— Раз Арна опоздала то и ты тоже, — зевнул он, обвиваясь около синего цветка.
— А! — меня снесло.
И как я могла забыть?! И как Арна не зашла за мной?!
— Мо…ж…но, — прохрипела я.
— Наказана, — плюнула преподавательница. — Быстро на место.
Обе руки покрылись алой татуировкой, и каждое движение пальцами обжигало. Юркнула в портал и вышла на своем балкончике.
— Прости, — шепнула ведьма.
У нее на левой руке красовалась ядовито-зеленая татуировка. Арна старалась левой рукой лишний раз не шевелить. И бутылочки откупоривала зубами.
— Ланн, Вайл вы будите первыми, — пригрозили нам.
— Ничего, — отозвалась я и схватила со стола листок с заданием.
Ой! От обилия зелий, ядов, приворотов, отваров и настоек темнело в глазах. Времени катастрофически мало. Шипя от жжения в руках я, закатав рукава, принялась варить зелья.
И когда я выставила на стол последний пузырек, я не чувствовала рук. Арна так вообще баюкала левую руку и посматривала вниз с отнюдь не ласковым взглядом.
— Давай я первая, — решила я.
А у ведьмы будет время приготовить нам заживляющую мазь.
— Вайл, прошу, — широким жестом указала на стол преподаватель.
Я прикоснулась к ее хрустальному шару и перенесла приворот, лечебные снадобья, зелья и мази, десять видов ядов и противоядий к ним.
Бутылочки подверглись тщательному осмотру.
— Выпейте, — велела, ал Тахи и пододвинула ко мне высокий хрустальный бокал и самый маленький пузырек.
Девочки на балконах дружно выдохнули и затаили дыхание. Одна капля «Василька» убивает вампира в течение десяти секунд, человек умирает мгновенно.
Взяла бокал, смазала его простой заживляющий мазью, потом обмакнула палец, в один яд, смазала, потом во второй и также смазала, капля приворота и налила в бокал воды и капнула ядом. Вода мгновенно окрасилась в синий цвет. И вот теперь ее можно пить.
— Молодец, — похвалила, ал Тахи. — Пить не обязательно, давай дальше.
Вымыла руки от яда на руке. И перенесла со своего стола проклятия и запечатанное заклинание.
— Хочется придраться да не к чему, — проговорила преподавательница. — Давайте сюда ведомость.
Подписала и побежала на чары.
Ирда увидела мое наказание, только покачала головой. Ну да последние полгода я вела себя хорошо и тут такое. Приступила к написанию теории, в аудиторию ввалилась Арна. Села рядом. Пока она вчитывалась в задание, я намазала руку.
— Уф! — выдохнула я блаженно. — Мажься быстрее.
Ведьма прижала левую руку к груди, а ею так вообще старалась не шевелить. Арна положила руку на стол и аккуратно принялась обрабатывать.
— Как же хорошо, — откинулась на спинку стула ведьма.
И пока действия мази не закончилось, приступили к написанию теоретической части. Пришли ведьмочки и, похоже, не все сдали экзамен. Ирма походила на болотную кочку, а Мина держалась за живот и то становилась нормальной, то ярко красной.
— Это откуда вы такие? — заинтересовалась Ирда.
— С зельеварения, — простонала Мина. — Меня заставили выпить «Волчью страсть», хорошо, что от хвоста удалось избавиться.
Девчонки прыснули, вспоминая Ирму с хвостом.
— Тебе еще повезло, когда я училась у нас одна ведьма семестр проходила лягушкой, — улыбнулась Ирда.
— Жуть какая, — вздрогнули ведьмы.
Ирда сжалилась над девчонками и создала портал в туалет и время от времени ведьмы устраивали забег к черному пятну на стене. После чар, побежали на проклятия, потом на короткий обед, факультативы, основы магии, метла, которые я не сдала. Следующий день был не менее суматошным, последний день экзаменов и сборов ведь завтра нечесть покинет замок и разъедется по всей Арддаре.
И этот день настал.
Я всю ночь провертелась не в силах уснуть. Я покидаю ставшую такой родной академию всего на три месяца, а такое ощущение, что навсегда.
Плюнув на попытки уснуть, встала, прошлась по комнате, вещей у меня практически нет. Увидев это дело, Арна решила восполнить этот пробел сумок на двадцать. Мы со змеем еле отговорили ее от этого кошмара.
Протяжный волчий вой заставил вздрогнуть и выскочить на площадку — никого. Открыла портал, вышла в общем зале.
— Это оборотни уезжают, — разъяснила мне горгулья.
— Как уезжают? — ахнула я.
И нырнула в следующий портал вышла уже в другом общем зале и побежала к лестнице, ведущей в холл.
Оборотни в полузверенной форме, задрав головы к потолку протяжно выли. Медленно с дверей сходили защитные чары, и также медленно они отворились. Оборотни приняли звериную форму, и вот из замка выбежала волчья стая. А двери так и не закрылись.
— Ты чего так рано встала? — ко мне подошла отчаянно зевающая Арна.
— Оборотни убежали, — ответила я. — А Ксар не уезжает?
Но как-то без шумных перевертышей стало как-то тоскливо.
— Весь преподавательский состав будет готовиться к приему первокурсников, — поделилась Арна.
Вернулись в мою комнату, заварили себе чаю, все равно не уснем. И устроились на площадке на подоконнике наблюдали, как нечисть разъезжается из замка. Там за переделами магической темноты еще не начался рассвет, а по мосту прошли лошадиные скелеты, волочащие за собой гробы. Оставляя на земле огненные следы, они направились в стороны заставы паладинов.
— Вот кому хорошо, — с завистью проговорила Арна, наблюдая как в вышине хлопая крыльями, разлетались горгульи. — Им не надо общаться с этими мерзкими светлыми.
— Ведьмам тоже, — проговорила я, вспомнив, что у них есть метлы.
— На метлах может улететь только старший курс, всем остальным все равно надо пролетать через заставу, для того чтобы отметиться.
Небо на востоке порозовело и позолотило облака над паучьими горами, а по мосту покатились вереницы карет вампиров. Шторки зашторены, чтобы ни один лучик дневного светила, не попав внутрь.
— Ой, что сейчас твориться на заставе, — невольно хихикнула я представив носящихся в мыле светлых.
— Ага, — поддержала меня подруга.
За спиной дыхнуло холодом, развернулись, открывается портал. Из черного пятна вышел Натан.
— Арна, Эмили, вас хочет видеть, Эндан.
Вампир довел нас до кабинета ректора и ушел куда-то по делам.
— Звали? — поинтересовалась Арна, как только мы вошли.
— Да-да, — откликнулся вампир, не отрываясь от бумаг. — Девочки, на чем вы поедите в Асру?
— Э-э-э…об этом мы как-то не подумали, — признали мы.
— А я вот подумал, — хмыкнул вампир. Он, наконец, закончил с бумагами и посмотрел на нас. — Отнесете это Дарбоку.
На стол легли две накладные. Взяв бумаги, поспешили в птичник.
Чернокнижники седлали раффов, и гоблин бегал между ними как ужаленный в пятую точку, так, что мы решили не суетиться, куда он от нас денется и насладиться полетом огромных птиц.
Первыми взлетели старшекурсники. Подняли с земли кучу пыли и сора. Воинственный клекот и птицы повернули на запад. От такой стаи охранки сработают даже днем, и люди будут шугаться быстрой и стремительной тени. А вот третий курс и ниже полетели в сторону заставы.
— Чег вам? — поинтересовался подошедший Дарбок.
— А вот господин ректор просил передать, — ответила я, отдавая свою и Арнину бумажки.
Ведьма, задрав голову, следила за клином. Птицы то поднимались вверх, то опускались вниз, но клин не разбили.
— Пошл, — позвал гоблин.
Мы прошли в одну из пустующих клеток, в центре жевали траву две лошадку пегой масти.
— Это нам? — на всякий случай уточнила Арна.
— Вам, вам, — кивнул гоблин и сунул под нос бумажки от ректора.
И только теперь мы рассмотрели, что это ведомость на двух лошадей на имя Эмили Вайл и Арны Ланн.
— Оу, — выдохнула Арна, сведя глаза в кучку.
— Седл там, — гоблин указал.
— Вот и отлично, когда выезжаем? — потерла руки ведьма.
— Там на заставе сейчас такое твориться может позже? — предложила я.
— Ну и что? Это не наша проблема, — беспечно отмахнулась подруга.
— Я бы так не сказал, своей очереди вы будите ждать о-о-очень долго, — раздался за нашими спинами знакомый голос.
— Киарт, — развернулись мы и хором как ревнивые жены. — Ты где был?!
За полгода я успела отвыкнуть от своего фамильяра. И еще больше от мысли, что у меня фамильяр — человек. А блондин как всегда превосходен. Светлые волосы за это время отрасли и теперь достают до плеч.
— Семейные дела, — блондин отмахнулся от нас, как от мух. — Выезжаем через час.
И развернувшись, вышел из птичника.
— Это, какие такие дела задержали его на целых полгода? — проворчала ведьма.
— Бедный твой муж, — отозвался змей с шеи своей ведьмы.
— Ведьмы замуж не выходят, — гордо отозвалась Арна.
Сходили в свои комнаты за вещами, попрощались со всеми, оседлали лошадей, приторочили сумки, и выехали из замка, направившись по дороге к заставе паладинов. Киарт накинув на голову капюшон, плелся сзади, ведьма щебетала, куда нам обязательно нужно заехать и раздумывала, а не сделать ли крюк и не заехать ли Ортин. Это золотая сойка не давала ей покоя. Я же наслаждалась утренним солнышком уже начавшим припекать, буйством красок на полях, я едва удерживалась, чтобы не остановиться и не начать собирать цветы.
Застава медленно приближалась, и нам уже были видно масштабы бедствия. Над фортом кружились раффы. А к ним уже присоединились некроманты.
— Эге-гей! — раздался залихватский крик сверху.
Над нами пронеслись ведьмы. Они размахивали остроконечными шляпами. И их веселый смех разносился над округой.
Киарт еще сильнее натянул капюшон, когда мы подъехали к распахнутым воротам. Как я и предсказывала светлые носились как угорелые. В стороне в тенечке стояли кареты вампиров. На специальные насесты приземлялись раффы. Хагги с леденящим душу воем растворялись, когда некромант ступал на землю. И с таким же воем появлялись и возносили черного колдуна в небеса.
— Красота! — ухмыльнулась ведьма. — Смотрите, они даже оборотней не пропустили.
Огромные волки отдыхали в тенечке около охранок.
— Арна, охранки их не было раньше, — указала я на столбы.
— Может, после Гэлеаса установили? — предположила ведьма. — А вот почему оборотней не выпустили это действительно интересно.
Привязали лошадей к коновязи, и зашли в башню.
— Ждите, — отрезал паладин, как только нас увидел.
В комнате за столом сидел здоровенный паладин, белая накидка казалось неуместным передничком на могучей фигуре. Стол под стать хозяину, массивный и тяжелый ножками, словно вгрызающийся в пол. В комнате больше ничего из мебели, но его спиной паладина окошко в другую комнату, откуда ему подавали бумаги.
— Ага, щас! — фыркнула ведьма. — Согласно указу Ивара Третьего от тысяча двести первого года…
— А у меня приказ Римара, — хлопнул он по столу. — Темных без меток не выпускать!
Покровителю воинского дела подчиняются исключительно чистые, а вот паладины Габриэлю, тот королю и светлому асейре. Интересно, Римар придумал это в отместку? Или из-за Гэлеаса?
— И что? — нагло заявила ведьма.
— Пошла вон, поганое отродье, — вспылил паладин.
«Элмарас!» — позвала я.
— Пошли, — я взяла ведьму под локоток.
Глаза ведьмы вспыхнули зеленым огнем, руки сжались в кулаки.
— Пойдем, — настойчивее потянула я.
За нападение на паладина в стенах форта ведьму спокойно кинуть в яму на неопределенный срок. Паладина с самого утра доставали темные и он рад отыграться на наглой ведьме. Его довольная полуулыбка так и говорила: «давай только дай мне повод».
— Хорошо, — напряженным голосом проговорила ведьма и выскочила из комнаты.
— Арна подожди.
Я еле успевали за подругой. Ведьма остановилась у лошадей, сорвала с шеи фамильяра:
— Это что же ты такое творишь?
— Арна, тебя могли кинуть в яму! — накинулась я на подругу.
— Все равно, — запальчиво выдохнула она.
— А ты не забыла, что срок устанавливает тот самый паладин, на которого напал темный? — деловито поинтересовался Леил.
Арна разжала руку, и фамильяр снова устроился на ее шеи.
— Ты слышала, ему Римар приказал, темных без меток не выпускать, — проговорила я, доставая из седельной сумки фляжку с морсом.
— Ну и что? — буркнула ведьма, но видно она уже заинтересовалась.
— А то, — ответила я. — Римару, напрямую подчиняются только чистые, а вот паладины Габриэлю и светлому асейре.
«Нет, асейра формально подчиняется королю, а фактически только защитникам, — влез Мрак. — Сестра же учила тебя. Что там у тебя?»
— Мрак, говорит, что асейра подчиняется только защитникам, а королю, так для видимости, — озвучила я его слова.
«Забыла. Паладин сказал, что у него приказ Римара, из форта темных без меток не выпускать».
— На темных же охотятся, — Арна вспомнила статью в журнале. — Может из-за этих меток, темных так много стало гореть?
«Песий выкидыш!» — прошипел темный защитник.
Я тоже так считаю, но можно хотя бы закрываться и не передавать мне часть своего раздражения? Передернула плечами.
— Элмарас, ругается, — поняла Арна.
— Ага, — кивнула я. — Хорошо, а почему они нам не ставят эти самые метки?
— А ты этого так хочешь? — скривилась Арна.
«Сидите тихо, я разберусь», — велел темных защитник.
Хочется пообещать, да неохота давать невыполнимых обещаний. Может из-за общения с темными, а может, оттого что я сама наконец-то принимаю решения, но я хочу расквитаться с паладином за оскорбление Арны. Поэтому я ограничилась невнятным угуканьем.
— С чего начнем? — поинтересовалась ведьма.
— С осмотра, — с энтузиазмом отозвалась я.
— Ой, — закатил глаза змей.
Сунули фляжку обратно и неторопливо принялись прогуливаться, осматривая окрестности. Напротив ворот не большая башенка, слева еще одна и на их крышах горят алым огнем охранка. Входы в крепости охранялись двумя паладинами, а уж дверь в цитадель так вообще была еще и перегорожена решеткой. Интересно, что они там прячут?
Прошли мимо оборотней, те только лениво открыли глаза, посмотрели на нас и снова закрыли. Мы — свои. Вампиры носа не показывали из своих карет. А вот почему дальше не летят чернокнижники, некроманты и ведьмы.
— Ой, что это? — со стороны ворот раздался удивленный голос дрэв.
— Слушай, а может они хотят собрать нас всех в одном месте? — предположила Арна, наблюдая, как кружатся раффы.
Пока Арна глазела на птичек, я же наблюдала за башней. Сайши зашла в башню и уже через несколько минут выскочила, сжимая кулаки, остановилась, сжала и разжала кулаки, вокруг нее выросли и залезли обратно под землю шипастые плети.
— Не одну тебя довел этот паладин, — заметила я.
— Угу, — согласилась Арна, взглянув на дрэву.
И продолжили экскурсию, заглянули на кухню, напугали поваров, и под конец зашли в конюшню. У каждого стойла светит алым охранка. И вернулись к своим лошадям.
— Где вы были? — напустился на нас Киарт.
Плащ он так и не снял и говорить старался шепотом, что только привлекало внимания к нему.
— Гуляли, — ответила я.
— Здесь? — свистящим шепотом завопил мой фамильяр. — Да они спят, и видать вас всех в яме.
— Это еще неизвестно, кто там окажется, — задиристо отозвалась подруга.
— Некуда не лезьте, — почувствовал неладное Киарт.
— Конечно, — заверили мы.
И до самого вечера мы действительно никуда не лезли. Охранки светит стали ярче, но при полном дворе темных на них уже не обращали внимания. А вот с заходом дневного светила, мы подговорили вампиров нам помочь. Те обернулись мышками и привязали веревку, выращенную дрэвами к зубцам башен, и отправили отдыхать стражу на их крышах.
Мы по веревке забрались в кабинет паладина. Обшарили стол, все ящики пусты только в одном красивый хрустальный бокал. Арна открыла проход и мы оказались в соседней комнате. И вот где была собранна вся документация форта. Шкафы у стен, шкафы в три ряда.
— А вы знаете, что искать? — ехидно раздался в темноте голос змея.
— Да, — прошептала Арна. — Для начала амулет от темных.
На мгновение в темноте вспыхнули две пылающих точки и погасли.