Как им удалось переместить ее из Ортана в Лидейру?
Дальше, стоило задуматься о себе. Если все так, как говорит Транер, у меня неделя времени, чтобы выяснить, где находится аракна и попытаться сбежать. Для этого мне необходима магия. Ослабить браслеты я смогу, но полностью снять может только Трина. Или тот, кто их нацепил.
Заняться рунами могла хоть сейчас. Достаточно призвать свою чудо-сумочку. В ней, помимо кучи полезных вещей, хранилась пара кинжалов, что я умыкнула из сокровищницы Транера. Но завтра среди кучи маргов кто-то мог заметить неладное. Браслеты глушили не только способность пользоваться магией, но и свечение ауры. Если обратят внимание на то, что она вддруг изменится, не избежать ненужных вопросов. Все, что могла предпринять, насколько возможно, разведать обстановку. Неплохо бы к этому и Лиментиса подключить. На время отсутствия Транера он ведь будет постоянно при мне.
Ночью мне вновь приснился тот странный сон. Солнечный день, нагретые камни, ласковые волны, омывающие опущенные в воду ноги, и присутствие кого-то сильного и родного. Сейчас он не прятался от меня. Был так близко, что чувствовала его дыхание на коже. А ощущение единого целого, родственной души, наполняло таким теплом и счастьем, что хотелось летать. Проснувшись, не смогла сдержать слез. Мне бы хоть ненадолго стать той, безумно любимой и любящей девушкой из сна. Но достаточно посмотреть вокруг, чтобы понять, это невозможно. Ничего хорошего меня здесь не ждет.
Ничего. Справлюсь. И уж точно не повторю прежней ошибки — никогда не доверюсь мужчине. Что в прошлой жизни, что в этой, любовь принесла одни разочарования. Может, одиночество — плата за силу, которой меня щедро одарили? Хотела бы я знать ответ.
Не дожидаясь Эрхи, пошла в ванную. Долгое время сидела, безучастно наблюдая, как сбегают по телу ручейки. Вода уносила тревогу, снимала раздражение, облегчала душевную боль. Не будь на мне дурацких браслетов, пополнила бы резерв. А так, оставалось только смотреть, как тоненькие струйки силы, натыкаясь на невидимый барьер, отталкиваются от меня и бездарно утекают сквозь пальцы.
Когда зашла служанка, я даже головы в ее сторону не повернула.
Зачем? Ее навязчивая забота не подразумевала моего согласия. Пусть делает, что должна. Я мне необходимо набраться сил, прежде чем снова окажусь в гадюшнике из родственников Клоды.
Эрха тщательно выскоблила меня мочалкой, нанесла с десяток масок, причем на каждую часть тела полагалось отдельное средство. Два часа ушло только на водные процедуры. После я блаженствовала, пока дроу массажными движениями втирала в кожу масла. Затем настал черед волос и ногтей. И завершающим аккордом почти часовая работа с моим лицом. Завтраком этот косметический монстр не осчастливил, только укрепляющими отварами напоил. К моменту, когда меня облачили в новый наряд и делали последние штрихи прически, я была злой и голодной.
Дроу, как и в прошлый раз, подвела к зеркалу, чтобы я оценила проделанную работу.
Что же, отдать должное мастерству лидейрийки, потрудилась она на славу. Моя кожа будто светилась изнутри. Искусный макияж подчеркивал глаза, которые, благодаря теням, казались голубыми. Волосы сияли здоровым блеском. Темная шевелюра, которую служанка оставила свободной и лишь сплела несколько прядей в косички, сколов их шпильками со сверкающими камушками, создавала контраст светлой коже и небесным глазам. Выглядела я ярко и необычно.
Одежда так, вообще, заставила выпасть в осадок. На этот раз нижняя рубашка состояла из тонкой серебристой сетки, в переплетениях нитей которой мерцали стразы. А темно-синий жилет, наоборот, был сшит из матовой шелковой ткани с вышивкой тем же серебром по краям. Рубашка настолько плотно прилегала к телу, что смотрелась второй кожей или… чешуей, и так и манила дотронуться, проверить на ощупь, правда ли это.
Ничего не сказала Эрхе, хотя заметила, что та ждала одобрения или похвалы. В другой раз я бы рассыпалась в комплиментах ее таланту, но сейчас… Только представила, как на меня будут пялиться все, кому не лень, так и заскрипела зубами. Стук в дверь насторожил.
Кто бы это мог быть? Транер не считал нужным стучаться, Клода тоже. Может, это Лиментис?
Воодушевленная встречей с воином, помчалась открывать. Надо было хоть для приличия, спросить, кто там. А так, слишком быстро распахнула дверь и чуть не рухнула в мужские объятия.
— Шеран?
— О! — дроу не растерялся и прижал к себе, не забыв облапить, — прелестная найли рада меня видеть?
— Я думала, что пришел… кто-то другой, — меня от одного имени младшего Дхараса в дрожь бросало, а сейчас, когда он находился в такой близости, и одна рука уже устроилась на ягодице, чуть не впала в ступор. Хорошо, вовремя сообразила и не ляпнула про Лиментиса, — что вы здесь делаете?
— Ну, я подумал, твоему хозяину сейчас не до тебя. Все-таки свадьба, волнение и все такое. А ты тут одна, ничего не знаешь, во дворце плохо ориентируешься. Хочешь попасть на праздник? Так, я готов помочь. Обещал ведь познакомиться поближе.
— Не стоило беспокоиться, — я попыталась вырваться. Но куда там! Дроу вцепился мертвой хваткой.
— Отчего же? Такая хорошенькая найли заслуживает внимания.
— Не найли, — процедила я, — эрите. Между этими понятиями огромная разница.
— На землях Лидейры это не имеет значения. Поверь, я знаю, о чем говорю, — склонившись ко мне, Шеран перешел на шепот. Но его слова отдавались в голове набатом. Чужое дыхание опаляло кожу. А от прикосновения губ к щеке дернулась, будто от удара током.
— Госпожа? Вейра Алена? — раздался обеспокоенный голос Лиментиса, — все в порядке?
Боги! Никогда не думала, что так обрадуюсь появлению наемника.
— Лим! — позвала, хотя скорее пискнула, — я ждала тебя раньше.
— Простите, — воин тяжелым взглядом проследил, как отстранился Шеран, медленно выпуская меня из рук, — меня задержали… неотложные обстоятельства. Не могу не спросить: вы приглашали этого сиятельного лорда в свои покои?
— Нет.
— Тогда позвольте вашу руку. Светлейший тер Шатейян просил сопроводить вас на торжество.
— Так, ты теперь ее тень? — напомнил о себе Шеран, смерив мужчину презрительным взглядом, — а я все не верил, что такое возможно. Хотя, наверное, не зря на девочку аж два блокирующих браслета нацепили. Не беспокойся, я сам провожу найли Алену. А ты, так и быть, можешь держаться поблизости.
Лиментис хотел возразить, но дроу не оставил ему ни малейшего шанса. Ловко подхватив меня под локоток, поволок за собой. Я почти бежала за мужчиной. Он не торопился, но с таким ростом на каждый его шаг приходились мои два. Перед залом для торжественных собраний, Шеран замедлился, выпустив мою руку.
— Иди на шаг позади меня. Не отставай. Тень, не позволяй никому подойти сзади, — не поворачивая головы в нашу сторону, отдал дроу распоряжения.
Поначалу, я не смогла ответить или возмутиться, так как еще не справилась со страхом, который внушал мужчина. Зато потом вполне оценила свое положение. Шерана опасалась не только я. Многочисленные гости расступались в стороны, освобождая дорогу младшему брату Наместника. Некоторые здоровались, обменивались ничего незначащими фразами, раскланивались. Но никто (!) не посмел подойти ко мне. Я не услышала ни одной сальной фразочки.
Только Адишан Дхарас, законный сын Шерана, позволил легкую усмешку. Молодой дроу недвусмысленно намекнул, что у его папочки самые красивые найли. И что новая девушка лучше прежней. Его слова заставили задуматься.
Почему Шеран пришел на праздник со мной? Что случилось с предыдущей пассией?
Осмелилась задать вопрос Дхарасу, на что мне ответили, что бедняжке нездоровится. Это еще больше укрепило подозрения, что найли если не убили, то замучили так, что не смогла подняться.
Только бы Кейран сдержал слово и отослал брата куда-нибудь! — молила я.
Шеран же был сама любезность. Угощал меня сладостями, которые разносили по залу слуги, шутил, улыбался, рассказывал о наиболее интересных гостях. Если бы так не боялась, сочла дроу умным и интересным спутником. Вот только холодное выражение аметистовых глаз постоянно напоминало, кто передо мной.
Лиментис, как и положено тени, всюду следовал за нами. Казалось, что на наемника сделан отвод глаз, так как большинство дроу его не замечали или смотрели сквозь, как на пустое место.
Вот бы и мне так!
Спиной я чувствовала липкие взгляды и повышенный интерес. Да и как ему не быть, если среди темнокожих лидейрийцев я смотрелась белой вороной? Для них я как экзотическая зверушка. Магнит.
— Когда же начнется ритуал? — поинтересовалась у своего сопровождающего.
— Так, он уже идет. В храме богини Теоктанис.
Ууу, насколько я помнила историю, дроу не зря выбрали покровительницей именно Теоктанис. В противоположность своей сестре светлой богине любви Прекраснейшей, Теоктанис была истинной темной. Она олицетворяла страсть, поощряла пороки и требовала в свою честь кровавые жертвы. Любое воззвание к этой богине сопровождалось кровопусканием. А уж капля это или целое море зависело от того, насколько серьезной была просьба.
— Думаю, — тем временем продолжил Шеран, — молодожены вот-вот появятся. Кей скажет нудную речь, после чего начнется настоящее веселье.
Дроу не соврал. Очень скоро церемониймейстер в золотисто-фиолетовой ливрее объявил о появлении герда Наместника. Гости отхлынули к стенам зала, образуя в середине свободный проход к трону. До сих пор я и не замечала его за высокими спинами лидейрийцев.
По мне, так жутко неудобный стул. Выточен, по-видимому, из целого камня, поразительно напоминающего аметист. Работа тонкая и необычайно искусная. Вырезать такое количество завитушек и листочков еще надо уметь. Полагаю, без магии не обошлось.
В открытые двери бодрым шагом вошел Кейлар Дхарас. По мере того как он двигался по залу, подданные веером склонялись в реверансах. Припоминая уроки этикета, согнулась перед правителем и я. Надеюсь, не слишком неуклюже получилось.
ГЛАВА 17
Кейлар устроился на троне с важным видом. После него явилась Льхала. Жене Наместника полагалась низенькая скамеечка у ног мужчины. Но и там дроу расположилась поистине с королевским достоинством. Калем и его тени пришли почти сразу за ней. Наследника будто чем-то опоили, потому что выглядел он вялым и частенько зевал. Разумно, если никто не хотел испортить торжество.
Видимо, выход четы правителей подгадали к появлению новобрачных. Потому что об их приходе объявили практически сразу, как прибыли главные персоны Лидейры.
Клода выглядела умопомрачительно. Золотисто-фиолетовый наряд подходил принцесске идеально. Высокая прическа в три яруса показалась бы громоздкой на ком угодно, только не на Дхарас. Прорисованные черным глаза и золотые тени делали ее похожей на египетскую царицу. Сияющая пыльца, покрывающая свободные участки тела, дополняла это сходство. Сама девушка лучилась улыбкой. Весь ее вид говорил о том, что у Клоды сегодня самый счастливый день в жизни.
Каким же несчастным на ее фоне выглядел Транер! Я успела достаточно изучить демона, чтобы понять, он пребывал в тихом бешенстве. Иначе, с чего бы в его глазах полыхали алые искры?
Впрочем, вряд ли кто-то обратил внимание на такие нюансы. Тер Шатейян был безупречен. По удачному стечению обстоятельств, цвета рода Шатейянов черный и фиолетовый прекрасно сочетались с цветами дома Дхарас. Черный костюм, сшитый по Ортанской моде, был разбавлен золотом. На зауженных брюках появились золотые полоски, напоминающие армейские лампасы. Высокие сапоги украшены золотыми пряжками с чистейшими аметистами. А в броши, скрепляющей шейный платок, переливался бледно-сиреневый бриллиант размером с голубиное яйцо. Внешне жених выглядел сногсшибательно красивым. И его полуулыбка на лице сразила всех дам в зале. Даже я на какое-то время забыла, как дышать, жадно разглядывая своего покровителя. Легкое чувство зависти кольнуло сердце: если бы не вмешалась, сейчас в империи к венцу демон вел меня.
Стоп! — одернула себя, — не о том думаешь.
— Великолепная пара, не правда ли? — поинтересовался Шеран, склонившись ко мне.
Вздрогнув, посмотрела на мужчину. С появлением Транера совершенно позабыла о том, что рядом этот страшный тип. А он, оказывается, все это время следил за мной.
— Они подходят друг другу, — выдавила жалкую улыбку.
— Ее сиятельство Клода Дхарас тер Шатейян. И его сиятельство Транер Дхарас тер Шатейян, — объявил все тот же мужик в ливрее.
Заметила, как демон стиснул зубы, и едва подавила злорадный смешок. То, что в имени демона фамилия жены поставлена впереди его собственной, означало, что мужчина вошел в род Дхарасов. То есть сейчас Транера представили всем, как мужа-консорта Клоды. Понятно, отчего принцесска сияет, как новенький пятак.
Меж тем пара подошла к Кейлару и склонила перед ним головы. Преисполненный гордости папашка помахал у них перед носом каким-то амулетом на длинной цепочке. После полчаса втирал, как он рад и счастлив обрести такого сына, как Транер, и что ждет не дождется появления на свет маленьких дроунят. Как и предсказывал Шеран, речь долгая и нудная, кроме Наместника и его дочери никому не интересная. Даже Льхала, и та старательно сдерживала зевоту. Калем под бубнеж отца безмятежно дрых, обвиснув на руках телохранителей.
Наконец, торжественная часть закончилась, и Кейлар объявил, что можно уже приступить ко второй части праздника. Под руку с супругой Наместник направился в другой зал, где накрытые столы ломились от изобилия. На этот раз самые почетные места принадлежали новобрачным. Отдельный стол на возвышении. С правой стороны, на этом же уровне, расположилась чета Наместника. С левой — близкие родственники. Полусонного Калема усадили рядом с Шераном. Не стоило и гадать, для кого приготовили табуретку между Адишаном и его отцом. Найли Дхараса вновь не появилась. А вот найл Адишана был тут как тут. Молодой и до ужаса хорошенький дроу.
Может, стоит с ним подружиться?
Улучив момент, искренне улыбнулась парню. В ответ он одарил таким полным презрения взглядом, что чуть не поперхнулась.
Ах ты, мерзкий голубок! Припомню еще! — разозлилась я и скорчила злобную рожицу. Но дроу лишь брезгливо поджал губы. — Да, пошел ты! — на это есть замечательная комбинация из трех пальцев. Ее в любом мире несложно понять. Парень разозлился, но ничем ответить не смог. К счастью, нас как раз рассадили по скамеечкам, так что теперь между нами был Адишан.
В отличие от Транера, Дхарас обо мне позаботился. Наложив на большую тарелку всякой вкуснятины, поставил посудину на колени. И даже про вилку не забыл.
А я что? Голодать не собиралась. Тем более готовили тут отменно.
Без зазрения совести слопала все, что дали. Не отказалась бы от добавки, но просить что-то у Шерана не было никакого желания.
Гости едва успели опустошить тарелки, как объявили начало танцев. Как ни странно, но открывали их не жених с невестой. Клоду пригласил отец, а Транер подал руку Льхале. В общем, по местным правилам, на таких мероприятиях после первой трапезы не принято было танцевать со своей парой. Также не заметила среди кружащихся дроу ни одной найли. Шеран с сыном не стали никого приглашать. Язык так и чесался спросить почему. Многие дамочки бросали в сторону этих мужчин откровенные взгляды.
Кхм. Если не судить предвзято, то Шеран Дхарас был очень даже ничего. Статная фигура, тренированное тело. Чего только стоила его хватка! На своей шкурке почувствовала. Внешность без приторной слащавости, которая проскальзывала в чертах Адишана. Вытянутое лицо с высокими скулами и широким лбом, длинный нос с горбинкой, узкий, но красиво очерченный рот. Прямые черные волосы чуть ниже плеч, которые дроу предпочитал носить свободными. Заостренные уши на редкость ровной красивой формы. А в миндалевидных глазах аметистовый блеск неестественно огромной радужки.
— Любишь танцы? — вновь вопрос дроу застал врасплох. Высунув нос из-за стола, с любопытством разглядывала пары. Хоть какое-то развлечение, плюс познание местных обычаев.
— Не то чтобы люблю, — я пожала плечами, — тут больше и смотреть-то нечего.