражнику и поспешили скрыться с глаз долой.
Змей, обвивавший шею ведьмы, прикинулся оригинальным украшением, да еще, поди, и отводящие взгляд чары применил, чтобы уж наверняка.
— Быстрее уходите отсюда, — прошипел Арнин фамильяр.
— А что такое? — заинтересовалась я, вглядываясь себе под ноги, чтобы не покатиться с мраморной кучи вниз.
— Здесь повсюду разлита наша темная магия, — ответил мне змей.
— Темный напал на храм?! — ужаснулась Арна. — Но это, же нарушение договора. Это война!
— Тише ты! — шикнула я. — Змей, в храме еще остались жрицы?
— Я не змей у меня имя есть, — возмутился фамильяр. — Да, а тебе зачем?
— Убираться отсюда надо, жрицы, не будут разбираться какие мы, а просто сорвут на нас зло.
— Разумно, — согласился со мной фамильяр. — Но темные чары они заметят.
— Если их будем делать мы, а вот если мы воспользуемся тем, что уже есть нет, — внесла предложение Арна.
На мгновение ее глаза вспыхнули, она протянула руку и завернулась в подходящий по размеру сгусток магии. Теперь Арна просто магический вихрь. Посмотрим, удастся ли мне такой же трюк. Изменила зрение, ухватила магию, обернулась и тут мое оно выключилось.
«А-а-а…нашло время!»
Стою в полной темноте. А ведь идти надо, полотно магии, да еще чужой очень нестабильно.
«Помочь?» — чей-то ехидный голос.
«Да!» — сейчас мне все равно кто это.
Передо мной загорелась бледно-сиреневая искорка, разделившись надвое, она залетела в глаза. Резкое жжение.
«Вот так помощь!»
Но я вижу. На мне словно покинута полупрозрачная вуаль. Так, а где Арна? Ведьма уже перебиралась на другую насыпь. Надо догонять. И побежала вперед. Не знаю, как у Арны, а у меня «вуаль» все время норовила соскользнуть.
Стараясь не думать, что в любой момент могу подвернуть ногу пробежала по насыпи. Арна впереди обогнула что-то невидимое, и я решила не рисковать и последовала ее примеру.
Арна уже вступила под уцелевшие колонны, зашла за одну и выгнула, проверяя, следую ли я за ней.
— Уф! Тебя не догнать, — выдохнула я, позволяя «вуали» соскользнуть.
— Ты как это? — опешила подруга. — И что это? Твои глаза?
— А что с ними? — я ухватилась за последний вопрос.
— Они, они какие-то странные, — растерянно ответила ведьма, пристально вглядываясь в мои глаза. — И они гаснут, там что-то странное в зрачках.
Это она об искорках?
— Давай потом, нам спешить надо.
— Обязательно, — заверила меня Арна. — Пошли.
Спустились по лестнице.
Скользнули в переулок и снова хитросплетения дворов. Я уже окончательно потерялась и запуталась, когда ведьма остановилась.
— Нет! — всхлипнула Арна, оседая на землю.
— Арна! — я подбежала к ней и обняла.
Ведьма выла на одной ноте, раскачиваясь взад-вперед. Я не отрывала взгляда от глубокой черной воронки.
«Тьма, что же делать?!»
В памяти всплыл наговор.
— Арна, читай «дыхание могилы», — я попыталась достучаться до разума ведьмы.
Неловкой встрях так же не возымел действия.
— Точно, — резко заткнулась она. — Ты молодец, Эмили.
— Всегда, пожалуйста, — выдохнула я.
Глаза загорелись зеленым огнем, нас обдал холодный ветер.
— Они живы, — обрадовалась Арна. — Здесь только пролилась кровь.
— Уф! — выдохнула я. — Нам нужно возвращаться в академию.
— Погоди, только сделаем одно дело, — рассеяно ответила ведьма.
— Только одно, — строго предупредил ее змей.
— Хорошо, — покладисто согласилась ведьма.
И снова мы куда-то побежали через дворы. Наискосок пересекли городской парк. Спрятались от огромного красного паука.
— Они-то что здесь делают? — удивился фамильяр.
— Кто? — заинтересовались мы.
— Неважно, — буркнул змей. — Идем быстрее.
Легко ему говорить. Идем-то мы, а не он.
Арна привела к покосившемуся домику. Маленькое косое оконце подоконником прижималось к земле. Дверь болталась на одной тепле.
— Нам точно сюда, — уточнила я, когда ведьма решительно направилась к домику.
— Да-да, — закивала Арна.
Дверца скрипнула и едва не отвалилась. Но мы все-таки зашли в домик.
Внутри темно и сквозняк холодит разгоряченное тело.
— Тетя, — позвала Арна.
«Здесь, что живет ее тетя? Тогда в каком доме жила ее семья?»
В метре от нас медленно засветился огонек. Это оказался свечной огарок, прилепленный к столу. За ним кто-то сидел. Но, кроме старческих рук ничего, не видно.
— Арна, не ожидала тебя сегодня увидеть, — произнесла старушка из темноты сухим голосом.
— Тетя, я должна знать, живы ли мать с отцом и сестрой?
«Оу у Арны есть сестра».
— Живы, — ответили ей из темноты. — А это кто с тобой?
— Моя подруга из академии, — ответила ведьма.
— Так, вы сбежали, — заключила старушка.
— Нет, мы вышли на минуточку, — заверила я. — Скажите, а кто напал на город?
— Белый всадник.
— Кто?!
— Волосы белые, одежда белая и лошадь тоже белая, — пояснили из темноты.
«Какое интересное описание».
— Арна, — дернула я ее за рукав.
— Что?
— Походит на Гэлеаса.
— Возможно, это не он, — уверенности в голосе Арны не было ни на грош.
— А мне кажется что он.
— Подойди ко мне, — привлекла наше внимание старушка в темноте.
— Эмили, это она тебе, — Арна пихнула меня вбок.
Подошла.
И все равно я видела только старческие руки в кружочке света.
— Вы что-то хотели? — пролепетала я.
— Руки, — последовал приказ.
Я показала ладони в круге света.
— Запомни: на рассвете поет алайра.
— Что? Что это значит?
— Все идите!
— Объясните толком, — попросила я.
— Идите вас уже вампир обыскался.
Свечной огарок погас, погрузив нас в темноту. Холодный порыв ветра и вот мы стоим перед запертой дверью домика.
— Как это она нас?
— Эмили, это же главная ведьма Лейноса, — вздохнула Арна.
— Возвращаемся? — с надеждой спросила я.
— Погоди, — остановила меня ведьма.
— Ну что еще? — недовольно буркнул змей.
— Мне надо… — начала было говорить ведьма, но змей ее перебил.
— Тебе надо в академию! И быстро! Живо!
Над городом пронесся протяжный гул, земля под ногами содрогнулась, и там, где был храм, расцвел над городом огромный огненный цветок.
— Бежим! — Арна схватила меня за руку.
«И зачем сюда прибежали?» — только и проскочила мысль когда, спрятавшись за кучкой камня (все что осталось от «Штучки»), наблюдали как чистые Римара обрушили колонны, чтобы не мешали усмирять асторов.
— Арна, нам надо уходить, — заскулила я. — Тут уже и чистые. Если они нас поймают, да костер нам за счастье покажется.
Но ведьма только отмахнулась от гласа разума в моем лице. И во все глаза наблюдала, как работают мужчины в просторных красных балахонах.
Асторы — существа рождение во мраке из боли, страдания и гнева. Они не знают ни усталости, ни жалости. Но есть в них один изъян, они призываются только для уничтожения кого-то. И пока по земле ходит человек хоть с каплей нужной им крови — не успокоятся. Стоит только ускользнуть одной тощей фигуре в вымазанной в крови, как она приведет из-за границы мира товарок, и охота продолжится вновь.
— Интересно на кого их навели, — больше для себя пробормотала Арна. — Неужели это Гэлеас?
«Возможно. Вот только что ему сделали жрицы Лериан, раз он на всех натравил астор».
— Вы посмотрите в сторону, там за кучей от булочной, — прошептал змей.
Присмотрелись.
Там определенно кто есть. И этот кто-то, так же как и мы не хочет попасть на глаза чистым.
— Кто там? — спросила я до боли, в глазах всматриваясь в каменную насыпь.
— Вампир, — медленно проговорил фамильяр. — В белом. Точнее, в грязном.
— Постой, — попросила я. — А те тот ли это светлый вампир?
Теперь уже и Арна присмотрела к подозрительной куче.
— Вроде похож, — неуверенно ответила Арна. — Погодите, я зрение перестою.
— Не надо, — шикнули мы на нее.
А тем временем огненный цветок истаял в воздухе, как дым. Спустившуюся на город ночь озарял пожар где-то в восточной части города, и всполохи магии чистых. Светло-голубые всполохи перемежались с красными.
А вампир за кучей действительно был. Он светлым пятном подобрался ближе к чистому. Вспышка и вот их нет.