— И что? Нас это не касается, — вскинулся дракон. — Поели, отдохнули, идем отсюда.
— Да пойдемте, — поднялся из-за стола Киарт.
Тьма и Хаос, какое потрясающие единодушие!
Мы с ведьмой переглянулись, но перечить не стали. Они оба что-то от нас скрывают. Не хотите говорить не надо, сами все узнаем, только потом не жалуйтесь.
— Хорошо, — покладисто согласились, мы, тоже вставая. — Все равно здесь все занято.
Солнце только-только спряталось за горизонтом на прощанье, выкрасив половину небосвода в алый. На другой половине уже зажглись звезды, вечерняя прохлада пробирала до костей и мы поплотнее укутались в плащи.
Торопится нам не куда, поэтому лошади шли шагом. Дорога все дальше уводила от моря, но ветер все равно доносил пение русалок.
Впереди, словно наш предводитель ехал Гэлеас, дальше мы и последним Киарт.
— Походит на конвой, — передернула плечами Арна.
Деревенские закрывали свои дома от темных амулетами, а тем, кому хватило денег и уже полноценными охранками.
— Заночуем в храме, — подал голос Гэлеас.
— Это, в каком еще? — подозрительно поинтересовалась Арна.
— Храмом это назвать нельзя, — проговорила я. — Когда-то его только хотели воздвигнуть, первые ведьмы основательно отравили местность, земля и сегодня излечиться не может.
— Наш! И Кому?
— Пустоте.
— Да там охранок, поди, немеренно, — огорчилась Арна.
— Вряд ли, до недавнего времени в них не было надобности, — обнадежила я.
— Но теперь-то есть, — упорствовала ведьма.
Я только пожала плечами. Чего спорить, приедем на месте разберемся. Это просто проклятое место, оно даже не имеет силы. Думаю, светлые его несколько раз очистили да и успокоились.
Вскоре нам пришлось сойти с дороги. Проехали заросшим проулком между покосившимися заборами. Сильное проклятье раз действие еще и на забор и дом, прилегающий к проклятой территории. Света в окнах нет и поэтому не понять заброшен он или нет.
Кто-то пытался возделывать эту землю, но потерпел поражение и теперь об этой попытке говорят только несколько столбов.
— Нет охранок, — заметил Гэлеас.
— Без тебя вижу, — буркнула Арна.
Шуршание травы под копытами лошадей спугнуло болотные огоньки, они взвились ввысь и растворились в темноте неба. Здесь не должно быть огоньков. Силы у места нет.
Лошадей спрятали в небольшом овражке, первым нас сторожит Киарт, потом Гэлеас, нас вообще хотели освободить от бдения, но мы настояли и теперь у нас по три часа в середине ночи.
— Эмили, — разбудил меня Киарт.
Спать на земле то еще удовольствие. Встала, потянулась, разминая затекшие мышцы, а мой фамильяр уже занял нагретое место.
Присела у костра подбросила веточек. Ведьма закуталась как бабочка в коконе, только хвост Леила торчит. Дыхание дракона даже не слышно, только грудь мерно вздымается. Проверила лошадей и вернулась к костру.
В воздухе разлился пряный щекочущий ноздри запах полыни, и небо там над городом запылало желтым светом.
Грязно-желтое свечение изгибалось в танце, и здесь со стороны я увидела, то, что не смогла увидеть там изнутри. Им управляли. Каждый изгиб и завиток были осмысленными.
— Так кто же за тобой стоит, — прошептала я.
Поддалась вперед.
— Не смотри, — прошептали сзади и на плечи легли руки, а потом меня обняли. — Не всматривайся.
Он стоит на коленях и словно своими объятиями хочется защитить меня. Но от кого или чего?
— Ты знаешь, — констатировала я. — И поэтому поехал с нами? Гэлеас.
— Не только, — выдохнул он.
— И все же зачем? — упорствовала я.
Его объятия не дает развернуться и посмотреть ему в глаза. Похоже, так ему удобнее лгать.
— А ты уверена в своем в фамильяре?
Первым моим порывом было скинуть его руки, но я замерла так и держа руки на его руках.
— Ты хочешь посеять в моей душе сомненья? — возмутилась я.
— Тише, — легкий почти не ощутимый поцелуй в шею и меня отпустили. — А то сомнения проснется. У меня есть причины ему не доверять.
— А мне сказать, — развернулась я к нему.
Но этот негодяй уже делал вид, что спит.
— Гэлеас! — потормошила я его. — Ну-ка договаривай, немедленно.
— За поцелуй, — ехидно сообщили мне.
— Тьфу, — встала я от него.
— Самой будет возможность убедиться.
После этого он завернулся в одеяло и уснул, как ни в чем не бывало. Вот же гадство. Разбуженное любопытство подмывало разбудить блондина и потребовать у него объяснений. А разумом я понимала, что ничего я этим не добьюсь. Может, есть зерно правды в словах дракона, а может, и нет.
«Хм. А вот интересно рассматривает Гэлеас Киарта как соперника?» — неожиданно задумалась я.
Остаток своей вахты я коротала, тем что, пытаясь найти ответ на этот животрепещущий вопрос.
«Нет, — пришел ответ от Элмараса. — Кончай ерундой маяться, буди Арну, и спать».
«И ни чем я не маюсь, — вздохнула я».
«Я вижу», — хмыкнул темный защитник.
И ощущать я его снова перестала.
Кто бы знал, как это раздражает. Разбудила ведьму. Арна, похоже, так и не проснулась, и бдеть за нее будет змейкин.
Разбудил меня дракон. Затоптали костер, навьючили лошадей и зевающие поехали дальше. Вспомнив ночной разговор с Гэлеасом, я подозрительно посматривала на фамильяра.
Гэлеас снова делал вид, что он не с нами. Арна клевала носом и то и дело норовила сползти с седла. А Киарт ехал рядом со мной. Деревеньку с ее оживленным трактом объехали стороной и выехали на тракт, ведущий на север к поющим холмам и дальше к горам айранитов.
Через несколько часов остановились в придорожной корчме, позавтракали, отдохнули, наслушались снова пугающих слухов. Говорили, что кто-то сегодня ночью напал на башню паладинов. В городе все охранки черного цвета, и чистые не спешат их менять. А русалки перебрались подальше в океан и теперь их в бухту ни чем не заманишь.
— Чуют собаки, — разозлилась Арна. — Что-то грядет.
— При экспансии людей на Арддару они тоже уплыли и не вмешивались, — вспомнил Гэлеас.
О, а я и забыла, что дракону очень много лет.
— Какой ты оказывается старый, — не преминула поддеть Арна. — Все туда же.
— Как вино с годами только хорошею, — важно отозвался дракон.
— Да ты, поди, давно уже замаскированный уксус, — хихикнула Арна.
«А уж, какой уксус, Элмарас», — развеселилась я.
«Но-но», — раздался смешок темного защитника.
Так подхихикивая, мы и покинули корчму.
Несколько раз над нами пролетали летающие корабли. Мы проезжали, развился на деревушки и маленькие города. Охранки объезжали по широкой дуге. Пропускали кареты, с обозы, обозная охрана, волком смотрела на нас, держа руки на рукоятках мечей, но мы спокойно разъезжались и не делали попыток приблизиться.
— Какие они нервные, — заметила Арна. — С ними несколько магов, не каждый разбойник рискнет напасть на такой обоз.
— Значит дело не в разбойниках, — заметила я. — Темных здесь нет, но от кого-то, же они наняли такую охрану.
— Ну вы себе и напридумывали, — развеселился Киарт.
Вот только выдало его эхо беспокойства.
Есть там, на севере чего боятся, и мы как раз идем туда. Ночевать нас пустили в сарай. Удобно разместились на сеновале, и полночи нас никто не беспокоил, а потом меня разбудило чужое присутствие.
Села осмотрелась. Рядом Киарт и Гэлеас, Арна свернулась калачиком и уткнулась в спину дракона. Этот кто-то снаружи, присматривается, кружит рядом, выбирает момента напасть. Хм, на светлом материке есть нежить? При таких количествах охранок, чистых и паладинов?
Будить фамильяра и дракона не стала. Это я сделать всегда успею. По приставной лестнице спустилась вниз. Чужое присутствие еще сильнее обозначилось. Только теперь еще прибавился азарт, мол, глупая человечка сама идет в лапы.
Глупая человечка не так проста, как кажется, правда о ней тогда весь континент знать будет и мигом примчится светлый асейра и объяснением что засиделась она на этом свете и пора бы уже отчаливать за грань. И она не собирается одна переть против неизвестного врага.
Приоткрыла дверь, осмотрелась в темноте ничего не видать, но вот чужой хищный взгляд полоснул злобой. Взглянула на дом, ни горит свет в окнах, люди давно спят. Но злость была направлена и против них. Все-таки под носом у светлых нечесть, но она не походит на ту, что обитает на нашем материке. Складывается впечатление, что она и темного сожрет и не подавится.
Аккуратно закрыла за собой дверь. Тренировки не прошли даром, движения, аккуратные, плавные и точные. Сердцебиение сократилось, я в любую минуту готова применить магию асейры.
Первым кто проснулся, был Киарт, он почувствовал изменения, вторым был дракон, а вот Арна предложила спалить все к Хаосу и лечь досыпать.
— На пепелище, — Гэлеас радостно предложил. — Я наверх.
Ловко по потолочным балкам он забрался на крышу.
— Эмили, ты больше похожа на жертву будешь приманкой, — решил мой фамильяр.
— Что? — прошипела я.
— Очень, очень похожа, — подхихикивала Арна.
Змей кончиком хвоста покрутил у головы. Уж кто-кто, а они стоящие рядом со мной ощущали мощь магии готовой вырваться на свободу.
Вдох-выдох, магия свернулась, и я действительно стала похожей на жертву.
— Сделай вид, что ты пошла в кустики, — продолжил давать наставления Киарт.
— А чего я тогда выглядывала, — пробормотала я, покорно изображая тягу к кустикам.
Прикрыла глаза, делая вид, что я сонная, постояла, определяя, откуда исходит взгляд и злость. Получается, от ворот. А также я заметила, что не ощущается охранка.
А вот это уже странно. На Арддаре люди подстраховываются еще и различными амулетами. Здесь же все по-другому, убери охранки, и простой люд останется практически беззащитными.
Хм. А где во дворе могут быть «кустики»? Зевнула, сделала еще несколько шагов и почувствовала от Киарта приказ пригнуться. Надо мной просвистело нечто, обдав грозовой свежестью. А следом с крыши золотые молнии расцветили местность.
«Великий Хаос!»
Вовремя поставила щит, и тощее существо похожее на человека с большими когтями отлетело в сторону. Оно поднялось и снова прыгнуло, и отлетело назад. И вновь набросилось. Такого дикого остервенения я не видела ни у одного темного. Даже самая низшая нечисть, поняв, что перед ней маг попытается либо сбежать, либо победить хитростью. А здесь же голая сила и желание во что бы то ни стало добраться до заветной цели.
— Не спи! — азартно выкрикнула пробежавшая мимо Арна.
И там, у ворот взметнулся вверх ее сиреневый огонь и радостный ведьмин хохот.
Отступила на несколько шагов назад и убрала щит, существо как раз должно было на него напороться, а получилось, что я его в воздухе сожгла. Веером от меня разлетелись светлячки. Как же их много. И рвутся к дому.
Хозяева проснулись от нашего светопреставления, свет в окнах горит, но на крыльцо никто не выходит. Уже хорошо, не хватало только разбегающихся селян ловить. Рванула к дому и сожгла еще парочку таких существ. Пожаром там внутри дома занялись хозяева.
— Почему не работают асхаты? — услышала я встревоженный женский голос.
Очень хотелось сказать потому что их кто-то вырубил. Этот кто-то отдел целое селение на поживу тощим тварям.
«Что там у вас?» — как всегда вовремя появился Мрак.
«Нечисть напала на деревню».
— Это не нечисть, — проговорил Элмарас появлялась рядом со мной.
— А кто? — заинтересовалась я.
— Мы и без тебя прекрасно справляемся, — скривился подбежавший Гэлеас.
— Быстро принял форму дракона и спалил их к Хаосу, — приказал темный защитник. — Где Арна?
— У ворот, — ответила я.
— Давай к ней, — деловито распорядился Элмарас. — Совместно вы создадите «Плач небес». Киарт, за мной.
Темный защитник взмахнул рукой и существа, нацелившиеся на меня, истаяли. И ни что не мешало мне добраться до Арны. Ведьма, оседлав ворота, ловко запускала шары сиреневого огня.
— Арна!
— Ты что-то хотела? — спокойно поинтересовалась ведьма, выходя из хода.
— Нас навестил Элмарас, мы создаем «Плач», а дракона он заставил принять драконью форму.
— И без меня, — возмутилась ведьма.
— Ничего у тебя еще есть шанс застать веселье, — обнадежила я подругу.
— Идем, — Арна дернула меня за руку, затаскивая меня через ход на ворота.
Рев дракона огласил округу. Белой молнией он взвился в небеса. Круг над деревней и вот вниз полетел первый огненный плевок.
Мы с Арной, взявшись за руки, принялись, творись заклинание. Она ведет, а мне только нужно подпитывать ее своей силой огня. Еле заметный глазу торнадо ударил в небеса и через минуту по крышам закапал алый дождь. Вот так теперь можно не бояться, что деревню спалит дракон. Его огонь теперь убивает только тех, кого надо.
От рева дракона и визга тощих существ закладывало уши. И когда все кончилось, и наступила оглушительная тишина.
Дракон снова стал человеком, мы с Арной пока не решались покинуть свой насест, а вдруг еще остались недобитые враги.
— Все, — объявил Мрак. — Можете спускаться.
Через ход Арны попали во двор.
— Кто это такие? — спросила я сразу у Элмараса и Гэлеаса.
— Здорово же мы наследили, — пропустив мой вопрос, мимо ушей проговорил Мрак. — Уезжать вам нужно, пока крестьяне в себя не пришли.
Сказал и снова исчез.
«Крогги», — все-таки ответили мне.
И что? Это мне ни о чем не говорит.
— Гэлеас, это кто вообще был, — пристала я к дракону.
— Едим.
Киарт всякой ерундой не маялся и привел наших лошадей. Рассвет только-только начинался, а мы уже покинули деревню. Со стороны она выглядела ужасно. На другом краю деревни несколько домой раскатаны по бревнышку. Не всех мы смогли спасти. Везде куда ни посмотри черные пятна от сожженных существ. М-да удручающее зрелище. И как вишенка на тортике черная охранка посреди деревни.
— А ты еще спорил со мной, что темных на Ладдаре нет, — обрадовалась Арна.
— Крогги не темные, — веско заявил Гэлеас. — После зачистки темных на материке появились твари не подвластные Тьме и Свету.
— Но кому-то, же они все-таки подчиняются, — заметила я. — Охранку сначала кто-то отключил, а потом уже отдал деревню на съедение.
— Желтое свечение и крогги звенья одной цепи, — задумчиво проговорила Арна.
— С чего ты взяла? — Поспешно поинтересовались Гэлеас и Киарт.
— А там и там черные охранки, — ответила Арна.
А еще эти двое знают, в чем дело. Может именно поэтому, мы покинули столицу?
Весь день мы тряслись в седле, делая не большие передышки для лошадей. Ни в какие деревни мы не заезжали. Чем-то взбешенный дракон вызверился на разбойников на свою беду выскочивших из придорожных кустов. Пока Гэлеас отводил душу, мы развели костер и приготовили ужин.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарил нас дракон.
Разбойники тоже оказались не лыком шиты, и рубашка Гэлеаса пропиталась кровью.
— Снимай, — велела я. — Я залечу раны.
— Не когда, — ответил Гэлеас вставая. — По наши души уже мчится светлый асейра.
— С чего ты взял? — поинтересовалась Арна. — И погони я не вижу.
— Ничего скоро увидишь, — заверил ее дракон. — Отдохнули? Поехали.
И нам пришлось снова собирать вещи, затаптывать костер и отправляться в путь.
Ночью деревни из-за света охранок видно издалека. Дорогу нам еще несколько раз перебегала странная нечисть не подконтрольная Тьме.
Теперь первым ухал Киарт, а Гэлеас прикрывал нас с тыла, словно кто-то мог напасть. Неужели он, правда, опасается светлого асейру? Признаться честно после того, как Элмарас отправил его корабль в океан Забвения, я и думать о нем забыла. Похоже, что зря. В городе, да и потом мы не слишком таились, может дело не только в асейре? Но тогда в ком? Светлые защитники? Для них интерес представляю только я. Ну может быть еще дракон для Тасмы.
Нет, думаю светлые защитники здесь не причем. Киарт же тоже что-то не договаривает. Здесь на Ладдаре жителям светлого континента, кто-то угрожает и это не темные, иначе Элмарас не наводил столько тумана.