«Я в озере. А где вода?».
Пока стояла, раздумывала, меня медленно притягивало к этой неведомой черноте. Это же водоворот! И чем больше сопротивляюсь, тем сильнее притягивает.
— Господин ректор! — закричала я в панике.
Зеркальный туман уплотнился, дышать стало труднее. Вот словно трещины в зеркале ко мне устремились черные щупальца. Обвили ноги, руки, залезли в рот.
— Тьфу! — выплюнула я.
Во рту остался вяжущий вкус, словно наелась незрелой черемухи.
Блестящий туман сменился чернотой. А меня все еще куда-то волокут.
— Эмили! — позвал ректор.
— Госфофин рефтор! — промычала я.
Вяжущий эффект пакости недооценила.
Сапфировая вспышка, потом одна, другая и вот господин ректор рядом со мной. В его руке сиял лазурью стилет. Им он пытался перерезать черные маслянистые щупальце спеленавшие меня. Но оружие завязло в густой слизи. Вампир зарычал в бессильной ярости.
— Не упрямься, Энди, — ласково словно разговаривал с неразумным ребенком, проговорил дракон.
«Энди?».
Самого Гэлеаса не видать, но не сомневаюсь он здесь всего в нескольких шагах.
— Один раз я уже доверился тебе! — огрызнулся Эндан.
Я явно лишняя, и с губ рвутся слова, которые мне слышать не полагается, но ректор сдерживается, сжимая кулаки.
— И это пошло тебе на пользу, — заключает невидимый дракон.
В ответ рык и яростный, ненавидящий взгляд горящих сапфировым огнем глаз.
Рывок, выдернули, а по ощущениям шкурку, я оставила в тисках щупалец.
— Ыыы, — взвыла я.
Ректора дракон сбил с ног, а меня мимоходом швырнул обратно.
«Я им что мячик!», — успела подумать, когда щупальца втянули меня в центр водоворота.
И если снаружи все черное, то внутри свинцово-серое. И в нескольких метрах застыли. Девушка в длинном белом одеянии, лицо скрывает капюшон, как у чернокнижника напротив.
«Жрица!» — догадалась я. — «И чернокнижник!»
Подходить к ним я не рискну, ни за какие сокровища. Поэтому не сводя взгляда со жрицы и ее противника, попятилась. Ноги идут, а вот я сама стою на месте.
«Све…, что же делать»,
Я дочь Тьмы и уже не смею упоминать свет. Но так хочется!
«Я сильная. Я справлюсь», — настроив себя, рискнула подойти к замершей парочке.
Это сколько же веков же они стоят, подумать страшно. И прекрасно сохранился. И не пахнет разложением.
— Коснись ее, — поторопил невесть как появившийся дракон.
«Да, чтоб, он провалился!»
— Ни за что! А где господин ректор? — спросила я, и руки спрятала за спину.
— Дался он тебе, — поморщился дракон.
— Правильно, Эмили, — из серой хмари вышел вампир. — И лучше отойти от них.
Одежда порвана, на щеке заживает порез. Впрочем, Гэлеас выглядит не лучше. Такой же драный на левом боку расползается алое пятно, думаю, рана уже начала регенерировать.
— Энди, — возмутился дракон. — Не мешай мне!
— А я буду, — с вызовом ответил ректор.
— Ты все такой же упрямый, — шипит Гэлеас.
И кидает ему под магический сгусток. Вампир дернулся, а с места сдвинуться не может.
— Давай пробуди жрицу! — подскочил ко мне дракон. — Поцелуй ее!
— ЧТО? — я как, ошпаренная, отскочила от Гэлеаса.
«А почему не чернокнижника?!»
— Эмили, не делай этого, — ровным голосом проговорил ректор.
«Да и не собираюсь…»
— Да никогда! — заверила вампира.
Но Гэлеасу эти салочки уже порядком поднадоели. Схватил, скрутил и подтащил к жрице. Скинул капюшон. Черные волосы заплетены в косицу, в ореховых глазах навеки застыла искорка силы.
— Нет!
Схватив за голову, заставил коснуться ее губ.
«Щетку!», — мысленно взвыла я.
— Ах, — изумленно произнесла жрица.
«Так, она не мертвая?»
— Отпусти! — задергалась я.
— Далеко не уходи, — попросил дракон.
— Кто вы? Где я? Что происходит? — сыпались вопросы из жрицы.
— Ничего дорогая, — ласково проговорил дракон, накидывая на шею цепочку с большим агатом.
— Что? — опешила жрица. — Да как…
Так, толком ничего не поняв, она изменилась. Белое одеяние посерело, словно впитав хмарь, мелькающую, вокруг нас. Глаза почернели, и по щеке покатилась кровавая слеза.
— Эмили, помоги, — попросил ректор.
Пока Гэлеас набрасывал капюшон на голову изменившейся жрице ректор удлинившимися когтями, и я наговором огня освободили его ноги.
— Эмили, иди сюда, — позвал дракон, доставая из кармана вторую цепочку только уже с прозрачным кристалликом.
«Ага, уже бегу!»
— За спину! — скомандовал ректор.
В его руках разгоралось сапфировое пламя.
— Не смеши, Энди, тебе меня не победить, — снисходительно улыбнулся Гэлеас.
— Может быть.
Пламя полетело в дракона. Жест и вот оно застало в воздухе. Ректор рванулся вперед, схватил цепочку, а на обратном пути меня, и мы побежали. Я чувствовала, как ректор своей силищей тянул меня за собой, в то же я сама оставалась на месте.
Серая муть скрыла от нас дракона и жрецов.
— Арсар! — запыхался ректор.
— Я здесь милорд, — из хмари к нам шагнул оборотень. — Эмили? Я так и знал.
— Потом, — выдохнул вампир. — Помоги.
— Конечно, милорд.
Оборотень взял нас за руки. Вокруг взметнулось два пламени лазурное и янтарное. А когда оно угасло, мы уже были в блестящем тумане. Значит, до берега недалеко.
Ректор и оборотень под ручки, как маленькое дитя вывели меня на из озера.
— Эмили! — обрадовалась Арна. — А почему…
Выпустив мою руку, ректор передал меня на попечение ведьмы. Та помогла доковылять до дерева, и только усевшись под ним, поняла, как ломит все тело.
Я перевело взгляд на озеро. Серебряной осталась тонкая каемка у берега, все остальное занимала чернота водоворота.
— Что там было? — любопытство так и распирало Арна.
— Госпожа, Ланн вы не в курсе, что любопытство кошку сгубило? — заметил оборотень.
— Так, я не кошка, — пробормотала Арна, но расспрашивать не стала.
Озеро засияло, и вот его уже нет.
— Ух ты, — выдохнула ведьма и даже привстала, чтобы лучше было видно.
Она бы и подошла поближе, но предупреждающий взгляд оборотня пригвоздил ее месту.
Пусто. Ни дракона, ни жрицы, только одинокая фигура чернокнижника.
— Эээ, а где он? — растерялась я.
— Кто? — заинтересовалась Арна.
— Ушел, — ответил ректор.
Под чутким руководством ректора оборотень доставил в замок статую чернокнижника. А уж с меня вампир глаз не спускал. Прошли через пятно в дереве, оборотень в одну сторону мы с ректором в другую. Вампир проводил нас до комнат.
Но стоило ему скрыться в пятне-портале, как в мою дверь постучали.
— Входи, Арна.
— Рассказывай! — велела ведьма, помахивая в руках бутылкой.
— О нет, пить я не буду, — открестилась я. — Ты не забыла что у нас сегодня еще и отработка на кухне?
— Кто сказал, что мы будем пить? — возмутилась Арна. — Это так для душевного спокойствия. А также сегодня поединок между призраками и некромантами.
Драконы, тайны, отработка учеба до посинения, а подруге хоть бы хны! Ее оптимизм не убиваем. Вылив утренний чай, ведьма налила прозрачной розовой жидкости.
— Что это? И откуда? — подозрительно поинтересовалась я.
— Каси, делает замечательные зелья, — ответила ведьма.
— И тайком от ректора гонит горячительные напитки и спаивает студенток, — продолжила я.
— Не без этого, — согласилась подруга.
В чашке ровно на один глоток. Приторно-сладкая жидкость скользнула внутрь. По телу пробежалась волна тепла, и накатила легкость, словно я вот-вот взлечу.
— Какая прелесть, — проговорила я, разглядывая бутылку.
— Но, но, — Арна поспешила ее у меня отобрать. — «Ведьмина насмешка» коварное вино.
— Каси, озолотится на ней, — заметила я. — Надо ей лавку отрывать в Лайнаре.
— Кто туда ведьму пустит, — огорчилась Арна. — Так ты давай не уходи от разговора. И рассказывай, что там было у озера?
Налив чаю я все рассказала подруге. Рассказ вышел очень эмоциональным и странным, особенно момент с поцелуем.
— И ты ее поцеловала? — ужаснулась Арна. — И как оно?
— Арна! — возмущенно вскричала я. — Надо было, чтобы наши губы соприкоснулись.
— А весело было бы, если она ответила, — расхохоталась ведьма.
— Иди ты, — притворно обиделась я. — А вот куда ректор дел чернокнижника и что за цепочка с кристаллом тебе неинтересно?
— Еще как, — кивнула подруга. — А также зачем жрица дракону и зачем он ее изменил?
— Нужно узнать, кто такой Гэлеас, — решила я. — И тогда пойдем что ему надо. Только господин ректор вряд ли расскажет.
— Ничего сами узнаем, — заявила Арна, и это звучало как угроза. — И начнем с библиотеки.
Сказано. Теперь надо выполнить.
Вышли из комнаты и столкнулись с Кассандрой и Ирмой.
— А мы за вами, — опешила Каси. — Вы идете на соревнование?
— Конечно, — мгновенно поменяла программу вечера Арна.
— Арна, мы не можем, — напомнила я.
— Еще как можем, — заверила ведьма. — Вот посмотрим и сразу на кухню.
С весело болтающими девушками я вышла в зал с горгульей, и влились в поток студентов направляющихся к арене.
— Привет, — к нашей компании присоединился Ксар.
— А где Натан? — отозвалась Арна.
Я же сделала вид, что меня не интересует вампир. Как жениха я его не рассматриваю, сама только что избежала навязанного замужества, а вот как с другом, с ним нужно объясниться. Но что я скажу? И вот эта неопределенность пугала. И хотелось оттянуть разговор на неопределенный срок.
— Сказал, что придет позже, — растерянно посмотрел вокруг оборотень. — Но что-то его все нет.
Мы протиснулись на средние ряды, так чтобы, и видеть все и не быть слишком близко. Но как рассказал Ксар — зрителей защищают мощные чары, а на первых рядах всегда сидят преподаватели. Соседство с учителями просто не даст нам расслабиться и насладиться поединком.
— Вы в первый раз на соревнованиях, — проговорил Ксар. — Они проходят в несколько этапов. Одиночные и командные. Что у тех и других первыми начинают новички и слабые участники, потом, кто в прошлый год набрал меньше количество балов — это бронза, середнячки (серебро) и золотые. Понятно?
— А что тут непонятного? — вопросом на вопрос ответила Арна. — А что насчет участников?
— Призрачное трио слабое, а некромант новичок, — ответил Ксар.
— Их можно ставить? — заинтересовалась я.
— Конечно.
— А почему призраки слабые, вот у них Гвен в одиночках серебро, а Аракса, Трина и Шино золото, — вставила Ирма. — А с этим трио, что не так?
— Да все так, — ответил оборотень. — И подобраны они, чтобы силы не гасили друг друга, но не везет.
Преподаватели заняли свои места на первых рядах.
— Ксар, а этот оборотень тебе не родственник, — указала я на заместителя ректора.
— Арсар, мой старший брат, — ухмыльнулся оборотень повернувшемуся брату.
— А Натан родственник ректора? — ехидно спросила Арна.
— Нет, он родственник другому вампиру.
— Кому? — заинтересовались мы.
Мимо прошла дрэва с подносом напитков. Ксар нам приобрел по соку, а потом начался поединок, и стало не до расспросов.
Между зрителями и ареной появилась тонкая пленка, как у мыльного пузыря. Первыми на песок выплыли девушки призраки. Они замерли в центре треугольником. Медленно и тяжело вышел некромант.
— А ведьма, с которой мы поссорились в столовой, она в какую группу входит? — спросила я, уже предчувствуя ответ.
— Ани, золотая.
— Ничего это продлиться недолго, — задиристо прокомментировала Арна.
Некромант остановился напротив замершего призраков. Интересно кто из них отвечает за защиту?
Первыми атаковали приведения. Поворот, и вот уже левая девушка — центр. В некроманта устремилась бело-голубая психическая волна. Он покачнулся, но устоял. Сейчас бой идет внутри, в его сознании. Видения, звуковые галлюцинации и искажение пространства.
— И они слабы? — шепотом поинтересовалась Арна.
— Тот же Асоро разбил бы их волну, а он предпочел пропустить через себя, что скажешь новичок, — хмыкнул оборотень.
— А кто он? — спросила Каси.
— Бронза — оборотень.
— И все, — разочаровалась Арна. — Это все что мы увидим?
— Возможно, — уклончиво ответил парень. — А, если не справиться, то некромантстанет полупрозрачным и ближайший месяц проведет у целителей.
Но нет, на мгновение некромант становиться прозрачным, потом покрывается коркой льда, бледно бирюзового цвета, она как появилась, так и моментально исчезла.
— Для новичка неплохо, — оценил Ксар.
— А кто он? — спросила Каси.
— Бронза — оборотень.
— И все, — разочаровалась Арна. — Это все что мы увидим?
— Возможно, — уклончиво ответил парень. — А если не справиться, то некромант станет полупрозрачным и ближайший месяц проведет у целителей.
Но нет, на мгновение некромант становится прозрачным, потом покрывается коркой льда, бледно-бирюзового цвета, она как появилась, так и быстро исчезла.
— Для новичка неплохо, — оценил Ксар.
Девушки призраки снова поменялись местами, теперь в центре блондинка с длинными постоянно развевающимися волосами. Атака некроманта оказалась с сюрпризом волну она рассекла, а скрытый «подарочек» откинул трио к стенам арены, а они даже не распались. Волосы блондинки устремились к некроманту и опутали его ноги и руки. По ним к жертве побежали паралитические сапфировые молнии. Тот из голенища сапога выхватил длинный тонкий ритуальный кинжал. Несколько точных взмахов и некромант освободился, перекатом ушел в сторону, и разряды запекли песок. Швырнул изумрудный череп, в призрачное трио, и оно распалось. Призрачные девушки кружили вокруг него, совместно атаковали. Силуэт некроманта размываться и вот он уже за пределами окружения. Снова зеленый череп. И полетел он в ближе всех парящую рыжую. Девушка вскрикнула и потеряла сознание.
— Я же говорил слабые, — подвел итог соревнованию оборотень.
— Но он, же новичок, как они могут ему проиграть! — возмутилась я.
— Некроманты начинают обучение до поступления в академию, — заметил Ксар. — Он новичок на соревнованиях, а не в заклятьях, так что силы у них примерно равны. На моей памяти девушки становились бронзами только один раз.
— Но они стараются, — нашла что-то хорошее оптимистка Арна.
— Ага, это, несомненно, но в этом году у них выпуск.
— М-да все плохо, — согласилась ведьма.
А тем временем оставшиеся девушки, словно коршуны, кружили над некромантом. Взлетали и пикировали, обрушивая свои атаки на щит некроманта. Стараясь держать девушек в поле зрения, он выплетал что-то черно-сизое. Кинул это в песок. Секунду ничего не происходило, а потом из песка выстрелили два темных фонтана. Призраки защитились плазмой, но вот щит брюнетки, треснув, разлетелся на осколки, и девушка запуталась в этом как бабочка в паутине.
Осталась блондинка. Опустившись на песок, она использовала голосовое воздействие. Некромант схватился за голову, а сама осторожно подбирается к нему.
Он наугад взмахнул кинжалом, отгоняя ее. Блондинка проворно отскочила в сторону, а парень повалился на песок. А та уже тут как тут. Опустила руки на плечи, давит, пригибая к песку, наклонилось, и что-то шепчет на ухо. Тряхнул головой, отгоняя наваждение. От него кругом разошлись колючие кусты.
— А он с фантазией, — обрадовался Ксар.
Блондинка не успела, отшатнулся, и увязла в них.
— А что это? — заинтересовались мы.
— Терновник с примесью магии смерти, огрызаться, может, а двинутся, нет, — хихикнул оборотень.
А дальше уже было делом техники. Блондинка хоть и защищалась, но ее силы таяли, и вот наступило, то чего все так ждали — плазматическая скорлупа дала трещинку. И р-р-раз разлетелась на куски. Блондинка вскрикнула, упала бы на колючки, если бы он ее не поддержал.
— Победил некромант! — объявил поднявшийся ректор.
Некромант осторожно положил девушку на песок и только потом поклонился.
Над нами появилось призрачное полотно с символами факультетов. Зеленый череп поднялся на одно деление над остальными.