А ей самой? Чего Алене стоило успокоиться, забыть, перестать рыдать ночами. Не просыпаться в слезах и не искать его взгляд в толпе. Потому она и уехала тогда. Слишком невыносимо, слишком свежи воспоминания.
У нее и сейчас пекло потерей сердце. Но... Это все было и прошло. Сегодня он увидел ее и не узнал. Вот и хорошо.
Так, получается, дело только в ней?
В ней самой... Неприятное открытие. Алена поправила прядь волос, сползавшую ей на нос, повертела в руке опустевшую чашку от кофе, слезла с подоконника и поставила чашку в мойку. Взглянула рассеянно в окно. Наверное, ей просто лучше уйти в тень, не отвечать на звонки и смс, глядишь, подруга сама о ней забудет? Так будет лучше? Возможно...
Но не успела она эту мысль додумать, как снова ожил телефон. Опять смс, опять от Кристины. Алена посмотрела на экран и ушла работать.
***
У нее был заказ на рекламный баннер и обложку к роману. Там героиня, судя по тому, что ей прислали в техзадании, чем-то походила на нее. Такая же светловолосая и... такая же как она тогда, малолетняя дура-брошенка. Алена искала подходяще лицо по стокам, но все не то. Не то выражение, не тот ракурс, улыбки эти идиотские. А потом вдруг пошла и наснимала себя. После обработки ее лицо на снимках неожиданно стало выглядеть каким-то до странности незнакомым и одновременно...
Еще одна смс. Уже пятая по счету.
Каждый раз Алене казалось, что эти неотвеченные сообщения вытягивают их нее жилы. Смотрела с минуту на экран гаджета, потом усилием воли заставила себя вернуться к работе.
И тут телефон снова ожил, на этот раз входящий вызов. Алена не выдержала, взяла.
- Аленка! - понеслось из трубки. - Ты чего не отвечаешь? Обиделась?
Вдруг почему-то стало стыдно.
- Нет. С чего ты взяла? - с усилием проговорила Алена.
Подруга затарахтела снова:
- А почему не отвечаешь? Я тебе уже задолбалась набирать!
- Я просто телефон в машине забыла, - пришлось соврать по-быстрому.
- А я уж думала, ты на меня из-за Власика обиделась! Он не со зла, ты же знаешь этих мужиков.
От этого домашнего «Власика» так стало больно на душе... Ну да, он же ее муж. Алена вмиг ощутила себя ущербной идиоткой. Она прокашлялась и ответила:
- Да нет, что ты. Просто не видела.
- Да? Ну вот и хорошо! Так я чего звоню, сегодня приезжает Игорь, будет проездом два дня. Я ему рассказала о тебе, - заливалась подруга. - Прикинь, мечтает с тобой увидеться!
Игорь Надеин, ее двоюродный брат. Алена знала, что он неровно к ней дышал, Кристинка в свое время все уши ей про него прожужжала.
- Есть предложение собраться вчетвером сегодня вечером! Ну так что? Ты как, а? - не унималась Кристина.
- Хорошо, - обреченно проговорила Алена, потому что иначе это никогда не закончится.
- Ага! Тогда диктуй номер дома и подъезд, в половине восьмого мы за тобой заедем!
Алена продиктовала на автопилоте и отключилась.
Минут пять рассеянно смотрела в пространство, стараясь не ощущать, как болезненно сжимается сердце. Потом взглянула на часы. Около пяти...
Может, оно и к лучшему. Увидеться с ребятами, посидеть, расслабиться. В конце концов, раз дело только в ней, она как-нибудь выдержит один вечер и не испортит общего веселья.
глава 4
Хорошо. Раз дело только в ней, значит, беспокоиться не о чем?
До времени, назначенного Кристиной, оставалось больше двух часов. Еще минут сорок Алена пыталась работать, потом пристально посмотрела на коллаж. Опять не то. Вернулась к первоначальным снимкам, ускользало что-то, но теперь уже и не поймать. В итоге свернула все и выключила ноутбук. Все равно, когда все подрагивает внутри от нарастающей тревожности, сделать что-то путное невозможно.
Залезла в ванну. Лежала в горячей воде, закрыв глаза. Потом одним махом поднялась, вымыла и высушила волосы. Надо было еще выбрать, что надеть. Ей не хотелось выглядеть как-то по-особенному, но, с другой стороны, в голове подсознательно все время вертелась мысль...
Как только Алена поняла, о чем думает, сразу прекратила бесцельно перебирать вешалки. Схватила первое попавшееся платье и закрыла шкаф.
Оглядела себя в зеркале, неброско, не вызывающе. Она и не хотела привлекать к себе внимание, ведь правда? Темное платье футляр до середины колена, туфли на невысоком широком каблуке. Привычно, она нередко так в галерею ходила в дни выставок. И все-таки, сегодня она выглядела необычно. Наверное, всему виной лихорадочный блеск глаз, выдававший ее состояние.
Черт, еще и рот от волнения не закрывался. Дурацкая привычка с детства. Немного косметики тоже не скрыло нервозность. В общем, что есть.
Зазвонил телефон. Она как раз подкрашивала губы, от неожиданности дернулась и чуть не измалась.
- Аленка! Мы уже внизу, ждем тебя, выходи, - пропела в трубку Кристина.
- Иду, - проговорила Алена.
Оглядела на всякий случай дом, выключила везде свет и вышла со странным чувством, как будто на зыбкую почву ступает.
***
Все от нервов, сопела она, пока ехала в лифте, понимая, что надо взять себя в руки и казаться равнодушной. Или, вернее, радушной. Черт, вконец запуталась.
Увидев их троих, растерялась еще больше. Честно говоря, чуть не повернула обратно, но Кристинка махнула рукой, чтобы шла к ним. Аленка помахала в ответ. В конце концов, какого черта? Гулять, так гулять!
Пока шла, невольно уставилась на обоих мужчин. Они стояли рядом и были чем-то похожи. Сложением, ростом, даже повадкой. Только Влас темноволосый, а Игорь светлый, как сама Алена, русый. И Влас чем-то напоминал волка, а Игорь...
Короче, он уступал ему во всем, так ей показалось.
Но сейчас Влас не смотрел в ее сторону. Стоило ей выйти, сразу перевел взгляд на дом, у Алены даже мелькнула дикая мысль, что он высматривает именно ее окно, от этого почему-то стало не по себе, как ошпарило. Размышлять долго на эту тему не пришлось, потому что Игорь пошел ей навстречу.
- Привет, потеряшка! Не забыла еще нас? - проговорил он, широко улыбаясь, обнял и как-то слишком по-хозяйски поцеловал.
- Привет, - пробормотала Алена, стараясь отстраниться.
Потому что была в этом какая-то показная нарочитость, что ли. И потом она прямо кожей снова ощутила это. Как тогда в кафе. Будто обдирающий до костей ветер пронесся. Недовольство Власа.
- Ну ты идешь? - спросил он, поворачиваясь к машине.
Вопрос явно адресовался Игорю. Так, словно ее здесь нет. Может, она и хотела, чтобы ее не замечали, но такое открытое пренебрежение задело.
- Сейчас, брат! - засмеялся Игорь. - Дай хоть на свою девушку посмотрю.
Какого черта?! Алена чуть не подавилась, только этого не хватало! Спина Власа закаменела, он дернулся, порываясь обернуться. Но тут вмешалась Кристина, затарахтела:
- Ой, ребята, пошли скорее! Вы не представляете, чего мне стоило этого медведя из дому вытащить! - схватила обоих под руки и потянула в машину.
При этом они с Игорем как-то двусмысленно переглянулись и захохотали. На своей волне.
Она даже сама не поняла, почему, но в тот момент это показалось Алене странным.
***
Пока ехали, мужчины говорили о делах, вернее, говорил Игорь. Он время от времени поворачивался к ним и подмигивал, а Влас молча вел машину. Алене опять казалось, что его недовольство ощущается кожей.
Она притихла сзади, не слушая Кристинкину болтовню, и смотрела в окно, пытаясь осмыслить то, что сейчас узнала. Оказывается, Игорь и Влас давно знакомы? Странно, она этого не знала. Впрочем, она о нем вообще ничего не знала. Или знала слишком много...
Некстати нахлынули воспоминания, Алена погрузилась в них и не заметила, когда машина остановилась.
- Приехали, просыпайся, принцесса! - засмеялся Игорь, открывая ей дверь.
Кристина уже стояла снаружи, поправляя пышную юбку и стрелки на чулках.
- Я просто задумалась, - проговорила Алена, выходя из машины.
Влас презрительно хмыкнул и отвернулся, а потом, никого не дожидаясь, пошел ко входу в кафе.
глава 5
Она была уверена, что выдержит?
Прошло всего полчаса, как они сидели в кафе, а нервы у Алены уже были натянуты, как струны на арфе.
Игорь уселся рядом с ней, и все норовил положить руку ей за спину и приобнять. Она специально села, подавшись вперед, и положила локти на стол. А муж Кристины... Алена сознательно не называла этого человека по имени. По-прежнему ее игнорировал, зато теперь он участвовал в общем разговоре. В основном, конечно, перетирал какие-то деловые вопросы и перешучивался с Игорем на том малопонятном языке, на котором умеют общаться мужчины, чтобы показать девушкам, на сколько те им не интересны.
Наверное, это было даже хорошо. Ей надо было всего лишь подождать еще немного, еще полчасика, а потом, сказавшись тем, что завтра на работу, вызвать такси и уехать домой. А они пусть хоть до утра тут сидят и обсуждают свои дела.
Но именно в этот момент Игорь тоже подался вперед и как бы случайно обнял ее и прижал к себе.
- Чего скучаешь, Аленка? Моя девушка не должна скучать!
Высвободиться из его цепких объятий стоило определенного труда, и это уже стало слегка напрягать, любая шутка имеет свои пределы. Алена отодвинулась, тряхнув волосами, и быстро ответила:
- Я не скучаю. И я не...
- Да, Игорек... Девушкам никак нельзя скучать! - раздался язвительный голос Власа. - Их вообще нельзя ни на минуту оставлять без внимания.
Как плетью хлестнул. Теперь он смотрел ей прямо в глаза. И снова этот нехороший огонь во взгляде.
Алена аж задохнулась от неожиданности, потому что сейчас он был тем Власом, которого она знала. Слетела на миг с него холодность, а изнутри поперла опасная сила, которая всегда влекла ее к нему неотвратимо. Все это разом отбросило Алену назад, туда, где они были вместе. Но...
Она уже поняла, что Влас ничего не забыл. И теперь, глядя Алене в глаза, он издевался над ней.
Давай, расскажи все, кричали его глаза.
Слабо? Признайся!
Волной поднялась дикая злость на него и обида. Вот значит, как?! Это он будет говорить ей? Он?! Ей?! Казалось, ее сейчас разорвет, слова уже дрожали на кончике языка, но в этот момент вмешалась Кристина:
- Вот именно! Девушкам нельзя скучать! А вы своими разговорами о работе достали! Совсем совесть потеряли, как будто нас здесь нет. Думаете, не найдем без вас развлечения получше? - сверкнула черными глазами и дерзко повела плечом.
- Ну что ты, сестренка, - засмеялся Игорь. - Влас, они нас сделали!
У Власа по лицу скользнуло странное выражение, ухмылка кривоватая, как будто судорога прошлась.
- Вот именно! - выпалила Кристина и, схватив мужа руку, потянула из-за стола. - Пошли танцевать!
Алена невольно сглотнула, глядя им вслед. Запал так и не стух, она даже не обратила внимания на то, что Игорь слишком уж по-хозяйски ее к себе прижимает и шепчет на ухо:
- Пошли?
Какой-то странный кураж разлился в крови. А злость только вздернула ее изнутри.
Все это напоминало спектакль, в котором она невольная участница и зритель. Много непонятного, оно отзывалось какими-то смутными догадками из прошлого. Это задевало, оставляло неприятное чувство недосказанности. Но больше всего ей хотелось размазать, стереть ту презрительную ухмылку с физиономии Власа.
- Пошли, - сказала Алена и встала первая.
Игорька тоже, кстати, следовало поставить на место. Она ловко выскользнула из его хватки и вдруг подумала, что из руки Власа никогда не могла так легко вырваться. Он...
Он теперь танцевал со своей женой. Они чужие друг другу люди, и хватит об этом.
- Игорек, - проговорила Алена, когда он снова постарался сгрести ее в охапку. - Я очень рада тебя видеть. Но.... Я не твоя девушка, и никогда ею не была. Мы оба это знаем. К чему сейчас все это?
Парень отреагировал странно, сначала бросил непонятный взгляд в сторону своей двоюродной сестры. Алена проследила этот взгляд. Кристина закивала ей, показывая глазами на Игоря, и подняла вверх большой палец. Мол, молодец, так держать. Вот же... сводня.
И тут уже Влас, стоявший до этого спиной, резко развернулся, подталкивая Кристину. Ну и лицо у него было. Холодная ненависть, а взгляд, казалось, готов был разрезать пополам.
А Игорь засмеялся, рука на ее талии сжалась, вдавливая в себя.
- Ты же просто не пробовала, - вкрадчиво сказал он, проводя языком по губам. - Попробуй, гарантирую, тебе понравится, м?
Снова пламенем взметнулась в душе ярость. Спектакль? Кому это нужно, с какой стати? Но ничего, мы тоже умеем прикидываться!
Сейчас, когда Игорь вел себя так, Алене хотелось его послать. С другой стороны, она давно и хорошо знала его, столько же, сколько и Кристину. И однажды он здорово ей помог. В общем, послать его не получалось, но осадить надо было. А заодно получить информацию.
Как раз сменилась музыка, заиграли жгучую мелодию латино. Очень кстати, Алене давно хотелось разорвать тот вязкий клинч, в который он ее затягивал. Она завертелась вокруг Игоря и как бы невзначай спросила, взглянув в сторону Власа:
- А ты давно знаешь мужа Кристины?
Брови его шевельнулись, в глазах промелькнуло странное выражение. Он словно говорил, не волнуйся, я твою тайну не выдам.
- Давно, - ответил Игорь, откидывая голову.
Алена притворно поежилась,чего не сделаешь, ради информации.
- Просто, он мне кажется таким неприятным типом...
Игорь искренне расхохотался и снова притянул ее к себе. И в этот момент Влас, как будто услышал, напрягся, резко сбросил с себя руки Кристины и внезапно оказался прямо перед ними.
- Пойдем, покурим?
глава 6
В какой-то момент Алене показалось, что эти двое сейчас сцепятся, слишком уж веяло от Власа какой-то неуправляемой дикой силой. Но Игорь неожиданно рассмеялся, мягко отстранился от Алены и сказал:
- Пойдем.
Мужчины вышли из зала на улицу, а Алена застыла, глядя им вслед.
- Ален, - сзади неслышно подошла Кристина и взяла ее за руку. - Пойдем в туалет сходим.
- А? - оглянулась на нее Алена.
Вся показная веселость сошла с лица подруги, она выглядела какой-то подавленной и сосредоточенной.
- Да, пойдем, - проговорила Алена, понимая, что ничего не понимает.
Стоило им войти, Кристина сразу метнулась к раковине и оперлась руками о столешницу. Склонила голову, задышала часто.
- Что с тобой? - озабоченно спросила Алена.
Она решила, что той плохо. А Кристина вдруг повернулась к ней, глаза какие-то отчаянные.
- Ты видишь, он какой? Аленка, ты видишь? Он же как камень!
И слезы блеснули. Алене даже растерялась сначала, такой контраст был с тем, что подруга на людях демонстрировала. Она попыталась ее утешить, одновременно чувствуя нечто, весьма похожее на удовлетворение.
- Ну что ты, перестань. Ты же знаешь этих мужиков, им все дела да дела... - говорила, а сама словам своим не верила.
А Кристина вдруг бросилась ей на шею. Стиснула руками и зашептала:
- Нет. Он всегда такой каменный. Всегда. И не расшевелить его! - затрясла головой. - Не расшевелить!
Алене стало не по себе, как будто она во что-то страшно интимное без права вторгается. И стыдно за свое низменное побуждение обрадоваться.
- Да ладно тебе, перестань, - Алена нервно рассмеялась, и стала гладить подругу по спине. - Все хорошо. Просто с Игорем покурить вышли.
Кристина снова закивала, еще крепче ее стискивая. Алене стало жаль ее и черт... совсем неудобно своих чувств.
- Перестань, - пробормотала она. - К тебе брат приехал. Что он подумает?
- Да, брат... Игорь уезжает послезавтра. Как он тебе, Аленка?
Кристина оторвалась от нее и теперь жадно вглядывалась. Вот это было и неприятно, и лишнее.
- Я рада его видеть, ты же знаешь, - сдержанно ответила Алена.