1
— Эмили, Эмили, открой! — надрывалась за дверью ведьма.
Сама же дверь сотрясалась от ударов ногами. Я выглянула из-под одеяла, одним глазком посмотрела на дверь и снова спряталась.
— Меня нет, — пробубнила я.
— Чего ты там бубнишь? — поинтересовалась ведьма. — Я ничего не слышу. Открывай, давай.
Через полгода я сподобилась зачаровать дверь, и теперь мне приходилось вставать и открывать ведьме дверь. Может, размагичить ее обратно? Встала, кутаясь в одеяло, и прошлепала к двери.
— Ну чего еще? — зевнула я, открывая дверь.
— Как чего? — уперла руки в боки Арна, не переступая порог комнаты. — У нас через неделю соревнования. А ты еще спрашиваешь чего?
— Так, через неделю, — снова зевнула я. — Ты входить будешь? А то я дальше спать пошла.
— Буду, — ведьма запрыгнула в комнату, словно ее за попу укусили.
Закрыла за ней дверь и прошлепала к столу заваривать чай. Мне нужно взбодриться.
— Эмили, с тобой точно все в порядке? — озабоченно поинтересовался Змей.
— Ага, — кивнула я, насыпая десятую ложку сахара.
Дракона, хвала защитникам я после бала не видела, ректор рассказывал что его видели, то там, то сям по всей Арддаре, но схватить за хвост никому не удалось. Зато мои темные защитники взялись за меня всерьез, и теперь я учусь вдвое больше. Видите ли, через неделю я отправлюсь на летнюю практику на Ладдару, а значит, должна быть подготовлена ко всяким сюрпризам на материке светлых.
— Уверена? — уточнила подруга.
— Да, Арна меня просто выматывает это двойное обучение. Хорошо, что сегодня выходной.
— Кстати, — глаза ведьмы на миг засветились зеленым. — Какие планы на сегодня?
Спать, спать и еще раз спать. Но ведь Арна не просто так спросила.
— А что? — осторожно спросила я.
Арна — это комок невероятной энергии, еще бы она ее направляла ее в нужное русло. А так меня ждет очередная ее авантюра, которая мне же выйдет боком.
— Из замка мы выходить не можем, — на всякий случай напомнила я.
— А нам даже из замка выходить не потребуется, — уверенно заявила ведьма. — У нас пикник!
— Арна, выходить из замка нельзя, — серьезно проговорил Змей.
— Тьфу, на вас, — скривилась подруга. — Я разве, что-то говорила о выходе из замка?
— Нет, но…
— Вот тоже — перебила меня ведьма. — Все давай, собирайся.
И она вытряхнула меня из одеяла. Зевая, поплелась собираться, даже не взглянув в сторону ванной. Вчера я была у защитников и принесла кое-какой еды, вот ее-то я и собрала в корзинку. Кувшин с фейским нектаром, две кружку, плед и все.
— И? — я выжидательно посмотрела на ведьму.
— Идем, — позвала она.
Мы вышли на площадку, Арна сбегала к себе и приперла огромную корзину. Таким количеством продуктов можно накормить объединенные силы темных и светлых.
— Ку-куда столько? — поперхнулась я.
Но ведьма предпочла не отвечать, она, пыхтя как ежик, тащила корзинищу. Поставила ее рядом с моей, и открыла портал. Подождала, когда черное пятно, на стене расползется вширь и натужно пыхтя, шагнула в него. Подхватив корзинку, я последовала за ней.
Вышли мы на крыше нашей башни. Ведьма деревянной походкой дошагала до окна. С шумным выдохом поставила ее на пол, а сама через окно вылезла на крышу.
— Эмили, подай мне корзинку, — попросила она.
С помощью фамильяра мне удалось поставить корзинку на раму. Арна вытащила из нее плед и расстелила на крыше. И только потом забрала у меня корзинку и поставила на краю фиксируя бортиками. Помогла мне вылезти на крышу и расстелить поверх ее пледа мой, сидеть сразу стало гораздо мягче. Арна достала из корзинки фонарики, встряхнула, и засветились болотные огоньки. На крыше сразу стало светлее. Темнота медленно закручивалась над шпилем башни, не пропуская дневной свет. А там за границей темноты было лето. Зеленые травы вперемешку с одуванчиками, сиреневыми соцветиями тысячелистника, и голубой ромашкой. Так, и хотелось упасть в это море, подставить лицо теплому солнышку и щурить глаза.
Дорога седым волосом уходила к заставе светлых. Она блестела в лучах солнца, как начищенная кастрюля. Дальше золотилось сияние над фейским лесом, словно у них свое второе солнце.
— Хорошо-то как, — выдохнула я. — Спасибо тебе, что вытащила меня.
— Не за что, — улыбнулась ведьма. — Тебе обязательно нужно было отвлечься, а то походила на свежеподнятый труп. Кстати, как у тебя с Элмарасом?
Уж не для это ли ведьма и устроила пикник? Все полгода я отмахивалась и отшучивалась от любознательно ведьмы. У него с Гэлеасом соперничество это — даже не обсуждается и просто бросается в глаза. Арна думает, что у нас бурный роман, он был бы если бы я не испугалась, того как все лихо закручивается. Это хорошо, что дракона где-то носит, штурм себя с двух сторон я не переживу.
— Никак, — буркнула я. — Он просто мой защитник.
— Как?! — Арна подавилась нектаром.
Это только укрепило мои подозрения, что ведьма устроила это все только, чтобы потешить свое любопытство.
— Вот вы где, — в окне появилась растрепанная Ирма. — А я вас по всему замку ищу.
— А что случилось? — поспешно спросила я.
Как же она вовремя можно уйти от расспросов ведьмы.
— Быстро в зал Луны, — шикнула она.
Картинки только спустили под крышу и бегом за Ирмой в зал.
— Где вы шляетесь? — шикнул Ксар, закрывая за нами двери.
На этот раз по стенам ползет иллюзорное пламя, подсвечивая светильники-черепа. С потолка свисают висельники, а с пола поднимается редкий туман. Ректор стоял на сцене и молча, обозревал собравшихся учеников. Словно в ответ на гнетущее молчание ректора, у нечисти загорелись глаза.
— Все вы знаете и ждете конца недели, когда после соревнований разъедитесь на летнюю практику. Но из-за событий полгода назад в человеческих городах обострились гонения на темных существ, светлые как они выразились, делают все для успокоения горожан.
— И что у нас не будет практики?! — выкрикнул кто-то из первых рядов.
Это говорит рвение к учебе или нежелание провести все лето в замке?
— Не волнуйся, Илар практика у вас будет, — усмехнулся ректор и продолжил. — Молодежь или слабые темные — вот кто становится жертвами расправы. В связи с, неспокойной обстановкой было решено направить учеников на практику по заявкам.
Дружный стон был ему ответом.
— И куда нас? — спросил все тот же Иллар.
— Заявки раздадут деканы факультетов. Покойной ночи.
И с этими словами наш любимый ректор сошел со сцены. Младшие учителя открыли двери и можно расходиться.
— Ксар, что это значит? — ведьма дернула оборотня за рукав, серого жютокора.
Ученики расходились и жаловались друг другу, предстоящее лето безвозвратно испорчено, и что все планы оборотню под хвост.
— Костры полыхают по всей Арддаре, — огорошил нас оборотень. — А так хоть какая-то безопасность. Безымянную наводнили жрецы, охотники и грейлы.
— Так может ну ее эту летную практику пусть ученики пересидят в замке? — спросила я. — Пока все не успокоится.
— Темные, никогда не прятались, как крысы! — запальчиво заявила Арна.
— Не в этом дело, — заговорил Натан. — В жизни всякое может случиться и наши ученики должны быть ко всему готовы. Вечно мы их прятать не можем.
Настрой уже был сбит, поэтому, когда мы расстались с младшими учителями в общем зале, отправились на крышу, забрали корзинки и по своим комнатам.
— Где пропадала? — поинтересовался Элмарас, едва я переступила порог комнаты.
— Арна, вытащила на пикник, а потом ректор огорошил, мы будем, проходит практику по заявкам. Элмарас, может, сегодня, сделаем перерыв?
Темный защитник, сидевший в кресле, вскочил со словами:
— Ты уже достаточно отдохнула.
И подойдя ко мне, перенес меня в реальность Тьмы.
Мы стояли на каменистой площадке, а вниз спускались узенькие ступеньки и тропинка, она серпантином спускалась с холма Мертвецов. И действительно, если присмотреться, то в земле белеют кости. Дальше тропинка утыкается прямо в Башню. За Башней купол обители ночниц, где сейчас обучается Кассандра. И если она еще вырывалась к нам замок, то теперь она на все лето здесь застрянет. Добрались до башни, и продолжилось мое обучение у темных защитников.
— Эмили, открывай! — очередное утро началось с привычного крика ведьмы под дверью.
«Может, ее реально размагичить?» — вяло подумала я.
— Иду, — зевнула я.
Кое-как поднялась и прошлепала к двери.
— Идем скорее, там уже заявки раздают, — скороговоркой проговорила Арна, вваливаясь в комнату.
— Арна, мы же на Ладдару летим, ты не забыла? — напомнила я, наливая в кружку чая.
— Что-то я не уверенна, что мы туда попадем, — вздохнула ведьма, присоединяясь к моему завтраку.
— Это материк светлых, тебе там ничего делать, — осадил ведьму фамильяр.
— Уже давно свет и тьма смешались, — возмутилась Арна.
— Леил, прав нам темным там нечего делать, — я приняла сторону Змея.
— А твоя метла?! — возмущению ведьмы не было предела. — Ты так и хочешь всю жизнь быть без метлы?
Единственный довод лететь на второй материк. А после заявления ректора, не раз проскакивала мыслишка: «а так ли она мне нужна?».
— Может, на Арддаре найдем? — вяло предложила я, понимая, что от полета за метлой мне не отвертеться.
— Все пошли, а то все интересное девчонки разберут, — заявила ведьма.
— Хорошо пошли, — сдалась я.
Быстро оделась. Расчесала и заплела отросшие волосы. Получившуюся каштановую косичку спрятала под остроконечную шляпу. Арна наоборот, распускала свои белокурые локоны. Надела форму и вперед отбивать у конкурентов заявки.
Через портал попали в общий зал. Горгульи устало взирали на носящихся как намазанные мыши учеников и отчитывали дни, когда же мы, наконец, разъедимся — это буквально читалось в их алом взгляде. Нырнули в пятно портала, и вышли перед кабинетом декана Арисы Вилл.
— Ну, кто-нибудь уже получил? — загорелась любопытством Арна.
— Нет, Ариса еще не пришла, — ответила Миранда.
Ждали мы недолго, двери кабинета отворились и Ариса позвала:
— Кто будет первым?
Миранда прошла в кабинет. Девушки не было минут пять, выйдя из кабинета, она показала, что ее распределили на Жемчужный Остров. Следующей была Ирма, она также долго не задержалась и, выйдя, показала, что ее отправили Илион. Что она будет делать в городе посреди пустыни, ума не приложу. Дальше ведьмы заходили одна за другой. И получали распределения: к вампирам и оборотням, на Скоребеевы острова, в восточный Алэин, и северный Хельдарг, Василисковый лес и в горы Тумана. Мы же с Арной зашли последние.
— А нам? — надула губки Арна.
— А вы на Ладдару, — напомнила нам наша деканша. — Но официально вы проходите практику в Бухте русалок. Распишитесь вот здесь.
Это из-за того, что я асейра? Но бумаги мы подписали.
— Зайдите к ректору, — на прощанье велела Ариса.
Испорченную нами статую Лиэли давно починили, но мне все равно каждый раз немного стыдно. Ведьма постучала, и, получив разрешение войти, мы вошли в кабинет ректора Эндана ар Рисо.
— Арна, Эмили, что привело? — поинтересовался вампир, не ожидавший нас увидеть.
Эти полгода мы вели себя хорошо, были тихими и никуда из замка не сбегали, так что вампир немного отвык от нас.
— Господин ректор, — заявила ведьма. — Нам Ариса, сказал к вам прийти.
— Госпожа Вилл, — поправил вампир. — Раз вы от нее, значит, уже расписались в путевом листе?
— Это из-за того, что, Эмили, асейра? — спросила Арна о распределении в Бухту русалок.
— И из-за этого тоже.
— А поподробнее? — сделала стойку ведьма.
— Арна, ты же слышала, — я попыталась утихомирить подругу.
— Да, — быстро уцепился за версию ректор. — Послушала бы, Эмили. Так вот билеты на стол легли две бумажных полоски. Магическая печать серебрилась поверх наших имен. На Ладдаре не распространяться, что вы темные.
— Ух ты мы полетим на воздушном корабле! — из ее белокурой головки уже выветрились подозрения о том, что ректор что-то наговаривает, и она искренне радовалась предстоящему путешествию. — Нам же нужно собраться, а времени так мало!
— Тебе нужно было начать собираться еще полгода назад, глядишь, может быть, успела, — поддел фамильяр.
— Да-да вам нужно собираться, но Арна не тащи весь свой гардероб, — и с этими словами ректор выставил нас из кабинета.
— Какой-то он подозрительный? — кивнула на двери кабинета ведьма, когда мы спускались по лестнице в зал Памяти.
— А ты заметила, как он поспешно согласился со мной? — спросила я.
— Эмили, тебе вредно долго общаться с моей подопечной, она дурно на тебя влияет, — вставил змей.
— Ага, — согласилась со мной ведьма. — Подозрительно это. Может Гэлеас, что-то выкинул, а он не хочет нам говорить?
Остановились в зале Памяти, красноречиво так поглядывая, а не вернуться ли нам на преподавательский этаж и на минуточку заглянуть в библиотеку.
— И думать забудьте, — змей завис перед нашими носами.
— Чайра, — не сговариваясь, проговорили мы.
— Эй, я с вами разговариваю или с этими статуями? — возмутился фамильяр.
— Ты чего там копаешься? — поторопила Арна своего фамильяра.
Нагнал он нас в общем зале.
Пока ходили к ректору хаос в замке только усилился. Студенты носились как угорелые туда-сюда. Некоторые врезались в постаменты горгулий, и тогда страж порядка взлетал, громко хлопая крыльями, а студент встряхнет головой и дальше бежит.
— Надо же, как все носятся с этими распределениями, — покачала головой Арна.
Нырнули в открывшийся портал, и вышли в подземелье вампиров. И нас едва не сбил и не растоптал пробегающий мимо вампир. Прижимаясь к стене мы пробирались через коридор. Хлопались двери, вампиры бегали с охапками вещей из комнаты в комнату.
— Вот это я понимаю гардероб, — уважительно выдохнула Арна и посторонилась. — А вы на меня ворчите.
Впрочем, посторониться пришлось всем. Посреди коридора шествовала вампирша и, помогая себе левитацией, несла просто гигантский тук с вещами, она ими даже грязь и пыль со стен смахнула.
Вампиршу мы застали за вдумчивым разглядыванием собственного шкафа.
— Ты это делаешь? — поинтересовалась Арна.
— Думаю, — меланхолично отозвалась Чайра и, не отрываясь от интереснейшего занятия, поинтересовалась: — А вы кто зачем?
— Нам нужен свежие выпуски «Сплетен Арддары» и «Вестника», — ответила я.
— Там на столе, — указали нам.
Ни в том, ни в другом ничего о драконе. Зато узнали, что в каждом городе и селе — все кто попадется после заката солнца, подвергаются проверке на предмет служения силам тьмы. Возрос спрос на охранные амулеты, и возросло число подделок, причем от самих темных. И естественно дворцовые сплетни.
— Ничего, — возмутилась Арна.
— А ты что хотела, чтобы сразу и на первое странице? — скептически поинтересовалась я.
— Чайра, куда тебя направили? — Арна переключилась на вампиршу.
— В Кварс, — отозвалась вампирша.
У-у-у это же чуть ли не на краю мира. Город в степях на западе Арддары за Туманными горами. Далековато ее закинуть. А ведьм-то тоже заслали куда подальше.
К нам забежали еще несколько вампирш суматошно побегали, чирикнули про направление в уже более дальние дали аж к разрушенной гробнице Амирона.
Чайра наконец-то отмерла, мы ей помогли собрать вещи. Ну как помогли, я наугад вытаскивала что-нибудь из шкафа, вампирша крутила это и так и эдак, а ведьма, выхватив из рук, забрасывала в сумку и приговаривала: «пригодиться».
«Эмили, ты где?» — ворвался в голову недовольный голос Элмараса.
— О! Мне нужно вас покинуть, — вздохнула я.
Арна осталась помогать вампирше собраться, а я же отправилась к себе, где меня уже ждал темный защитник. Взяв меня за руку, мы переместились Вараэ. Смерть разрешила нам перемещаться на Плато Скорби. Впереди темнее вход в катакомбы Смерти. Темная защитница сама меня обучает, Мраку нужно только привести и увести.
— Сегодня у тебя последнее занятие, — обрадовал меня Элмарас. — А потом на каникулы.
— С чего-то вдруг? — подозрительно поинтересовалась я.
Вот же. Все полгода я просто мечтала, об отдыхе, и когда его получила сама же и не довольна.