Действием третья сила. И она хорошо знакома обеим сторонам. А также моему фамильяру и дракону. Дракон еще ладно он прожил на свете больше трех тысяч лет, за такой срок многое можно повить, а Киарт простой человек. Да он узнал, что в его родне был диари айранита, и он приобрел кое-какие способности, но он все равно человек. Выходит ему сказали. А почему мне не сказали? Решили что не мое дело или хотели защитить?
— О чем задумалась? — поинтересовался сзади Гэлеас.
И как только догадался.
— Да так. Ты, правда, думаешь. Что мы встретим светлого асейру?
— Уверен. Такие как он так легко не умирает.
И я тоже?
«Конечно», — заверил Элмарас.
«Кыш! Хотя нет, стой, ты должен мне рассказать, что происходить, я как ни как асейра!»
«А вот и нет».
«Что? Эй, Элмарас!»
— Все, — объявил Киарт. — Здесь заночуем.
Так задумалась, что не заметила, что мы заехали в лес. Дорогу вступили кряжистые деревья, сквозь их крону проглядывала луна. Мы сошли с дороги, и чтобы лошади не споткнулись в темноте, Арна создала рой светлячков.
Костер разжигать не стали, расседлали и стреножили лошадей. Дракон первым вызвался нас сторожить. Уснули мгновенно и в этот раз ни кто не нападал. Хотя я чувствовала что-то сквозь сон, но было столь слабым, что не смогла меня разбудить.
Едва расцвело, а мы снова в пути. На пути в реке напоили лошадей и позавтракали сами. И снова в путь. И только вечером мы заехали в деревушку и Киарт объявил:
— Приехали.
— А где поющие холмы? — осмотревшись, спросила я.
— Дальше до холмов на корабле.
За деревней зачинался самый обычный лес, но оказывается к ниндрианской роще можно добраться только по воде. И пока мы занимались обустройством лошадей в конюшне и пополнением запасов, фамильяр раздобыл корабль и ждал нас на пирсе. Кораблик старый и маленький, нас четверых с трудом вместил. Места для капитана уже не нашлось, и за него стал Киарт.
Кораблик пускал к звездному небу зеленый дым. Гэлеас устроился на носу, задрав голову вверх. Киарт за штурвалом всматривался вперед. Арна пообещала поубивать всех, кто ее разбудить отравилась спать. Я же все не могла заставить себя спуститься вниз в каюту. Глядя на смотрящего, на звезды дракона физически ощущаешь, как же ему хочется в небеса.
— Так почему не взлетишь? — вырвался вопрос.
Гэлеас вздрогнул, будто я застала его за чем-то постыдным, завернулся в плащ, сел, угрюмо уставившись в темноту воды, но так мне и не ответил. Постояла с ним и спустилась вниз.
На подвешенном гамаке безмятежно спала Арна. В темноте блеснули золотом глаза змейкина.
— Что-то тревожно мне, — из темноты сообщил фамильяр. — Что-то надвигается и чует мой хвост, как ни старались мы убежать, не убежали.
— Тебе передалось беспокойство парней, — больше для себя, чем для него произнесла я.
— Тогда и тебе, — довольно прошипел он. — С гранью, что-то происходить она колеблется.
— Кто-то придет из-за нее?
— Не исключено.
— Тогда спи, нам нужны силы, чтобы встретить его.
— А мы ли это будем делать?
— Мы можешь не сомневаться.
Хлопанье крыльев и Леил вылетел на палубу, оставив нас.
Змейкин не может ошибаться, и кто-то все-таки придет из-за грани. Грань!
«Темные защитники! Какая же я дура!»
Третья сторона.
Бездна.
Как я могла забыть?
Я видела ее в зеркале, когда разрушились реальности защитников и чуть не разрушился мой мир. Но как? Я же так я своими глазами видела, что они ее отравили обратно. И это то, что от меня скрывают мои защитники. И фамильяр с Гэлеасом значит тоже?
И как тут уснуть? Решительно откинула одеяло.
«Спать», — Элмарас коварно напустил заклинание.
«Элмарас как ты можешь?»
Глаза закрылись сами собой.
— Эмили, проснись мы прибыли, — проговорила Арна.
С трудом открыла глаза. Голова чугунная, во рту мерзкий привкус, а теле слабость. Ну Элмарас я тебе это припомню.
— Встаю, — проговорила я, с трудом ворочая языком.
— Ты не заболела? — обеспокоилась подруга.
— Нет. Это Элмарас паразит наложил на меня усыпляющее заклинание.
— Но зачем?
— О-о-о моя голова, — вместо ответа простонала я.
— Вы идете? — к нам заглянул Киарт.
— А ну-ка иди сюда, — потребовала я.
— Эмили, ты чего, — опешил фамильяр. — Арна, что у вас произошло?
А ну да он-то привык, видят меня спокойно рассудительной мышкой. Но именно сейчас мне больше всего хотелось походить на Арну и с горящими зеленью глазами вытрясти у него всю правду.
— Признавайся, ты знал? — потребовала я.
— О чем?
Сама невинность.
— Грр, — зарычала я не хуже дракона.
Бегом выскочила на палубу и осмотрелась в поисках Гэлеаса. Дракон отыскался у штурвала. Ветер трепал его серебристые волосы, мечтательный взгляд серебристых с вертикальным зрачком глаз устремлен вдаль, на губах легкая улыбка. Он едва не мурчал от удовольствия.
— Ты тоже знаешь? — подскочила я к нему.
Но из-за разницы в росте взглянуть ему в глаза не так-то просто.
— М-м-м о чем? — не отрывая взгляда, поинтересовался он.
Так и хотелось потрясти штурвал и криком: «Смотри мне в глаза!». Но я взяла себя в руки, отступила на шаг, тряхнула головой и только потом заговорила:
— О том, что твориться на Ладдаре.
— Да, — уверенный и покойный ответ.
— Ничего мне не сказал.
— Да.
— Почему?
Гэлеас не ответил, он направил кораблик к берегу. Киарт спрыгнул, закрепил тросы на деревья на берегу.
— Ну вот мы и прибыли, — объявил дракон.
— Гэлеас, ты мне не ответил, — напомнила я.
Но меня снова проигнорировали. Подхватили на руки, спрыгнули в воду и донесли до берега.
— А меня? — возмущенно заорала ведьма.
— Гэлеас?!
Меня поставили на землю и вернулись за ведьмой.
Вот значит как. Решил просто отмолчаться? Хорошо больше не буду спрашивать. Но вы сами напросились.
— И где мое дерево? — спросила я у Киарта.
— Теперь тебе нужно зачитать заклинание, чтобы твое дерево отозвалось, — объяснил фамильяр.
Закрываю глаза и по памяти читаю заклинание. Также как тогда на болоте приходит отклик.
— Впереди, — говорю я.
Не обращая, идут ли за мной иду на зов, как загипнотизированная. Казалось, что лес расступается передо мной. Краем сознания отметила, что Киарт посетовал, что мы забрались дальше отведенного нам места. Ха! Светлые, всерьез думают, что для метлы подойдет любое дерево? Они сами как находят свое дерево?
Зов привел меня к полуметровому засохшему дереву. Оно тонкими ветками тянулось к небесам.
— Эмили, ты уверена? — с какой-то потаенной надеждой спросил Киарт.
— Да. А что?
— Не бери в голову, — поспешно проговорил он.
Снова он что-то скрывает. О ведь это касается моей метлы, а значит и меня, но нет, мы играем в молчанку! Так и хочется привязать его к дереву и напоить одним чудесным зельем.
— Да? — протянула Арна. — А вот мне так не кажется.
— Чем быстрее срубим, тем быстрее окажемся в академии, — проговорил Киарт.
Подскочив к дереву, он в несколько взмахов его срубил.
— У нас летняя практика, — запротестовала Арна. — И так быстро я не хочу домой.
— А Эмили хочет! — зачем-то приплел меня Киарт.
— Не хочу, — открестилась я, с удовольствием наблюдая недовольную мордашку фамильяра.
— Срубили? — угрюмо поинтересовался Гэлеас. — Пошли назад.
Это он после моих расспросов?
Мне отдали мое сокровище. И внутрене я ликовала, ура у меня теперь есть метла, я почти как настоящая ведьма!
Уже под утро добрались до деревеньки. Странно крестьяне же рано встают, а тут в деревне ни звука.
— Леил, посмотри-ка сверху, — попросила я.
— Просто еще очень рано, — попытался успокоить нас Гэлеас.
— Утрешнюю дойку еще никто не отменял, — заметила я.
К завтраку всегда было парное молоко.
Змей взвился с шеи ведьмы и в мгновение ока облетел деревеньку, только лиловый росчерк мелькнул.
— Люди здесь, но они между смертью и жизнью, — доложил зависший перед нами змейкин.
— А мы почему не почувствовали? — возмутилась Арна.
— Охранка, — проговорила я.
В предрассветных сумерках отчетливо выделялась черная охранка. Опять Бездна? Но зачем?
— Эмили, ты куда пошла? — удивился Гэлеас.
— Вперед.
Э нет, вот ничего тебе не скажу. Раз мне ничего не говорят, то и я откровенничать не буду. Тут Бездна и простая недоведьма первокурсница не справиться. Поэтому я зачерпнула магии асейры. Это охранка их погрузила в это странное состояние. А еще она звала, кого-то. Именно для него она приготовила этих людей. Да именно приготовила.
— Эмили, ты зачем воспользовалась магией асейры? — попытался одернуть меня Киарт.
— Отойди, мешаешь, — пробубнила я, ускользая разумом по нитям зова.
Еще одна охранка и еще одна деревенька, погруженная в пограничное состояние, и снова зов, скольжу дальше. Кто-то схватил меня за ногу?! Дернула, отмахиваясь, не до вас сейчас. Скользнула дальше и болью резануло недовольство. Светлый асейра поспел преступить дорогу!
— ЭМИЛИ! — рокот дракона.
— А? — вернулась я.
Я висела в воздухе, и если бы Гэлеас не подставил свою лапу, грохнулась бы на землю.
— ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?!
— Не кричи, — попросила я поморщившись.
— Ты что-то узнала? — глазки Арны уже загорелись любопытством.
— Да, — ответила я, когда дракон поставил меня на землю. — Это охранка сделала такое с людьми, и она же звала кого-то, а этот кто-то занят светлый асейрой.
— Киарт, где лошади, — отрывисто бросил дракон уже в человеческом обличии.
— Уже здесь, — довольно проговорил мой фамильяр.
— Спелись, — ехидно проговорила Арна.
И похоже уже давно, задолго до поездки на Ладдару.
Киарт подвел лошадей, взгромоздившись в седла, мы через несколько минут покинули деревню. До первого перекрестка ехали тем же путем, а потом Гэлеас решил с большим крюком объехать столицу.
— Ну уж нет, — пробормотала я пришпоривая лошадь в сторону светлого асейры.
— Эмили, немедленно вернись! — гневный вопль Киарта.
— Хех, догоняйте! — весело прокричала Арна, устремившись за мной.
Я должна разобраться, что тут происходить.
Бездна. Нечисть, не подчиняющаяся Тьме. Где гарантия, что она не придет в мой дом?
— ЭМИЛИ! — гневный рев с небес.
Несколько взмахов крыльями и он опередил нас. Хвостом по-кошачьи рассекает воздух. Крылья полураскрыты, голова на длинной шее прижата к земле. Остановила лошадь
— Пропусти.
— НЕТ.
— Хорошо. Арна.
— С удовольствием, — довольно улыбнулась Арна.
Взмах.
И перед нами раскрывается вход. Направили в него лошадей. А вышли уже на полянке в лесу. И никаких блондинов с драконами поблизости не было.
— Дуры! — выдохнул Леил.
— Возможно, — не стала спорить я. — Я не против, но почему нельзя все рассказать?
— Что рассказать? — навострила ушки Арна.
— Проблема светлых Бездна, — ответила я. — И нечесть та подчинялась ей. И охранки она портила.
— Нужно ее остановить, — решительно заявила подруга. — А Элмарас в курсе дел на Ладдаре?
— Да.
— Вот паразит, и ничего не сказал, — возмутилась Арна.
— И правильно сделал, — вступился за темного защитника змей. — Вы здесь только для того чтобы найти Эмили, метлу не более.
— Да-да, а пока мы ищем метлу, Бездна преспокойненько захватывает Ладдару и принимает за Арддару, — заметила я.
— У них есть асейра, — упорствовал змей.
— Я тоже асейра, не забыл?
— Нет, — буркнул Леил.
— Слетай-ка и разведай, где мы, — с этими словами Арна отодрала фамильяра с шеи и швырнула его вверх.
— А-а-а идиотка! — Леил оповестил лес. — Я от тебя только горстку пепла оставлю!
Спешились.
— Не далеко отсюда проходит дорога, — проговорил Леил, недобро сверкая глазами.
— Эм, возьми мою лошадку, — попросила Арна.
— Хорошо. Леил, куда идти?
— Туда, — махнул хвостом змей.
— Не задерживайтесь.
Я с лошадками углубилась в лес. А за спиной на полянке развернулся бой, не на жизнь, а на смерть.
Идти оказалось не далеко по-дороге, я напоила лошадей в ручье и сама напилась. Продралась сквозь кусты, и оказалось на дороге. Серая лента убегала в обе стороны. И в какую же нужно мне?
Ведя под узды лошадей, я решила направить в левую сторону. Над деревьями поднимался дым, а значит битва Арны и фамильяра в самом разгаре. Спустя некоторое время из выхода загнула Арна. Волосы дымятся, одежда прожжена, глаза горят колдовским зеленым огнем, но лицо довольное до невозможности. Леил с подпаленными крыльями дулся, как мышь на крупу на ее плече. Вскочив в седла, мы устремились вперед.
За целый день скачки нам не встретилась ни одна живая душа. Отгорел закат, а мы решили сойти с дороги в поисках подходящего места для ночлега.
— О, смотри тропинка, — обрадовалась Арна. — Должна же она куда-нибудь привести.
Все равно мы искали место для ночлега. И не заметили, как отдалились от дороги. А тропинка все звала нас вперед.
Тропинка привела нас в перелесок.
— И это все? — разочарованно протянула Арна.
— Н-нет. Ты присмотрись.
— А?
Ведьма покрутила головой, а потом как рассмеется.
Спешились.
Несколько шагов в центр перелеска и мы будто попали в другой мир. Хотя нет, мы словно перенеслись домой на Арддару.
Трехэтажная гостиница, не высокий забор из костей. В глазницах горит зеленый огонь.
К гостинице ведет дорожка, выложенная могильными камнями. Два скелета вместо фонарей. Забрав седельные сумки, мы отдали лошадей, подбежавшему пареньку.
— Ха-ха, он должен мне сойку, — веселилась Арна.
Дверью служил висящий на цепях меч. Причем принадлежал он когда-то сильному паладину. Светлая аура ощущалась уже в нескольких шагах. Да и клинок слегка светился белым светом. Едва подошли, как одна из цепей отцепилась, пропуская нас, а вот меч так и остался висеть в воздухе.
В холле горят черепа с зеленым огнем. Справа дверь в обеденный зал, слева лестницы вверх и вниз. За стойкой сидела миленькая девушка горгона.
— Эмили Вайл и Арна Ланн, — записала я в книгу, заплатила и получила два ключика от номера на третьем этаже.
Отнесли сумки в номер, спустились в зал, заказали ужин и уже с полными желудками стали думать, что делать дальше.
— Может зря я так поступила? — во мне заговорила совесть. — Они же хотели нас защитить.
— Да пусть бы защищали, — согласно взмахнула ведьма куриной ножкой. — Но мы-то должны знать, какие опасности нас поджидают. Да и что с ними может случиться, тут нужно беспокоиться об окружающих. И потом Киарт твой фамильяр, ты должна чувствовать как он там.
— Закрылся, — обиделась я.
— Ну и Хаос с ним, — решила Арна.
Итогом мозгового штурма стало: решение подобраться поближе к желтому свечению и посмотреть, кто там балует, а походу расстроить цепь осквернителей и не попасться на глаза нашим парням. Киарт с Гэлеасом может нас и не найдут, а вот Элмарас это может сделать в любое время.
Новое начинание лучше делать с утра, на свежую голову и с новыми силами. Так что после ужина мы отправились спать. Ночь выдалась душной. Со стороны столицы доносились недобрые чувства, а сквозь них прорывалось недовольство Мрака. Но сам темный защитник не показывался, предпочтя отчитать меня на уровне чувств.
Утро я встретила с чугунной головой, с прилипшими от пота волосами. Полежала, таращась в потолок.
— Ай! — вскрикнула я.
Резкая боль пронзила клеймо, о котором я уже позабыла. Глянула. Трилистник медленно заливался зеленью.
«Со светящимся пятном на заднице далеко не уйдешь», — первой пришла дурачкая мысль.
— Эмили, открой!
Дверь сотрясалась от ударов ведьмы.
— Как мне этого не хватало, — пробормотала я, вставая.
— Ты видела! — влетев в комнату Арна, показала свое клеймо. — В академии, что-то произошло!
— Может нам вернуться? — Растерялась я. — Раз такое дело. Эндан по пустякам собирать не будет.