— Лериан, — проговорила я.
Светлая защитница беспрепятственно зашла в дом старосты. Собака даже не гавкнула. В окнах загорелся свет. Я боялась перестроить зрение и слух, чтобы ненароком не выдать себя этими простыми действиями, но все равно не отрывала взгляда от светящихся квадратов, будто я могу что-нибудь увидеть или услышать.
— Небо опять, — прошептала Арна.
Там за сетью заклинания небо снова наливалось алым светом. Светлых защитников не видно, но я чувствую, где каждый находятся. Их слаженная атака помешала попытке Бездны попасть в наш мир, но я едва не свалилась крыши. Щепки опились под ногти, но я скукожилась за печной трубой и не полетела вниз.
— Эмили, может, уйдем? Светлые заняты Бездной у нас есть шанс. Оставим лошадей.
— Нет, — отдышавшись, проговорила я. — Заклинание никого не выпустит и просигналит о тех, кто попытается это сделать. Светлые думают, что в деревне проклятая. Сейчас староста сюда приведет Лериан.
— Ой, точно они идут сюда, — прошептала ведьма. — Нас поймают!
Староста — плотный мужчина лет сорока, сопровождал уже не скрывающуюся светлую защитницу. Перегнулись на другую сторону, пока они заходили в корчму.
— Что делать будем? — проскулила ведьма.
— Быстро, — позвала я ее.
Вернулись в комнаты. Лериан наверняка хочет узнать о новых постояльцах. Пока сверятся с книгой пока пройдут по комнатам, у нас есть время кое-что забрать. Ведьма запихивала в сумку все, что могло выдать в нас темных, я же быстро уложила вещи, стараясь, чтобы они не походили на ком. Подхватив будущую метлу, снова выбрались на крышу.
Хм. Где же спрятаться?
— А давай в доме старосты? — предложила Арна.
— Давай Лериан там уже была, — согласилась я.
Осторожно спустились с крыши. Пригнувшись и вздрагивая от каждого шума, прокрались к дому старосты.
— Ой! — выдохнула я, повалившись на колени.
— Эмили, — вместо того чтобы отвлечь собаку Арна кинулась ко мне.
— Нет, займись собакой, — выдохнула я. — Тебе нужно спрятаться.
— Что значит мене? — уцепилась ведьма за слово.
Несколько слов и огромный пушистый черно-рыжый волкодав, зевнув, свернулся калачиком в будке.
— Идем, — Арна подставив мне, плечо потащила за собой. — Что ты там про меня говорила?
— Арна, они проигрывают, — прошептала я. — Беднее удалось сделать маленькую трещинку.
— Как? Почему? — возмутилась ведьма посреди помидоров.
— Тише ты, — шикнула я.
— И что нам теперь делать?
«Откуда же знаю» — вздохнула я.
Осторожно, но мы пробрались на чердак дома старосты. Мы слышали, как шумели домочадцы внизу. Двери все время хлопали, кто-то входил и выходил. Даже волкодав лениво гавкнул.
— Ты сиди здесь, — решила я.
— А ты куда?
Но я не ответила, выждала, когда во дворе никого не будет, и слезла с крыши. Быстро едва не падая, добралась до забора. Стараясь держаться в тени добежала до площади со срезанной охранкой.
Так теперь прислушаться к своим ощущениям и определить где находятся пять светлых защитников. Кажется, что они просто висят в воздухе, но рядом с ними ощущалась нечто.
— Так вот ты, какая щель в мироздании, — пробормотала я.
Пылая гневом и яростью светлые защитники, атаковали.
— Ай!
Размера трещины видать оказалось достаточно, и Бездна выставила щит. Часть силы он впитал, а часть рассеял в пространство, что я и словила.
Глупо, очень глупо.
В прошлый раз обе стороны запечатывали трещины, объединенной силой. В чего светлые взяли, что в этот раз должно быть по-другому? Тьма и Свет две стороны одного целого.
Отдышалась. Так теперь чем же занимается Лериан? О! А в корчме уже обнаружили нашу пропажу. Вон, как забеспокоилась светлая защитница, забегали по ее приказу люди. Так нужно отсюда уходить.
О! А это что? Вот туда-то мне и нужно.
Огородами пробралась к околице. Чтобы светлые защитники да не провели своего асейру. Вот сейчас я из пышных зарослей малины наблюдала светлого асейру. Мужчина в темном дорожном костюме стоял ко мне спиной. Он расседлывал лошадь. Обернулся. Темно не разобрать лица, медленно обнажил атерал. Жезл неторопливо налился белым светом.
«Великий Хаос, только бы он не заметил меня!» — мысленно взмолилась я.
Поводим светящимся жезлом из стороны в сторону. Я даже забыла, как дышать. И убрал магическое оружие в «ножны». Уф! Лошадь он привязал в сторонке. Вернулся, принялся что-то выискивать в сумках.
«Пора».
Натянула на голову капюшон и перелезла через забор.
Воображение очень кстати нарисовало картинку, как я зацепилась и красиво повисла на плаще. И как светлый асейра подходит и срывает капюшон.
— И? — спросил он, слегка повернув голову.
Я пришла не разговоры разводить.
Зачерпнула силу асейры, меняясь. Вот теперь сумка была оставлена в покое и излечен светящийся атерал. Неужели Элмарас был прав? И первое что они сделают: это уничтожат темную асейру.
— Я так и знал, что ты на Ладдаре, — довольно произнес светлый. — Что даже не вытащишь свой атерал?
Тьма и Хаос, какой идиот. Над ним трещина в мироздании, а его такое волнует. Вытащила, если бы он у меня был. Нужно будет расспросить об этом Элмараса.
Покачала головой. Мол, нет не вытащу.
— Дура, — плюнул он.
Нет, милый это ты сегодня дурачок.
Шагнула к нему, зачерпывая силу Тьмы. Мой росток все-таки хищный цветок. В прочем его, похоже, тоже. Почуяв противоположенную силу, они рванули друг к другу.
— Ты что творишь, — прошипел он, пытаясь взмахнуть атералом.
Повисла на руке, не давая размахивать оружием, еще и пнула его, чтобы опустился на землю. Ну да, что я делаю, лишено изящества, но зато действенно. Повалилась вслед за ним.
— Паршивая же у темных асейра, — хрипло рассмеялся он.
— Как скажешь, — также хрипло ответила я.
Наша сила действовала на нас.
«Пора».
Собрав всю волю в кулак, я неимоверным усилием. Швырнула «перепутанную» силу в трещину. Щит разлетелся на осколки. А следом атаковали светлые. Щель уменьшилась, но никуда не исчезла. Да чтобы ее залатать, нужны темные защитники. Кстати, а где они?
— Умница, — похвалил меня светлый, теперь это он крепко сжимал меня. — А теперь будь еще больше хорошей девочкой и покажи свое личико.
— А только что я была паршивой, — парировала я. — Светлый ты кое-что забыл.
— Что?
— Я темная.
Да подло, да низко. Но опять, же действенно. Темнота от рук устремилась к нему. Простенькое, даже примитивное проклятие, которое ему никак не навредить, но даст мне сбежать.
Живот светлого асейры громко забурчал, а в следующее мгновение его вырвало. Я же перепрыгнула через собор и побежала что есть сил. Перемахнула через другой забор.
— Я найду тебя, — раздавалась сзади. — Из деревни не сбежишь.
Да знаю я это и без тебя! Главное мне сейчас не привести тебя к Арне.
Асейра отстал. Ага, похоже, решил развлечься, выискивая темную асейру, все равно из деревни не уйти. Силу снова спрятала. Затаилась в тени сарая, перевела дух. Уже начало потихоньку светать, но еще можно пробраться к Арне. Что я и сделала.
— Еще раз так сделаешь — прокляну, — прошипела ведьма сзади, когда я забралась на крышу.
— Так надо было, — попыталась оправдаться я.
— Все равно прокляну, — подруга была непреклонна.
— Выбираться из деревни будем вместе, — примирительно проговорила я.
— Точно?
— Угу, — кивнула я.
— Хорошо тогда рассказывай, что ты там натворила?
Ничего я не натворила. Я помогла трещину в нашем мире залатать. Светлые поставили «заплатку», но я бы на их месте поскорее бы притащила сюда темных.
— М-да, криво, но действенно, — согласилась подруга, когда я ей все рассказала. — После такого светлые уж точно не уйдут из деревни, и сеть не снимут.
Спустились с крыши уже в предрассветных сумерках. В такое время крестьяне обычно уже приступают к работе, но визит светлых защитников внес свои коррективы. И теперь все сидели по домам. Ну, разве что корову подоит, выходили.
— Слушай, а может с коровами? — предложила Арна.
А их никто выгонять не собирался. Коровы мычали в стайках, намекая, что их не плохо бы отпустить пастись.
— У них сегодня выходной, — фыркнула я. — Да и далеко мы уйдем без лошадей?
— И что ты предлагаешь?
— Пока не знаю, — честно созналась я.
А между тем что-то предпринимать было нужно и как можно скорее. Рассвет надвигался с неумолимостью злого рока и скоро нам негде будет укрыться. А с лошадьми мы уже сейчас привлечем внимание.
— Арна, ты можешь открыть путь прямо из конюшни? — спросила я.
— Но нас, же заметят, — запротестовала ведьма.
Нас и так скоро найдут. Мимо сарая, где мы прятались, несколько раз прошел светлый асейра.
— Лицо закрой и иду к лошадям. Я сейчас тебя догоню, — пообещала я.
Арна побежала к конюшне, а я краю деревни. Пусть мне влетит от моих темных защитников, но так мы сможем, уйди. Остановилась у самой границы заклинания, прикоснулась к земле и снова побежала и так несколько раз.
— Я же тебе говорил тебе некуда бежать, — раздался веселый голос светлого асейры.
Тот, заметив меня, спокойно перелезал через забор.
— Деревня большая можно сколько угодно в салочки играть, — отозвалась я.
— С первыми лучами солнца салочки окончатся, — заверил он.
Так долго задерживаться в деревеньке я не собираюсь.
— Спасибо что предупредил! — на прощанье выкрикнула я.
Пока меня не было, Арна вьючила седла и даже раздобыла наши сумки.
— Я не открывала путь, — тут же открестилась ведьма.
— Готовься сейчас открыть, — попросила я.
Закрыла глаза сосредоточиваясь. Там на краю деревни сработали мои заклинания. Все должно было выглядеть, так что темные защитники решили посетить многострадальную деревушку, раз уж их асейра здесь.
— Быстрее открывай путь.
Держа лошадей по поводу, привели их через белесый туман, и вышли на противоположенном краю деревни.
— У меня не хватит сил, чтобы пробиться через этот барьер, — предупредила Арна.
— Я помогу тебе.
И щедро зачерпнула силу Тьмы.
— Ах! — выдохнула Арна, когда сила асейры коснулась ее.
В глазах загорелся колдовской огонь, морок слетел, и ведьма предстала в своем настоящем обличии. Ее светлые волосы развевались, словно под ветром, От глаз расползались полоски черноты.
— Арна, создавай путь.
Ведьма посмотрела сквозь меня, но путь все-таки создала.
— Тьма и Хаос, — прошептала Арна. — Эмили, сколько силы.
— Быстрее, — поторопила я.
Дав лошадям шенкеля, понеслись прочь.
Перед нами мелькнул столб темноты.
— Почему тебя ни на минуту нельзя оставить? — вопросил Элмарас.
— Я тут совершенно не причем, — открестилась я. — Оно само.
— Вот в этом мы ни сколько не сомневаемся, — вздохнул Хаос.
Нас все еще окружала темнота. И шесть темных защитников. Также неожиданно темнота рассеялась. Мы находились на лесной полянке, рассвет алел на небосводе, птички перепархивали с ветки на ветку, а перед нами стояли темные защитники.
— Э-э-э …здравствуйте, — смутилась Арна.
Мне точно также хотелось проблеять и провалиться сквозь землю. Они смотрели только на меня, и их взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Арна, пойдем, разведем костер, — позвала ведьму Вараэ. — Вы, наверное, не завтракали.
— Да, — Арна радостно скатилась с лошади.
Я под пристальными взглядами пяти защитников слезла с лошади и, подойдя к темным, опустила голову.
— Тебя как асейру не за что наказывать, — проговорил Пустота.
— Правда? — вскинулась я.
А вот весь вид Элмараса просто кричал, что он не прочь прочитать мне нудную лекцию на пару часов.
— Эмили, — обратилась ко мне Тьма. — Ты поступила как настоящая асейра. Но теперь мы хотим у тебя спросить. Ты хочешь вернуться на Арддару как ведьма закончившая практику или продолжить как наша асейра?
— Продолжить, — ответила я, даже не раздумывая. — Проклятую и бездну нужно остановить.
Эрмиэн кивнула и исчезла в черном мареве, в след за ней исчезли и остальные. Остались только помогающая Арне Смерть и Элмарас.
— Почему вы отвечали? Я звала вас.
— Мы слышали, Бездна отвлекла нас.
— Она знает про меня?
— Идите сюда, — позвала нас Арна.
— Она знает, что у нас есть асейра, но не знает кто, — проговорил Мрак.
Он ненавязчиво приобнял меня, увлекая к костру, над которым уже висел котелок.
— Было так страшно, — поведала я, уткнувшись в него.
— Хоть мне это и не нравиться, но может привести дракона с фамильяром?
Ой! Про них-то я забыла. Да воссоединиться с фамильяром не мешало бы, но вот совершенно не охота объясниться с драконом.
— Нет не надо.
Вараэ бросила в кипящую воду травки и разлила горячий напиток по кружкам. А потом занялась нашим завтраком.
В пусть тронулись, когда солнце вскарабкалось на небосклон, и дневная жара вступила в свои права. Вараэ ушла тихо и не заметно, а вот Элмарас еще долго уговаривал найти дракона с фамильяром. Я хотела найти блондина, но он закрылся от меня.
— Это еще что такое? — удивленно и немного ревниво протянула я.
— Он нас искать должен ночей не спать, — возмутилась ведьма.
Это хорошо, что Элмарас уже ушел. Он кстати так и не сказал, чем это защитники были так заняты, что не услышали как я их зову. Но зато подтвердил наше предположение, что проклятая в столице. Теперь каждую ночь над городом желтое зарево. Огибая храмы светлых защитников, оно расползается по материку.
Защитники так удачно нас переместили, что уже завтра утром мы будем в столице Ладдары. А пока мы неспешно трусили по лесной дороге.
4
Рассвет вызолотил половину небосвода. Медленно и лениво из-за огромного храма Римара выползал краешек солнца.
Я сидела, подперев щеку рукой, и отчаянно боролась с сонливостью и наблюдала рассвет над столицей. Незадолго до рассвета мы остановились в гостинице, немного поспали и теперь думали, что нам делать дальше. Кстати теперь в пригороде гораздо легче снять номер, чем когда мы покинули город, а вроде всего несколько дней прошло, а уже такие кардинальные перемены.
Девушка разнощица принесла нам наш заказ.
— Что будем делать? — поинтересовалась Арна, придвигая к себе тарелку.
— Первое что нам нужно это пробраться в город, — решила я. — Вещи и лошадей оставим тут.
— И потом снова будем их добывать, — хихикнула Арна.
— Такого больше не повториться, — заверила я. — Эрмиэн, не просто так спрашивала. Теперь я не только ведьма на летней практике, но и асейра работающая по заданию темных защитников.
— А я?
— И ты, — я быстро записала Арну в асейры.
— Итак, что будем делать? — взяла быка за рога ведьма.
— Сейчас позавтракаем и отправимся обследовать местность. Не верю я, что в город нельзя попасть, — решила я.
— Слушай, а может нам здесь темных поискать? — предложила Арна. — Гостиницу мы нашли, значит и в городе должны быть темные, а уж они-то нам помогут попасть внутрь.
Решили не откладывать дела в долгий ящик. Быстро позавтракали, заплатили за лошадей и отправились на прогулку.
Остановились мы не то чтобы очень далеко к городским стенам, но и не близко, чтобы нас не смогли почувствовать. Люди попрятались в домах, если кто и выходил, то только по делу и старались не задерживаться на улице. А также нам встречались паладины. Охранки спилили и теперь так просто в нас темных не распознать. Нас провожали подозрительными взглядами, но останавливать не спешили, уже хорошо.
Дошли до конца улочки и ошарашено остановились.
— Темные защитники, — выдохнули мы.
К городской стене шла выжженная полоса, и только печные трубы говорили, что здесь были дома. Дорога, покрытая черной корочкой, хрустела при каждом шаге.
— Близко не подходите, — предупредил Леил.
Змей кольцом свернулся на шее Арны и только иногда выстреливал раздвоенным языком.
Сделав еще несколько шагов, мы почувствовали пока еще слабое давление силы. Нам мягко намекали, что лучше нам повернуть назад. Намек мы поняли, и решили идти в обход.