Из приветственной речи демона, узнала, кто такие двое мужчин за столом. Тот, что постарше, Шеран Дхарас, младший брат Кейлара. Помоложе — Адишан Дхарас, племянник. Последний, к слову, моего появления даже не заметил. Все внимание было сосредоточено на юноше, сидящем на табуретке у его ног.
Вот и славно!
А вот взгляд Шерана мне не понравился. Самодовольный, предвкушающий и какой-то липкий, он просканировал меня от макушки до пяток. И не надо быть менталистом, чтобы понять, какого рода интерес я у него вызвала. Особенно после того, как дроу будто случайно дернул тонкую цепь, прикрепленную к бриллиантовому ошейнику сидящей у его ног девушки. Та лишь дернулась, но глаз от пола не подняла.
— Моя эрите Алена Суворова тер Шатейян, — после долгих расшаркиваний представил меня демон.
— Обязательно познакомлюсь с ней поближе, — пообещал дроу таким обманчиво-мягким голосом, что мурашки пошли по коже.
Даже наложница Шерана встрепенулась и бросила настороженный взгляд. Лучше бы она этого не делала. С красивого юного личика на меня смотрели безжизненные потухшие глаза старухи. Затравленность, безнадежность, пустота. Ни искусно нарисованные тени, ни наведенный румянец не могли скрыть бледности, вообще-то, смуглой кожи и болезненной худобы.
Как можно довести до такого состояния? Видимо, дроу в этом преуспел.
Чтобы не видеть пронизывающего насквозь взгляда младшего Дхараса, с радостью плюхнулась на табуретку. Высокий стол скрывал от остальных гостей, а мощная фигура Транера надежно защищала от Шерана.
Я была против табуретки? Враки. Она мне очень даже нравится. Отличная табуреточка. Удобная. Мягкая. Низкая. То, что надо!
Наступившая тишина послужила знаком того, что в зале появилось важное лицо. Точно! Через парадный вход прошествовал сам герд Наместник Кейлар Дхарас. Следом, в сопровождении двух теней, шел Калем. Я даже привстала с табуретки, чтобы рассмотреть мужчину. На Кейлара мне было плевать. Видела я его во дворце у Найбера. Всю заварушку в сторонке простоял. А вот Калем… Я смогла вытянуть его с того света, устранив яд самой Аркханны. Сама чуть не погибла от этого. Если судить по Николасу, наследник дроу по развитию должен быть на уровне младенца.
Нда, — я откровенно пялилась на то, как здоровый мужик кривляется и корчит рожи гостям, при этом самозабвенно ковыряясь в носу. — Лет пять, не больше. Так ведут себя избалованные маленькие дети.
Хрюкнула от смеха, когда Калем высморкался и вытер пальцы о волосы какой-то дамочки. Транер шикнул, чтобы я не высовывалась. Приглядевшись, поняла, что никто из гостей не разделил моего веселья. Наоборот, в глазах многих плескался страх.
Значит ли это, что Кейлар сурово наказывал тех, кто смел хотя бы косо посмотреть на наследника?
— Хосю игать в ошадку, — тоненьким голоском захныкал Калем, вцепившись в почтенного дроу, разнаряженного, как елка. Тот спал с лица. Затравленно посмотрел на Наместника, ища у того поддержки. Кейлар лишь усмехнулся, давая понять, что не желает отказывать сыну ни в чем.
— Калем, — пришла на помощь Льхала, — иди сюда. У меня есть что-то вкусненькое. Хочешь конфетку? Или пирожное?
— Ала! — растянулся в бесшабашной улыбке наследник, — осю моожное и пипи.
— О! — ничуть не смутилась Льхала, — тени проводят тебя в специальную комнатку, где ты сделаешь все дела. А после, я угощу тебя мороженым.
— Тосьно? Не оманесь?
— Калем, разве я когда-нибудь обманывала? — укоризненно ответила жена Наместника.
— Не. Ты хоосая. А этот похой! — ткнул пальцем в Шерана, — обесял ошадку и не дал.
Шеран ничего не ответил, лишь сузил огромные глаза и поджал губы, сверля больного племянника ненавидящим взглядом. Но на это никто не обратил внимания, следя за тем, как тени, приставленные к наследнику, пытались увести его в туалет.
После того, как Калем ушел, Наместник занял свое место за столом и произнес муторную речь о том, что отдает единственную красавицу-дочь в жены и как он рад такому замечательному событию.
Ага, искренности в его словах ни на грамм. «Лгун» постоянно давал о себе знать, так что я то и дело подпрыгивала. Ложь дроу принесла массу неприятных моментов. Я чуть в ладоши не захлопала, когда вернулся Калем. Его папашка быстренько закруглился и дал официальное добро на застолье. Тотчас возле столов засновали слуги, принося подносы с дымящимися блюдами и раскладывая их всей голодной братии по тарелкам.
Лентяи! — фыркнула про себя, — только и делают, что щелкают пальцами, показывая, чего и сколько наложить. Будто у самих руки отсохнут, дотянуться до еды. Я бы вот не поленилась. Да только куда что класть? До стола не достаю. Тарелки нет и поставить ее некуда. Разве что на колени. Вот тебе и праздничный обед у Наместника!
— Асивая тетя! Хосю с ней игать! — неожиданно дернули меня за волосы. От боли аж слезы на глазах выступили. Не заметила, как он ко мне подобрался. Я смолчала, вопросительно уставившись на Транера. Только он, похоже, и сам не знал, что делать.
— Это моя тетя, — осторожно начал Транер, так и не дождавшись реакции от Кейлара.
На это наследник обиженно выпятил нижнюю губу и захныкал:
— Осю эту тетю! Моя! — даже ногой притопнул.
Шеран с удивлением воззрился на племянника. А Наместник даже бровью не повел, давая зятю самостоятельно разобраться. Клода широко улыбнулась. Я так сразу поняла, что гадина затеяла какую-то пакость.
— Тра-ан, милый. Ты же не откажешь ребенку? Калем поиграет и, возможно, вернет. Помнится, в последний раз они играли в войну. Брат так забавно махал сабельками. Но вы же придумаете новую игру?
С-сука! Представляю, что стало с теми, кто изображал врагов. Он же меня искалечит! Так! — пару раз глубоко вздохнула, — спокойствие и еще раз спокойствие. Калем — большой ребенок, который хочет поиграть. И ключевое слово здесь — ребенок. Алена, соберись! У тебя же есть опыт общения с детьми. Вон, тезку свою с пеленок вынянчила! Неужели с капризным мальчишкой не сладишь? Ну и что, что великовозрастный?! Дети увлекаются, если хорошенько заинтересовать. Все равно ведь, не получится увильнуть. Кейлар потакает сыну во всем. Льхала тоже. Интересно, она родная мать Калему? Вроде, у Кейлара она не первая жена.
— Эй! — улыбнулась как можно доброжелательнее ребенку-мужчине, — конечно, я с тобой поиграю. Во что ты хочешь?
— В войну! Я уду веикий воин, победаюсий сех вагов! Подем, — потянул меня за руку, — покажу игушки, соатиков и кепость!
Беспомощно оглянувшись на растерянного Транера, поспешила за Калемом. Тот, вцепившись не детской хваткой, потащил меня за собой. Оставалось только молиться, что останусь живой и целой после игр с наследником.
ГЛАВА 15
В комнату вернулась, когда давно стемнело. Первым делом помчалась в ванную, чтобы смыть остатки крема, бисквита и… кровь. Пока я нашла общий язык с наследником, он успел меня изрядно потрепать. Невинные на первый взгляд, действия, приносили ощутимый вред. Калем не мог рассчитать силу. Если хватал за руку — оставался синяк, при игре в аналог догонялок толкал так, что я летела с ног, обдирая ладони и коленки. Простой мячик вышиб дыхание, когда угодил в грудную клетку. Не представляю, как все это вытерпела. Мальчишку, а назвать его мужчиной не поворачивался язык, хотелось убить. И не только мне. Тени, приставленные к нему телохранителями, скрипели зубами и задыхались от злости. Доставалось им почище моего. Но они воины, приученные переносить боль. А я…
Впрочем, оно того стоило. Калему понравилось со мной играть. Я не кричала, и не забивалась в угол от ужаса. Говорила доброжелательно, хотя при этом впивалась ногтями в ладони до крови. А еще сумела перенаправить разрушительную силу наследника на других. Теперь Калем был главным военачальником, а я его верным капитаном, и вместе мы охотились на врагов. Доставалось всем, кто имел несчастье оказаться на нашем пути.
Транер, сунувшийся было в покои принца, получил в лицо тортом. Мы с Калемом ухохотались до слез, увидев оскорбленное выражение глаз на запачканном кремом лице. Наследник тут же затребовал целую кучу пирожных, с помощью которых мы устроили целую баталию. Игральную комнату разгромили в хлам. Одежду и вещи было проще выкинуть, чем латать и чистить.
Какое счастье, что не нужно все это убирать!
Скинув грязные тряпки на пол, погрузилась в горячую ванну. Служанка, возникшая в помещении безмолвной тенью, принялась намыливать и скоблить мочалкой мое тело. Долго возилась с волосами. Крем никак не хотел вымываться. А пару прядей, вообще, пришлось срезать вместе с прилипшей к ним карамельной тянучкой. Наконец, вымытая, высушенная и завернутая в теплый халат, выбралась из лап дроу. Прямо на кровати стоял поднос с ужином. Наедаться на ночь, конечно, не следовало, но завтра сложный день. Хорошо, если не забудут покормить.
Однако нормально поесть не дали. Ураганом ворвался Транер. Застыв посредине комнаты, он пристально уставился на меня.
— Ты в порядке? Этот придурок тебя не угробил?
— Скажем так, мы с наследником нашли общий язык, — уклонилась от ответа. Ни к чему демону знать, чего мне это стоило. Не оценит и не пожалеет.
— Это хорошо, — тер Шатейян облегченно выдохнул, — пока ты с наследником, другие родственнички не посмеют тебя тронуть.
— Верно, — поддержала я. Если рассматривать ситуацию в этом свете, Калем был наименьшим злом. По крайней мере, не потащит в постель.
— И все же, тебе стоит быть осторожной. Старайся не выходить из покоев без надобности.
Ого! — втайне обрадовалась я, — значит, могу самостоятельно передвигаться по дворцу?
— Куда я пойду-то? Заблужусь еще и дороги назад не найду.
— Заблудиться не получится. Днем с тобой будет Эрха.
О! Наконец, узнала, как зовут молчаливую служанку.
— Она будет приносить еду и все, что необходимо. Если придется куда-то выйти, за дверью дежурит охрана. Они из демонов, так что подчиняются мне полностью.
— Ты уезжаешь? — сообразила я по тому, что речь Транера напоминала инструкцию.
— Сразу после церемонии и пира, — подтвердил тер Шатейян.
— И оставляешь меня здесь одну? — я по-настоящему испугалась. Одно дело, когда между сворой родственников стоит Транер, другое — когда заступиться некому.
— Они не оставили мне выбора. Клоде не объяснишь, почему в наше свадебное путешествие я должен взять наложницу.
— Но ведь они за это время…
— С тобой будет Лиментис. Кейлар дал разрешение, чтобы он неотлучно находился при тебе. Не представляешь, чего стоило уговорить его на этот шаг.
— Почему? Лим же из местных.
— А вот тут ты ошибаешься. Все тени приносят нерушимую клятву роду. В данном случае клану Дхарасов. С его смертью клятва утратила силу. Наемник не дурак, он сразу присягнул тебе. Это ведь не только из-за благодарности и долга.
— А из-за чего?
— Лиментис внебрачный сын Шерана от найли. Сам Дхарас глава школы теней и давно носит звание магистра. Угадай, почему парень стал лучшим воином?
— Догадываюсь. Лим хочет превзойти отца? Откуда ты обо всем этом знаешь?
— Разговаривал с ним. Хотя сложно назвать беседой то, когда тебя полностью игнорируют. Но когда упомянул, что тобой заинтересовался Шеран, тень сразу пошел на контакт.
— А этот Шеран заинтересовался?
— Дхарг! Да! Ему известно, что ты илмарг, хотя его и не было на приеме у Найбера.
— Кейлар сказал?
— Не думаю. Наместник осведомлен, что найли у Шерана дольше полугода не живут.
— Клода, думаю тоже. Но я все не пойму, как они догадались, что я илмарг?
— О! Тут все просто. Моя подопечная обладала задатками термарга. Это известно всем. Плюс некромантический дар. А во дворце ван Глассера ты оживила дроу так, как может только марг Жизни. Нетрудно сложить два и два. Кстати, за поднятие полностью подчиненных зомби ставлю зачет и экзамен. Высший балл.
Кому это нужно? — скривилась, — в академию путь закрыт. Как и в Ортанскую империю. Кстати, неплохо бы узнать ответы.
— Ты обещал рассказать про моих друзей!
— Скажем так, они оба живы.
— Но… — я напряглась. Живы, не значит, здоровы. — Что не так?
— Если верить слухам, Кальмин еле выкарабкался. Раны, нанесенные серебром, заживают долго. Тот нож был полностью из серебра, да еще обработанный специальным ядом.
— Ты! — меня обдало горячей волной ярости, — собирался убить его? Да я…
— Шшш, — демон приставил палец к моим губам, — не говори лишнего. Да, твой вампир оказался той еще занозой в заднице. Но я не мог позволить ему забрать тебя. К тому же именно я отправил ван Доррену противоядие. И, разумеется, не предупредил о том, что побочным эффектом является блокировка магического дара.
— Да как ты…
Демон крепче зажал мне рот ладонью.
— Не навсегда. От двух месяцев до года.
— Сволочь, — я всхлипнула. Радовало то, что Кай выжил. Но без магии он находился в опасности. Сам брат не рассказывал, но я знала, что «воскресший» Велмир ван Доррен, старший брат Кальмина, готовился сместить правящего сейчас в Доррии императора. И заодно избавиться от всех соперников, которые могли стать конкурентами в борьбе за власть.
— Из твоих уст это звучит как комплимент.
Не заметила, как демон, стоящий рядом, вдруг навис надо мной, беспомощно прижатой к кровати его мощным телом. Губы опалило поцелуем, а жадные руки уже откинули полы халата, лаская обнаженную грудь.
— Али-а-нна, — прошептал Транер. В голосе слышалась знакомая хрипотца, от которой раньше у меня срывало крышу. Я и теперь не очень-то соображала. Демон прекрасно знал, как пробудить желание у женщины. А мое тело реагировало на мужчину вне зависимости от того, чего хотела я.
— Нет! — простонала ему в губы.
— Да! — ответили мне утробным рычанием. Проказливый хвост уже скользнул меж моих бедер, и я выгнулась, не в силах противостоять охватившей страсти.
— Дхарг! — выругался демон, резко отстранившись.
В его ухе мигал камень связи. Дотронувшись до него, Транер выслушал сообщение, после чего молниеносно вскочил, одним движением подхватил вещи и скрылся в ванной. Я едва успела запахнуть халат, как в покои ворвалась Клода.
— Где он?
— Кто? — прикинулась дурочкой, мало ли кого она ищет.
— Отвечай, дрянь! — взвизгнула принцесска. Она была так воинственно настроена, что я непроизвольно отползла на дальний край кровати. Мало ли, вдруг кинется. А я не самоубийца, чтобы с ней связываться.
— Если ты о Транере, то он уже ушел.
— Зачем он к тебе приходил?
Ага! Так я тебе и сказала.
— Инструктировал, как правильно себя вести во время его отсутствия, — ответила, и даже ни грамма не соврала.
— Что же… — неожиданно, но мой ответ Клоду удовлетворил, — тебе стоит быть послушной. Особенно с дядей Шераном. Я попросила его приглядеть за тобой, и он сразу согласился. Ты рада?
— Не представляешь, насколько, — выдавила улыбку. Если бы могла, придушила эту суку на месте. Эта стерва дала понять, что предоставила родственничку свободу действий. Гадина!
— Тогда мне здесь больше нечего делать. Надо пораньше лечь спать, завтра такой важный день. Тран, наконец-то, станет моим. А потом будет брачная ночь и целая неделя, когда мы будем только вдвоем, — мечтательно произнесла она.
Если она надеялась меня этим зацепить, то просчиталась. Демон и дроу друг друга стоили. Раньше я, быть может, приревновала. Сейчас же было все равно. Поэтому на реплику Клоды всего лишь пожала плечами, мол, меня это не касается.
Когда принцесска гордо удалилась, из ванной вышел покрасневший от злости Транер.
— Что? Тебя не задевают ее слова?
— Почему же! Очень даже. У меня от одного имени Шерана глаз начинает дергаться.
— Я еще раз переговорю с Кейларом, чтобы он отослал брата куда-нибудь подальше на то время, пока нас не будет, — скрипнув зубами, процедил мужчина.
Чем его не устроил ответ? Чего злиться? Или он не про Шерана хотел услышать?
— Было бы неплохо. Только… — в голову закрались нехорошие мысли, — с чего это Наместнику обо мне заботиться?
Демон не ответил, и тем самым еще больше укрепил мои подозрения. Что-то тут нечисто.
ГЛАВА 16
Чтобы остыть от поползновений демона, приняла холодный душ. Перед тем как заснуть, попыталась по полочкам разложить ситуацию. От Кальмина глупо ждать помощи. Одно хорошо, что демон не стал его убивать. Рядом с братом Эйрел и Веор. Они точно помогут и поддержат. Не стоит сбрасывать со счетов тех воинов, что были во дворце. По крайне мере двое обязаны мне жизнью. Значит, тоже будут на стороне Кая, если там вспыхнет какая-нибудь заварушка. Транер ничего не успел сказать про Трину. Все, что мне известно, она жива, но заперта в ловушке.