— На сегодня закончили, — проговорила Идра.
Хрустальный шар засветился молочным светом, и пергамент с пером исчезли.
Класс, где обучали зельеварению, находился глубоко под землей. В круглом зале амфитеатре, разбились на пары и работали в отдельных блоках разделенных стеной.
Преподавательницей была толстая старая ведьма с длинным носом с бородавкой на носу. Ее седые волосы торчали в разные стороны, а платье мышиного цвета было покрыто разноцветными пятнами. Похоже, не все ее эксперименты проходили, так как задумано.
Начали с простого зелья. Снотворного. На наших столах уже лежали необходимые ингредиенты. И у левого угла — хрустальный шар.
— Записываем рецепт, — велела ведьма из центра круга, — сонного зелья.
Записали и потом его повторили. Ингредиенты не сложные, поэтому с зельем проблем не было. Остаток лекции записывали, какие и где ингредиенты надо добывать.
И если ночницу душистую еще можно найти в окрестностях замка (ее и другие травки будем собирать на следующем занятии), то чтобы достать жало скремов придется попотеть.
Когда исписали пять пергаментов, нас отпустили с лекции.
— Как же я устала, — пожаловалась Арна.
Голова гудела от полученных знаний, хотелось упасть на кровать и не вставать. А ведь еще порча, отработка наказания (двойного!), и посвящение.
Мы хоть и старались не делать резких движений, но капельки крови все равно появлялись. Но, что странно они не срывались вниз, а впитывались магической проволокой.
— И не говори. Хочу в свою кроватку. А кровь идет прямиком ректору? — спросила я, наблюдая, как красная капелька, впиталась в острый шип.
Мы прошли в пятно перенесшие нас вместе с остальными ведьмами в зал с горгульей.
— Возможно, — ответила Арна. — Я тоже хочу в кроватку. Ха! Нам же еще идти к Арисе.
— Не напоминай, — поморщилась я.
Вслед за остальными мы прошли в Класс ночи.
В классе было темно и только маленькие точечки звезд мигали в «небе».
— Проходите, садитесь, — раздалось из темноты.
Преподавательницу мы не видели. Света от шаров едва хватало, чтобы видеть друг друга.
— Где она? — шепнула мне Арна.
— Я не вижу.
Мы расселись по местам и ведьма заговорила:
— Только ночью ведьма наводит порчу или сглаз, когда на небе нет луны. Запомните это хорошенько, иначе порча отразится от лучей.
Дальше мы записывали наговоры порчи, сглаза и другие пакости. Писать в темноте при тусклом свете хрустального шара, то еще удовольствие.
Наконец и эта лекция подошла к концу.
— Ты как хочешь, а я иду к себе в комнату! — решительно проговорила ведьма.
Как будто у меня, есть выбор. Морщась от боли в руке, я послушной собачкой плетусь за подругой. Вышли мы уже в знакомой башне, вот только на несколько витков ниже. Оба наказания крепко сжимаются, но ведьма не обращает на это внимание и с упертостью тарана тащит меня за собой.
— Арна, не беги! — попросила я. — Такое ощущение, что тебе на пятки жрецы наступают.
— А? — отвлекается от своих раздумий ведьма. — Да конечно.
— О чем задумалась?
С языка так и хотело сорваться слово «подруга», но я усилием воли придержала его. Хоть за этот суматошный день мы с Арной сблизились…
— О посвящении.
— С чего бы? — удивилась я.
По-моему нужно думать о предстоящем наказании. А посвящение, оно, когда будет, и вообще может, и не попадем на него.
— Ну, — многообещающе протянула ведьма. — Столько разных слухов ходит, и ты слышала, о чем говорили Кристи и Лина?
— Это кто?
— Кристи — зеленоволосая, а Лина рыжая.
— Нет, а что? — я вернулась к реальности.
— О посвящении, — ответила Арна.
Мы поднялись на ее этаж-виток. Арна толкнула не запертую дверь:
— Проходи!
На столе рядом с черепом-светильником лежали стопочкой исписанный Арной пергамент.
— Ты посмотри, он уже здесь, — я указал настол.
— Я такого не видела даже в Саане, — восхищенно проговорила Арна.
— Ты была в Саане? — пергамент тут же вылетел у меня из головы.
Саан древняя столица человечества, она является столицей второго материка. Из нее по всему миру расползаются новые технологии.
— Ага, кивнула ведьма, следом за собой притащив меня к полкам. — Куда же я положила?
— И как?
— Что как? — не поняла ведьма. — А! Хорошо, интересно, необычно, но летающие корабли мне понравились больше, понять не могу, почему у нас они не прижились? Ура! Нашла!
Вот здесь я полностью с ней согласна. Король Ивар Третий почему-то не жаловал воздушные парусники. И отвел им один причал и тот за городом. А уж над Арддарой это вообще редкое зрелище.
— Что?
— Вот!
Арна победно трясла у меня перед носом мешочком в алый горошек. Размашисто сдвинула листки пергамента в сторону и выставила на стол: крынку с завязанным верхом, и с десяток пирожков. Причем это все не могло поместиться в таком маленьком мешочке.
— Мама чаровала, — с гордостью отозвалась Арна. — Она же и собирала.
— Пирожки с чем?
«А хоть и с лягушками! Я есть хочу!»
— С земляничным вареньем, — умилилась ведьма. — А в кувшине квас.
Присев на кровать мы занялись пирожками, передавая из рук в руки кувшинчик.
— Что это? — Арна указала на темный дымок, формирующийся над черепком-светильником.
— Не знаю.
А дымок сгустился в тучку, а из тучки на нас посмотрела Ариса.
— Ну? — вопросила она. — И чего это мы прохлаждаемся?
— Уже идем! — ответили мы, подскочив с кровати.
Выскочили из комнаты и застыли. А как нам вызвать пятно на стене?
— Может постучать, и попросить? — неуверенно предложила я.
— Хорошо, что мы одни, — вздохнула ведьма. — А давай.
Чувствуя себя последней дурой, я постучала по стене костяшками пальцев.
— Эй, появись. Нам нужно к Арисе! — повелительно проговорила Арна.
Черная не ровная клякса с хрустом расползалась в стороны. От нее веяло морозной свежестью. Тонкие изломанные линии уходят вбок, вниз и вверх покрывая все на своем пути ледяной встопорщенной корочкой. Хрустеть перестало, и нам в лицо бросило горсть колючего мелкого снега.
— Это, Ариса решила нас наказать? — со страхом в голосе спросила Арна. — Подумаешь, съели по паре пирожков. Чего так злиться?
— Тогда она очень зла, — выдавила я.
Из черной рваной кляксы волнами накатывался холод.
— Пошли, — решила Арна. — А то я уже замерзла.
Шаг.
Сотни тысяч мелких иголочек пронзили насквозь. Кровь застыла в жилах алыми кристалликами, холод обжег легкие, сердце в последний раз сократилась.
Шаг.
— Кха, кхе, кхе, — закашлялись мы.
От холода зуб на зуб не попадает. Арна маленький огонек. Под его светом, увидели, что находимся в ледяной кишке. С потолка свисает бахрома инея, пол и стены покрывает слой льда.
— Где мы? — почему-то у меня спросила Арна.
— Идем? — вопросом на вопрос ответила я.
Спину холодила стена.
— Пошли.
Осторожно, чтобы не поскользнуться, пошли вперед.
Ледяная кишка вела куда-то вниз, и чем ниже спускались, тем больше льда становилось вокруг. Плечами задевали стены, шляпами смахивали иней с потолка.
Мы продолжали спускаться, коридор настолько стал узким, что идти пришлось боком. Арна освещает, я — грею нас.
Коридор расширился и закончился.
Маленький желтый светлячок уткнулся в глыбу льда перегораживающую дорогу и растаял.
— Чего это он? — удивилась я.
Вместо ответа ведьма создала еще светлячка и отправила его к стене, но и его постигла та, же участь.
— Пришли, — ответила мне ведьма.
— Что будем делать? — спросила я, проведя рукой по льду. — Может, вернемся?
— Нет, — Арна решительно отмела мое предложение.
Ведьма подула на ладонь. На ней затанцевали, робкие язычки огня.
— Научишь меня! — загорелась я новым умением.
— Идет, — отозвалась Арна.
Она приложила горячую ладонь к ледяной стене. Шипение. И горящая рука погасла.
— Что такое?
— Лед поглощает колдовство.
— А давай я попробую.
— А давай! — согласилась ведьма. — Смотри наговор простой.
Наговор действительно оказался простым и понятным и что интересно на основе бытового.
Моя рука загорелась сиреневым огоньком.
— Ничего себе, — ахнула ведьма.
Прикоснулась ко льду.
Треск.
В разные стороны пообещала частая сеть трещин. И с виду монолитная ледяная стена осыпалась мелким крошевом.
— Ничего себе, — повторила Арна.
Нам открылась огромная покрытая все тем же льдом пещера, зал комната? Ледяные сталагмиты и сталактиты прозрачные, как слеза ребенка. А в центре пещеры бугор.
— Посмотрим, что там? — потянула меня за собой ведьма.
Когда-то ледяная пещера была частью академии. Можно угадать очертание балкона опоясывающий зал. Где-то здесь в толще льда скрыта лестница. Также продолговатыми бугорками выделяются факелы.
Чем ближе мы походили к центральному бугру, тем меньше становился исследовательский запал Арны. Не дойдя до бугра несколько шагов, мы в нерешительности остановились.
— Давай! — поддакнула меня Арна. — Растопи лед.
— А надо? — засомневалась я.
— Надо, — твердо и уверенно.
Дотронулась дрожащей рукой объятой пламенем. Треск. Колдовской лед стек, обнажая скелет, дракона свернувшегося калачиком.
— Др-дракон, — удивилась ведьма. — Интересно как он здесь оказался?
— А мне интересно кто его так и за что? — задала я вопросы. — Как думаешь, тот, кто это сделал, знает о том, что мы растопили лед?
— Очень может быть. Я бы оставила какое-нибудь следящее заклинание.
— Тогда может, пойдем назад? — предложила я. — Может, снова откроется портал.
— Хорошо, — согласилась со мной ведьма.
Вернулись обратно в ледяной коридор. Поднялись и уперлись в стену. Постучали, позвали портал.
— Эй! Появись! — Арна долбит кулачком стену. — Быстро! Живо!
Резкий порыв ветра впечатал нас в лед.
— Что это было? — придушенной мышью прошептала я.
— Пойдем, посмотрим, — решительно заявила Арна.
И мы пошли обратно.
— Оп-па! — шарахнулась Арна.
Мы поскользнулись и на задницах проехали до того места, где недавно был драконий скелет.
— А где? — только и спросила я не решаясь подняться.
— Ушел, — прокомментировала Арна.
— Куда? А почему мы не видели?
— А ты хочешь это видеть? — осведомилась Арна.
— Нет.
Потирая ушибленный зад, поднялись, осмотрелись. В пещере-зале просто негде спрятаться скелету. Но на всякий случай все обошли и осмотрели — нет его.
— Арна, давай уйдет отсюда, — отстранено попросила я.
— Ты же видела, мы не можем уйти, — напомнила Арна.
Я видела только, что мы не можем уйти через тот вход, что пришли, но вдруг где-то здесь подо льдом скрыт еще один выход.
— Ой, ой, — я потянула ведьму за собой.
— Ты что! — шипит ведьма и вместо того, чтобы посмотреть вокруг сосредотачивает свое внимание на руке.
А надо бы наоборот. По ледяному полу стелился туман.
— Бежим! — вскрикнула я.
Туман обнял нас душными объятиями, как в бане. Сгустился, так что ничего не видно.
— Трындец, — озвучила Арна.
Там в недрах тумана кто-то есть, но виден только размытый силуэт.
— Дракон нас сожрет, — запаниковала я.
— Как? — живо заинтересовалась Арна.
— Нашла о чем думать! — возмутилась я.
— Никого я не сожру, — обиделся дракон в тумане.
— Дракон? — хором спросили мы.
К нам из тумана шагнул он. Серебряные волосы кончиками касаются пола, белый расшитый серебром камзол, галстук крават, белоснежная рубашка с кружевными манжетами, кюлоты, высокие сапоги, на плечи накинут плащ и все это в бело-серебристой гамме. Глаза с вертикальным зрачком.
— Оу, — выдала Арна.
— Кто меня разбудил? — поинтересовался красавец.
Мы показали друг на друга.
Мимо нас промелькнули несколько размытых теней. И «прекрасный принц» отлетел в сторону, сделал сальто и приземлился на ноги. Только плащ валяется на полу. Перед нами стояли ректор и тот оборотень.
Шикарные волосы вампира у ног превращались в черный туман, льнувший к ногам ректора. В руках шпага. Камзол оборотня опасно потрескивал. Руки оборотня заканчивались внушительными когтями.
— Здравствуй, Эндан, — томно прошептал бывший скелет, облизнувшись. — Давно не виделись.
Мы с Арной переглянулись.
— И еще столько же не видел бы, — процедил ректор. — Гэлеас.
— Хотел бы я с тобой поболтать, да погулять охота, — насмешливо поклонился Гэлеас.
Это словно стало спусковым крючком. Вампир и оборотень. Рванули вперед. Туман сгустился, а когда рассеялся, Гэлеаса уже не было.
— Кто его разбудил?! — рявкнул подскочивший к нам ректор.
Сапфировые глаза сияли, перекрывая своим светом зрачок.
— М-мы.
— Девочки, как? — оборотень лучше владел собой, но от его дружелюбного тона мороз драл по коже, лучше бы орал, как ректор.
— Просто растопили лед, — всхлипнула я.
— Не реветь! — приказал вампир.
— Вы костей касались? — снова спросил оборотень.
— Д-да кажется, — метнув взгляд на ректора, ответила я.
— Да или нет? — допытывался оборотень.
— Да раз он ожил, — вздохнул вампир, успокоившись. — Как вы здесь оказались?
— Мы шли к Арисе, а портал и привел нас сюда.
— Наверняка он подстроил, — решил ректор.
— А кто он? — спросили мы.
— Не ваше дело, — отрезал ректор. — Вы шли к Арисе, вот и идите.
Черный туман, крутившийся у его ног, взметнулся и поглотил нас. А когда рассеялся, я мы уже стояли перед дверями кабинета.
Дверь отворилась и Ариса позвала нас:
— Входите, чего замерли там.
Холодея внутри, мы шагнули в кабинет декана — факультета ведьм.
Темно.
На столе горят две свечи, освещая декана и хрустальный шар перед ней. Глаза ведьмы полыхают зеленым огнем, не предвещая ничего хорошего.
— Пришли, наконец-то, — процедила она.
Вместо ответа мы опустили головы, показывая, как сильно раскаиваемся.
— Так я вам и поверила, — мыкнула Ариса. — Итак, свое наказание у ректора вам еще предстоит получить.
— За дракона? — хмуро спросила Арна.
— И за него тоже, — отозвалась ведьма. — Подумать только за один день они успели столько натворить.
Ведьма поднялась из-за стола и подошла к нам. Легонько прикоснулась к нашим связанным рукам. Мы с Арной наконец-то расцепились.
— Отбывать свое наказание вы будите на кухне в течение трех недель, — обрадовала она нас.
— Кф…, — хрипло выдохнула Арна.
Ариса сделала вид, что не услышала ее. Вернувшись к столу, она взяла с него тонкую медную пластинку.
— Вот это приведет вас на кухню. Нужно только приложить к стене. Также он поможет вам вернуться к себе в башню. Вам надо к Ирлане Сор. Свободны.
Выйдя из кабинета, так и поступили — приложили медную пластинку к стене и прошли в портал. Вышли из стены напротив двустворчатые двери, и левая створка приоткрыта.
Мимо нас пронеслись две кикиморы, одна несла в длинных сучковатых руках большую кастрюлю, вторая поднос заставленный тарелками.
— Вы кто? — спросила кикимора с кастрюлей.
— Эмили и Арна пришли для отработки наказания, — ответила я.
— Вам к Ирлане, мотнула головой кикимора, указывая куда-то вглубь. — Она там.
Мы пришли вглубь кухни.
Две призрачных девушки помешивали зеленое варево в огромном котелке. Парень оборотень обнюхивал мясо, проверяя на свежесть.
Ирлана — хрупкая ведьма со шляпкой мухомора на голове отыскалась в каморке за кухней, она разговаривала с лешаком. Житель Паучьего Леса на каждое слово маленькой ведьмы хлопал огромными круглыми глазами.
— Вы ко мне? — поинтересовалась ведьма, как только лешак ушел.
— Да, мы пришли на отработку.
— За мной.
Ирлана привела нас к горе грязной посуды. Сюда-то кикиморы и сносили ее
— Вымыть. Сколько там у вас отработка?
— Три недели, — печально вздохнули мы.